第42章 受罰 陳秉正的繼母黃夫人這天醒得很早……
陳秉正的繼母黃夫人這天醒得很早。
丫鬟給她將長髮仔細地梳到底, 挽起來盤好，戴上金絲髻，插滿鑲寶石的頭面。雖然丫鬟很快遮掩住了, 她還是從鏡子裡看見了自己鬢邊的一根白髮。
她故作大方地擺手：“兩個兒子都娶了媳婦，不服老不成。”
“還年輕得很呢。”劉嬤嬤坐在一旁笑眯眯地說道：“和您在家做小姐時一模一樣。”
“哪裡能夠, 嬤嬤真會說笑。”黃夫人幽幽地嘆一口氣，鏡子裡又恍惚現出自己做新嫁娘的樣子, 一樣的滿頭珠翠, 只是那時候眼睛還是天真澄澈的，眼角也沒有暗生細紋。
她閉上眼睛，再活一次該多好，不該聽信了媒人的話，應了這門親事。媒人那張嘴舌燦蓮花，怎麼說來著？“男人年紀大？大點會疼人。那可是傳了好幾代的將軍府, 想嫁的高門排成行，姑娘進了門可就有誥命。續絃？續絃也是正房夫人, 進了門就是當家主母。況且前頭原配夫人孃家犯了事，上上下下都不再提了……”
她苦笑了一聲，家裡是出名的皇商，自己生得美貌動人，原本不愁嫁個年歲相當的少年郎君。父親為了攀上高門，給她陪送了田莊、箱籠、綢緞、金銀, 真可謂十里紅妝，浩浩蕩蕩, 像一條喜慶的長龍。
可是嫁妝多又如何，一個“商戶女”，讓她到處矮人一頭。出身高門的婆婆, 出身高門的原配，後來再加上出身高門的長兒媳，這些貴女雖然面上都是淡淡的，言行舉止時時刻刻都露出一種姿態，自己是不配和他們一路的。
後來……後來就生了兒子，算是站穩了腳跟。丈夫去世，自己變了寡婦。再熬幾年，婆婆也去世了。她原該被稱作“老夫人”，可是她只覺得彆扭，並不想改，所以兒媳仍是“少奶奶”。
對前頭夫人生的兩個繼子，她客氣有加。繼子有出息，便是陳家有出息，連帶秉文也能有個好些的前程。她並不喜家中多一個高門貴女，但陳秉正已經中了進士做了官，定親自然是要門當戶對的。
誰想到平地一聲雷，陳秉正被貶了官。沒過幾天，丫鬟帶回來訊息，竟然在路上遇險衝了喜，娶了個鏢戶家的女兒，是陳秉玉一力主張，已經完婚。
黃夫人聽青棠講完這件事，第一個浮上來的念頭竟然是“憑甚麼？”對啊，憑甚麼呢，自己花了大把嫁妝和大半輩子才熬到陳家正房夫人的位置，一個鏢戶女兒，沒嫁妝沒門第，只憑運氣好，就能……
想著想著，她只覺得心裡發堵，“嬤嬤，打聽過了嗎？”
“都打聽了。這林家窮得底朝天，在平成街賃著三間小房。街坊鄰居說她家很老實和善，偶爾出門走鏢，在家也不大跟人往來。對了，她娘已經沒了好幾年，她爹是鰥夫帶女兒。”
“沒再續一房？”
劉嬤嬤笑道：“聽說她家還欠著外債，哪有錢再娶親。”
“嗯。”黃夫人點點頭，眉頭擰的很緊：“秉玉畢竟是他親大哥，我不好駁他的面子。只是讓她進了門，還做正房原配，以後秉文的親事怎麼辦？女家一打聽，跟鏢戶女兒做妯娌，誰還肯嫁。”
“秉文是您親生的，怎麼一樣。”
黃夫人嘆道：“世道多是勢利眼，門第升上去千難萬難，降了卻容易得很。”她搖了搖頭：“本來指望秉正能順利升遷……”
忽然珍珠簾子被撩了起來，丫鬟來報：“大少奶奶到了。”
