045
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艾斯這話讓鼬心頭巨震，下意識地否認了：“我從未想過要背棄佐助。”
高溫產生的汗液將鼬的額髮緊緊貼在他的額上，令他有些煩躁——艾斯化成的熱浪完全可以將他燒死，但他沒有。鼬很明白，艾斯是在等他查克拉耗盡、被病痛拖至力竭的那一刻。
先前鼬是覺得，佐助在木葉生活也不至於出甚麼大事，也曾想過要暗中照拂佐助一二，但他卻沒料到佐助會在七歲那年離奇失蹤。他在外行走時也有意尋找，但從未發現過哪怕一絲一毫的線索。
佐助失蹤後木葉的人雖也上心找過，但佐助出身宇智波一族，宇智波曾是木葉的心腹大患，這一族的末裔走失，他們努力尋找究竟是為了佐助的安危還是單純不想讓寫輪眼落入他族手中並不難猜。
鼬曾經甚至懷疑過，佐助的“失蹤”會不會正是木葉的手筆。
如此算來，他確實虧欠佐助良多。
“……好吧。”鼬慘然一笑，“你先前說你要我的眼睛，我可以給你。但我有個條件——我要見佐助一面，那眼睛，我也要親手交給佐助。”
話一出口，鼬忽然覺得這話有幾分熟悉。
很多年前，他幫助志村團藏滅了宇智波一族的時候，似乎也同志村團藏提過差不多的要求。
*
團藏一事已了，佐助便要按計劃儘快趕回船上，協助洛卡對付不知何時會來的宇智波帶土。
洛卡在對敵上很有幾分釜底抽薪的智慧，但她身體太弱，哥哥替她特訓了一段時間也未見起色，對上戰鬥經驗豐富的對手很容易吃虧。
雖然有船長保護，但佐助還是覺得自己回去相幫更為穩妥。於是他在幫哥哥對付宇智波鼬和幫洛卡對付宇智波帶土這兩件事上倒是沒有多作糾纏，很快選了後者。
哥哥不願傷及宇智波鼬的眼睛，大機率沒那麼快結束戰鬥；且就算是為了哥哥，他也得儘快趕去幫助洛卡。
行至村口處的時候，他忽然被一個高大的影子攔住了去路。準確地說那高大的生物還在距他數十米之外的地方，只是被他用見聞色提前感知了。
佐助屏住呼吸繞到一座斷牆之後彎腰去看，以他的身高只能看見那生物的腳——長有四趾，趾間無蹼，是一隻蛙。
他沒有時間長久觀察，迅速用天照燒斷了那隻蛙的肌腱，那蛙發出一聲長長的悲鳴，朝著斷牆的方向倒了下來。
佐助拿出隨身攜帶的另一個水晶球，朝另一堵牆後跑去的同時屈起食指在上頭敲了三下，停了一停，又敲了兩下：“洛卡，你知道木葉有誰會使用通靈術召喚青蛙嗎？”
水晶球裡傳來洛卡含混不清的聲音，似乎在吃東西：“青蛙？啊，你是說□□？可能是漩渦鳴人的老師自來也，但他現在應該不在村裡啊？”
“我遇到一隻巨型□□，在村口的位置。”
那頭的洛卡心下一沉：“可能是知道木葉有難趕回來的。我現在趕過去幫你。”
“不用。”佐助握著水晶球又換了個位置，姑且和□□背後的那人拉開了距離，“此人的情報你知道多少？”
“他會幻術、也知道如何破解他人的幻術，但對上你可能沒甚麼用。”洛卡丟下手邊的烤魚，用魔力探知了一下佐助的具體位置，“真要殺了他估計還是會很費力，我們沒必要在無關人員身上浪費時間。對付這樣的人，抓人質威脅他是最快的——漩渦鳴人也跟著他回來了嗎？”
“應該沒有，我感知到的這些人身形和腳步都幾乎一樣，可以確定是同一個人的分身。”
“好。如果我沒記錯，他這個時候已到仙人級別，不是普通忍者能對付的。但他發動術式進入仙人模式仍然需要時間，最好在他結印完成之前切掉他的手腳，一旦讓他進入仙人模式所有術式都會被加強，你在他跟前就無所遁形了。”
洛卡順便探知了一下艾斯的位置，“直接嘗試用言語擾亂他吧，他的弟子之中有一位叫長門，目前應該是在雨隱村活動，試試用長門的情報換他收手。”
“明白了，多謝。”
“……你還是別亂道謝了，真是瘮人。”洛卡瞪了水晶球一眼，“對了，艾斯就在你的附近，我離你太遠，不如讓他去找你吧。”
“沒必要，還是讓哥哥回去保護你……”
佐助話音未落，那頭洛卡已經切斷了通話。
“嘖。”
他從矮牆之後繞出，先放出苦無干掉了自來也的兩個影分身，又突然拐了方向趕回那隻因肌腱被毀而倒地的□□身邊，先抽出長刀砍斷了那□□抓著武器的前肢，緊接著對站在側前方的自來也說道：
