第1章 掖庭 手裡抱著的不是衣裳，而是催命符……
大雍景隆十七年，凜冬，掖庭局漿洗房。
巍峨宮牆圍出四方深井，遮蔽天光。
擰乾最後一件侍衛常服，天已經黑透了。藉著廊下燈火的微光，阿羅把擰成麻花的衣裳碼好在半人高的木桶中，兩手合在嘴邊哈了口熱氣，跺著小碎步等待掌事嬤嬤的查驗。
寒風不要命地往身上拍，浣衣的水槽砌在露天的庭院，冬寒夏熱，幹著活出汗還不覺得冷，但一閒下來，骨頭都在打顫。
阿羅的目光不禁被屋內明亮的光芒吸引。
那裡是烘烤衣裳的地方，天冷，衣裳幹得慢，上頭又催得急，不得不拿火來烤。
冬日傍火做工，不用一雙手整日浸在冷水裡，不用彎著腰捶打、搓洗，多麼享受呀。可惜，她沒有餘錢為自己打點這樣一份好差事。
“傻站著幹嘛！衣裳都洗完了？”掌事嬤嬤帶著她的左膀右臂來了。
很快就可以吃飯了。阿羅心底騰起一絲雀躍，叉手屈膝道：“嬤嬤，都洗完了，請嬤嬤查驗。”
掌事嬤嬤姓劉，梳著偏髻，瞧上去三十歲左右，身形像只梨子。
她看都不看，揮手叫身後跟著的兩個小內侍抬進屋去烘乾，“今兒偷懶去了？洗的這麼慢。”
阿羅低眼盯著自己露在裙襬下的碧荷色鞋尖，“油漬多，用皂角加草木灰搓了好幾遍，這才慢了些。”
不知是哪處的侍衛待遇那樣好，吃得起葷腥，這是逢年過節她都吃不上的東西。
劉嬤嬤也是隨口一問，揮了揮手，阿羅以為是讓自己去吃飯的意思，心中一喜，緊接著就聽到：“去換身乾淨衣裳，局令點名要見你。”
局令掌管整個掖庭局，怎麼會單獨傳喚她這個小蝦米？但這不重要。阿羅望了望天，這個辰點去，回來怕是連口米湯都沒得喝了。
“愣著幹甚麼？還不快去！”梨子怒了。
月錢被梨子捏著，阿羅不敢不從，忙應了聲，迅速回屋換了件一模一樣的碧荷色袍子——她沒得選，所有的浣衣宮女都是統一著裝，只有潔與不潔的區別。
局令有專供下榻的小院，伺候他的小內侍早得了訊息，見阿羅邁過門檻，立馬進去通傳，沒多久阿羅就站在了孫友德面前。
“阿羅來了。”很是和藹。
孫友德坐著，屁股佔滿整張椅面，脊背前傾。阿羅站在門邊，燈火照不到她，只能模糊瞧見個輪廓。
太瘦了，孫友德想，竹竿似的，一掐就要斷，抱在懷裡肯定會硌得慌。
指尖叩了叩桌面，“站近些，真是不懂規矩。”
桌上有茶盞和彎嘴壺，這是叫她倒茶的意思了。
阿羅趨步近前，右手持壺柄，左手按壺蓋，茶水順著彎嘴傾斜出一道優美的弧，打著旋匯入茶盞，映出盞底活靈活現的紅鯉。
燭火攀上她的面，薄薄一層紅暈，眉、眼、鼻、口，無一不精緻，無一不秀美，要是再胖一點，也是個清秀脫俗的小美人。
孫友德重新上上下下打量了她一遍，心想，對著這張臉，他也不是不可以勉強抬舉她一下。
“局令請用茶。”茶盞放在桌上，阿羅垂下手，交疊在腹前。
孫友德無視掉那盞茶，傾身去握那雙脹紅的手。阿羅下意識後退一步，他撲了個空，指腹卻擦著手背經過，細膩，柔軟，並非是想象中的粗糙與乾澀。
他冷下臉來，皺紋也跟著展平，“常年浣衣，難免手生凍瘡，但本官瞧你兩手完好，可是平日裡怠慢偷懶啊？”
目光落在自己那雙因冷水刺激而腫脹如蘿蔔的手上，阿羅不急不徐道：“回稟局令，奴婢十四歲入宮，至今尚不足兩載，雖無凍瘡，但冬日裡兩手也會瘙癢難耐。”
入宮時間尚短，遠磋磨不到潰爛的程度。孫友德信以為真。
可阿羅清楚地知道自己撒了謊。
其實是有凍瘡的。她是孤兒，在湘西濟善堂長到九歲，之後外出做工飄零，洗過盤子端過菜，甚麼髒活累活都做過，入宮後的第一年手就生了凍瘡，反覆潰爛，一雙手幹糙如老嫗。
