第27章 鄉試開始 八月初十。 凌晨時分……
八月初十。
凌晨時分，天還未亮，貢院外的街道上便已聚集了數不清的考生，人頭湧動，擠擠攘攘。
各路秀才自四面八方匯聚而來。
比起童試，鄉試進場前的查驗要嚴格細緻很多，耗時也要更長一些。
因著與試的考生眾多，查驗任務繁重，所以考生們需要提早過來排隊，等候點驗官檢查之後，方可入場。
曾經的科考，為了防止夾帶，考生們入場之前需得解開衣服接受檢查。
但七年前，嘉和帝重啟科舉時言：解衣檢查有辱取士之體。
於是就停止瞭解衣這項措施，起先眾人還有些疑惑，可無論是嘉和元年的第一場科舉，還是其後為選拔人才特意放開時間限制，每兩年舉辦一次的科舉，嘉和帝都不曾改變這個決定，眾人也便知曉了皇帝的決心。
衣服是不用解開了，但考場內的巡查士兵卻增加了一倍不止，想要作弊，難如登天。
對此，大學士盛德安就有一句經典描述，曰：“訶察嚴細，如防盜賊。”
不用脫衣，對葉青言來說，無疑是件好事，她也是因為這項規定才決心透過科舉入仕。
前方已經開始檢查，葉青言揹著自帶的行李，安靜地排在隊伍裡，並隨著人流緩慢地向前。
她今日出門的早，所以排得比較靠前，沒用多長時間，便走到了貢院大門外的那棵青樹之下。
已是初秋時節，京都街道上的樹木早就開始落葉，唯有這棵大樹依舊青葉無數。森森綠意，在凌晨微寒的風裡不停地搖擺。
葉青言抬起頭，看著眼前巍峨的大樹。
此時天光漸亮，然雲霧微掩，遮著高處的樹枝，竟是看不到樹頂。
……
隊伍很快就排到了葉青言，她禮貌地遞上考引和戶籍證明，再將包袱也交給點驗官檢查。
點驗官首先翻開戶籍證明，看到上面的內容，他仿無察覺，眼角卻不受控制地微微跳動了下。
點驗官對葉青言的行李進行了極細緻地查驗，就連毛筆都要拿起來看看有沒有可以扭開的旋蓋，更別提被褥、襖子、食盒等其他物品了。
但每樣物品檢查過後，點驗官都會將其恢復原樣，在重新放回原位。
因著葉青言的一頭青絲烏黑稠密，還被點驗官要求解開發冠，檢查髮絲裡是否藏有夾帶。
待一切確認無誤，點驗官才將一塊木牌連同行李一起交還給葉青言，衙役見狀，方才放行讓人進去。
順利進入到貢院，葉青言對照木牌編號找到自己的號房，推門走進，身後立馬傳來“咔噠”一聲響，是監考官把號房從外面鎖上了，此舉宣告著葉青言之後幾日都只能拘在這間小小的號房裡。
這是早有預料的事情，葉青言並不在意，她簡單地檢視了下號房，確認桌椅板凳都是結實的，這才把帶來的包袱開啟，將裡面放著的被褥、襖子、防蚊香囊等物一一取出。
食盒葉青言倒是沒有開啟，她並不擅長廚藝，所以沒帶任何炊具進來，食盒裡裝得是望舒精心準備的吃食。
望舒按照食物的耐放時間將其分開一格格存放，每樣食物都用油紙仔細地包好，以防串味。
望舒給帶的食物也很有講究。
頭幾個盒子裡放的是糕點、醬肉、瓜果等物，在之後才是些耐存的乾糧和肉脯。
秋日鄉試，毫無疑問是一場硬仗。
要打贏這場硬仗，起碼要吃飽喝足，如此才能有力氣寫卷子。
考生們一個接一個入場。
每個入場的考生所做的第一件事情都是檢視號房，然後是整理自己帶來的行李，畢竟他們要在這裡住上幾天。
待一切就緒，考生們的舉動才開始出現分歧。
