028
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“哥哥，我總覺得她在打甚麼壞主意。”
去煉藥房的一路上佐助的神情都有些緊張，“之前我當著大家的面說穿她想透過自殘的方式救她婆婆那事，她還沒來得及報復回來……”
艾斯哈哈大笑：“過去之事不可追，那件事她早已想通了！”
佐助有些驚訝：“她決定不回去救婆婆、也不去救她那些族人了？”
“如果救了一個人，難保不會想要繼續去救第二個、第三個，到時候連自己的命都換了出去，那就連仇都報不了了，佐助。”
走到煉藥房門前時艾斯停住了腳步，在佐助背上拍了拍，“去吧。”
其實佐助心中還是有些躊躇，但又不願在哥哥面前顯示出膽怯來，只好挺挺脊背，上前敲了敲門：“……早上好。”
只此一句，再沒下文了。
艾斯在後面看得有些替他著急，正準備上前幫他說幾句話，只聽屋內傳來一聲輕喝：“進來！”
佐助推門進去，見洛卡正浮在半空中，往一個透明的、裝滿可疑液體的玻璃缸裡倒一盆可疑的淺棕色粒裝固體物。
他轉頭朝站在門外的艾斯低聲控訴道：“哥哥！她果然是想報復我！”
艾斯趕緊安撫他：“我也進過那玻璃缸，還不止一次，這不是甚麼事也沒有嗎？還開發出了新招式呢。”
佐助更加震驚了，自動忽略了他的後半句話：“哥哥你竟然曾被她逼迫做過那麼危險的實驗嗎？她往裡面倒的都是些甚麼東西？哥哥真的沒有大礙？”
“這個東西嘛。”洛卡好心地為他解釋起來，“東方人叫望月砂，有去翳明目之效，說白了就是野兔子的糞便。你哥哥忙活了好幾個晚上才替你找齊的，千萬別叫他的心血白費了。”
佐助看了看身後那玻璃罐又回頭看了看艾斯：“那真是你為我找來的嗎，哥哥？”
艾斯坦然地點頭：“是啊。我和洛卡討論過，因為幻術也是你主修的術式之一，所以藥性更強烈，幻境中也不會出現任何與你的過去格格不入的人或事，得靠你自己從幻境中醒過來才行。”
佐助咬了咬牙，眼中有激烈的情緒升騰又熄滅，內心拉扯幾番後他下定決心之後轉過身，視死如歸地朝那玻璃罐走去，抬頭看了洛卡一眼：“……直接鑽進去就行嗎？”
洛卡見魔藥融合得差不多了，從半空中慢慢落到地上：“可以了，去吧。四個小時之後我會強行把你喚醒，再換一次新藥。”
佐助心下還是存疑：“四個小時？”
“你這一鍋魔藥是我重新配的，四個小時之後如果你還不出來，恐怕要被這魔藥燒壞腦子。”洛卡知道他不肯信任自己，故意提了艾斯的事，“你和你哥哥的情況不同，他到幻境之後，除了第一遭有些不熟悉被幻境裡的事物迷惑了之外，幾乎全程都將現實和幻境分得非常清楚。”
洛卡故意隱去了艾斯能在幻境裡看到她這一節，語氣看似和緩，實則對佐助步步緊逼，“我不能確定你的心性是否也如你哥哥一般堅韌，一旦相信了幻境中的人和事、不慎沉浸其中不能抽身，可就徹底回不來了。”
佐助在她的言語刺激下幾度握緊了拳頭：“……感謝提醒。可以開始了嗎？”
*
距離佐助主動跳進那魔藥裡已經過去兩個小時，洛卡還在思考如何調整魔藥的配方。
艾斯從剛才開始就一直在搗鼓著甚麼，她沒空在意；直到將手裡的古書草草翻完，她才悵然地嘆道：“就沒有甚麼能短時間內讓人聽話臣服的配方嗎，次次都得跟佐助玩心眼也太累人了。”