直到兩月前，在御前當差的慕容侍衛給了她三盒藥膏。
用完一盒，傷口癒合。兩盒用盡，面板也恢復了光澤。雖然沾了冷水還是會發紅髮癢，但已經比先前流膿流血的情況好太多。
剩下的一盒她不捨得用，藏起來了。
孫友德撚了撚指腹，“今年十六？”
正是水嫩的年紀。
阿羅只當是上峰的尋常關懷，應了聲“是”。
生辰在春分，她一出生就被爺孃拋棄，所以這不是她降生的日子，而是她被好心人抱去濟善堂的日子。
說是十六，但生辰不明，年紀誰又說的準呢？十七、十八也不是沒可能。
“就沒想著給自個兒尋條出路？總不能漿洗一輩子衣裳。”孫友德從桌下伸出一條腿，隨著兩腿分離，一股子腥臊味撲面而來，阿羅努力剋制著眉頭，放緩呼吸，便聽他道，“來，給本官捶捶腿。”
這不是她一個浣衣婢該做的。
宮女與內侍結為對食並不罕見，有的是為了餘生有伴，有的是為了趨炎附勢，孫友德暗示到這個地步，再反應不過來就是蠢了。
果然是沒有平白無故的召見吶。
阿羅垂著腦袋斟酌片刻，叉手彎腰道：“局令恕罪，奴婢手笨，恐捏痛了您。若局令無事，奴婢先行告退。”
“站住——”右腳剛撤了半步，孫友德就出聲制止，“乾衣房還缺個人，你要是願意，本官可以調你過去。一句話的事。”
有爐火相伴，活兒還輕鬆，吃飯也是最早的那一撥，可以挑著菜裡的葷腥吃。
多美的差事呀，阿羅很是羨慕，嘴上卻拒絕的乾脆：“多謝局令抬愛，但奴婢愚笨，幹不了那樣的精細活兒。”
更幹不來侍奉您過夜的這種差。
孫友德聽出了話外音，一而再地被一個小小浣衣婢拒絕，叫他面子往哪兒擱？端盞啜了口茶，“呸”得吐了滿地，順手就把茶盞朝阿羅摜去！
“你這是要燙死本官！”
阿羅不能躲，生生捱了這一下，瓷做的盞磕上手骨，熱茶淋過手面，交疊在上方的右手從內到外都是痛的，阿羅咬著唇忍耐，盞底的紅鯉在她腳下碎成一地瓷片。
劉嬤嬤就候在外頭，聞聲趕忙掀簾入內，對著阿羅抬手就是一個巴掌。
“沒見識的蠢貨，敢惹局令生氣！秦王院裡剛送來一籮筐衣裳，還不快滾去洗！”
臉頰很快浮出一隻紅掌印，半張臉都是麻木的，一片嗡鳴聲中阿羅隱約聽見“衣裳”和“洗”這幾個字眼，就知道今晚又有的熬了。
飯還沒吃呢。
心底嘆了聲，她叉手應“是”，倒退著退出門外，仰頭望了眼潑墨似的天。
一巴掌加一筐衣裳就可以不用去侍奉身有殘缺的男人，挺值得。阿羅阿羅，你這是賺了呀。
她安慰著自己，迎著風往回走，眼淚還沒滴落就被凍幹在朔風中。
屋內，孫友德餘怒未消，劉嬤嬤覷著他的臉色，試探著問：“局令，菊香那丫頭惦記著您吶，不如今兒個叫她來陪您？”
孫友德沒吱聲，往下壓了壓眉頭，這就是默許的意思了，劉嬤嬤忙叫人去找。
被一個小丫頭連拒兩次，孫友德氣不過，吊著尖細的嗓道：“三日後，本官要那丫頭乖乖跪在榻上認錯。要是做不到，掌事嬤嬤這個位置本官不介意換個人！”
飯碗不保那還得了，劉嬤嬤撲通跪下指著天道：“局令放心，三日後，綁我也把那丫頭給您綁來！”
*
果然是沒飯了。盆底乾乾淨淨，一粒米都沒留。
在飯廳找了一圈，阿羅兩手空空折回寢屋。一進門，迎面就是張大通鋪，三床暗灰色被褥整整齊齊鋪在上頭。
阿蘭和阿喜不在，只剩阿茹坐在桌邊，見她回來，掀了掀眼皮，很快又低下，點著一豆燈光縫補著衣裳。
怕同屋的宮女交情太好惹出事端，掖庭每月調整一次住宿安排。除去幹活、吃飯與睡覺，留給大家閒談的時間並不多，走心更不可能，所以彼此之間也僅是點頭之交。