有的考生選擇磨墨靜心，有的則是閉眼養神，更有些人在東張西望。
葉青言一圈一圈地磨著墨，她看起來很平靜，眼睛深處卻隱隱閃著不安。
是了，無論葉青言再如何穩重成熟，她終究只是個未滿十六歲的少年，面對這樣的場面，心下難免還是有些緊張。
這個時候的緊張，倒不是甚麼壞事。
大事臨頭，適當的緊張，能使大腦更靈活，注意力更集中，從而大大增加答卷的效率。
不知過去了多長時間，天光漸漸亮起，硯臺裡的墨汁也慢慢變得濃稠，便在此時，一聲清脆的鐘鳴響起，緊接著傳來的，是貢院大門被緩緩合上的聲音。
入場檢查已經完畢，這之後在趕來的考生將無緣本次鄉試。
少頃，第二道鐘聲響起，十八名同考官魚貫入場，分列書案之後，束手而立，案上擺著的一冊冊文函，都是未開封的考卷。
最後入場的，是兩位主副考官——趙吉和張和，兩人一前一後，走進考場。
趙吉沒甚麼廢話，只是循例說了幾句場面話，便宣佈髮捲。
沒過多久，考卷便分發完畢，隨著第三道鐘聲響起，考生們終於可以開始考試。
葉青言緊張的心情也在拿到試題的那一瞬間達到沸點。
由於試題是密封的，到手之後，需得撕開封口才能看到裡面的考題。
考生們紛紛抬手去撕封口，嘩嘩的紙聲響起，匯在一處，彷彿一場大雨落下。
葉青言與其他的考生一樣，撕開封口，攤平。
觸眼所及，三張卷子上面端端正正地寫了三道題。
第一題，君子不器。
第二題，致知在格物。
第三題，誠則明矣，明則誠矣。
此三題分別出自《論語》、《大學》以及《中庸》，即為鄉試首場的三道四書制藝題。
葉青言看著宣紙上的考題，開始思索如何破題。
周遭不時傳來紙卷的翻動聲，以及筆在紙上行走的沙沙聲，各種聲響匯聚，恍如蠶食桑葉，貢院裡彷彿瞬間多了很多棵桑樹，養了很多隻蠶……
葉青言認真地思考著。
子曰：“君子不器。”
朱子亦有注曰：“器者，各適其用而不能相通。成德之士，體無不具，故用無不周，非特為一才一藝而已。”
君子為學而成德之人，當集道德仁義於一身，明達天道地道人性，通才達識，不只侷限於某一方面。
有了思路，葉青言拿起筆，認真地在草稿紙上寫了起來。
她的筆，在捲上未走龍蛇，只是認真地寫著，一筆一畫，認真到甚至有些古板，但她的神情已然徹底平靜放鬆下來，彷彿只是在學宮的課堂裡溫書做筆記一般。
貢院內一片安靜，只能聽到翻閱試卷和書寫的聲音，當然偶爾也會聽到那麼一兩聲咳嗽。
時間很快就到了正午，考生們大多隻吃幾口乾糧對付，鮮少有人生火做飯。
葉青言也只用了兩塊棗糕、幾片醬肉外加一個黃桃和一杯水。
等到晚膳的時候，號房裡生火做飯的考生漸漸多了起來，幾縷炊煙慢慢飄起。
隨著夜幕來臨，巡邏的監考官們將各個號房屋簷上的燈籠點亮，號房裡的考生們也點燃了桌上的油燈，高懸的一排排燈籠與油燈相映，屋內一時亮似白晝。
葉青言用過了晚膳，又開始奮筆疾書，一直到亥時末尾，才堪堪停筆休息。
入睡之前，她很有先見之明地往耳中塞了兩團軟布，果然一覺好眠到天明。
如此一連過去三日，鄉試的第一場考試才終於結束。
酉時鳴鐘，眾考生聞聲停筆，待考官們收卷封存，逐一填上編號，考生們才被允許離開貢院。
葉青言拿上食盒隨著人流一道走出貢院，她看著有些疲憊，人也顯得很沒有精神。
