第63章 商賈之道 葉青言正翻著小報，忽然……
葉青言正翻著小報, 忽然有風輕拂，有影落下，遮住了小報上的小字。
葉青言抬頭望去, 只見面前站著一名俊俏男子。
這人正是昨日在小食街上對著葉青言微笑的男子，他看著葉青言手上的小報，笑言道：“這種閒餘散報，內容閒散雜亂, 讀來何用？”
葉青言正色道：“讀書須用意，一字值千金。”
男子顯然沒料到會聽到這樣的回答, 怔了怔, 然後笑著繼續說道：“科舉選仕可不會考這些內容。”
葉青言想了想, 搖頭說道：“無論是科考還是之後的仕途, 只單單從聖賢典籍上獲取學識是不夠的，遠遠不夠。八股制式, 只是文章的手法, 文章的精髓在於見解，無論你是何用意, 要表達何意，首先你都得有自己的真知灼見，你得先說服自己, 如此才能結合聖賢書上的道理說服別人。而所謂的真知灼見, 需得從日常生活中體悟, 小報所述皆為民生, 民生乃國朝立朝之根本。”
葉青言說這段話時的眼睛很亮，神情也很端正，暮暉透過窗扇照耀在她的身上，彷彿在燃燒。
男子看著眼前少年的眼睛, 突然問道：“有沒有人說過，你的眼睛很像一面鏡子？”
葉青言怔住，雙眼隨之睜得大大的，半晌，才道：“不久前剛有一人這樣說過。”
“哦？”男子眉峰微揚，大大方方地在葉青言對面坐下，說道，“那我知道那人是誰了。”
葉青言不解的“嗯”了一聲。
男子沒有解答葉青言的疑惑，而是沒頭沒尾地說了一句：“我有一位師兄。”
葉青言聽罷，臉上的疑惑更甚。
男子繼續侃侃說道：“我的那位師兄慣喜遊山玩水，一月前我收到他的一份手信，他說自己在南歸途中遇到一名很有趣的小友，兩人相談甚歡，而那小友此番南下的目的地便是金陵。”
葉青言眨了眨眼，問：“你是嘉言公子的師弟？”
“你果然如嘉言師兄信中所講的那般聰慧。”男子笑著讚了一句，隨即拱手言道，“在下張俊，張秋華，幸會。”
這人竟就是張俊！葉青言有點意外，心想這也太巧了吧。
“葉青言，表字思硯，幸會。”葉青言拱手回禮。
……
“張公子怎知我就是嘉言公子手信裡所提及的那個人？”
兩人粗粗寒暄了幾句後，葉青言問出了心頭疑惑。
“都是讀書人，我年長你數歲，賢弟喚我一聲秋華兄即可，無須如此客氣。”張俊是個直性子，一貫不喜繁文縟節，遂擺擺手說道。
老實說，這樣不拘小節的態度讓葉青言很有些不適，但她並沒有表現出來，微微笑道：“那思硯就卻之不恭了。”
張俊滿意點頭，這才開口回答葉青言剛剛的問題：“其實我也是剛剛才確認的。”
葉青言：“就憑那句話？”
“自然還有別的。”
葉青言看著張俊，眼神示意他繼續。
“師兄在信中提及你此番南下是為了遊學，我便猜測你屆時定會來我們書院一觀，所以昨天聽聞藏書樓有順天府的陌生來客，我便猜測是你，在藏書樓見到你之後，這個猜測又加深了幾分。”話至此，張俊有些不好意思地摸了摸鼻子，“師兄信中還提及你生得極好，面如冠玉，貌似潘安，是個翩翩少年郎。”
私下談論一個男子的長相，哪怕是誇獎，也依然是很不禮貌的行為，所以張俊有些不好意思。
好在葉青言並未在意，她看著張俊，說道：“我昨日在一本好文鑑賞裡看過你的一篇文章，筆法犀利，言之有物，是篇難得的好文。”
