第128章 螃蟹 省城的青石板路都比濟州城裡鋪得……
省城的青石板路都比濟州城裡鋪得齊整, 兩側店鋪仍舊是比肩而立，招幌高低錯落。正午的日頭懸在頭頂，人聲浮蕩, 汗氣蒸騰，熱浪裹著市井氣味, 直撲口鼻而來。
街道上人潮如織，推車的小販吆喝聲忽高忽低, 穿插在塵世的喧囂裡；偶爾有敲鑼聲, 官轎擠開人流緩緩前行。
街角處，一個老乞丐倚著牆根坐著，枯瘦如柴，用一根木棍輕輕敲著破碗，發出“噹噹”的聲響。他的眼珠混濁，無聲地向周遭流動的人叢中搜尋著甚麼。
林鳳君停下腳步, 開口問道：“幾時靠扇的？”
那乞丐茫然地抬起頭看她，她嘆了口氣, 知道他不是乞丐行裡的，大概是失散了的流民。她從腰間摸出一把銅錢。銅錢落入破碗，丁裡噹啷幾聲響。乞丐枯瘦的手慌忙捧起碗來，喉結上下滾動，嘶啞地擠出幾句：“多謝善人……”
林鳳君沒有回頭，徑直走進街邊的一間茶樓。她上了二樓的包間, 專注地望著長街盡頭靠著衙門的方向。
她看了一會，又在心中盤算, 之前跟布鋪老闆商量過，絲絹和綢布的價格比濟州便宜些。
夥計來了，“客官要點甚麼？”
“綠豆糕, 山藥糕，一壺六安瓜片。”
“二兩四錢。”
她吃了一驚，“怎麼貴到這地步，難不成是金子做的？”
“金子不至於。”夥計指一指外頭的街道，“饑荒年月，能有的吃就不錯了，米和糖都不知道翻了幾番。我們也是小本經營，客官多體諒。”
林鳳君猶豫了一下，“糕點要半份吧。”
夥計搖頭：“沒有這個賣法。”
“小哥，你真是死腦筋，生意可不能這麼做。”她比劃著說道，“糕點少一半，價錢也是一半。茶水……茶水還是算了。你看多公道。”
夥計嘆了口氣，下樓去了。過了一會兒，糕點被端了上來，在盤子裡有點發空。林鳳君很珍惜地每樣吃了一個，又往外頭看去。
陳秉正步履匆匆地出現了。相處久了，她還是能夠揣測他的心情，成與不成在他臉上不顯山露水，可步態卻不同。此刻他低著頭，肩膀微縮，連影子都顯得沉重，一定是在外頭碰了壁。
咚咚咚，是他上樓來了，臉上刻意換上了笑容。他一眼看見她面前的半盤點心，故作輕鬆地說道：“味道不錯吧。”
“很好。”她點點頭，將茶水遞給他。“快喝。”
他一口氣灌下去了，林鳳君看得心疼起來，早知道不要那麼好的茶了，換成茶葉末子他也嘗不出來。
陳秉正擦了擦汗，才道：“事情辦得還算順利，布政使司已經答應給我公文。”
“事情一定沒那麼簡單。”她心裡想道。
他猶豫了一下，沒再往下說，像是怕打擾她吃東西的興致。她將綠豆糕遞給他，兩個人慢慢吃著，誰也不做聲。
他率先開口道：“我以前在省城府學讀過書，當時只顧著用功，好玩的地方知之甚少。不過咱們難得來一趟……”
他把重心放在“咱們”兩個字上，她心裡一軟，“是不是衙門裡有人難為你了？”
他錯愕了一瞬，“哪裡有。”
“說實話。”
陳秉正垂下頭去，“參議答應給我籤批，卻說財政有限，不能撥款。”
林鳳君板起臉來，“僱工人也沒有不給吃喝的道理。”她想了想，“那人是不是想要別人的孝敬？我聽說衙門裡辦事的，過手沒有油水，就萬萬不肯出力。”