但比起那些一出貢院就累倒在地，只能由家人或奴僕揹著離開的考生已經好上太多。
遠山擠在人群裡，一看到葉青言出來，就立馬迎了上去，伸手欲扶，卻被葉青言遞來的食盒給擋住了手，只能先將食盒接下。
葉青言不著痕跡地繞開遠山往前走去，道：“先回去馬車。”
遠山見狀，只得提著食盒跟上，他快步越過葉青言，帶著對方一路往前，很快就在長街外的一條巷裡看到了葉府的馬車。
馬車前等候著一個意想不到的人。
葉青言看到那人，不覺怔在了原地。
此時已是酉時末尾，日光在天際浮浮沉沉，大地上的暖光如潮水般幾近消退，深淺不一的影子就此擱淺在石板路上，前方的林翊站在馬車前的陰影裡，低垂著頭，不知在想甚麼。
遠山見人停下，往前看了眼，當下瞭然，笑著說道：“二殿下是同小的一道過來接您的。”
葉青言怔怔地看著林翊。
林翊似有所感，抬眼望來，一下就看到了葉青言，當即快步走了過來：“阿言！”
“殿下怎會在此？”葉青言問。
“我來接你。”林翊笑看著葉青言，他的雙眸不知是因含笑的緣故，還是因被暮色所染，柔和得簡直能讓人心醉。
略頓了頓，林翊伸手扶住葉青言，道：“咱們先上馬車再說，來，你慢一些。”
這兒確實不是說話的地方，葉青言不再遲疑，就著對方的攙扶上了馬車。
上了馬車，林翊給葉青言倒了杯安神茶遞過去。
葉青言輕聲言謝，接過茶，慢慢地喝了。
林翊的目光柔和依舊，他細細地看著葉青言，深深淺淺地將人注視了好幾遍，卻還是捨不得挪開目光。
一杯溫茶下肚，葉青言的臉色稍微好了一些，見林翊一直看著自己，便笑著說道：“我沒事，只是有些勞神，殿下不必憂心。”
林翊“嗯”了一聲，略有些艱難地挪開了眼，問：“之後還有兩場要考，你可還撐得住？”
葉青言點頭：“我沒問題的。”
“那我就放心了。”話語落下，車廂內沉默了片刻，一會兒，林翊俯身將放在暗格裡的幾道吃食擺了出來。
一盤蓮花酥、一碟酥酪、以及一小碗南瓜小米粥。
“你之後還有兩場考試，此時不宜大補，免得脾胃不適，便先用些養胃的吃食墊墊肚子吧。”林翊說著，給葉青言遞了一方打溼的帕子過去。
葉青言微怔了瞬，但還是接過帕子，仔細地擦了擦手。
“多謝殿下。”
“你我之間，不必言謝。”林翊說道，想了想，又補充道，“只需考個好成績出來便好。”
葉青言聽罷笑了起來：“這壓力有點大啊，但我會化壓力為動力的。”
林翊聞言也笑了起來。
葉青言擦完手，拿起湯匙舀了一口南瓜小米粥喂進嘴裡，粥里加了牛奶，吃著甜而不膩，奶香濃郁。
酥酪和蓮花酥吃著也很不錯。
將三道吃食一一用完，葉青言的胃暖暖的，睏意漸漸上頭。
林翊看她這副快要睜不開眼的模樣，笑意不知何時又回到了唇角，他道：“你休息會兒，等到了國公府我叫你。”
葉青言勉力撐著精神，問：“天色不早了，您何時回宮？”
林翊拿過一條薄被，輕輕蓋在葉青言身上，低聲答道：“我明天送你去考試。”
送我？
葉青言想了想，有些不理解，她還想再說幾句，無奈大腦提前進入了休眠狀態，雙眼一闔，立馬就舒舒服服地睡了過去。
林翊低著頭，安靜地看著，待她入眠，又過了良久，才伸手撥了撥葉青言額前凌亂的髮絲：“好好休息，阿言。”
作者有話說：