張俊有些驚訝，問：“你所指的，可是那篇《復馳商賈之律論》？”
葉青言點頭。
想起那篇策文，張俊幽幽一嘆：“終究只是我一家之言，上不得大雅之堂。”
葉青言聞言，安慰說道：“秋華兄莫要沮喪，商人位卑，這是自古遺留下的問題，非是一朝一夕便能改的。”
張俊又是一嘆，說道：“我明白，只是總想做點甚麼，不瞞你說，我出生寧波府，曾祖父輩之前家中皆已行商為生，只是商人地位低下，常常身不由己，為了擺脫那種人為刀俎的處境，祖父變賣家中商鋪，專注培養後代，直到我這一輩，才終於有了進入書院讀書的機會，這條路太難，歷經了整整三輩人的努力，所以我才會寫下那樣的文章，希望能為更多商戶人家喊出自己的聲音。”
不想那文章背後竟還有這樣的故事，葉青言唏噓不已。
張俊見狀笑了一下，繼續道：“士農工商，商人雖排行最末，可若少了商人，國庫也會減去不少進項，富民更無從談起。”
“秋華兄此言可謂憂國恤民，實乃吾輩讀書人之楷模。”葉青言欽佩說道，想了想，她又道，“最近這幾十年，尤其是今上登基之後，無論是朝廷還是百姓對商人的態度都溫和了許多，若否秋華兄你的那篇文章也上不了茅山書院的好文鑑賞榜，可見朝廷對商人的政策正在放寬，只是商人本逐利，此事不可操之過急，急易生亂。”
張俊一想，發現確實如此，商人問題從來都不止只是商人問題，商人只是表象，官商勾結才是問題所在。官有權，商有錢，官用權斂財，商用錢攬權，無論商人們是出於自願還是被上位者脅迫，他們不可避免都會陷入與官勾結的旋渦中去。
況且比起從前，現今商人的地位也確實有了顯著的提升。
“那賢弟以為，何時才是時機？”張俊問葉青言道。
葉青言沉吟了片刻，她思考的不是怎麼回答，而是該不該回答，欲走官路，最忌交淺言深。
可見張俊滿臉期許地看著自己，眼眸明亮至極，眼底深處藏著無限溫暖，或者也可名之為熱情，盛情難卻，葉青言還是開口說道：“我以為，如今當務之急，該整頓的是吏治。”
歷代王朝為何抑商重農？
這有很多原因，或是因為經濟，或是為了社會穩定等等。
可歸根結底，最重要的一個原因，是稅收。
通俗點說，就是錢。
農民以種地為生，無論他們收成如何，地都擺在那裡。
只要地不動，農民便不會動，朝廷便可隨時派人前去徵收賦稅。
經商就不一樣了。
商人們走遍大江南北，行蹤飄忽不定，朝廷根本無法保證商人們是否有準時納稅。
當下朝廷的商稅，由過稅和門稅組成。
過稅是當地官府設卡向商隊徵收的稅，門稅則是進城門時所要繳納的稅。
這兩種商稅都掌握在地方官員的手中，加上朝廷並未對商人進行系統的登記，所以各地到底有多少商人，到底哪些算是商人，全由地方官員自行說了算。
這也是導致官商勾結的最重要原因之一。
“諸般法令，皆由人定，再好的政策，如果執行的人不好，也是枉然，就如宋時的王安石變法，他所羅列的那些條陳，並不全部於國無益，只因錯用了人，而從造福變成了為禍，實在可惜。”
“所以整頓吏治，才是當務之急。”
“因為很多事情，一旦開始了，便不能停下，否則會功虧一簣，但中途難免又會出現這樣或那樣的意外，讓結果不盡如人意。所以與其做得不好不壞，倒不如一開始就好好去做，三年五年都無妨，最要緊的是不能做了還不如不做。”葉青言緩緩說道。
有風穿窗而過，輕拂書頁與衣襬。