阿羅習以為常，繞過她，往最裡的那個空床板走去。
泥磚砌的榻，空心的，用來盛放宮女的私人物件。阿羅掀起木床板，拎出一隻小包袱。
解開係扣，裡面全是些幹餅饅頭，半塊半塊的，都是平日裡攢下的口糧。
阿羅挑了半塊乾硬到能砸死人的饅頭，用桌上壺裡的溫水泡了泡，勉強填飽肚子。
宮女搶不上飯是常有的事，阿茹毫不奇怪，眼皮不抬，手上針線不停，“今兒我去內宮送衣裳，聽人說皇后殿下有意給秦王物色王妃人選。”
宮中統共就三位皇子，大皇子是太子，二皇子是祁王，三皇子是秦王，皆是皇后所出，尚未婚配的只有秦王。
宮女們閒來無事，就愛聽有關這些貴人的訊息。雖然飛上枝頭變鳳凰這種事大機率不會發生在她們這些底層人身上，但做做夢還是可以的。
阿羅嚼著饅頭，默不作聲。她雖然讀書不多，卻明白禍從口出的道理，所以一向不怎麼喜歡談論這些。
阿茹只當阿羅話少，要不是實在憋得慌，她才不想跟塊木頭聊這些東西。
“還真是男大當婚女大當嫁啊，哪怕是宮裡的貴人也逃不過。拖了兩年，皇后可終於是捨得把秦王給放出宮去了。”
聽得多了，阿羅對這位秦王也拼湊出了個大概的印象。
秦王今年十七，十二歲封王，按道理這個年紀早該出宮開府了，可作為家中老么，帝后捨不得他，再加上秦王妃人選遲遲未定，這才拖到現在還沒另立府邸。
但話說回來，人上人的婚喪嫁娶幹她一個浣衣婢何事。他娶妻，難道能賞她十兩喜錢嗎？
顯然不能。
既然撈不到銀子，那就不是她該關心的事。
冷水衝一衝碗底，喝掉，阿羅站起身，換回那身髒衣，抱著一小盒皂角往外走，“我吃好了，活兒沒幹完，不必給我留燈。”
阿茹納悶，“洗了一天還沒幹完，你怎麼這麼多活啊？”
回答她的只有呼嘯的風聲。
抬頭，恰好瞥見那張瓷白麵頰上的掌印，還有右手手背異樣的紅。
“這是犯事兒了？”阿茹喃喃著，“那可得離她遠點兒……”
免得被連累。
*
一個時辰過去，水槽結了厚厚的冰殼。阿羅掄起錘頭把它敲碎，又去燒水房費了些口舌求了兩木桶熱水。
熱水兌上涼水，探手試了試，手感溫熱。多年的漿洗經驗告訴她，這個溫度下，皂角的去汙力最好。
剛才她已經簡單翻查過，少陽院新送來的衣裳油汙多。她順帶問了嘴送衣的宮人，才知道今夜秦王與侍衛圍爐烤肉，衣裳沾了味道，替換下來要洗，才臨時多了這份差事。
少陽院與東宮相鄰，是未開府皇子的居所。陛下子嗣單薄，少陽院目前僅住著秦王一位皇子。
好吃好喝好住，還有爺孃疼著愛著。阿羅抱著木盆，盯著牆角的一棵歪脖子樹發起了呆。
這種環境下成長起來的秦王，會是甚麼樣的一個人呢？他會有煩惱嗎？
“阿羅姐！”
有人喊她。阿羅回過神，就見採買司的內侍小豆子在房屋與圍牆夾出的過道間朝她揮手。
阿羅四下張望了眼，無人，乾衣房裡的爐火也已經熄滅。這個時辰，所有人都準備安寢了，唯有廊下的一盞燈籠陪伴著她。
她招手示意小豆子過來。
“阿羅姐，這是你要的書！”
小豆子今年十四，乾爹是掖庭局監作，時不時需要出宮採買，小豆子也沾了光跟著往宮外跑，不少宮女都會託他帶些東西進來。
他從懷裡掏出兩本嶄新的書，阿羅連忙放下木盆，兩手貼在後背正反都擦了擦，總是微微抿著的唇也罕見地上揚了些許弧度。
“兩本書可是不便宜呢，整整花了兩貫錢，阿羅姐你怎麼捨得！”
兩貫錢，那就是二兩銀子，就她那點月錢，至少也要攢半年。
阿羅卻一點也不心疼，她兩手捧過書，掌心一寸一寸撫過那湛藍的封皮，“讀書可以識字明理，這樣就不會輕易被人誆騙，其中的價值豈是能用銀錢衡量的。”