大少奶奶姓周，名怡蘭，是兩江按察使的幼女，與陳秉玉成親也有十年了。她知道這位婆母性情並不隨和，所以一向謹慎小心。
她恭恭敬敬地隨侍一旁，等黃夫人梳妝完畢。
黃夫人冷冷地說道：“秉玉倒真是將門之後，學的是“將在外軍令有所不受”的規矩。”
周怡蘭便微笑著解釋：“我聽說當時兩個人都奄奄一息，實在來不及派人回府中稟報母親。便是秉玉自己，也料想不到這法子當真有效。上蒼開眼，救了二弟一命，也是母親平日積德行善換來的。”
她氣質優雅，言語溫柔，一顰一笑恰到好處，黃夫人哼了一聲，便不說話了。過了一陣子又道：“聽說她家裡窮得很。”
周怡蘭陪笑：“濟州城裡便是再富，也富不過咱們家，不過一份嫁妝而已。只要弟妹溫柔賢淑，母親平日多多教導，哪有大錯誤的。”
這話說得無懈可擊，可是因為太無懈可擊了，黃夫人心中又竄上一股無名火來，她嘆了口氣：“也罷了，做鏢師的女人，想必體格健壯，能生能養。只盼能早日開枝散葉，給陳家繼後香燈，是最要緊的。”
周怡蘭的臉色頓時暗淡下去。劉嬤嬤見她冷了臉，解圍道：“二少奶奶家裡香火也不旺，聽說是個獨養女兒，沒有兄弟姐妹。”
黃夫人又嘆了口氣，“罷了罷了。”
婆媳兩個都不再開口，劉嬤嬤陪笑：“大少奶奶請了京城的大夫已經到了，開了藥，說先天弱了些。待調養好身子，添丁是遲早的事，說不定來個雙胞孩兒。”
黃夫人嗯了一聲：“說是家學淵源的名大夫，倒是給秉正也瞧瞧。”
一個小丫鬟進來在黃夫人耳邊嘀嘀咕咕說了兩句，她先是有一搭沒一搭地聽著，隨後猛然睜開眼睛，揮手叫丫鬟出去將門緊閉，這才冷笑道：“聽說老二家媳婦昨天晚上洗澡洗到後半夜，光水就要了四回，丫鬟們說床前地上都是溼的。”
周怡蘭聽得好一陣尷尬，臉色又青又白，半晌才囁嚅道：“年少夫妻……情誼深厚……也是有的。”
黃夫人咳了一聲，“看著不是甚麼守規矩的人。”她轉向劉嬤嬤：“把她叫過來。”
劉嬤嬤陪笑：“二少爺昨晚回話，一早上就要陪二少奶奶過來給您磕頭呢。”
“秉正……他還走得動嗎？劉嬤嬤，你去告訴他不必來了，叫新媳婦過來伺候早飯就是。”
周怡蘭一向知道婆母性子極不穩重，喜怒出於心臆。她心裡雖覺得不妥，面上也不敢反駁，只是唯唯諾諾。
天才矇矇亮，林鳳君藉著燈籠的光，剛在院裡打完一套拳，一身短打扮，汗沿著下巴頦一路往下流。她拿著帕子胡亂擦著。
青棠和幾個丫鬟站在迴廊下，臉上似笑非笑。陳秉正的聲音響起來：“娘子。”
林鳳君愣了一下，“哎。”
她飛奔進去，“陳大……相公。”
“你……”
“不走鏢的時候要晨起練拳，三天不練，刀刃上見。”林鳳君很嚴肅地說道：“三九三伏不能懈怠，這是要命的事。”
“哦。”陳秉正看她氣喘吁吁，一臉汗津津的，搖頭道：“先洗臉梳頭，去請安要緊。”又招呼丫鬟：“仔細梳一梳，要端莊大方些。”
林鳳君梳完頭換好衣服，一身大紅妝花通袖襖，配墨綠色緞裙，衣服鮮亮，顏色飽滿。她抑制不住喜愛，心裡一陣飄飄然：“好看嗎？”
陳秉正自認識林鳳君，也就是見過她在何家壽宴上穿得好些，其他時候就用灰頭土臉來形容也不為過。此刻見她穿得這樣隆重喜慶，竟看得有些恍惚起來，半晌才點頭：“嗯。”