張俊靜靜坐著，靜靜聽著，良久，說道：“賢弟言之有理，是我太心急了。”
“當局者迷，秋華兄是局中人，自然會著急一些。”
張俊挑了挑眉，他這時看葉青言的眼神明顯變了。
如果說他此前還對賀淵信中的誇讚之詞表示質疑，那經過這一番交談，已讓他徹底歎服於葉青言的見識。
兩人之後又就商稅之事暢聊許久，直至日暮西斜才相互告辭離去。
時間很快來到臘月初八。
葉青言一如往常地早早起身，剛走進客棧大堂，就被小二哥迎到了慣常的座位上。
那位置上放著一個食盒。
葉青言奇怪地看向小二哥。小二哥笑著說道：“這是上回給您送東西的黑衣小哥早早送來的，說是他家主子讓帶給您的。”
葉青言點頭謝過小二，上前開啟食盒。
裡面有一封信和一碗臘八粥。
葉青言開啟信封，裡面只有一行字。
——陌上花將開，可緩緩歸矣。
葉青言好笑地看著信中內容，眼下正值臘月，哪裡來的花將開啊，梅花嗎？
將食盒裡的臘八粥取出，粥還是溫的，葉青言嚐了一口，裡頭果然加了陳皮和板栗。
她的這個喜好只有殿下知曉，想來這粥是殿下特意讓人煮了送來的。
一碗加了白糖的臘八粥下肚，葉青言只覺自己整個都暖暖的。
走出客棧，葉青言牽上馬兒往溧陽縣的方向走去。
幾日前，她收到來自陳閣老和全福村郭村長的聯名拜帖。
全福村便是葉青言上次與陳閣老相遇的村子，它就坐落在永福村旁邊，永福村整個被洪水所淹，旁邊的全福村也被淹了大半，好在村子已然重建。
拜帖乃陳閣老所寫，他在帖子裡講了全福村如今的一些變化，並代郭村長對葉青言所提的清沙方法再次表示了鄭重感謝，最後同郭村長一起，鄭重地邀請葉青言前往參加全福村今年的臘八節。
葉青言自然應承。
再次踏上受災地界，葉青言能明顯感覺到當地人們的心態變化。
越是靠近受災嚴重的全福村，這種感覺就越明顯。
田地裡的泥沙全被清理了出來，走在路上可見前方皆是良田，連片良田上覆著茫茫冰霜，隱約可見田間有許多黑點在動。
等葉青言騎馬靠近，才發現那些移動的黑點正是在田間翻土的農戶們，他們要趁著冬日天冷將田裡的土翻上一遍，好凍死地裡的蟲卵，以期來年有個好收成。
許是心中有了盼頭的緣故，村民們臉上的笑容就沒落下去過。
葉青言沿著田間小道來到全福村，村長郭氏已經等在了村口的大牌坊下。
“葉公子，您終於來了。”郭村長歡喜相迎。
葉青言禮貌見禮，感慨說道：“不過小一陣沒來，村子的變化竟就如此之大，村長有心了。”
“都是陳老和陳大人領導有方，能有這樣盡職盡責的父母官是我們全福村的榮幸。”郭村長說這話時的表情十分鄭重，顯然是真心的誇獎。
“陳大人確實是不可多得的好官。”葉青言頷首贊同道。
郭村長聞言更加歡喜起來，連連誇了陳大人好長一會兒，待反應過來，方有些不好意思地示意葉青言往村子裡走：“村中簡陋，公子不要介意，陳老已經來了好一會兒了，眼下正在村尾的大榕樹下歇息。”
葉青言點頭，道：“村長您自去忙吧，不必招呼我。”
臘八需要祭祖，郭村長確實有好些事情要忙，聞言，便自去忙了。
葉青言很快就在村尾的大榕樹下看到了陳閣老。
“老先生。”葉青言作揖行禮。
“你來了，快坐快坐。”陳閣老邊說邊興奮地指了指對面的石凳，“我昨日得了一壺好酒，今兒特地帶來給你也嚐嚐。”