“我如今也學乖了，不是不懂。”他嘆了口氣，“我帶了二百兩銀票，可是他開出來的條件太高，我不能答應。”
“他要甚麼？”
“新增的良田，他要四成，掛在族人名下，一應賦稅全免。”陳秉正咬著牙道。
她吃了一驚，連帶嘴裡的糕點都不香了，“你能彈走他嗎？”
“不能。”
兩個人又沉默了。
“我有個主意。”她壓著聲音道：“你打聽清楚他家住哪裡，我晚上偷偷進他家，將他綁票。”
陳秉正渾身一震，“這可萬萬使不得。”
“放心，我不撕票，就找個附近的民房把他往裡頭一扔。你假裝偶爾路過，將他救了。這樣你就是他的大恩人，他對你感恩戴德，要多少給多少。”她掰了一下手指，“或者他兒子，他老婆……”
“不許魯莽。”他趕緊擺手，“省城的刑名不是吃乾飯的。”
“文不行，武也不行……”她嘟囔道，“你們當官的真是水火不侵。”
陳秉正呷了一口茶水，“我可以向大嫂的父親求助，寫一封信過去。不過……他未必肯幫手，書信往來，至少也要二十天。”
“有棗沒棗打一杆子試試。”她搓一搓手，“不試怎麼知道呢。還有你一塊讀書的同學……”
他神情忽然停滯了，過了一會兒才道：“鳳君，我有個念頭，你莫生氣。”
“甚麼？”
“我老師馮大人現任戶部尚書，掌管天下錢糧。馮小姐她回鄉探親，人就在省城，若她肯給我張名帖，多半……”
她垂下眼睛，不接茬。他立即說道：“鳳君，只當我沒說過。咱們去坐遊船，賞花賞景。”
林鳳君忽然問道：“建成那座堤壩，需要多少銀子？”
“不下十萬兩。”
她嘆一口氣，心想自己還是差得太遠了。若是幾百一千兩，也許自己還能幫到他，如今十萬兩就像天上的星星，自己是地下的猴子，再怎麼蹦跳也夠不著，所有不高興都得往後稍一稍。
“那就去。為了幾萬條性命求人辦事，不丟人。”她笑起來，“你得收拾齊整了，臉上帶笑，眼裡有活。”
他似乎受了鼓舞，“咱們一起去。”
馮家的宅邸很大，陳秉正找了個角門，將兩個人的名帖遞上去。那老管家還認得他，客氣地打了聲招呼，他亦微笑相對。
沒過多久，就有人傳話：“請林鏢師和陳大人入內說話。”
門房將林鳳君的名字放在前頭，顯然是為了避嫌。她看了看自己，換了件新衣裳，頭上插了兩支釵子，也算得體大方。
他笑道：“你不用打扮也很漂亮。”
兩個人穿花拂柳，向花園深處走去。池塘裡的荷葉密密匝匝，鋪滿了水面，綠得濃郁而凝重，中間立著幾朵荷花。
馮小姐帶著丫鬟坐在水邊的亭子中，將糕點掰開來喂游魚。林鳳君看得一陣心疼，咬牙忍住了，堆上笑容。
馮小姐站起身來見禮，臉上很平靜。“陳大人從濟州來省城多久了？”
他實話實說，“也有十餘天了。”
“哦。”她搖動手中的團扇，“找我有甚麼事嗎？”
“我有一事相求。”陳秉正開門見山，“濟州運河邊想新起一段堤壩……”
他一五一十地說完了，她不置可否，只是叫丫鬟去準備茶水。一陣風吹過來，帶著點荷花的香味。
林鳳君看見冷場了，心中直打鼓。她小聲對陳秉正說道：“說好話，快點。”
陳秉正舉目四望，開口道：“府上的荷花開得真好。”
