門內慘叫聲未歇，一股腥風便從那黑暗處湧了出來。
北寒風眼神一凝，探手將白芷與沈月璃往身後一拽。二女尚未回神，一頭龐然大物已撞破黑暗，衝出門來。
那是一條巨蟒。
蟒身粗逾水缸，長不知幾許，通體覆著漆黑鱗甲，每一片皆有巴掌大小。蟒首昂起三丈高，一雙豎瞳泛著幽綠寒光，猩紅信子吞吐間，帶出陣陣的腥臭。
三階後期。
“散開！”
北寒風對還愣在原地的萬寶閣和黃楓谷眾人大喝一聲，背後‘風火翅’已然展開，作勢欲起。
那巨蟒甫一衝出，便直撲人群最密之處。蟒尾橫掃，三名築基修士閃避不及，登時骨斷筋折，倒飛而出。蟒口一張，一股黑霧噴湧而出，數名修士沾之即倒，渾身潰爛，慘叫著在地上打滾。
“孽畜！”
趙炎的怒喝自門內傳出。下一刻，一道赤紅劍光破開黑暗，狠狠斬在蟒身之上。鱗甲碎裂，黑血迸濺。巨蟒吃痛，嘶鳴著回身撲入門內。
了塵、蘇小小與那兩名散脩金丹也相繼從門內衝出。五人身上皆帶了傷，趙炎左臂更是一片血肉模糊，顯是方才在門內吃了大虧。
“諸位道友！”了塵大喝，袈裟上金光明滅，“此獠自身已是受創之軀，我等合力誅之！”
話音未落，他雙手結印，一道金色掌影憑空凝成，朝蟒首拍去。蘇小小指尖撥動琴絃，音波化作無形利刃，斬向蟒腹。那灰袍散修老者祭出一柄骨劍，劍身慘白，帶著哭嚎之聲刺向蟒目。背劍大漢則雙手握劍，人劍合一，直劈蟒身。
趙炎咬牙，再度催動赤紅劍光，與四人合攻。
五名金丹聯手，威勢自是不同。
巨蟒雖兇，然自身已受重傷，如何架得住五名金丹的兵刃術法齊攻？不過數十息工夫，身上便添了十餘道傷口，黑血灑了一地。它嘶鳴著左衝右突，卻始終衝不出五人合圍。
北寒風依舊沒動。
他目光落在那扇敞開的青銅大門上。
門內漆黑如故，神識也探不進去。但巨蟒既已衝出，門內應當空了才是。可為何那股令人心悸的氣息非但未散，反倒更濃了幾分？
不對。
他瞳孔猛然一縮。
門內的黑暗，還在動。
不是光影變幻，而是那黑暗本身，如活物一般緩緩蠕動。它沿著門框、貼著地面，悄無聲息地向外蔓延。所過之處，草木枯萎，泥土焦黑。
“門內還有東西！”北寒風厲聲喝道。
話音方落，那黑暗猛地一漲，如決堤洪水般從門內湧出。
黑潮所過，十幾名站得近的築基修士連慘叫都來不及發出，便被吞沒。他們的血肉快速乾癟下去，不過三兩息，便化作一具具乾屍倒地。
“是魔物！”
不知誰喊了一聲，人群頓時大亂。
那五名金丹也察覺到了異變。了塵當機立斷，舍了巨蟒，回身一掌拍向黑潮。金色掌影轟入其中，卻如泥牛入海，只激起幾縷黑氣，便再無聲息。
了塵臉色驟變。
“這不是尋常魔物！”灰袍散修老者尖叫一聲，竟不管不顧，轉身就逃。
他一走，那背劍大漢略一猶豫，也跟著退了。
五名金丹去了其二，巨蟒的壓力頓減。它嘶鳴一聲，蟒尾猛甩，將趙炎與蘇小小逼退數步，隨即扭頭便朝山脈深處遁去。
趙炎罵了一聲，卻顧不得追，因為那黑潮已湧到身前。他連退數步，赤紅劍光斬入黑潮，同樣只激起幾縷黑氣，毫無作用。
“大師，這究竟是甚麼東西？！”