她轉了個圈子看裙襬，“這樣鮮豔，倒跟鸚鵡差不多。”
忽然青棠進來在陳秉正耳邊說了兩句，他臉色微微一變。林鳳君雖然不知道是甚麼話，但知道是關於她的。
他斟酌著開口：“娘子，母親單叫你去。大概是覺得我行動不便。”
她有點慌，但很快抑制住了。何府的不愉快經歷一下浮上來，可她轉念一想，也不用討好誰，橫豎又不能將她吃掉，頓時膽粗氣也壯了，“好。”
“青棠，你跟著二少奶奶，隨機應變。”
太陽全出來了，照著這座深宅大院。她們穿花拂柳，繞過池塘假山一直走著，奴僕往來不絕，都好奇地朝林鳳君看，也有小聲議論的，林鳳君只裝沒聽見。
垂花門後是富麗堂皇的正堂。十幾個丫鬟僕婦排成兩行，屋裡很安靜，有一股檀香味道。
正中坐了一位穿沉香色大衫的貴婦人，她忖度著這就是陳秉正的繼母。有丫鬟墊了蒲團在前頭，她便跪了下去。
“母親。”這兩個字她在路上練習了許久，可是開口的時候心裡還是一陣痛楚。這貴婦人根本沒生過她養過她，憑甚麼讓她叫這麼一聲呢。
青棠道：“二少奶奶給夫人叩頭。”
林鳳君吸了口氣，只當是拜土地神。黃夫人抬手，“起來吧。”
她站起身來。黃夫人上下打量，烏壓壓的頭髮，飽滿的小圓臉，臉龐微微泛紅，眼睛像玻璃球一樣澄澈，黑是黑，白是白。
黃夫人見過的美人很多，她並不出挑，還帶點土氣，頂多算是個出色的村姑，但她的年輕是不能否認的，臉上像是要發出光來。
劉嬤嬤將一個檀木盒子遞過去，“夫人給二少奶奶的見面禮。”
青棠接了過來當眾開啟，是一對金花頭簪，光彩奪目。林鳳君笑了，“謝過母親。”
周怡蘭在旁邊瞧著，心裡便是一動。她拜公婆的時候，賞了一套嵌寶石的金頭面，比這對頭簪隆重得多。這位弟媳眼睛裡閃著雀躍的光，笑得全無城府，顯然不知道這對金簪只是賞下人的規格。
她思緒萬千，臉上只是微笑。林鳳君向她行禮，她也送了一支金挑心，平平無奇，出不了甚麼差錯。
僕人將早飯的食盒抬進來，十幾個大大小小的碟子擺了一桌。黃夫人便坐下去，林鳳君以為自己要坐在較遠的位置，剛動了一步，青棠卻小聲道：“不能坐。”
周怡蘭上前，耐心地為婆婆佈菜。她動作大方沉穩，顯然並非一日之功。
林鳳君呆呆地看著她夾一口菜，放在碟子裡恭順地遞到婆婆跟前。一頓飯費時不短，她一會盛飯，一會舀湯，一刻也沒歇著，黃夫人也沒叫她坐下一起吃。
林鳳君忽然想起鏢行的規矩，主家先吃，大概婆婆就算主家？然而她自己是真餓了，肚子空空如也，像被掏空了一樣，急需填補。
她在桌子上搜尋，蒸羊羔，蒸肉餅，豬肉炒黃菜，看樣子都很美味。黃夫人吃得很慢，一口飯要嚼許多口才能下肚。
好不容易吃完了飯，喝了湯，丫鬟送上茶來。她心裡一陣歡悅，“總算輪到我們吃了吧。”
沒想到就在她眼皮子底下，僕婦們將碟子撤走了，一個也沒留，好多菜都只動了一筷子。
她嚥了一口唾沫，忍著沒有動。大嫂看起來氣定神閒，不知道是不是出門前已經在屋裡吃飽肚子了，不然大冷天的可真不好過。
黃夫人開始喝茶，大嫂還是站著。
“丫頭們伺候得怎麼樣？”
“很好。”林鳳君想了想，的確不錯。
