第67章 男女之情 想把這個人徹底從心裡剜出去……
男人捋著鬍子, 儒雅的面龐漾起了然的笑，“小娘子這是為情所困？”
阿羅低頭想了想，“不知道算不算。”
男人收斂了笑容, 長嘆一聲，尾音綿長，帶著些感同身受的惋惜，“你既有此一問, 答案便已不言而喻。”
阿羅微怔，“這是何意？”
男人望向頭頂陰雲, “小娘子喜歡這雨天嗎？”
雨天潮悶, 衣裳會發黴, 阿羅搖頭說不喜歡。
“雪天呢？”
阿羅果斷道：“很討厭。”
男人微笑著看過來, 像是有把小錘在腦殼上敲了一下，阿羅茅塞頓開。
喜歡的感覺很模糊, 但不喜歡卻很明確。
既然有此一問, 她對秦王，不說愛極, 至少是有些不同尋常的。
阿羅問自己：你喜歡陌安兄嗎？喜歡慕容輝嗎？
答案很明顯。
前者，唯有救命的恩情。至於後者，慕容輝給她的感覺與銀杏她們很像, 應該算是朋友吧。但一想到秦王, 那是一種與旁人都不相同的感覺。
像珍貴的蜜糖, 捨不得吃, 永遠珍藏著，單是想想就甜得令人歡喜。
男人伸手，雨水匯聚在掌心，卻又自指縫間滴落, “這個道理要是老夫在你這個年紀便能想清楚，就不會白白錯過一段好姻緣從而抱憾終生。小娘子，我觀你眉心常蹙，想必遇事總愛多思多慮。謹慎並非壞事，可過猶不及，難免庸人自擾。待到了老夫這把年紀，你便會知曉何謂世事無常。人生須臾百年間，除卻生死，皆非難事，莫要因一時恐懼而瞻前顧後，以致錯失良人啊。”
風小了些，有人被吹到江水裡，正抓緊岸上之人拋來的繩索隨著浪濤起伏。
疑惑解答完畢，也不管阿羅是不是真的聽懂了，男人笑著一點頭，算是告辭。
阿羅目送他離開，男人烏亮的髮絲飄散在身後，傘被吹得搖曳，行人無不狼狽，他卻從容，脊背挺直，走起路來儀態翩翩，穿著亦是乾淨整潔，不似無家可歸的流浪漢，倒像是個雲遊的散仙。
可說他是散仙吧，他又不穿那白色道袍。反而是襴衫革帶，富家公子打扮。
明明年紀至多五十，卻一口一個老夫自稱。
這人真是從頭到腳都透著古怪。
莫不是當年情傷傷得狠了，幾十年都還沒走出來吧？
要真是這樣那可就糟了。阿羅想到了秦王。
按照男人所說，她肯定是喜歡秦王的。
不是下人對主子的感激，而是男女之情。這些日子的輾轉反側，還有那些睡夢裡的呢喃輕喚，不是因為她舍不下那份報酬豐厚的差事，而僅僅是因為那個人。
那秦王呢？他好像從來沒說過喜歡她。
但願他對她僅是一時興起的執念而非情根深種。
萬一好端端的少年郎因此變得人不人鬼不鬼，她罪過可就大了。
*
男人順著江岸一直走，風大，撐不住傘，大雨澆了滿身，他卻絲毫不惱，反而是扔了傘，任由雨珠拍打在臉上。
許久沒有這樣放縱過了。
一瞬彷彿回到少年時，縱馬馳騁林間的輕狂時光。
可惜，再也沒有一個人，會在他縱馬歸來後，笑盈盈地遞來手帕與水囊了。
“小叔？”
男人回眸，笑容僵在臉上，有種不為人知的另一面被撞破的窘迫。
“和光？你不在御前當差，跑這兒當小工啦？”
一刻鐘後，路邊茶肆，慕容輝淡定地端起茶盞一飲而盡，讓散茶的苦意壓下那想要不敬長輩的心底躁動。
慕容鋆順手提壺給他添滿，“你也別怪小叔多嘴，就算沒有我，人家小娘子也不一定瞧得上你。”
慕容輝木著臉道：“以前尚有希望，現在全是絕望。”
她看清了自己的心，要是真把慕容鋆的話聽進去拋卻所有顧慮，秦王一來，她勢必要隨他回宮。
思及此，那句“我心悅你，想娶你為妻”，到底是說不出口了。
