034
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實驗的日子很快就到了。
這天早上洛卡終於收到了佐助整理好的名單，看著上面寥寥幾個人名挑了挑眉：“就這幾個人？”
“畢竟是第一次試驗，要儘量給你減輕負擔。”佐助這麼說著，緊繃了多日的神色終於略見舒緩：這是他用來安撫所有本次沒在名單上的同伴的理由，最終所有人都被他說服了，這實在讓他鬆了口氣。
名單上只有白鬍子、艾斯、馬爾科，加上佐助和洛卡也才五人。
“哼，看不起誰呢。”洛卡不滿地嘟囔，但到底也沒反對，“術式下午在島上的山洞裡開始。雖然說這一帶都在白團的管轄範圍內，但術式會引起強光，還是避開人群比較穩妥。”
“好，我去通知船長。”佐助略一猶豫，還是將早就準備好的問題問了出來，“不過，頻繁動用禁術不會影響你的健康嗎？”
“不會啦。這術和之前馬林梵多上空的那個大陣不同，雖然不是我設的，卻是為了召喚我而生的獨屬於我的術。只要使用者是我，在前人的基礎上修改一下具體時刻和經緯度也不會出甚麼大事。”
這近似作弊、遮遮掩掩的做事方法不太符合白團素來的作風，但目前為止整個海賊團上下沒有任何人對洛卡的行事邏輯提出任何異議，這讓洛卡有點不太習慣，“實驗如果順利，我想在那裡多待兩天可以嗎？”
佐助不明白在只有她能掌控全域性的情況下為甚麼她想多待兩天還得徵求別人的同意，有些疑惑地回答：“當然。”很快又想通了，“你是想見你的家人？”
洛卡沒有回答這個問題：“行啦，我先去山洞那裡等你們。你們記得按時到哈。”
說完開啟窗戶騎上掃帚，慢悠悠地飛出了窗外，“啊對了，記得帶一件大衣或者棉襖，那邊很可能是冬天哦。”
*
強光過後，眾人見到了異國的森林。
冬季的森林白得刺目，與艾斯上次見到的光景大不相同。油綠的針葉林幾乎全被冰雪覆蓋，樹梢的積雪折射出幾束極淺的日光。冬日裡一片死寂的河流之上結了一層灰白的厚冰，林間只餘尖銳的風聲不住呼嘯。
洛卡回頭看了一眼她的這幾個實驗物件，其中只有佐助一人真的聽了她的話穿了件毛皮大衣過來，其他人穿著件春季外套就出門了，艾斯甚至還是沒穿上衣：“洛卡，看起來咱們的實驗很成功啊！”
這幾人自己不覺得冷，倒是看得一旁的洛卡牙關戰戰。她從水晶球裡拿出一件羽絨服披在身上：“是啊，挺成功的。”語氣平淡得像是在說午餐後那顆蘋果也削得挺成功一般，“森林邊緣有一處集市，那裡有個旅館，我們去那住幾天吧。”
“不去你和你婆婆的小屋嗎？”艾斯興奮地跟上她，“我記得那屋子還挺大的……”
“那裡沒有過冬物資。”洛卡隨口扯了句謊，“現在是冬天，那旅館大概沒有甚麼旅客，旅館老闆珍藏的燻肉和葡萄酒大約也只能便宜了我們幾個。”
白鬍子大樂：“不錯！那就聽這小丫頭的吧！”
艾斯總覺得他二人這一唱一和間似有甚麼玄機，第一反應竟是洛卡到了船上之後不是調製魔藥就是倒頭睡覺，也就最後那幾天被他拉出來到操練場上遛了遛，她和老爹是甚麼時候混這麼熟的？
疑惑間一行人已經到了那旅館門前，洛卡上前敲了敲門，嘰裡咕嚕說了一串他聽不懂的語言。
他轉頭看了看佐助，佐助也對他搖了搖頭，很顯然佐助也沒聽懂。
艾斯只好轉回眼來抬頭一瞧，這座旅館連個招牌也沒有，粗看就是一棟灰撲撲的居民樓。洛卡敲門敲了半晌，居民樓的大門才堪堪開了條縫，門內同樣傳來一陣他聽不懂的語言，聽聲音是一箇中年男人。
沒多久，那中年人開啟大門，將他們迎了進去。
奇怪的是，對於白鬍子那異於常人的身高，店主沒有任何疑惑，更沒有任何意見。
果然如洛卡所料，那中年店主其實很是熱情，一邊將地窖中的美酒搬出來一邊用聽不懂的語言請他們坐下，將酒瓶搬上吧檯時順手拿起遙控器，開啟了安裝在櫃子上的電視。
電視臺正在播放籃球賽。洛卡對這些不感興趣，隨手從衣兜裡掏了一把碎金付賬，將金子遞給店主的時候洛卡盯著他的眼睛一字一頓地用俄語強調了一遍：“我們只是來住店。”
那中年店主看到那金子愣了一下，還是點了點頭收下了。
在貨幣不通的情況下，黃金就是最好的貨幣。
白鬍子身材過於高大，基本沒有客房可以容納。店主幹脆把他安排在了足有八米高的大堂內，又忙不疊地上樓去拿被褥。