了塵面色凝重，手中印訣連變，卻始終奈何不得那黑潮半分。他沉聲道：“貧僧亦不識得。但此物能吞噬血肉以壯自身，不可力敵，只能……”
話未說完，黑潮猛地一漲，朝他當頭罩下。
了塵急退，卻仍被一縷黑氣沾上左臂。那黑氣如活物般往皮肉裡鑽，他悶哼一聲，右手連點數指，金光湧動，才將那黑氣逼出。
“撤！”
他不再猶豫，帶著萬佛寺眾僧便往後退。
趙炎與蘇小小對視一眼，也各自帶著門人退開。
黑潮卻不追擊。它緩緩蠕動，在青銅大門前凝成一團，然後——
站了起來。
黑潮凝聚，化出一尊兩丈高的人形。五官模糊難辨，四肢粗壯如柱，周身黑氣繚繞翻湧。它立於門前，一動不動，彷彿在守著甚麼。
“這是……”蘇小小臉色發白，“化形？”
了塵搖頭，聲音發沉：“不是化形。是執念。天元宗覆滅萬年，不想竟還有強者執念殘留至今。”
北寒風遠遠看著那黑潮所化的人形，眉頭緊皺。
秘庫。
這扇門後，究竟藏著甚麼，能讓一道執念萬年不散？
正思忖間，沈月璃忽然低聲道：“前輩，你看那門上。”
北寒風目光移向青銅大門。門楣之上，原本暗淡的符文此刻正泛著幽幽青光。那些符文他一個也不認得，但其排列之法，卻與他在玉簡中所見的某種上古封印極為相似。
“那是……封印？”白芷也看出了端倪。
北寒風點頭。
這扇門，不是秘庫的入口。
是封印的入口。
門內關著的，也不是甚麼寶物，而是這尊執念。萬年過去，封印衰弱，執念破封而出。至於那頭巨蟒，多半是遺蹟內自行生成的妖獸，誤入此門，被執念附體，才成了那般模樣。
想通此節，北寒風心中再無留戀。
封印也罷，執念也罷，都與他無關。他此行的目的是天元宗核心層，是化神老祖的坐化之地，犯不著在這裡與一道萬年執念死磕。
“走吧。”他低聲道。
白芷一怔：“走？那秘庫……”
“沒有秘庫。”北寒風搖頭，“這門後是封印。萬年前天元宗封了甚麼東西在裡面，如今封印破了，那東西跑了出來。誰愛收拾誰收拾，與我無關。”
說罷，他轉身便走。
沈月璃略一遲疑，也帶著萬寶閣的人跟上。
白芷看了看那尊黑氣人形，又看了看北寒風的背影，終究還是帶著黃楓谷弟子跟了上去。
走出數百丈，身後忽然傳來一聲震天怒吼。
那黑氣人形動了。
它邁開腳步，朝著修士最密集處走去。每走一步，身形便漲大一分。黑氣如觸手般向四周蔓延，所過之處，草木成灰，土石焦黑。
慘叫聲再次響起。
北寒風腳步不停。
白芷回頭望了一眼，忍不住道：“我們就這般走了？”
“不然呢？”北寒風頭也不回，“那東西連五個金丹都奈何不得，多我一個又能如何？”
白芷語塞。
沈月璃卻忽然道：“前輩，那東西似乎在守著門。它不追人，只是不讓任何人靠近那扇門。”
北寒風腳步一頓。
他回頭，望向那扇青銅大門。
黑氣人形正立於門前，將所有試圖靠近的修士一一逼退。它不追，不趕，只是守著。
門後。
還有東西。
北寒風盯著那扇門看了數息，忽然開口：
“月璃。”
沈月璃一怔：“前輩？”
“你說，能讓一道執念守了萬年的東西——”
“會是甚麼？”