金色的飛舟落在谷中央，氣流掀起的狂風把旗幟吹得獵獵作響。所有人都跪下了。狼族跪了，金雕族跪了，蛟龍族跪了，連黑暗森林的兇獸都伏在地上，瑟瑟發抖。
容淵單膝跪地，赤炎跟著跪下，白宥低頭行禮，臨淵微微躬身——連他都要給幾分面子。九尾婆婆顫巍巍地跪下，狐族的族人們趴了一地。整個萬獸谷，只有一個人還站著。
姜念站在原地，仰頭看著飛舟上那個金袍男人。不是她不想跪，是腿僵了。S 級強者的威壓像一座山壓在肩上，她想動一根手指都難。但她的膝蓋沒彎。不是因為倔強，是彎不下去——那股威壓把她整個人釘在了原地。
獸皇低頭看著她。那雙眼睛是琥珀色的，和母親的有點像，但更深、更沉，像千年的古井。他看了她很久，久到姜念以為他會發怒。然後他笑了。那笑容很淡，但很暖，像冬天的太陽。
“你和你母親，長得真像。”他的聲音從高處落下來，不大，但整個山谷都能聽見。
姜念愣住。母親？他認識母親？
獸皇從飛舟上走下來。金色的長袍拖在地上，卻不沾一絲塵土。他走到姜念面前，低頭看著她。近了才發現他很高，比容淵還高半個頭，站在她面前像一座山。但他的眼神不嚇人。那雙琥珀色的眼睛裡，有心疼，有愧疚，有欣慰，還有姜念看不懂的東西。
“你母親叫白芷。”他說，“我是她弟弟。”
全場死寂。跪著的人齊刷刷抬起頭，臉上全是震驚。黑七癱在地上，面如死灰。炎破軍走到谷口的腳步頓住了，猛地回頭。毒蠍族老太太的蠍尾杖掉在地上。血蝠族族長黑袍下的身體僵住了。
姜念腦子裡轟的一聲。弟弟？母親有弟弟？她從來沒聽說過。
“你……你是我舅舅？”她的聲音乾澀沙啞，帶著難以掩飾的顫抖，眼眶瞬間就紅了。
獸皇輕輕點頭，眼底的溫柔更甚，卻也多了幾分苦澀：“你母親收養了我。那年我七歲，獸世大戰肆虐，我的父母都死在了戰亂中，我一個人在廢墟里扒拉著屍體，只為找一口能活下去的吃的。是你母親路過，把我從廢墟里撿了回去，給我吃的，給我穿的，手把手教我修煉，護我周全。”他頓了頓，聲音裡帶著一絲懷念，“她讓我叫她姐姐，待我，比親姐姐還要親。”
姜唸的眼眶瞬間酸澀難忍，淚水在眼眶裡打轉，模糊了視線。母親……她從未知曉，溫柔堅韌的母親，曾經還做過這樣的事，曾在戰亂中，給過一個孤苦無依的孩子活下去的希望。
“後來呢？”她強忍著淚水，聲音哽咽地問道，指尖緊緊攥著衣角，幾乎要將布料攥破。
“後來，獸世大戰愈演愈烈，白澤一族被各大族群圍攻，陷入絕境。”獸皇的聲音低沉下去，眼底的愧疚與痛苦幾乎要溢位來，“你母親為了保住白澤血脈，把自己所有的血脈之力都傳給了你，然後引爆了自己的生命，與敵人同歸於盡。我趕到的時候，那裡只剩下一片焦黑的廢墟，我以為，你也跟著她一起去了。”
姜念鼻子一酸。“九尾婆婆救了我，讓我以普通白狐的身份長大。”
獸皇看向看臺上的九尾婆婆。婆婆跪在地上，老淚縱橫。“殿下，老奴對不起您。老奴沒有照顧好小主子……”
獸皇走過去，扶她起來。“你救了她。沒有你，她活不到今天。”
九尾婆婆哭得說不出話。
獸皇轉身，看向姜念。“這些年，我一直在找你。派了無數人出去，翻遍了整個大陸，都找不到。我以為你死了。每年你母親的忌日，我都會去廢墟坐一天，跟她說話，跟她說對不起——對不起，沒保護好她的孩子。”
姜念眼淚掉下來。“你為甚麼不早來？我被人下毒、被退婚、被當成廢柴的時候，你在哪兒？”
獸皇沉默了很久。
“我不知道。”他說，“我不知道你還活著。你的血脈和記憶都被封印了，我感應不到你。九尾婆婆的封印太強了，強到連我都騙過去了。”他看著她，“孩子，對不起。”
姜念擦掉眼淚。“你不用道歉。你沒錯。”
獸皇伸手，想摸摸她的頭，手伸到一半又縮了回去——和容淵一樣的動作。姜念心裡一酸，主動握住他的手。“舅舅。”
獸皇愣住。然後笑了，眼淚順著臉頰滑下來。“好孩子。”
谷中安靜得能聽見風吹過旗幟的聲音。所有人都在看這一幕——獸皇，獸世最強大的男人，抱著一個少女哭。黑七癱在地上，臉貼著泥土，渾身發抖。他知道，完了。徹底完了。白澤血脈是獸皇的外甥女，他要抓獸皇的外甥女。炎破軍站在谷口，紅髮在風中飄動，臉色青白交加。他走也不是，留也不是。
獸皇鬆開姜念，轉身看向眾人。他臉上的淚痕還沒幹，但眼神已經變了。從溫柔到冷厲，從舅舅到獸皇，只是一瞬間。S 級強者的威壓鋪天蓋地壓下，跪著的人把頭壓得更低，站著的人腿一軟也跪了。
“白澤血脈是我外甥女。”他的聲音不大，但每個字都像錘子砸在人心上，“誰要動她，就是動我。”
全場死寂。沒有人敢說話，沒有人敢動。黑七趴在地上，連呼吸都停了。炎破軍終於轉身，單膝跪下——S級的炎狼族族長，在獸皇面前，連站著的資格都沒有。毒蠍族老太太跪在地上，蠍尾杖滾到一邊，不敢去撿。血蝠族族長趴在地上，黑袍攤開像一攤墨漬。
獸皇環視一週。“今天的事，朕不計較。但從今天起，誰再敢動她一根頭髮——”他頓了頓，“滅全族。”
“是！”所有人齊聲應道。八千五百人的聲音匯成一股，在山谷中迴盪。黑七趴在地上，面如死灰。他知道，從今天起，黑蛇族完了。不是因為獸皇會動手，而是再也沒有人敢跟他們合作。一個被獸皇點名警告的族群，在獸世沒有活路。