這一去就再沒回來。等到全場唯二對球賽有興趣的白鬍子和馬爾科嚼著叫不出名字的糖把那場球賽都看完了，也不見店主下樓。
艾斯正準備上樓找找的當口，二樓卻忽然傳來一陣清脆的嬰兒哭聲。不久店主抱著一個用一條厚毛毯裹著的嬰兒急匆匆地跑下樓：“請稍等，我現在要去森林裡一趟，馬上回來為你們做晚餐。”
他這句話是對洛卡說的，很顯然這裡只有洛卡與他語言相通。洛卡對著他點了點頭：“是突然出現在房子裡的嬰兒嗎？你要去交給森林裡的女巫？”
店主沒想到她也知道這個傳說，但眼下也沒時間與她詳談，對她點了點頭便趕著出門去了。
洛卡拿起魔杖走到白鬍子跟前：“店主是個普通人，貿然闖進森林恐怕要迷路，我去送他一趟。”
白鬍子自然不會反對。於是洛卡就這麼騎著掃帚消失在了門外。
這裡是洛卡的老家，艾斯倒不擔心洛卡出門會失去方向，更無需擔心洛卡遇到野獸之流無法對付，只是洛卡到了此地之後舉止便很奇怪，像是心裡掛著甚麼事似的。他猶豫了一下，還是和老爹打了聲招呼，跟在洛卡身後走進了雪地裡。
屋外下起了雪，艾斯的身影很快消失在了風雪之中。
佐助看在眼裡，並未出聲，也罕見地沒跟著哥哥一起出門，只是捏著手中裝著飲料的杯子，不知在想些甚麼。
那中年店主顯然閱歷不淺，一眼看出佐助還未成年，給在場所有人都倒了酒，只給他上了杯熱可可。
屋內靜了一會兒，佐助忽然聽到白鬍子問道：“這樣偏僻的地方竟會出現嬰兒，也不知是哪裡來的孩子。”
聽來像個問句，但其實他並不期待周圍人的回答，更像是在自言自語。
佐助聽了這句話心頭不知為何升起一些莫名的煩悶情緒，仰頭喝了口熱可可，被齁得眉頭一皺：那店主還真拿他當小孩兒了，這是往裡頭放了多少白糖？！
*
艾斯很快在雪地裡找到了洛卡，彼時她正鬼鬼祟祟地跟在那位抱著嬰兒在雪地裡艱難前行的店主，不時躲到樹幹之後探出腦袋，仔細觀察那位店主的行動。
此時出聲恐怕要害洛卡被店主發現，艾斯按下心中的好奇，同樣鬼鬼祟祟地跟在了洛卡的身後。
三人在雪地上緩慢前行，到了黃昏時分，氣喘吁吁的店主終於看到了森林中的木屋。
那木屋建在一棵百年老樹之下，光看外觀與普通木屋也沒甚麼分別，甚至還更簡陋些。但漫天飛舞的鵝毛大雪分明已將周圍全部籠罩，只餘這木屋周圍毫無落雪的痕跡，屋前的小徑上鋪滿了鵝卵石，門前甚至擺滿了種植著大片紫色花朵的盆栽，屋下的長廊在這冬日裡也能散發出一陣鳶尾獨有的甜香。
店主鬆了口氣，抱著孩子在鵝卵石小路上疾奔幾步，朝著木屋大門急急地吼了些甚麼，半晌，木屋的門緩緩開了。
店主抱緊了孩子，小心地走進了木屋之內。
艾斯記得很清楚，這就是他在幻境中見過的洛卡和婆婆一起生活的小屋。
他聽不懂此地的語言，也不太明白為甚麼店主撿到孩子之後第一時間就把孩子帶到了木屋來。就他先前在洛卡的幻境中瞭解到的資訊而言，這個世界在人們的共同努力下大部分國家都進入了和平年代，警察和軍人廣受民眾信賴。按常理來說普通人撿到一個嬰孩第一時間該報警才對，但這店主撿到孩子竟毫無猶豫丟下店裡的客人直奔森林而來，艾斯幾乎覺得這店主是中邪了。
且他有種隱約的直覺，雖然店主用一條小棉被將那孩子裹住了，艾斯一直沒看到那孩子長甚麼樣，但他總覺得那孩子和洛卡有著千絲萬縷的聯絡。
說不定，那孩子就是洛卡？
艾斯被自己的念頭嚇了一跳，冷靜下來之後又覺得這樣才合理：如此一來洛卡的一切反常行為才能捋順，艾斯也終於想通了她不去木屋反而要去旅館的原因。
她應該是想知道婆婆是在甚麼時候、甚麼境地下決定領養她的，她選這個時間點是來見一見那位眼下還不認識她的婆婆。
過了好一會兒，店主一個人從那木屋裡走了出來。他身後的木門只開了一瞬便又自動關上了。
很顯然，孩子已經被留在了木屋裡。
店主出來後面色平常，在廊下看了看，竟摘了朵花盆裡的鳶尾放進了胸前的兜裡，這才又頂著風雪一步步離開了木屋。
躲在暗處的洛卡和艾斯見了這一幕俱是一愣：他的動作自然大方，很顯然是木屋主人授意他這麼做的，並不是他擅自偷盜。
風雪漸小，那店主在雪中前行也終於順暢起來。他此時心情不錯，因此並未注意到被他放在胸前的花朵已在風中委頓下去，在厚夾襖帶絨的前兜之中化成了一塊指甲蓋大小的紫水晶。
那是他在女巫這裡得到的報酬。