傳達資訊的同時還得小心地調整言靈術的力度不被他察覺，這讓原本打算離開海軍之後先休息一段時間的洛卡久違地感到一絲被迫上班的疲憊，“可惡，下次讓他叫我一聲洛卡姐姐來聽聽。”
“就這點事你還大張旗鼓用甚麼言靈術，我直接同他說一聲不就好了。”艾斯還在鼓搗他手上的活計，說話時並未回頭，語氣中的笑音卻很明顯，“按年齡來說，你本來就大佐助一歲嘛。”
“唔……你是說由你下達指令，這樣他就不得不執行了？”洛卡眼前一亮，“還得是你啊艾斯！是啊，這話不錯，如果是你的意思，那就算他心有不甘也得照做，這樣還更有趣！”
話音剛落，洛卡眼前忽然一暗，是艾斯往她眼前遞了個物事。她定睛一瞧，竟是把掃帚。
帚柄是一根砂紙打磨過的青竹竿；帚頭是由與竹竿同色的竹枝紮成，顯然艾斯扎這掃帚時沒想用它來掃地，帚頭密實對稱，竟是用駱駝毛紮成的。
洛卡愣愣地接過來：“你這是……”
“你的掃帚在頂上戰爭開始後就不知道遺落到哪裡去了。”艾斯解釋道，“你自從到了船上之後就很少飛行，應該是找不到合心意的掃帚吧？我不知道你喜歡甚麼樣的，按照自己的想法紮了一把掃帚給你。”
“……噢，那真是多謝你了……”
“對了，還有一條項鍊，是你送我的項鍊的回禮。我從我的私產裡選了一塊寶石。”艾斯從兜裡拿出一個絲絨盒子，開啟後遞給了她，“這東西雖然沒甚麼魔力，大概也幫不到你甚麼，但是碰巧跟你的眼睛顏色很像。”
洛卡伸手接過了那個盒子，看到一顆被銀鏈子掛起來的水滴狀藍寶石，抬頭見他正看著自己，不由自主地後退了半步：“這樣……嗯，謝謝你。”
“對了。”艾斯又不知從哪變出一個箱子來，“這是賠償金。”
洛卡狐疑道：“賠償金？”將那小木箱接過來開啟蓋子一瞧，險些被裡頭的紅紅綠綠的寶石閃瞎了眼，“這、這是甚麼？！”
艾斯奇道：“賠你房子的錢，怎麼你自己還忘了？”
“我……那……”她還真忘了，抱著箱子呆滯了一會兒才傻乎乎地笑開，“哎呦艾斯你怎麼這麼見外，那房子哪裡值這麼多錢。”
嘴上說了幾句客氣話，洛卡像是怕艾斯後悔似的迅速將那箱子收進了自己的水晶裡頭，收好了才又抱著那掃帚看了又看，“這個也好看。”
“還有一件事。”
見她把那掃帚抱在懷裡、面上只見驚奇卻沒有嫌棄，艾斯心中也鬆了口氣，“你之前說要給我的新招式取個名字，現在想得怎麼樣了？”
“……”
洛卡心中暗驚：這幾天她忙著和佐助鬥來鬥去，絲毫沒想起這回事來。當時他問起來的時候她怎麼回答的來著，好像是……出去再說？
糟糕，還真的答應了。
“當然記得。”剛收了艾斯一大筆錢的洛卡硬著頭皮道，“我已經想好了。”
“真的？”艾斯高興地從椅子上蹦了起來，眼底映出一派欣喜的雀躍，“甚麼？是甚麼？”
洛卡清了清嗓子，心虛地看向窗外：“你那招式，兼具灼目和燃燒的功能，靈感是來自燃燒不止的太陽嗎？不如就叫……永晝白炎吧？”
她說完，久久不見艾斯回應。
洛卡脊背有些僵硬，戰戰兢兢地轉過頭來：“怎麼你是不喜……”
“謝謝你！”艾斯猛地撲過來抱住了她，相擁導致的體位交錯讓她沒能看到艾斯眼底的熠熠光輝，“我特別喜歡！”
洛卡讓他抱得有些喘不過氣，呆了幾秒才反應過來，在他熱情的懷抱裡伸出胳膊艱難地回抱了他一下：“你喜歡就好。”
艾斯鬆開了她，卻仍緊緊抓著她的肩膀：“你是怎麼想到的？”
洛卡不敢承認這是急中生智，只好含糊道：“看到太陽想到的……”
的確是看到太陽想到的，就在剛才。
