葫蘆口的谷底，兩軍對壘的中間地帶。
沈思進騎在白馬上，看見沈清昭和裴淵並肩走來，臉上的笑容深了幾分。
“三妹，”他把錦囊在手裡掂了掂，“我就知道你會下來。”
“她在哪？”沈清昭問。
沈思進將錦囊拋給她。
“我離開京城的時候她還活著。不過現在嘛，已經過去好幾天了，她有沒有飯吃、有沒有水喝，我就不敢保證了。”
沈清昭接住錦囊開啟，裡面是一縷用紅繩繫著的青絲。
髮質粗硬，髮梢分叉，是林依的頭髮。
她將錦囊收入懷中，抬起眼，目光與沈思進對撞。
“你想要甚麼？”
“痛快。”沈思進撫掌而笑，笑得眉眼彎彎。
“我想要你撤兵，放我和我的人離開葫蘆口。作為交換，我會告訴你林依被關在哪裡。這筆交易，三妹妹覺得劃不划算？”
“我憑甚麼信你？”
“你可以不信，”沈思進攤了攤手，“反正林依只剩三天口糧了。三天之後，就算你找到她，也是一具餓死的屍體。只是三妹……你賭得起嗎？”
谷底一片死寂。
裴淵的手已經按在了劍柄上，劍身出鞘三寸，泛著幽幽寒芒。
他在心中飛快地盤算著距離。
沈思進距他們不過二十步，他的輕功能在三息之內越過這二十步，一劍封喉。
但沈思進身後是數十名彎刀親衛，他若動手，沈清昭必然會暴露在刀鋒之下。
“我給你一炷香的時間，”沈清昭忽然開口，“你的人可以撤，但你必須留下來。”
沈思進做出思考的模樣，最後爽快地拍了拍手：
“好啊。周元，帶兄弟們撤。出關後往北走，去落霞寨。”
周元單膝跪地，眼眶泛紅：
“殿下！”
“去吧，”沈思進翻身下馬，將佩刀解下來扔在地上，“都這個時候了，我還有甚麼可在乎的呢。”
周元咬了咬牙，帶著人馬緩緩撤出關門。
沈清昭抬手示意，趙準的守軍讓開了一條路。
一炷香的時間轉瞬即過。
待沈思進的親衛全部撤出葫蘆口，沈清昭上前兩步與他面對面。
“林依在哪？”她問。
沈思進笑著報了一個地名，是蒼梧山深處的一座廢棄獵戶營地，正是她當初從烽燧撤出後歇腳的那個地方。
“我把她關在那裡，很公平是不是？你在那裡等來了裴淵，她也能在那裡等來你的人。
不過你的人最好快一點，我只給她留了三天的水和乾糧，從她被關進去到現在，已經過去快一天半了。”
以竹已經帶人往蒼梧山方向飛馳而去。馬蹄聲漸遠，谷底只剩下對峙的兩人，以及守在沈清昭身後的裴淵。
“你有恃無恐，”沈清昭看著沈思進，語氣裡聽不出喜怒，“你就不怕我現在殺了你？”
“怕啊，”沈思進笑得坦蕩極了，“但你不會。林依的命在我手裡，你的人雖然去找了，但能不能找到、找到的時候她還有沒有氣，都還不好說。
只要我死了，就沒人知道她具體被關在營地的哪間屋子裡。所以啊，你不但不能殺我，還得把我帶回京城好好供著。”
沈清昭沉默了一瞬。
“你以為我只抓了林依嗎？”沈思進歪著頭，“你以為青橘的兄長真的是被胡旋綁的？你以為冷宮那位吳太監，真的只是為了給沈燕儀送一封舊信？”
沈清昭的瞳孔微微收縮。
“我的網撒得比你想象的要大得多，”沈思進往後退了一步，仰頭望著峭壁之上那一線天光，“你要殺我，隨時都可以。但你殺了我，林依會死，青橘的兄長會死，還有更多的人會死。”
他的表情很平靜。
但沈清昭從這樣的平靜裡感受到了來自沈思進的厭惡與敵意。
“從你殺死我母妃那一刻起，你就欠了我。”沈思進收回目光，“不，不對。是你母后殺死我母妃那一刻起，你、沈燕儀、樂平侯府、整個沈氏皇族，都欠了我。”
沈清昭忽然開口：
“你母妃的死，樂平皇后是執行者，但不是主謀，主謀是先帝。你只是不敢恨先帝，便把所有的恨都傾注在我身上。”
“不敢？”沈思進忽然笑出聲來，“三姐姐，你知道父皇是怎麼中風的嗎？那味藥其實是我讓夏太醫加的。”
沈清昭猛地抬眼：
“你說甚麼？”
“夏太醫在母后的藥里加了砒霜，那是沈燕儀要的。他同時在父皇的藥裡也加了一味藥。那味藥不會讓人死，只會讓人慢慢變得昏聵、健忘、四肢無力。”
沈思進笑得眼角沁出淚花。
“讓父皇變成一個廢人，比殺了他更解恨。我要他活著躺在龍床上，屎尿都要人伺候，日日夜夜感受自己的生命一點一點流失。”
裴淵的劍在這一刻終於出鞘。
劍光如虹，直取沈思進咽喉。
沈思進沒有躲。
他甚至連眼睛都沒眨一下，只是靜靜地看著那柄劍刺向自己。
劍尖在她喉前三寸處停住了。
是沈清昭，她按住了裴淵握劍的手。
“他知道林依被關的具體位置，他現在不能死。”
沈思進笑了起來。
“三姐姐，你比你夫君冷靜多了。”
他歪著頭看著裴淵。
“裴君上，你再急也沒有用，你殺了我，林依就得給我陪葬。”
以竹在暮色時分趕回了葫蘆口。
林依被他從馬背上抱下來時整個人瘦了一圈，嘴唇乾裂，眼窩深陷，但意識還算清醒。
她看見沈清昭以後咧嘴笑了。
“清昭姐，我就知道你會找到我。”
沈清昭扶住她。
“別說話，先喝水。”
秋月紅著眼眶端來溫水，一口一口餵給林依。
沈清昭確認林依無恙後，轉過身看著被暗衛押在一旁的沈思進。
沈思進依舊是一副無所謂的模樣，甚至還有心情朝她揮了揮手。
“恭喜三姐姐，又找回了你心愛的小姐妹。不過這只是第一個，接下來還有第二個、第三個。你的好日子，才剛剛開始呢。”
沈清昭沒有說話。
裴淵的劍被她按回去之後始終沒有鬆開，她知道自己稍一鬆手他就會要了沈思進的命。
但她也知道沈思進說得對。
青橘的兄長從被綁至今杳無音訊，冷宮的吳安只交出了那封舊信，它對沈燕儀意味著甚麼、對沈思進意味著甚麼，她還沒有完全摸清。