葉青言依言落座，笑道：“那我可是有口福了。”
自從那日拜訪過陳閣老家後，閣老夫婦便時常給葉青言下帖，邀她過府小敘。
長輩相邀，葉青言無有不應，她同閣老夫婦的關係也在一次次的小敘中，變得越發融洽起來，如今的陳閣老儼然已將她當作忘年之交。
兩人對坐閒敘。
知曉陳閣老今日在此，葉青言將近日所作的文章也帶了來，呈上後靜待對方點評。
這次文章的主題，是商稅。
陳閣老細細研讀，末了，方將文章收起遞還給葉青言，道：“你的想法極好，明目條例，將各路商稅逐一細分，做到凡事有法可依，如此便不怕被有心之人鑽了空子。”
飲了口杯中之酒，陳閣老繼續說道：“尤其是你文中所提到的關於海上貿易的條例，遠洋貿易是暴利，從事這個行業的商賈不怕朝廷收稅，就怕稅例不明，導致最終白辛苦一場，你未曾接觸商事，卻能有此遠見，甚善。”
“我也是從茅山書院一位學子身上得到的啟發。”葉青言謙虛說道，隨後她將與張俊的交談一一說給陳閣老聽。
陳閣老靜靜地聽著，不時小酌上一口酒。
冬日的陽光，淡淡地灑在樹葉上，落下一圈圈斑駁樹影。
“原是如此，歷經三代才培養出一位讀書人……聽來確實艱辛，但歷朝歷代皆有商人不能為官的條例，你可知這是為何？”
葉青言：“官商一體極易發生行業壟斷，使得天下大部分的銀錢流入小部分人之手，於百姓不利。”
陳閣老聞言點了點頭：“這是一點，除此之外呢？”
葉青言一怔，隨即拱手請教道：“還請老先生賜教。”
陳閣老摸了摸鬍子，言道：“商人禍國，從來都不是一句空談，當然，這話也並非貶低商籍，而是切實之言。”
“一來是商人長期在外奔波，在那樣的環境下長期生活的人大都內心不安定，此乃從政之大忌。”
“二來是商人的進取心太強，對於一個從事商業的人來說，不進則退，他們無所謂規則，只要有所進步就行，可從政不一樣，官員是不能按自己的意志行事的，他們所有行為都必須受律法、受道德約束，向上進步也由不得他們自己，需要靠朝廷評估，個人拔苗助長之舉極有可能為百姓帶去滅頂之災。”
“其三，是商戶人家的利益得失心太重，這無可厚非，若不看重這點，那便不是個合格的商人，但這樣的心思是絕對不能出現在官員的身上的。”
“所謂心由境生，一個人生於商賈之家，長期受長輩功利之心薰陶，難免也會沾染上些習性，道理我想你能懂。”
葉青言認真地聽著，聞言不覺陷入了沉思。
陳閣老見狀也不擾她，只靜靜飲酒。
雖說不好一概而論，然閣老之言也並非無理……
過了良久，葉青言起身拱手道：“我明白了，謝過老先生指點。”
陳閣老擺擺手讓她坐下。
談完了文章，兩人轉又聊起了詩賦農桑。
頭頂的陽光漸漸明烈起來，身旁又有清風美酒作陪，顯得十分雅逸。
日漸升空，有村民前來請二人過去祭臺，臘八節是祭祀祖先和神靈，以祈求豐收和吉祥的日子。
村中祭臺，八仙桌上已擺好了三牲，香爐煙霧縈繞，郭村長帶頭禱告，祭祀祖先與海神。
祭祀結束後，郭村長親自給眾人分發臘八粥。
第一碗，郭村長先給了陳閣老，而後是葉青言。
兩人高興謝過，全福村的臘八粥用料並不豐富，吃起來的味道卻不差。
陳閣老不吝誇讚，就著臘八粥當場作了一首詩。
郭村長不懂其意，但卻也非常高興，還厚著臉皮請葉青言將詩句寫下來，他要好好收藏。