“你也不必如此，萬一峰迴路轉呢？”
慕容輝幽幽看著他，表示懷疑。
大概是覺得這句話站不住腳，慕容鋆自嘲一笑，“也是，我等了快三十年，也沒等來峰迴路轉……所以她喜歡的人是秦王？老子搶人，兒子也搶，阿然生的這個老么還真是跟他爹像了個十成十。”
其實秦王也算不上搶，畢竟阿羅從未對他心動過。這麼一想，慕容輝心更痛了，畢竟按照先來後到，是他先遇見她的。
如果當初在含涼殿，皇后問他是否心儀那位掖庭浣衣婢時他點頭應下，現在，他們應當已經成親了吧？
可惜世上沒有後悔藥。
慕容輝不欲再談，轉了話題道：“吳王突然操練水師，接下來京城恐會生變，小叔可要考慮回京？”
慕容鋆肅容頷首，“正有此意。前頭我在江南，觀那吳王已有反心，我怕京城會有兵亂，打算先將慕容全族借祭祖之名遷回陳留，等時局安穩後再返回長安。”
有帶刀侍衛快步上前，遞上一支從鴿子腿上摘下來的鐵管，“大人，京中來信。”
慕容輝取出字條掃視一眼，神情陡然嚴肅，“秦王返京途中在山南道遇刺，官家命我立即北上接應。公差在身，家中諸事一切就都仰賴小叔了。”
*
渡口這邊有許多刻章的小鋪子，阿羅轉了一下午，本想著刻一方印有“羅景曦”三字的小章，奈何曦字難刻，工期最短也要十日，她等不了那麼久，只得作罷。
打鋪子裡出來，化失落為食慾，恰好慕容輝趕來與她道別，只說是差事有變要返回長安，隻字未提秦王遇刺一事。
兩人又去了中午的小攤大吃一頓，臨走慕容輝買了十隻餡餅帶上路，笑說要是到長安還沒壞，興許秦王也能嘗上一口。
狂風暴雨在傍晚時分轉為濛濛細雨，昏黃的天也轉為青灰色。送別慕容輝後，阿羅撐傘回了客棧。
趁著雨小，不少人都湧去渡口詢問今夜是否能行船，擁擠數日的客棧大堂空了下來，有夥計邊罵邊掃著滿地的果殼碎屑，空氣中懸浮著汗臭與酒氣，難聞的很，阿羅捂著鼻子快步上了樓。
一推門，趙小娘子原本托腮趴在桌沿，門響的瞬間蹭地就站起來，“羅、羅娘子，你回來啦。”
阿羅點頭道：“陌安兄呢？”
“他去渡口了。”趙小娘子很用力地笑了笑，“你買了甚麼？我來幫你拿。”
“餡餅。我吃著不錯，給你們買了兩個。嚐嚐？”阿羅開啟油紙包。
趙小娘子毫不客氣，抓過一隻來張口便咬，一句“真是不錯”還沒說出口，就對上了阿羅漸冷的目光。
“趙小娘子。”阿羅笑意不達眼底，“你當真是辰州都督府的千金嗎？”
*
五日後，隨著天空徹底放晴，一條條客船匯入青翠江流。
阿羅買了一小兜蕪菁提上船，打算自己學習刻章，打發打發無聊的行船時光。
早有客棧的幫工把行囊安置在前艙，待阿羅確認無誤後，船伕站在後艙甲板，亮開嗓子高呼一聲“開船嘍”，岸上便有人應和道“順江哩”！
美好的祈盼迴盪在青山綠水間，竹篙一點，水波盪開漣漪，小船搖啊搖，順著兩岸青山延伸的方向緩緩行去。
從常德至湘西辰州多逆水，最少也要十日才能到。
中艙共有三間房，說是房，其實連個門都沒有，更像是大通鋪然後用木板隔開床位。蘇陌安睡在最左，趙小娘子睡在中，阿羅睡在最右。
床鋪正對的地方有些空地，船家鋪了草蓆，供人圍爐煮茶、閒話家常。
行船的時光本就無聊，蘇陌安無事不開金口，捧著一本《尚書》靠在窗邊翻閱。趙小娘子陪伴在側，不時“哇”得一聲讚歎兩句，把蘇陌安誇的是暈頭轉向。
起先他還虛心說兩句“愧不敢當”，後來直接憤世嫉俗，痛斥起那些見錢眼開的貪官汙吏，順便感慨一番自己的懷才不遇。
