一個月後，三番隊的訓練場上，吉良正在和市丸銀對練。
市丸銀的斬魄刀“神槍”伸縮自如，速度快得看不清軌跡。每一次刺出都像一道銀色的閃電，從刁鑽的角度襲來，收回的時候連風聲都追不上，吉良每次想格擋，刀尖已經縮回去了，只留下一道殘影和耳邊的呼嘯。
“太慢了。”市丸銀笑著，笑容像狐狸一樣眯著眼睛，“吉良君，你的反應速度需要提升。剛才那一刺要是真打，你左肩就沒了。”
吉良一咬牙，再次衝上去。這一次他沒有試圖格擋，而是側身閃避，同時揮刀斬向市丸銀的側面。侘助的鉤刃劃過空氣，帶起一道灰白色的弧線。
“不錯。”
市丸銀側身避開，神槍再次刺出。這一次速度比之前快了一倍，刀尖在吉良眼前三寸處停住，帶起的風壓吹得他頭髮往後飄。
吉良被逼退了好幾步，喘著氣，額頭上的汗順著臉頰往下滴。他知道市丸隊長在放水，如果全力出手，他連第一招都接不住，即便如此，每次對練都能讓他學到新東西。
“今天就到這裡。”市丸銀收起斬魄刀，拍了拍他的肩膀，“進步很大了，比上週快了零點三秒。”
吉良鞠躬：“謝謝隊長。”
市丸銀走了，木屐踩在石板路上發出清脆的響聲。訓練場上只剩下吉良一個人。他盤腿坐下，侘助橫在膝上，閉上眼睛。
這一個月來，他每天晚上都會進入那個灰白色的空間，跟那個長髮青年對話。說是對話，其實大部分時間都是他在說，對方在聽。
他說著自己的過往，不被重視的童年，拼命考進真央靈術院的經歷，認識戀次和露琪亞的日子，那些在流魂街一起捱餓、一起躲虛、一起看著月亮發呆的夜晚。
說著自己的現狀，在三番隊的訓練，和隊友們的相處，對未來的迷茫，還有市丸隊長那永遠看不透的笑容下面偶爾露出的真實。
說著自己的困惑，為甚麼侘助要他“承擔”？他有甚麼需要承擔的？他做錯了甚麼？
長髮青年從來沒有回答過。每次他說完，對方只是安靜地看著他，那雙藏在頭髮後面的眼睛裡，愧疚似乎淡了一點點，多了一點甚麼東西。
但吉良能感覺到有甚麼東西在慢慢改變。那個人肩上的鐵球好像輕了一點，不再壓得他身體歪斜。背上的石板也小了一圈，鎖鏈鬆了一些，不再勒得那麼緊。雖然變化很細微，但吉良每天都能看到。
“戀次那傢伙又來找我炫耀了。”
吉良對著侘助傾訴，語氣裡帶著一絲無奈，但嘴角微微翹著，“他說他能同時控制七節骨頭了。朽木隊長誇他‘勉強像個合格的副隊長了’。他說‘勉強’的時候還特意強調了一下，好像這是甚麼了不起的誇獎。”
“我其實挺羨慕他的，羨慕他那種甚麼都不怕的勁頭。想做甚麼就去做，想說甚麼就說甚麼。學會卍解了就滿世界炫耀，被朽木隊長揍了就老老實實的，第二天繼續來炫耀。”
“我就不行。我做甚麼事都要想很久，怕做錯，怕給別人添麻煩，怕辜負別人的期望。連跟你說話，我都在想是不是說太多了。”
吉良說著說著又談到了時雨，“老師說我太謹慎了。市丸隊長也說我太謹慎了。連戀次那個粗神經都說我‘想太多’，但我想，這可能就是我的性格吧。謹慎也好，想太多也好，這就是我。”
長髮青年的鎖鏈輕輕響了一聲，鐵球在地上微微晃了一下。
吉良深吸一口氣，聲音比之前大了些：“老師說過，斬魄刀是我們靈魂的一部分。你這麼沉重，這麼在意‘承擔’，是因為我也是這樣的人。我總是在想自己做錯了甚麼，總是在想怎麼彌補，總是在想怎麼不讓別人失望。”
他站起來，走到長髮青年面前，看著那雙和自己一模一樣的眼睛。
“我願意承擔。不管是甚麼。過去做錯的，將來可能做錯的，我都願意承擔。因為這就是我。這就是侘助選中我的原因。”
長髮青年抬起頭，頭髮從臉上滑落，露出完整的面容。那張臉上不再只有痛苦和愧疚，還有一絲極淡的、幾乎看不見的笑意。
鎖鏈嘩啦作響，一根接一根地斷裂，落在地上化成灰燼。肩上的鐵球開始變輕，輕到他能承受的程度。背上的石板也在縮小，從一座小山變成一塊普通的石頭。
長髮青年站直了身體，第一次挺起胸膛。他看著吉良，聲音不再低沉壓抑，而是帶著一種釋然。
“記住你今天說的話。”
灰白色的空間開始震動。灰色的天空裂開一道縫，金色的光芒從縫隙裡湧進來，像初升的太陽。
長髮青年伸出手，按在吉良的胸口上。
“侘助的力量不是懲罰，是讓人認錯。認錯之後才能站起來。”
他的手心發光，灰白色的光芒湧入吉良的胸口。那光芒不刺眼，但很厚重，像鉛一樣沉，像大地一樣穩。
“這就是侘助的真意麼？”
時雨站在訓練場邊，手裡的茶杯懸在半空，沒有送到嘴邊。他看著吉良，看著他膝上的侘助正在發光，光芒並不刺眼，像大地深處的地脈在湧動。
吉良的靈壓在攀升。不是戀次那種爆發式的攀升，而是緩慢的、穩定的、一步一個腳印地往上走，像潮水慢慢漲起來。
九等...
八等...
七等...
......
直到四等巔峰，總算是穩定了下來。
時雨看著這一切倍感高興，“成了！”
吉良睜開眼睛，那雙眼睛比以前更深了，像一潭不見底的水，平靜但有力量。他低頭看著始解過後的侘助，刀身還是那個“┐”形的鉤子，但表面多了一層灰白色的光澤，像蒙了一層霜，又像鍍了一層鉛。
他站起身，朝時雨深深鞠了一躬，九十度，額頭幾乎碰到膝蓋：“老師，謝謝您。”
時雨擺擺手，走過來拍拍他的肩膀：“別謝我，是你自己努力的。我只是指了條路，路是你自己走的。”
他頓了頓，看著吉良手裡的刀：“卍解的事不急。你已經摸到門檻了，接下來的路你自己走。記住你刀靈說的話，認錯之後才能站起來，你自己也是。”
吉良點點頭。
他抬頭看著天空，陽光刺得他眯起眼睛，但他沒有低頭，而是迎著陽光站著，嘴角微微上揚。金髮在風裡輕輕飄動，侘助在他腰間安靜地掛著，灰白色的光澤一閃一閃的。
“戀次...”他在心裡默默說，“等著吧。”
遠處六番隊的訓練場上，戀次正蹲在地上撿散落的石頭，突然打了個噴嚏，差點一頭栽進石頭堆裡。
“誰在說我壞話？”他揉了揉鼻子，左右看了看。
朽木白哉站在旁邊，表情一如既往地冷，但嘴角好像動了一下。
“繼續。”
戀次苦著臉繼續撿石頭，嘟囔著：“肯定是吉良，他肯定在琢磨怎麼揍我...”