小豆子不懂，他摸摸頭，還是覺得買書不如買燒雞。可是見阿羅高興，他也跟著笑。
“哦對了，這是找回來的散錢。”小豆子掏出錢袋子，被阿羅推了回去，“你肯幫我跑腿我很是感激，剩下的散錢你拿著，自己買些果子吃。”
銀錢上的事，以前就沒爭過阿羅，這次小豆子索性就不爭了，心想著下回出宮多給阿羅捎兩個饅頭。
廊下燈籠投下微弱光暈，阿羅捧著兩本嶄新的手抄書，靠近鼻尖，輕嗅，能聞到濃郁的墨香。
封皮上的字型遒勁有力，看了看，字都認識，過去兩年的《千字文》沒白學。唇角揚起的更高了。
這兩本，一本是《女誡》，一本是《尚書》。
《尚書》是陌安兄唸叨好久的，一直捨不得買。再過兩日便是他的生辰，剛好買來作為賀禮，尋個機會出宮送給他。
小豆子又道：“阿姐，慕容侍衛今夜在御前當值，他託我問問你，明日卯時初刻，掖庭東側門外可否一見。他似乎有話想親口對你說。”
有話說？上次他們見面就把一切都分割明白了，他給她三盒藥膏，就此兩清，他又有甚麼話要說？
宮女與侍衛私下見面乃是大忌，他約她卯時初刻在偏僻少有人走的掖庭北側門見，想來也是知道這個道理，可為何又要冒著風險找她？
阿羅想不明白，但依著這兩次見面對慕容輝的瞭解，他人品貴重，非是輕薄之人，特意託小豆子傳話，想來是事關重大不得不見面詳談。
將書用包袱包好，安置在廊下座凳楣子上，阿羅走回籮筐前翻查衣裳，確定衣裳主人沒有遺落物件後，扔進木桶浸泡。
“卯時二刻要點卯，最晚拖不過三刻，我怕是趕不及，勞煩你去問問可否再提前一刻鐘？”
“得嘞！”小豆子咧著嘴傻笑，阿羅動作麻利，說話的功夫就查完了半籮筐。
忽地，她停住了動作。
普通侍衛的常服多用細麻布，觸感硬挺糙實，而她手裡這件衣裳，質地細膩，手感溫潤，滑溜溜的，內側竟還有裘皮內襯！
快步走到更明亮的廊下，細細檢視，燈光打在錦緞上，漾出粼粼波光，指肚大的瑞獸隱在雲間，活靈活現。內襯的裘皮厚實柔軟，就這麼片刻的功夫，她發僵的手指已然被包裹得溫暖。
小豆子嚇得兩眼圓瞪：“阿姐，這用料……瞧著像是親王的規制啊！”
貴人的衣裳自有尚服局的人在管，還輪不到她們這些掖庭的奴婢，想來是不小心摻在侍衛服裡送進來的。
棘手就棘手在這兒。
辦差出了差錯，輕則罰沒降等，重則二十宮杖。何況衣裳主人還是宮裡最嬌貴的主兒，按照傳聞裡秦王的性子，要是知道自己的衣裳被送到掖庭這種腌臢地，還不得剝了宮人的皮！
再送回去，少陽院的宮人會認錯嗎？會不會倒打一耙將罪責悉數推給掖庭誣陷一個偷盜之罪？
一顆心沉了又沉，彷彿手裡抱著的不是衣裳，而是催命符。
小豆子也覺出事關重大，搞不好要連坐一批人。
“我在這兒守著，阿姐快去找劉嬤嬤商量個對策。”
這是唯一的辦法了。阿羅不再多言，抱著衣裳往劉嬤嬤的單間寢屋去。腳步輪得飛快，十指與布料摩擦，無意間陷入一個四方空間，摸起來像個內兜。
堂堂皇子，外出都有大批奴婢隨侍，也會像他們一樣在衣裳裡側縫上許多內兜便於裝些小物件嗎？
指尖兀地觸到了甚麼。
薄薄一片，像是書寫用的紙箋。
作者有話說：
開文啦！
第一次在有這麼多預收的情況下開文，萬分萬分萬分忐忑小透明作者可以求個反饋嗎，謝謝大家
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①少陽院：初唐時期太子居所，後來其他皇子也可居住，本文設定為未開府皇子居所。