趙小娘子極為捧場，該流淚時就流淚，該憤慨時就憤慨，最後一臉惋惜看著蘇陌安，“蘇公子才學斐然，有宰輔之能，不該就此明珠蒙塵。待回到辰州，我必定向阿爺舉薦公子。”
蘇陌安大喜，連忙作揖致謝，許是遇見投緣的人就會變聒噪，兩個人嘰嘰喳喳相談甚歡，阿羅本是在捏著小刀雕刻蕪菁，忍了又忍，實在是聽不下去，撩開布簾往船頭去了。
還宰輔之能，蘇陌安所講《尚書》十句錯八句，且全部浮於表面，僅是些皮毛而已，也不知道這些年來他是怎麼讀的書！
甚麼懷才不遇，甚麼貪官汙吏，秦王分明幫他進了鴻文書院，若他有真才實學，入仕是早晚的事，又何必汲汲營營攀附辰州都督？
阿羅斜靠著船沿，把手探入江水，涼涼的，穿過指縫。
以前怎麼沒發現，蘇陌安是這樣一個急功近利之人呢？
落日融化在江水盡頭，青山沉默著退向身後，阿羅掬一捧水，嘩啦灑出去，砸起的漣漪轉瞬便消失在江流中，阿羅長長嘆了口氣。
真是好無聊啊。
要是秦王在，他應該會陪她鬧，陪她笑，或許會拿一根小魚竿又或是一隻小兜網捕魚去。他就是有這樣的本事，再無聊的日子也能被他過得趣味橫生。
不過是跟了他短短半載而已，她習慣了熱鬧，就再也忍受不了寂寞。
阿羅忽然意識到，想把這個人徹底從心裡剜出去，好像有點難。
*
十五日後，船抵辰州，阿羅付過銀錢，又在碼頭租了兩輛馬車。蘇陌安稱不放心趙小娘子獨自一人歸家，堅持相送，阿羅便帶著行囊叫車伕找了間牙行。
她估計會在湘西待上個一年半載，住客棧不划算，不如賃屋而居。
牙行動作麻利，聽完阿羅所述需求後，立時帶著她直奔城南。
辰州與長安佈局相仿，一條匯通街橫貫南北，城南的逸明坊多是茅屋，像極了江阿婆所住的通濟房，卻比那裡要乾淨整潔的多。
牙行夥計呲著一口黃牙，“這兒離渡口不遠，月租也公道，小娘子要是能一口氣交半年租，價錢咱們再給您讓一成。誒，到了，前邊兒一拐就是。”
三間茅屋圍成的小院，籬笆扎的整齊結實，小院裡還有瓜架，絲瓜藤纏纏繞繞，綴著一隻只小絲瓜，夥計說這是上一個租戶留下來的。
阿羅一眼就喜歡上這裡。
走進屋內，摸一摸泥牆，又檢視了門窗，確認無破損、無漏雨，阿羅當場就交了定金，待明日再去牙行籤契便是。
簡單收拾了下屋子，肚子就咕嚕嚕叫起來。阿羅從包袱裡翻出兩塊沒吃完的幹餅來到院子裡坐下，就著熱水啃了兩口，就聽見對面小院傳來孩童的笑音。
一男一女兩個稚童在院子裡追逐，幾隻肥雞咯咯噠咯咯噠撲稜著翅膀亂跑，還有條黃毛土狗躥來躥去，孩子的爺孃逮了會兒雞，捉了會兒狗，結果甚麼也沒按住，乾脆笑呵呵地看著滿院子的“雞飛狗跳”。
等小孩玩累了，婦人打溼帕子給他們擦拭手和臉，男人則笑罵著摘去他們身上的雞毛。
夏日天熱，人們大多在樹蔭下用膳，涼快，一家四口也不例外，幾隻窩頭，兩盤菜，婦人顧著填喂孩子，男人則會把窩頭掰碎，沾了菜湯夾上菜，餵給女人吃。
原來恩愛夫妻便是這般模樣嗎？
跟她見過的那些高門宅院裡貌合神離的夫妻很不一樣。
跟那些富商高官與寵姬愛妾的相處也不一樣。
反而像極了她與秦王。
細細想來，她是秦王的奴婢，可秦王似乎從沒把她當作過奴婢，如今看起來也不像是愛妾。
但若說秦王把她當成妻……阿羅不敢想。她一個孤女，何德何能讓秦王娶她做王妃？就算秦王願意，官家與皇后也未必肯。
畢竟孺人之位，已是官家看在她立功的份上所能給予的最高位份了。