艾斯高興地在屋子裡轉了一圈：“這招式其實是從你的水晶球裡學來的——你小時候總在家裡獨自看些不感興趣的節目，恐怕連你自己都忘了。我在裡頭看到一個類似煙花的東西，竟能熔接許多我從未見過的金屬，後來看得久了才弄懂那是電焊火花。”
“……啊。”洛卡發出一聲短促的驚呼，“我早該想到的，原來你是看了那些才……”想到這裡她眉眼一彎，“你還挺聰明。語言不通的情況下也能知道那叫電焊火花。”
“是你說給我聽的。”艾斯笑道，“我聽不懂水晶球裡那些人的語言。第二次遇到你的時候，我努力地向你形容了那個‘煙花’的形狀，你說那叫電焊火花。”
“是嗎？”洛卡歪頭，有些疑惑，“第二次你遇到的也是小時候的我？我竟然熱情到同你這個陌生人解釋那些莫名其妙的東西？”
“也不小了，大約十五六歲。”艾斯回憶了一下，面上的笑容慢慢消失了，“那時你已在軍中，看到我時也很驚詫。但每次我只要說我是你婆婆留給你的使魔、來自一片東歐某處的森林，你總是會相信我，雖然過不了多久又會揭穿我。”
洛卡一愣。
“對了，有件事你或許會感興趣。”說到海軍艾斯猶豫了一下，還是提起了這件事，“今晨的報紙上寫著，戰國已經辭去元帥之位，由赤犬接任了。”
屋內陷入一片靜默。
艾斯小心地看了一眼她的臉色，又說回了原來的話題：“說到使魔，小時候的你深信不疑，長大後的你倒是沒有全信，但是或許是因為……”
“因為實在沒有人同我說話吧？”洛卡雙手托腮趴在桌上，百無聊賴地看向窗外，“我到軍中第一年便被分配到校場參與監督校場訓練，當時遇到的教官正是斬殺了我父親的海軍。當時我還年少，不知道蟄伏潛藏、徐徐圖之的道理，一見到他便用言靈術令他自盡了。”
從此再沒有海軍敢接近洛卡，除了戰國和鶴。
“我曾經無數次想要如法炮製，用言靈術將戰國也殺了。”洛卡長嘆一口氣，“這麼多年，我對他試探過何止百次，大多數時候他對我都不設防，我也曾不止一次察覺到，殺他一個其實易如反掌。”
“後來為甚麼放棄了？”艾斯想了想，又糾正了自己的說法，“你不止一次想要殺他、所以也不止一次放棄了殺他的念頭吧？”
“海軍如果沒有他，只會變得更糟糕。”洛卡苦笑，“他擅長計謀、心性堅韌，海軍的確在他的統領之下做了許多正事。所以我認為，當初屠島之事應該確實不是他的主意。當時我那麼問他也不過是為了刺激他罷了。
“如果殺害平民不是戰國的命令，那大機率是當時海軍之中有人得了貴族授意，要殺光島上居民，所以才會在處刑時主動朝人群開槍。如此不僅能徹底斷了巫師一脈，還能封住曾有人背叛天龍人的醜聞——我在軍中八年，倒也陸續找到了這些人。
這些人裡，有些已經被滅了口，有些自屠島後步步高升，我把他們拉下來可費了不少功夫。”
她無意識地摸了摸懷裡的新掃帚，“但畢竟那些人已經死了不少，因此我掌握的事實也並不全面。總之雖然已經過去多年，但貴族對我族的叛逃仍然耿耿於懷，因此才會下令屠島——但也並未趕盡殺絕，畢竟當時他們會留下我也是遵從貴族的命令。
貴族向來倨傲，認為只要脅迫我對他們用了永生之術，我的性命就被他們掌握在手裡，只要他們死了我也必死，所以他們才敢放心地留下我吧。”
曾經她以為她能憑藉這些鮮有人知的貴族罪行促使戰國帶領海軍做出甚麼改變。然而他竟然辭去了元帥之位——是被迫擔責，還是心灰意冷主動放棄了呢？