“請止步，除非你想讓這隻□□帶著天照之火回到它的世界去。”
自來也一愣：他剛趕到村口，召出□□健是為了阻止木葉上空那隻飛來飛去的巨大藍鳥，沒想到村口就冒出一個不速之客，幾息的功夫便重傷了□□健。
天照自□□健的腿部肌腱處快速向上蔓延，已經燒到它的腰腹。
“你是宇智波族人？”自來也看清了站在□□健肩頭的佐助的雙眼，“速速讓你的同伴離開此地！不然……”
“差不多快要離開了。”佐助不耐煩地打斷了他，“是木葉的忍者不肯投降還在苦戰，我的同伴才無法撤離。我倒想請你勸勸他們，如此下去只會造成無謂傷亡，反正我要殺的人也不多，不如就請他們就此認輸作罷！”
話音未落，自來也身邊忽然出現一個暗影，同時刀光閃現，直朝他正處於結印狀態的雙手而來——自來也心頭一震，側身避開的同時另一個分身自斜刺裡突然出現，自下而上抽刀劈砍，砍斷了他右腳腳踝後方的跟腱。
他右腿一軟，幾乎要跪倒在地。好在另一個分身的偷襲並未成功，雙手也仍處在結印中的合十狀態。
看來剛才那年輕人的一番話只是為了拖延時間。
自來也心中悚然：他是第一次見到這年輕人，但這年輕人卻似乎對他了如指掌，此舉完全是為了打斷他結印。
佐助抽刀對準了□□健的眼睛：“如果這隻□□還不夠的話，我手裡還有你弟子的情報，可以換你放下你的雙手嗎？”
此時他置於懷中的水晶球又亮了起來，是洛卡的通訊：“現在如何了？”
佐助警惕地望著結印中的自來也：“還在和他談，怎麼了？”
“我剛才急著聯絡艾斯沒說清楚，自來也的弟子長門預備發起恐怖活動摧毀木葉，還給自己取了個新名字叫佩恩，若要阻止得趁現在……”
話音未落，只聽對面的自來也大喝一聲：“抱歉，□□健！你先回去吧！”
巨大的、還在燃燒的□□瞬間從佐助身側消失了。
佐助一驚：竟就這麼將那□□召回了，莫非對方有辦法對付天照？
對方的結印已經完成，雙肩似乎分別出現了兩個模糊矮小的影子——佐助無暇顧及，對方那裹挾著一股子熱油的火遁已經迫近到他跟前。
就在他準備用火遁抵抗的時候，頭頂忽然傳來一道耳熟的男聲：“佐助、鼬，閉上眼睛！”
鼬？
佐助心頭大震，但還是聽話地閉上了眼睛。
一股熱氣自耳邊擦過，閉上了眼睛的鼬只覺緊閉的眼瞼前方一片發白，熟悉的熱浪在他們前方化成一股高牆，將佐助的敵人隔絕在那片光牆對面的同時，鼬清楚地感知到，緊緊包圍在他周圍用於控制他的那股熱浪仍然沒有消失。
看來這人販子手段不凡，能在保證大規模施展能力的同時，還能一心二用分出精力來對付別人。
因為怕傷到兩位宇智波族人的眼睛，艾斯放出永晝白炎後又很快收回，牆後那人捂著眼睛連退三步，眼角有血液緩緩流下。
自來也聽到對方提醒同夥閉眼時也迅速反應過來閉上了眼睛，但還是慢了一步，近乎雪白的火光幾乎是刺入了他的雙瞳，他的視野剎那間陷入一片灰白之中，先前放出的那名為五右衛門的仙術也在對方的白炎之下很快蒸發消失了。
肩膀上兩隻矮小的□□不停互換他的名字，他才從視野被奪的驚怔中反應過來。
很快，在場眾人又聽到了一陣持續不斷的蛙叫。
蛙叫？
一直處在通話狀態中的洛卡立刻出聲提醒：“佐助小心！這是幻術！”
宇智波鼬被那道女聲吸引，下意識地看了佐助一眼。
艾斯同他說佐助今年已經十七歲時他還有些不信，眼下這麼一看，居然真的已經長到這樣大了。
他們的世界裡時間流速和這裡不同嗎？
鼬還沒想出個頭緒來，三人已經出現在一個透明的立方體內，四隻體型巨大的□□站在四周，正對他們立起手掌，漠然地看著他們。
然而下一秒，三人便又從那立方體內脫身出來，回到了村口那熟悉的斷牆之下。
自來也的幻術被來自宇智波的忍者輕而易舉地化解了。
“哥哥。”
佐助叫了一聲，聲音中有一絲他自己沒有察覺的驚喜。他沒注意到身邊的鼬渾身一僵，繼續對艾斯道，“你這麼快就打贏了？”
那樣信任、那樣單純的神情，看上去像是從來沒考慮過艾斯會輸的可能性。鼬沒想過這種神情還能在十七歲的佐助臉上出現。
“還沒來得及分出勝負呢，我是帶著鼬來找你的！”艾斯回頭朝他一笑，他的雙瞳仍然沒有解除元素化，看上去像兩團跳動的火焰，“他說要把親自把眼睛交給你，我就帶他來見你了！”