身在皇宮，即便貴為皇子，也有諸多的身不由己。
她跟他，終究是不同路的兩個人。
阿羅咬了口乾餅，喝水時才發覺，原本滾燙的水早已涼透。
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整個小院都被阿羅賃下來，她打算明日出去轉轉，買兩隻雞崽，再買條看門的兇犬，菜籽也需要，那麼大塊地閒著太浪費了。
蘇陌安知曉她賃了這麼大個院子後，以“不必再花冤枉錢住客棧”為由，舔著臉佔了東邊的屋子。
他來辰州是幫書院山長辦事，住不長久，且阿羅一個女子獨居多少有點危險，看在蘇陌安屢次出手幫過她的份上，在遇見心儀的兇犬前，阿羅打算收留他。
翌日阿羅起了個大早，天空微微發亮，裊裊炊煙一蓬蓬升起在每戶人家的屋頭，有農人扛著鋤頭三兩結伴往田裡去。
阿羅微微眯眼，深吸一口清晨空氣中獨有的水木清香，這就是民間的小日子呀！
平凡，簡單。
東屋還黑著，蘇陌安應當還在睡，趙小娘子今日約他遊湖，昨晚還問了聲阿羅是否同去，被阿羅給婉拒了。
阿羅不管他，拴好荷包推開院門，家家戶戶都掛有桃符，唯獨她沒有，阿羅看著那光禿禿的門板，心想要買些東西裝點一下。
集市離得不遠，走幾步便是，阿羅戴上帷帽，白紗垂落至腰，嚴嚴實實遮蓋了面容。
她捏了兩塊碎銀掂了掂，挨著巷子尋找，最後在一條狹窄陰暗的角落尋到了幾個髒兮兮的乞兒，為首的那個男孩大些，看見阿羅，警惕地護在其他孩子前面。
“你做甚麼？”語氣十分不善。
阿羅探出一隻握拳的手，孩子嚇得一縮，卻在阿羅攤開手的剎那，看痴了過去。
他嚥了口唾沫，“為何給我銀子？”
阿羅柔聲道：“小兄弟訊息靈通，想找你幫忙打聽個事。打聽到了，這些銀錢就都是你的。”
這麼些銀子，夠他領著其他孩子半年不愁吃喝了。
男孩數度咽嗓，終是抵不住誘惑梗直脖子道：“你想要我打聽甚麼？”
阿羅拉過他的手，把銀子放入那小小的掌心，彷彿一點都不怕他會拿錢跑路一樣。
“景隆八年，辰州官府可曾接過一樁命案？殺人者乃一繡坊女工，死者是繡坊管事。”
“就著？”男孩一挑眉，“簡單，明日午時咱們還是在這兒碰頭。”
*
濟善堂在城西一條窄巷深處。
青磚砌的門臉，門楣上刻著“濟善”二字，掩埋在青苔間。
阿羅駐足於階下，目光流轉於這方寸間，兒時她所仰望的門庭，如今再看，也不過是窄窄一道門板。
十年前她站在這兒，是無名無姓的孤魂野鬼。
十年後，孤魂野鬼擁有了名姓，她輕聲呢喃著，“羅景曦，你叫羅景曦，你聽到了嗎？”
一陣風來，裙襬揚起，又緩緩落下。
彷彿十年前的自己，展開雙臂，擁抱了她。
阿羅吸了吸鼻子，抬步邁過低矮的門檻。
進門是一方天井，鋪著青石板，縫間長著細草。堂屋的柱子已褪了漆，露出灰白的木紋。
她向灑掃的婆子說明來意，叫人把從集市買來的五十斤豬肉、五車大米搬進來，堂主知曉後親自來迎，笑得滿臉生褶，不像十年前，拿鼻孔看她了。
“娘子姓羅？哎呦喂，真是巧！咱們堂裡的孩子也都姓羅，這可不就是緣分吶！”
怕惹麻煩，阿羅不曾說自己與濟善堂的淵源，只說自己遊玩到此，聽聞濟善堂善舉，出資相助罷了。
“堂主說的是，緣分這東西真是玄妙。不知我可否去看看那些孩子？”
堂主說自然可以，那麼多糧食，省了她多少銀子，她可不是要把這位財神爺給哄開心嘍叫她多多吐些銀子出來？
