三天後，丞相親自來了。
他既未帶兵，也未藏刺客，只帶著滿滿十幾車禮物而來，綢緞流光、玉石瑩潤、高階靈草暗香浮動，堆得滿滿當當，幾乎堵死了狼族營地的門口。
丞相從最前方的華麗馬車中緩步走下，白髮蒼蒼，面容慈祥，嘴角掛著溫和的笑意，看上去如同鄰家和善的老者，半點沒有權傾朝野的權臣凌厲之氣。
他身著一襲深紫色便袍，而非皇城制式官服，腰間繫著一條溫潤通透的羊脂玉帶，玉質細膩，一看便知價值連城。目光瞥見姜念，他立刻彎腰行禮，姿態謙卑到了塵埃裡，腰彎得比上次前來的侍從長深了不止一倍：“萬獸之王，老臣今日前來，是給您賠罪的。”聲音蒼老而懇切，字字句句都似發自肺腑，滿是真心懺悔之意。
姜念站在營地門口，神色平靜，並未讓他起身，直言道：“丞相，前幾日潛入營地的刺客，是你派來的。”語氣平淡，卻帶著不容置喙的篤定，沒有半分疑問。
丞相的腰彎得更低了些，聲音裡添了幾分懊悔與惶恐：“是老臣糊塗，是老臣一時鬼迷心竅。老臣怕您入皇城，怕您坐穩萬獸之王的位置後，動搖老臣的相位——”他緩緩抬頭，渾濁的老眼裡滿是自責，“老臣在皇城經營了幾十年，早已習慣瞭如今的局面，突然來了一位萬獸之王，老臣慌了，怕失勢，怕一輩子的心血付諸東流，才做出這等糊塗事。”
姜念靜靜看著他，目光澄澈而堅定：“我對你的丞相之位，毫無興趣。”丞相猛地愣住，眼中滿是錯愕，彷彿沒料到她會如此直白，也沒料到她竟真的對權位毫無覬覦。
“我對皇城的繁華與權力，也無半分興趣。”姜念繼續說道，目光掃過身邊的容淵幾人，眼底不自覺添了幾分柔和，“我留在狼族營地，不是因為怕你，而是因為這裡有我想守護、想留在身邊的人。”
丞相的眼神驟然變了，臉上的懊悔褪去，只剩下審視與探究，彷彿第一次真正認識眼前這個年輕的萬獸之王。他緩緩直起身，定定地看著姜念，語氣裡帶著幾分不確定：“萬獸之王，您是真的不願去皇城？”
“不去。”姜念語氣堅定，沒有絲毫猶豫，“加冕大典就在狼族營地舉辦，你回去告訴舅舅，我絕不會踏足皇城一步。”
丞相沉默了良久，周身的空氣都變得凝滯起來。他身後的隨從們個個低頭屏息，連大氣都不敢出，唯有那四隻雪麟獸不耐煩地打了個響鼻，蹄子輕輕刨著地面，發出沉悶的聲響。
良久，他才緩緩點頭，語氣複雜：“老臣明白了。”隨即揮手示意隨從們搬禮物：“這些都是老臣的一點心意，萬獸之王加冕乃是獸世大事，老臣不能空手而來。”姜念淡淡掃過那些禮物，語氣平靜：“收下吧。”
赤炎立刻跳下柵欄，大聲指揮著狼族護衛上前搬禮物。容淵的手始終按在刀柄上，目光依舊警惕地盯著丞相，不曾有半分鬆懈；白宥掌心的靈力未曾消散，水牆隨時可以升起，防備著任何突發狀況；臨淵也睜開了雙眼，金色的眼眸銳利如鷹，死死鎖住丞相，不肯放過他臉上的任何一絲神色變化。
丞相站在營地門口，渾濁的老眼裡閃過一絲難辨的光芒，快得讓人無法捕捉，隨即再次深深鞠躬：“萬獸之王，老臣告退。”說罷，他轉身登上馬車，雪麟獸發力，車隊緩緩駛離，漸漸遠去，最終消失在晨光的盡頭。
