“嗬…嗬嗬……” 莉香郡主喉嚨裡擠出破風箱般的抽氣聲，身體猛地一抽，頭一歪，徹底昏死過去，像一灘爛泥般癱在汙穢裡。
這聲悶響如同解除定身的咒語。
韶華公主身後那幾名僥倖未被波及、同樣抖如篩糠的侍女和低階內監，
終於從滅頂的恐懼中驚醒一絲神智。
求生的本能壓倒了所有規矩體統，他們連滾帶爬地撲上前，雙手抖得幾乎抓不住主子，
如同拖拽兩袋沉重的垃圾，死命地將癱軟的韶華公主和昏厥的莉香郡主從血泊肉糜中向外拉扯。
不過轉瞬，這群人便如同被惡鬼追趕般，倉皇地消失在長廊盡頭的黑暗裡，只留下滿地狼藉的猩紅和令人窒息的腥臭。
“嘖，汙穢。” 白靈嫌棄地皺了皺小巧的鼻子，從袖中摸出一顆清心凝神的香丸，捏碎了撒在周圍，淡淡的草木清氣才稍稍驅散了那令人作嘔的味道。
她瞥了一眼那狼藉的“戰場”，又看看浮光道人那重新變得沉默佝僂的身影，小聲嘀咕，“這老頭的脾氣還真是爆。”
白紫神色未動，彷彿剛才那場血腥插曲不過是拂過梧桐葉的一陣微風。
她甚至沒去看那逃竄的背影，只淡淡道：“走吧，夜風涼了。”
語氣平靜無瀾，率先舉步，步履從容，衣袂飄然，不染纖塵。
文煜緊隨在她身側，溫熱的手掌再次輕輕覆上她的手背。
逍遙隊眾人互看一眼，也收斂了神色，默默跟上，將那修羅場般的平臺拋在身後。
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翌日清晨，天光微熹，浮雲染上金邊。
逍遙隊眾人離開暫居的梧桐苑，出了樊城厚重的東城門，踏上官道。
此行的目標是位於樊城東郊十里外的聖中學院。
官道兩旁，初時還能見到遠處農舍升起的裊裊炊煙，稀疏的田地點綴著綠意。
但越往東行，人煙越是稀少，道路兩側漸次被連綿起伏、鬱郁蒼蒼的群山取代。
莽荒古林的氣息撲面而來，參天巨木遮天蔽日，粗壯的藤蔓如同蟒蛇般纏繞垂落，
偶爾有不知名的鳥獸鳴叫從深不可測的林海深處傳來，幽邃而古老。
空氣裡瀰漫著清冽的草木腐殖氣味，眾人腳步輕快，並未動用任何飛行法器或大型騎獸，
只以尋常步速行走於這山水之間。
白夜銀白的長髮在身後微微拂動，他銀灰色的蛇瞳深處，映著山林的翠色，彷彿帶著一種回家的愜意。
這片蒼莽，與北域雪原的酷烈不同，卻一樣讓他感到一種屬於山野精靈的自在。
剛行出約莫六七里地，繞過一處樹木異常繁茂的山坳，衝在最前方、沿著路邊草叢追蝴蝶的白靈忽然腳步一頓，小巧的鼻翼用力翕動了幾下。
“咦？”她猛地轉身，粉嫩的小臉皺成一團，指著山坳深處那片被高大樟樹、榕樹拱衛得格外幽深、陽光都難以透入的密林。
“好濃的血腥氣！還有……亂七八糟的靈壓！在打架嗎？”
不僅是她，其餘隊友，如白紫、文煜、浮光、乃至白夜，幾乎同時察覺到了異樣。
原本輕鬆的氣氛瞬間凝滯下來。
空氣裡那股清晰的腥甜氣息，混雜著某種暴烈的、混亂的靈氣波動和法術爆裂的餘韻，正從前方的密林深處隱隱傳來。
更有一股極其微弱、卻異常陰冷潮溼的靈力波動摻雜其中，如同黑暗中的遊絲，斷斷續續，若有若無，帶著一種即將被強行扼殺、痛苦掙扎的絕望。
“過去看看。”白紫的聲音很輕，卻帶著不容置疑的果決。
她身影一閃，已率先朝著那異常氣息傳來的方向掠去。
逍遙隊其餘人緊隨其後，如同悄無聲息融入林間的暗影，瞬間便沒入那枝葉繁茂、光線幽暗的密林深處。
越往深處，那股血腥混合著濃烈妖氣（或者說，是一種獨特的、冰寒的蛇族氣息）的味道便越發濃重刺鼻。
打鬥聲、金屬交擊聲、呼喝謾罵聲以及淒厲的嘶鳴聲也愈發清晰可聞。
白夜的臉色，在捕捉到那空氣中愈發清晰、痛苦顫抖的蛇族氣息時，一寸寸沉了下去，銀灰色的眼瞳裡，開始凝結起風暴前的冰碴。
這片山林本不該有如此濃厚、帶著驚恐與絕望的蛇族氣息！
林間的光線被交錯的枝葉切割得愈發破碎陰暗。
眾人收斂氣息，無聲地潛行至一塊巨大的、佈滿溼滑苔蘚的岩石之後。
岩石下方，是一處凹陷的谷地，此刻的景象，讓所有人心頭一沉。
谷底像是經歷了一場狂風驟雨般的蹂躪。
碗口粗的樹木被齊根斬斷或攔腰炸碎，新鮮的斷口處汁液淋漓；
翠綠的草地被踐踏得一片狼藉，泥土混合著黑紅的血跡翻卷出來，如同大地醜陋的傷口。
空氣中瀰漫著濃得化不開的血腥和一股焦糊的、類似皮革燒灼的異味。
十幾名身著統一制式暗青色勁裝、神情剽悍、周身靈光鼓盪的修士，正結成嚴密的戰陣。
他們個個修為不弱，最低也在元嬰中期，更有五六人氣息赫然達到了元嬰後期甚至巔峰。
他們掌心不斷噴吐出刺目的電光火舌，密集的雷法符籙如同暴雨般砸向包圍圈的中心。
那中心處，七八條體長數丈、鱗片斑斕的巨大蟒蛇正發出痛苦的嘶嚎，翻滾纏繞，竭力抵擋。它們的鱗甲在狂暴的雷火轟擊下大片焦黑崩裂，露出底下猩紅的血肉，腥羶的妖血不斷噴濺，落到地上便發出“滋滋”的腐蝕輕響，顯然帶有劇毒。
然而修為的差距和法陣的碾壓讓它們的抵抗越發徒勞，氣息越來越微弱，
其中一條青鱗大蟒的尾巴甚至被一道凌厲的劍氣連根削斷，
痛苦地在地上瘋狂扭動抽搐，只留下深紅的血跡與撕裂的皮肉。
“混賬！”白威威倒吸一口冷氣，低聲咒罵，眼中金紅火光一閃而逝。
吉藍眼中掠過一絲冰寒的殺意，低沉的嗓音裡壓著雷霆：
“律法森嚴，嚴禁捕獵已開靈智、可通人言之妖獸。這些人，膽子不小。”
引起逍遙隊警覺的並不僅僅是眼前這場殘酷的圍獵。
在谷地邊緣，靠近一處陡峭石壁的地方，擺放著一個異常顯眼的巨大黑鐵牢籠。
那牢籠通體閃爍著陰冷的、鎮壓靈力的符文光華，密密麻麻的光點如同鎖鏈，將囚禁其內的存在死死禁錮。
細密如蛛網般的銀色電流在那牢籠的欄杆上跳躍不息，發出低沉的“噼啪”輕響。