引著阿羅往後院走，靠牆栽著幾棵槐樹，枝葉茂盛，蔭了大半個院子，花早已開敗，泥土卻留有殘香。
十來個孩子追逐著玩蹴鞠，最大的也就七八歲，再大些的，都被趕出堂去自力更生了。
“羅大郎！”堂主一聲怒斥。
牆根下，頑皮的男孩揪著姑娘的麻花辮，姑娘被弄亂了頭髮哭得傷心。
羅大郎被訓斥，立刻縮手低頭，“堂主，我就是跟十二孃鬧著玩玩……”
“十二孃哭成這樣你看不見嗎？”堂主一掌拍過去，力氣不大，男孩踉蹌了下就穩住了身形。
阿羅蹙了蹙眉，“堂主，這些孩子……是以年齡排序為名嗎？”
堂主說不是，“出去一個再進來一個頂上，跟年齡沒關係。”
羅十二孃到了年齡出堂後，便會有新的羅十二孃被接進堂。
如此往復，人數始終維持在百人左右。
百人。
“堂主，堂裡的孩子都能認清彼此嗎？”
“怎麼不能？”堂主笑道，“吃飯玩鬧都在一塊兒，想不認識都難。”
阿羅不自覺屏住了呼吸。掩藏在袖口的指尖內蜷，指甲硌痛了掌心。
濟善堂人人相識，且皆有序號自稱，可她自豔芳樓逃離那夜，蘇陌安在得知她出自湘西濟善堂後，問她：“不知小娘子如何稱呼？”
那時她在心裡大呼倒黴，怕說得太具體被救命恩人戳穿她假冒的身份，只得模糊道：“以前在堂裡怎麼叫就怎麼叫吧。”
可是呢，蘇陌安既沒叫羅十一娘也沒叫羅十二孃，而是遲疑了下，繼而一笑，“好，那我還是叫你，阿羅。”
所以他從一開始就知道她不是濟善堂中人。
他一直在騙她。
*
辰州東湖。
畫舫飄在湖面，悠悠。
蘇陌安斟一盞茶，稍稍放涼後，雙手奉給面覆白紗的趙小娘子。
趙小娘子眉眼生笑，單手去接，尾指恍若不小心般掃過男子手背，那陣若有似無的觸感激起一陣酥麻，頂著一股股血氣直衝腦頂。
扶搖直上的機會近在眼前，蘇陌安豈能放過，翻手握住那隻柔荑，細細摩挲，嚇得趙小娘子摔了茶盞，抽手，卻又抽不動，眼尾不禁染上緋紅，嗔道：“在外頭呢，蘇公子請自重。”
蘇陌安非但不放手，反而坐得近了些，他放緩了聲，呼吸急促著，有些難耐。
“情難自抑，請趙小娘子恕罪。”
說罷，伸手想去撩那片薄紗，不料卻被趙小娘子一推肩膀，險些掉進湖裡去。
不愧是武將家的女兒，力氣也是大得不同尋常。蘇陌安心想。
趙小娘子逃到對側坐好，“蘇公子才學甚佳，阿爺亦有心招一名文臣作女婿，我心裡其實是很中意你的，可是——”
說到這兒，小娘子開始擦起淚來。蘇陌安心頭一慌，生怕再出甚麼變故，忙問：“可是都督瞧不上我？”
趙小娘子為難地點點頭，“我阿爺重臉面，說你貧寒恐拿不出聘金，怕我嫁你吃苦。”
聘金。蘇陌安沉吟片刻，“都督可有說要多少聘金才肯認我這個女婿？”
趙小娘子想了想，“沒說，但在辰州，想娶我做娘子，少說也要五百兩吧，這還不算金銀首飾。”
五百兩。金銀首飾。
蘇陌安略有些激動。
有個人，可以幫他解決所有的難題。
她可當真是他的貴人啊。
換上一副從容的笑顏，“趙小娘子莫要小瞧了蘇某，還請將軍少待，等蘇某準備好聘金首飾，便去都督府提親。”
趙小娘子目露喜色，語氣誇張地大叫道：“真的嗎蘇公子，那，那我可就等著你來求娶了！”
解下腰間玉佩，半是羞澀半是歡喜地遞過去，“出門匆忙，只這塊打小隨身的玉佩還貴重些。以此為證，情意深重，還望公子莫要相負。”
作者有話說：燕昴坑兒子，慕容鋆坑侄子，要不說這倆人能當情敵呢
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