車隊徹底走遠，赤炎立刻湊到姜念身邊，語氣篤定：“那人絕對是笑裡藏刀，根本沒安好心，這禮物說不定就是個陷阱。”
白宥輕輕點頭，神色凝重：“他送這麼厚重的禮物，絕非真心賠罪，不過是想試探我們的底氣，看看我們到底有多少實力罷了。”
容淵轉頭看向姜念，眼底帶著幾分讚許：“你收下禮物，便是明確告訴他，你不怕他，也不懼他的試探。”
姜念輕輕頷首，眉頭微蹙：“那他接下來會做甚麼？”
臨淵淡淡開口，語氣平靜卻精準：“等。他會耐心等待，等我們犯錯，等出現可乘之機，再動手。”
姜念轉身走回自己的帳篷，在床邊坐下，目光緊緊盯著那些被搬進來的禮物。絲綢柔軟順滑，玉石溫潤養人，靈草清香撲鼻，每一樣都價值不菲，可在她眼裡，這些東西卻像藏在糖衣裡的尖刀，看似無害，實則暗藏殺機。
收了，便是欠了丞相一份人情；不收，又會徒增麻煩，落人口實。
她選擇收下，卻從未打算償還這份所謂的“人情”。躺下閉眼，丞相慈祥的面容在腦海中反覆浮現，可那雙渾濁的眼睛，卻冷得像寒冬裡的頑石，藏著深不見底的算計與野心。
她曾在皇城短暫停留，聽聞了許多關於丞相的傳聞：他出身貧寒，憑著自身的聰慧與超乎常人的隱忍，一步步從底層爬到如今的位置，心狠手辣，手段凌厲。幾十年的經營，讓他在皇城的勢力盤根錯節，根深蒂固，即便獸皇是S 級強者，很多時候也需讓他三分。
這樣的人，絕不會輕易認輸，今日前來送禮，不過是重新評估她的實力、她的決心，以及她身邊幾人的分量罷了。
她翻身時，手無意間摸到枕頭下有個硬邦邦的涼物，心中一動，掀開枕頭，竟是一封匿名信。信上的筆跡歪歪扭扭，顯然是刻意偽裝而成，通篇只有一行字：“小心炎狼族。”
姜念眉頭緊鎖，滿心疑惑。炎破軍早已率領炎狼族歸順，炎烈也一直伴在她左右，連炎狼族的靈珠都已獻上，為何會有人提醒她小心炎狼族？
她小心翼翼地摺好信，塞進懷裡，轉身走出帳篷。
容淵正守在門口，見她出來，立刻上前詢問，看過信後，眉頭也緊緊皺了起來。赤炎湊了過來，滿臉不解：“炎破軍不是已經歸順我們了嗎？炎烈也忠心耿耿，怎麼還要小心炎狼族？”
白宥接過信，仔細看了看，沉聲道：“筆跡是刻意偽裝的，故意寫得歪歪扭扭，就是為了掩人耳目，不讓我們查到寫信人。”臨淵也走了過來，金色的眼眸緊緊盯著那封信，語氣冰冷：“有人想借這封信挑撥離間，坐收漁利。”
姜念神色嚴肅，語氣堅定：“不管這封信是誰寫的，炎狼族那邊，必須嚴加防範，不能有半分大意。”她看向容淵，吩咐道：“派斥候潛入炎狼族領地，密切關注他們的動向，一旦有任何異常，立刻回報。”
容淵點頭應下：“好，我立刻安排。”
姜念獨自站在營地門口，望著遠處的山脊，神色複雜。炎狼族、炎破軍、炎烈的身影在腦海中一一閃過，她不信炎烈會背叛自己，可炎破軍、炎燼呢？
炎狼族內部本就並非鐵板一塊，有人想借她的手除掉炎破軍，還是想讓她與炎狼族反目成仇，趁機從中漁利？她雖滿心疑惑，卻已下定決心，無論背後是誰在搞鬼，她都一定要查個水落石出，護好身邊的人，守住這狼族營地。