林鳳君恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，只得插話道：“馮小姐，這花園的佈局真有心思，高低錯落，荷花也養得好看，一看你就是個心靈手巧的人。”
馮小姐微笑道：“林鏢師喜歡荷花？”
“喜歡。這荷花……白中透粉，粉中透紅，多漂亮啊。荷花落了，就有蓮子可以吃，蓮藕也能挖出來吃。”
丫鬟嗤的一聲笑了。馮小姐點點頭，“林鏢師倒是快人快語。”她望向陳秉正，“當年陳大人十六歲的時候，就曾在這園中以荷花為題賦詩一首，頸聯那句“冰魂淨植塵難染，玉骨通明月色多。”父親大人很是欣賞，說極有風骨。”
陳秉正道：“學生承蒙老師謬讚，實在慚愧。少年人輕狂之作，我自己都不記得了。”
林鳳君笑道：“陳大人一肚子學問，還不都是他老師教出來的。馮大人的學問想必勝他十倍百倍。馮小姐家學淵源，也是有名的大才女。”
馮小姐向丫鬟示意，她便小心翼翼地斟上茶來。陳秉正道：“鄭越才學遠勝於我，以後你們夫婦詩詞酬唱，可謂天作之合。”
馮小姐沉默了一會，忽然握緊了手中的茶盅：“前些日子，他家裡送了一套殘缺不全的汝窯茶碗過來，說是甚麼祖上傳的寶物，我一瞧便是贗品，險些讓我在親戚朋友前鬧了大笑話。”
林鳳君趕忙解釋道：“這可怪不得鄭大人。坊間做假古董的騙子多的很，甚麼做舊、重燒、土沁、油浸，再高明的行家也經不住坑騙，被人算計了去。他家哪裡防的住那麼許多。”
馮小姐笑了一聲，“我爹也是這麼說。”
陳秉正說道，“鄭家雖是耕讀人家，家風極正派，斷不會蓄意欺瞞。”
林鳳君也勸道：“茶碗是假的有甚麼所謂，他待你一片真心，可比甚麼都強。”
馮小姐打量了她兩眼，又看向陳秉正，“天色晚了，不如在這裡用飯。”
他倆面面相覷，陳秉正咳了一聲，小聲道：“馮小姐，名帖的事，不知道……”
“不急。”她吩咐道：“將莊子裡新進的螃蟹放在蒸籠裡，拿十隻過來，招待貴客。”
一套小巧玲瓏的銀質器具在林鳳君面前一字排開，整整齊齊，像是縮小的兵器。螃蟹呈上來了，熱氣騰騰，香氣往鼻腔裡亂鑽。
馮小姐熟稔地用工具一剔、一挑，動作行雲流水，優雅非凡。
林鳳君仔細觀察了那套工具，拿起最長的一道鉤子作為撬棍，將它探入蟹殼縫隙試著用力，那滑溜的硬殼竟紋絲不動。她暗自加力，螃蟹殼咔嚓一聲斷了，直直地飛到陳秉正的衣襟上。
她趕忙去撿：“對不住。”
馮小姐笑道：“都是我考慮不周，下人也沒有眼力。”她回頭吩咐丫鬟：“快伺候林鏢師拆螃蟹，換碟子。”
丫鬟忍著笑上前，陳秉正卻忽然開口了：“不勞姑娘動手。我來。”
他將蟹殼撿起來放在一邊，從容抬手，取過自己盤中一隻完整的蟹，伸手掰成兩半，“螃蟹本就該用手拆著吃，才能香甜可口。”
他將蟹鉗放入口中，咬得咔咔作響，“鳳君，味道不錯。你嘗一嘗，莫辜負了這難得的佳餚。”
馮小姐愕然地抬起頭來。在她面前，陳秉正已經徒手將螃蟹大卸八塊，手上一片狼藉。他將一塊雪白的蟹肉遞給林鳳君。“趁熱吃。”