“你且先留下住幾日。若受了欺負，隨時讓人來找朕。”
蕭靖辭說這話時，眯眼看向謝亦塵，目光裡帶著冰冷的警告。
從前他不知她的身份，也不知她在侯府受了諸多委屈，但如今他既然知道了，就絕對不會放任不管，讓她再收到一丁點兒的欺負。
謝亦塵聽懂他話中深意，毫不避諱地迎上他的目光，唇角微微彎了：“陛下多慮了。長嫂在侯府自有臣護著，不勞陛下操心。”
兩個男人的目光在夜空中交匯，像兩把無形的刀，無聲地交鋒。
江晚棠站在中間，低頭不看他們，無聊地撓了撓鼻尖。
好幼稚。
若真想待她好，早早讓她離開才是最好的。
他們現在這樣，只會讓她覺得虛偽。
蕭靖辭他沒有再說甚麼，只是轉向江晚棠，聲音柔和了幾分：“朕走了。”
江晚棠依舊沒有抬頭，輕輕應了一聲，沒有半點留戀與不捨。
蕭靖辭也不需謝亦塵相送，他轉身大步往外走去。
福祿提著燈籠在前面引路，橘黃的光在夜色裡搖搖晃晃，將他的影子拉得很長很長。
他沒有回頭，那背影挺得筆直，走得很快，像是一刻都不願多留。
謝亦塵站在原地，直到那盞燈籠的光徹底看不見了，才收回目光。
蕭靖辭腳步很快，出了垂花門，繞過影壁，承宣侯府的大門近在咫尺。
門口的燈籠亮堂堂的，將那一方天地照得如同白晝。
馬車已經停在門外，車伕牽著韁繩，恭恭敬敬地候著。
可馬車旁邊，還站著兩個人。
被謝亦塵遣送離開的林詩穎和林夕瑤並沒真的走，兩人在夜風裡站著，裙襬被風吹得輕輕飄動。
林詩穎抱著手臂，瑟縮著肩膀，顯然是被夜風吹得有些冷。林夕瑤站得筆直，臉上帶著恰到好處的微笑，不冷不熱，不卑不亢。
蕭靖辭的腳步微頓，眉心幾不可察地蹙起。
林夕瑤看見他出來，眼睛亮了一瞬，旋即又恢復了那副溫婉柔順的模樣。
她拉著林詩穎上前，盈盈福了一禮，聲音柔得像春水：“陛下，臣女姐妹在此等候多時了。”
蕭靖辭站定，負手而立看著她們，沒有應聲。
林夕瑤抬起頭，對上他那雙冷淡的眼睛，心跳快了幾拍，卻還是穩穩地開口，聲音裡帶著幾分恰到好處的為難：“陛下，臣女姐妹的馬車不知怎的壞了，車伕至今尚未修好。”
“天色已晚，再不家去爹爹和孃親只怕要擔心壞了，臣女姐妹……實在不知該如何是好。”
她說到這裡，略有停頓，睫毛輕顫，眸中倒映著細碎的星光，像是鼓了很大的勇氣才繼續說：“不知陛下能否……送臣女姐妹一程？府上離這裡不遠，不會耽誤陛下太多時間的。”
林詩穎站在姐姐身邊，乖順地低著頭，臉頰紅紅的，可那耳朵豎得比誰都高。
蕭靖辭心裡明鏡似的，比誰都清楚，夜風吹起他的衣角，俊朗面容在燈籠的光影裡半明半暗。
林夕瑤等了片刻，沒有等到回應，心裡有些發慌，可她還是維持著那副溫婉的模樣，輕聲補充道：“臣女知道這個請求唐突了，實在是……實在是沒有辦法了。求陛下垂憐。”
蕭靖辭終於開口，他的聲音淡得像夜風：“林家的馬車壞了，與朕何干？”
林夕瑤的笑容僵在臉上。
“朕不是車伕，也不是你林家的僕從。”他的聲音沒有起伏，“你們走不了，自可讓侯府派人送，讓謝亦塵安排。”
“誰給你們的膽子對朕指手畫腳？”
他的聲音驟然冷了下去，林詩穎的臉漲得通紅，眼眶裡蓄滿了淚。
林夕瑤的臉色也白了，可還是勉強撐著那副笑容，福了福身，聲音有些發顫：“是臣女唐突了，陛下恕罪。”
蕭靖辭看了她一眼，那目光裡帶著幾分冷意，還有幾分說不清的意味：“林愛卿真是教養了兩個好女兒，朕會親自同你父親說上一說。”
林夕瑤的身子陡然僵住，垂在身側的手收緊，指節泛白。
她想要解釋些甚麼，蕭靖辭卻沒給她們這個機會，大步上了馬車。
福祿小跑著跟上，坐在車伕旁邊揮了揮手。馬車轆轆地駛了出去。
林夕瑤站在原地，望著馬車消失在夜色裡，臉色蒼白得像紙，嘴唇抿成一條線。
夜風吹過，吹動她的裙襬，她莫名打了個寒顫，後背發涼。
“走吧。”她的聲音沙啞，轉身往侯府裡走去。
她們這次好像適得其反了，惹得陛下不喜，也決計逃不過父親的一頓責罰。
得趕緊跟姑母商量個對策。
*
謝亦塵跟著江晚棠進了韶光院，小滿點燃房間裡的油燈，燭火跳躍一瞬，她小心翼翼地掃了兩人一眼，輕手輕腳地退了出去，順手關上房門。
臥房裡瞬間只剩下兩個人，江晚棠站在窗前，背對著他，手指無意識地撥弄著窗臺上一盆文竹的葉子。
燭光將她的影子投在牆上，纖弱單薄，謝亦塵站在她身後幾步遠的地方，看著她的背影，夜風從窗欞間漏進來，將她腰間繫帶吹得輕輕晃動。
沉默在兩個人之間蔓延開來，謝亦塵張口，斟酌著說辭，“晚棠，你和他，究竟是甚麼時候認識的？”
有關這個問題，他已經思考了很久，可始終沒想明白，江晚棠跟蕭靖辭究竟從何處來的深厚情誼。
江晚棠眼睫微顫，手指似被燙到般從文竹葉子上收回來，垂在身側，攥住了袖口。
她轉身，看清他眼底的疑惑，她猜到他會問，可她不知道該怎麼回答。
她應該怎麼解釋那八個月的夢，該怎麼告訴他，她在夢裡和那個人耳鬢廝磨了無數次，謝亦塵會信嗎。
還是會覺得她是瘋子。
“賞花宴。”她抿唇答道：“在賞花宴上見過一面。”
謝亦塵眉心擰得死緊，看著她微微僵硬的肩線，心裡風雨翻湧。
他能看出她在撒謊，她太緊張了。
蕭靖辭看她的眼神，從來不是對只有一面之緣的人能有的。
“一面？”他的聲音有些澀，“一面之緣，他就會把你擄進宮？”