“青棠這丫頭，我看性子很穩重，以後就讓她跟著伺候你吧。秉正的脾氣，她還略知道些。”
青棠便上來磕頭：“謝夫人。”
周怡蘭心裡又是一動，她知道黃夫人這句話意味著甚麼。新媳婦敬茶的日子，往新郎官屋裡塞人，那是很不滿意了。
可弟媳卻傻乎乎地笑著，大概是根本沒聽懂。真是天真。
黃夫人又咳了一聲，臉轉向林鳳君，皮笑肉不笑地說道：“老二媳婦，新婚燕爾，膩歪些也是有的，只是秉正病著，哪裡經得起你這麼折騰。”
林鳳君直接被說得懵了，她在腦子裡回想，折騰，甚麼折騰？
黃夫人見她一臉茫然，也不好說得太露骨，“你們也要修身養性，不能累著。”
“噢。”她明白了，大概是早上打拳被丫頭瞧見，跑來告狀說嘴，“沒事，一點不累，我有的是力氣。”
一堆丫鬟僕婦全憋不住了，吃吃地笑起來，也有站在後面笑得彎下腰去的。林鳳君不懂她們在笑甚麼，但知道不懷好意。
黃夫人的臉突然變得很黑，話語中帶著怒氣，“為人媳婦，謙恭謹慎乃是本分。”
林鳳君不明所以，她環顧四周，都是偷偷笑著的人。她哪裡不謙恭，哪裡不謹慎了。
周怡蘭看她一個人倉惶地站在中央，心裡一陣不忍，開口道：“母親，弟媳初來乍到……”
“初歸新婦，落地孩兒。我若不教，日後旁人笑得是我，是陳家。”黃夫人聲音抬得很高，“劉嬤嬤，帶她去宗祠，抄十遍女誡，抄不完不準出來。”
林鳳君直到被幾個僕婦帶到宗祠裡，還是很茫然。她不知道這群高門大戶的女人到底在想甚麼，明明自己已經梳洗打扮過了，早上走了好遠的路，一口飯都沒有吃上，剛說了兩句話，就被趕到這裡。
劉嬤嬤塞給她一本書，筆墨紙硯都擺在桌上，光白紙就是厚厚一摞。“二少奶奶，是夫人的吩咐，我們奴才只是照章辦事，可別怪罪。我們就在外頭守著，寫完了叫我們。”
門又被關上了。她看著面前的重重牌位。長明燈的燈光在黑暗中輕輕跳動。她將書甩在一旁，心裡只有憋屈。被人笑……憑甚麼練拳就要被人笑，這是她安身立命的本事。
肚子咕咕地叫得厲害，五臟六腑都要被翻過來了。從小到大，父母對她都是掌上明珠一樣的寵愛，就算在江湖走鏢的主家也沒這麼嫌棄過，做甚麼都不對。她想來想去，只有一個原因——她指著陳家列祖列宗的牌位叫道：“你們陳家就是柿子專挑軟的捏，欺負老實人。”
青棠三步並作兩步回了小院。今時不同往日，夫人發過話，她就是二房的人了，林鳳君便是她的正經主子，二少奶奶在夫人跟前沒臉，也就是二房沒臉。
她連說帶比劃地跟陳秉正把事情演了一遍，他臉色登時變了，險些從床上跳起來，“祠堂？女誡？”
“是。”
陳秉正一掌拍在床頭，“糟了。”
他定了定神，“不要驚動別人，你先帶兩塊點心，偷偷從祠堂後面開啟窗戶，遞給二少奶奶。”
“那抄書……”
“送點心要緊，快去。”
青棠腦子也亂了，她按照他說的，抄小路直奔祠堂後門。
後門關的嚴嚴實實，還上了鎖。她又試著去推花窗，試了幾扇終於開了一扇，她從縫隙裡低聲叫道：“二少奶奶，我給你送吃的了。”
無人回應。
她大著膽子又叫了一聲，還是沒有人回答。她探進半個頭左右張望，書被扔在地下，祠堂裡已經是空無一人。