“大驪鐵騎南下之勢已成，黃庭國不過是大隋王朝麾下的一個藩屬國，遲早會被吞併。”
“寒食江水神今日的所作所為，不過是在為自己掘墓。我今日幫那對母女，不過是順水推舟，順便給這黃庭國，添一把火而已。”
林守一聞言，眼中閃過一絲瞭然。
他終於明白，秦源大哥今日出手，不僅僅是為了那對母女，更是為了撬動黃庭國的局勢，為大驪王朝南下，埋下一顆棋子。
“你早就知道，大驪遲早會吞併黃庭國。”林守一說道。
“自然。”
秦源點頭，語氣平淡。
“先生曾說，天下大勢，分久必合，合久必分，如今的天下，諸侯割據，戰亂不休，唯有大驪王朝蒸蒸日上，有一統天下的趨勢。”
“黃庭國地處南方，資源豐富，人口眾多，大驪絕不會放過。寒食江水神今日的所作所為，不過是在加速自己的滅亡。”
秦源看著林守一，繼續說道：“你是齊先生的學生，本該看透這天下大勢。”
“儒家講究入世，講究治國平天下，如今大驪即將一統天下，這便是大勢所趨。”
“我今日幫那對母女，既是為了堅守本心，也是為了順應大勢。”
林守一沉默了。
他知道秦源說得對，可他心中的儒家執念，卻讓他難以完全認同秦源的做法。
庭院之中，月光灑落，棋盤上的黑白棋子交錯，如同這天下的局勢，錯綜複雜。
秦源與林守一相對而坐，一個灑脫不羈，一個沉穩內斂，兩人雖同為齊靜春的學生，卻走著截然不同的路。
夜色漸深，寒風捲著庭院裡的落葉，發出沙沙的聲響。
秦源拿起酒葫蘆，再次抿了一口，目光望向遠處的寒食江方向，眼神冷冽，並沒有再繼續說甚麼。
……………
夜色深沉，天邊泛起一絲微弱的魚肚白，街巷依舊沉寂在睡夢之中，唯有零星幾點燈火，在寒風中微微搖曳。
髮簪鋪所在的街巷口，幾道身影悄無聲息地快步走來，為首之人正是此地縣令魏禮。
他一身常服，未著官袍，臉上沒了往日面對秦源時的諂媚，只剩滿臉凝重與焦灼，腳步匆匆，神色間滿是忌憚。
白日裡靈韻派弟子當街受辱，夜裡便傾巢而出前來尋仇，這麼大的動靜，他早已收到風聲。
靈韻派背靠寒食江水神，是他萬萬得罪不起的存在，若是這群修士在他管轄的地界出了事，他這個縣令首當其衝，必定會被遷怒。
魏禮站在髮簪鋪門前，看著被一腳踹碎的木門，滿地散落的木屑碎片，心頭猛地一沉。
抬手示意身後的衙役噤聲，自己緩步踏入屋內，一股淡淡的血腥味混雜著靈力殘留的氣息，撲面而來，刺鼻難聞。
屋內一片狼藉，桌椅翻倒，碗筷散落一地，牆壁上還殘留著深淺不一的靈力轟擊痕跡，地面上有著幾灘暗紅的血跡，觸目驚心。
除此之外，空蕩蕩的屋內，連一具屍體、一件破碎的法器都沒有，彷彿方才那場激烈的廝殺，從未發生過一般。
魏禮蹲下身，指尖輕輕拂過地面的血跡，血跡已然凝固，散發著淡淡的腥氣。
他環顧四周，仔細探查著空氣中殘留的靈力波動，臉色一點點變得鐵青，難看至極。
魏禮雖只是一個普通人，卻也能分辨出，這裡殘留的靈力，盡數屬於靈韻派弟子，還有一股極為磅礴，深不可測的陌生氣息，顯然是那大驪貴人秦源無疑。
滿地狼藉，血跡斑斑，卻無一具屍體，結果已然不言而喻。
那夥傾巢而出、氣勢洶洶的靈韻派強者，盡數死在了這裡，連屍體都被人徹底抹去，沒留下半點痕跡。
魏禮站起身，後背已然被冷汗浸溼，渾身冰涼。
他早就知曉秦源身手不凡，卻沒想到竟強悍到這般地步。
靈韻派此次前來的，皆是門派中的精銳好手，就連那位大師兄，也有著不弱的修為，竟被秦源輕而易舉地盡數斬殺，還處理得乾乾淨淨。
這位看似溫文爾雅的儒家文士，手段之狠辣，實力之強橫，遠超他的想象。
身後的衙役頭目快步走上前，神色緊張地低聲問道：“大人，此處……此處皆是靈韻派仙長的氣息，還有血跡，卻不見人影，那些仙長們，莫非是……”
後面的話，他不敢再說下去，可其中意味，眾人皆心知肚明。
魏禮臉色陰沉，眼神凝重，緩緩搖了搖頭，沒有說話，走到牆角，看著那道深深的靈力印記，指尖微微顫抖，心中掀起驚濤駭浪。
一邊是手握大驪令牌、背景深厚的秦源，得罪不起；一邊是橫行霸道、背靠水神的靈韻派，更是招惹不得。
如今靈韻派弟子盡數死在他的地界，此事如同一塊千斤巨石，壓得他喘不過氣。
“大人，現在該怎麼辦？”
衙役頭目小心翼翼地問道，聲音都在發顫。
靈韻派的跋扈他們深有體會，若是被水神怪罪下來，他們這些人，怕是都沒有好下場。
魏禮深吸一口氣，壓下心中的慌亂，眼神閃爍，快速盤算著其中利害。
查，該怎麼查？
兇手明擺著是那位大驪來的秦源，可他根本不敢去查，更不敢去捉拿。
大驪王朝如今國力鼎盛，南下之勢不可阻擋，若是得罪了秦源，便是給了大驪出兵的藉口，到時候黃庭國覆滅，他便是千古罪人，滿門都要跟著遭殃。
可不查，靈韻派那邊根本無法交代。
水神程水東性情暴戾，睚眥必報，靈韻派是他在凡間的爪牙，如今損失慘重，他必定不會善罷甘休，若是遷怒於他，輕則丟官棄爵，重則性命不保。
魏禮站在一片狼藉的屋內，神色變幻不定，眉頭緊鎖，心中滿是苦澀與無奈。
他一個小小縣令，夾在兩股龐大的勢力之間，左右為難，無論偏向哪一方，都是死路一條。
他為官多年，向來擅長左右逢源，在各方勢力之間周旋，從未像今日這般束手無策。
“大人，要不……咱們上報知府，請求上面派人來處理？”另一名衙役提議道。