北寒風話音落下，盆地中一時寂靜。
周家老祖虛影深深看了他一眼，目光中意味難明。片刻後，虛影緩緩消散，化作點點靈光，重歸那玉牌。
錦袍青年握著玉牌，臉色鐵青，他狠狠瞪了北寒風一眼，卻也不再多言。轉身便與那灰袍老者各架起一把飛劍，化作兩道遁光飛出盆地，轉瞬消失在天際。
北寒風負手而立，望著兩人離去的方向，神色平靜。
待那兩道遁光徹底消失，他才收回目光，左手一揮，三頭靈獸各自退入陰影之中，繼續警戒。
他轉身，再次走向那株銀白古樹。
三枚金元果掛在枝頭，拳頭大小，通體金黃，果皮上有靈光在流轉，泛著柔和光澤。
北寒風抬手，自儲物袋中取出一隻玉盒，將金元果一一摘下，小心放入盒中。隨後打入一禁制封好，收入儲物戒。
做完這些，他又在盆地中走了一圈。
那十幾具骸骨散落各處，有的已成灰燼，有的還殘留著破碎的衣袍。他目光掃過，最後停在一具還算完整的骸骨旁。
骸骨旁散落著一隻儲物袋，袋面已腐朽大半。他左手虛抓，儲物袋飛入掌心。神識探入，內裡的空間已崩塌大半，只剩十幾塊中品靈石和一枚還算完好的玉簡。
他將玉簡取出，神識探入。
玉簡內記載的是一部築基期的功法，中正平和，沒甚麼出奇之處。倒是最後幾行字，讓他眼神微凝。
“餘周國散修莫問，築基後期，偶至此谷，見金元果欲採，不料有雪翼獅守護。苦戰不敵，重傷將死。若有後來者見此玉簡，望將餘骸骨焚化，入土為安。餘之遺物，任憑取用。”
北寒風看完，沉默片刻。
他左手彈出一縷真火，落在骸骨上。火焰燃起，不過數息便將骸骨焚為灰燼。他抬手一招，灰燼聚成一團，落在盆地邊緣一處土坑中，覆土掩埋。
其餘骸骨，他同樣一一焚化掩埋。
待做完這些，天色已近黃昏。
盆地中霧氣漸濃，銀白古樹在暮色中泛著淡淡熒光。北寒風立在樹下，略作沉吟，抬手打出一道法訣。
青冥劍飛出，在古樹周圍劃出一個三丈方圓的圓圈。劍光過處，地面裂開三尺深的溝痕。他取出四面陣旗，插入溝痕四角，打入靈力。
陣旗微微顫動，隨即升起一道淡青色光罩，將古樹籠罩其中。
這是他從那金丹道人玉簡中學來的一個二階守護陣法，雖簡單，卻能隔絕氣息，防人妖靠近。金元果雖已採摘，但此樹尚有價值，日後或許還能再來。
佈置妥當，北寒風轉身，朝谷口走去。
三頭靈獸自陰影中走出，跟在他身後。
雪翼獅低吼一聲，龐大的身軀竟緩緩縮小，不過數息便化作尋常獅虎大小，背上雙翅收攏，貼於脊背兩側。
北寒風看了它一眼，微微點頭。
這畜生倒是識趣。
他翻身上了獅背，雪翼獅四足踏地，雙翅一振，化作一道白光，衝出山谷。
身後，地魔蜥與噬鐵虎頭蜂緊隨其後。
……
夜色漸沉。
雪翼獅貼著山脊低空飛行，速度雖快，卻穩如平地。
北寒風盤坐獅背，閉目調息。
飛了不到半柱香時間，前方山腳處出現燈火。
那是一個依山而建的小鎮，房屋錯落，炊煙裊裊。鎮口立著一塊石碑，刻著“青石鎮”三字。
北寒風睜開眼，輕拍雪翼獅。
雪翼獅會意，雙翅一收，落在一處山崗上。北寒風躍下獅背，拍了拍它的額頭。雪翼獅低吼一聲，身形再縮，化作一家犬大小，趴伏在地。
地魔蜥與噬鐵虎頭蜂則各自化作一道靈光，飛入北寒風腰間的靈獸袋。
北寒風整了整衣袍，朝山下小鎮走去。
青石鎮雖有凡塵煙火，卻也不全是凡人，鎮中住著一些練氣一到三層、對長生已無望的低階修士。
北寒風沿著鎮中主街緩步而行。
走了約莫半條街，前方傳來一陣喧譁。
他抬眼望去，只見街角圍著一群人，裡面還傳來拳腳相加的悶響與慘呼聲。
“打死他！打死這個小雜種！”
“敢偷老子的包子？活膩歪了！”
“打！往死裡打！”
北寒風走近，透過人群縫隙看去。
人群中央，一個瘦小的身影蜷縮在地，雙手抱頭，渾身是血。三個煉氣一層，長得粗壯的大漢正對著他拳打腳踢，下手極狠。
那瘦小身影雖被打得慘，卻死死咬著牙，一聲不吭。
北寒風目光落在他臉上。
面黃肌瘦，十五六歲模樣。
竟是白日裡，那要拜他師的少年——
周安。
此刻他身旁地上還散落著幾個，已被踩得稀爛包子，。
“行了行了，別打了。”一個尖嘴猴腮，煉氣二層的中年人擠進人群，朝那三個大漢擺手，“再打就死了，死了誰賠我包子錢？”
三個大漢這才停手，其中一人還朝周安身上又踹了一腳，罵道：“小雜種，下次再讓老子看見你，打斷你的腿！”
周安蜷在地上，渾身顫抖，卻依舊不吭聲。
那尖嘴猴腮的中年人蹲下身，一把揪起周安的頭髮，冷笑道：“說吧，怎麼賠？”
周安嘴角溢血，聲音沙啞：“我……我沒錢……”
“沒錢？”中年人笑容更冷，“沒錢你偷我包子？行，沒錢就拿命抵！”
他說著，從腰間抽出一把短刀，便要朝周安胸口刺去。
周圍人群一陣驚呼，卻無人上前阻攔。
就在這時，一道清冷的聲音響起：
“住手。”
中年人手中短刀一頓，抬頭看去。
人群分開，一個青衫年輕人緩步走入。這人面容普通，氣質沉靜，左腰間掛著一隻紅皮葫蘆，右邊懸著兩隻布袋，最重要的是，這人身上散發出的氣息竟是——
築基境！
中年人心中猛然一緊，他鬆開周安，忙站起身躬身行禮：
“見過前輩，不知前輩是……”
北寒風沒有理他，目光掃過圍觀眾人。四周之人皆下意識地後退一兩步，且紛紛躬身行禮，大氣不敢出。
周安此刻也看到了他，眼中閃過驚喜與難以置信。他嘴唇動了動，想說甚麼，卻只吐出一口血水。
北寒風收回目光，看向那中年人，語氣淡漠：
“這是你——”
“打的？”