一番隊總隊長辦公室，山本元柳齋重國坐在矮几前，面前的茶杯冒著嫋嫋熱氣。
“說吧，來找老夫何事？”
小林時雨盤腿坐下，沒有急著開口，而是端起茶杯喝了一口。
茶是溫的，入口微苦，回味甘甜。這種泡茶的手法，他太熟悉了，是雀部長次郎的手藝。
“總隊長。”時雨放下茶杯，抬頭看向山本，“我想知道，當年我的空間之力，是怎麼消散的。”
山本的眼睛微微眯起。
辦公室裡的空氣彷彿凝固了。窗外傳來一陣風吹過樹葉的沙沙聲，但室內安靜得連呼吸聲都清晰可聞。
過了很久，山本才緩緩開口。
“你去找兵主部了？”
時雨點頭。
“他告訴了你多少？”
“我的斬魄刀曾經叫‘千古剎那·虛空萬藏’，時間和空間集於一身。後來因為一場戰鬥，空間的那一半被剝離了。”
山本沉默了一會兒，然後輕輕嘆了口氣。
“那場戰鬥，老夫也在場。”
時雨的眼神微微波動。
山本站起身，走到窗邊，背對著時雨。
“那時候的屍魂界，剛剛建立不久。五大貴族還在爭權奪利，零番隊還沒成型，老夫的護廷十三隊也只是一群殺手組成的。”
他的聲音低沉，像是在講述一段塵封已久的歷史。
“而你，是那個時代最強的死神。時間與空間，兩大至高法則盡在你手。有你在，所有人都覺得屍魂界穩如泰山。直到那一天......”
時雨靜靜地聽著，沒有催促，“那個敵人，老夫不能說。不是不想說，是說不出口。因為那個名字，被你自己親手抹去了。”
時雨愣住了。
“甚麼意思？”
山本緩緩道：“那一戰之後，你做的第一件事，就是用時間之力抹去了那個敵人的一切存在。名字、樣貌、氣息、因果，全部從歷史中抹除。從那以後，屍魂界再也沒有人記得那個敵人是誰。”
他看向時雨，眼神複雜。
“包括你自己。”
時雨的大腦一片空白。
他主動抹去了那個敵人的存在？
為甚麼？
是甚麼樣的敵人，需要付出這樣的代價？
山本走回矮几前坐下，端起茶杯喝了一口。
“你來找老夫，是想知道怎麼找回那半力量？”
時雨回過神，點點頭。
“不是找回。”他糾正道，“是讓花音的那把刀，真正覺醒。”
山本挑眉。
時雨繼續說：“花音的斬魄刀，就是我當年消散的那一半空間之力。現在它覺醒了，但只是始解。要讓它的全部力量甦醒，需要讓她的斬魄刀實體化。”
山本的眼睛微微睜大。
“實體化？”
時雨點頭：“對。只有實體化，刀靈才能以完整的形態出現，才能和花音真正溝通。到那時候，她才能掌握虛空永珍的真正力量。”
山本沉默了一會兒，然後緩緩開口。
“你知道，能做到斬魄刀實體化的，只有一個人。”
時雨點頭。
“朽木響河。”
這個名字一出口，辦公室裡的氣氛又凝重了幾分。
山本看著他，眼神變得銳利。
“你知道那個人現在在哪嗎？”
時雨點頭：“被你和銀鈴聯手封印在現世的空座町唄。”
山本笑了，笑容裡帶著一絲無奈，也帶著一絲欣賞。
“既然知道，你還敢來？”
時雨也笑了。
“為甚麼不敢？他又打不過我。”
山本愣了一下，然後哈哈大笑。
“好！好！好！”他連說了三個“好”字，“這份自信，倒是和當年一模一樣。”
笑完了，他正色道：“但你要知道，朽木響河那個人，不是靠武力就能收服的。他被封印了數百年，心裡只有仇恨。就算你把他打服了，他也不一定會幫你。”
時雨點點頭。
“我知道。所以，我要先去找另一個人，或者說是一把刀。”
山本挑眉：“誰？”
“村正。”
從一番隊出來，時雨沒有回四番隊，而是直接去了朽木家。
朽木銀鈴正在院子裡修剪樹枝，聽到腳步聲，頭也不回地說：“來了？”
時雨愣了一下。
“你知道我要來？”
朽木銀鈴放下剪刀，轉過身看著他。
“山本老頭派人來傳話了。”
他頓了頓，目光在時雨身上打量了一番。
“老夫等你很久了。”
時雨有些意外。
朽木銀鈴走到院中的石桌前坐下，示意時雨也坐。
“你是為了響河的事來的吧？”
時雨點頭。
朽木銀鈴沉默了一會兒，然後緩緩開口。
“那個孩子，是老夫的女婿。也是老夫這一生，最大的遺憾。”
他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的痛楚。
“他是個天才，真正的天才。但他的心性配不上他的實力。老夫一直想磨礪他，讓他學會控制自己的力量，學會忍耐，學會等待……”
他嘆了口氣。
“可惜，老夫失敗了。”
時雨沒有說話，靜靜地聽著。
朽木銀鈴看向他，眼神複雜。
“你知道村正現在在哪嗎？”
時雨搖頭。
朽木銀鈴站起身，走到院角的一棵老樹下。那棵樹看起來有幾百年的歷史，樹幹粗得要兩人才能合抱。
他伸出手，按在樹幹上，靈壓輕輕一震。
樹幹上突然浮現出一道門。那門是木質的，上面刻滿了密密麻麻的封印術式。
朽木銀鈴回頭看向時雨。
“村正，就在這裡。”
時雨走到門前，看著那些封印術式。
“你把它封印了？”
朽木銀鈴點頭。
“響河被封印後，村正一直想要救他。它用盡各種辦法，甚至試圖再次掀起斬魄刀的叛亂。老夫沒辦法，只能把它封印起來。”
他頓了頓。
“但封印只是暫時的。村正對響河的忠誠，比任何人都要堅定。總有一天，它會掙脫封印，再去救響河。”
時雨看著那道門，沉默了一會兒。
然後他問：“我能進去嗎？”
朽木銀鈴看著他。
“你要做甚麼？”
“跟它談談。”
朽木銀鈴沉默了幾秒，然後伸手解開了封印。
門緩緩開啟，露出一條幽深的通道。
時雨正要進去，朽木銀鈴突然開口。
“時雨君。”
時雨回頭。
朽木銀鈴看著他，眼神鄭重。
“村正那孩子，不容易。如果可以的話……”
他頓了頓。
“別傷它太重。”
時雨愣了一下，然後笑了。
“放心，我有分寸。”
說完，他邁步走進了通道。
通道的盡頭，是一個不大的空間。
四周一片漆黑，只有中央有一點微弱的光芒。
光芒中，一個人影跪坐在地上。
那是一個男人，穿著破爛的衣袍，長長的指甲幾乎有手指那麼長。他的臉上帶著一道可怖的傷疤，但眼神卻出奇的平靜。
村正。
時雨走到他面前，停下腳步。
村正抬起頭，看著他。
那雙眼睛裡沒有憤怒，沒有仇恨，只有一種深深的疲憊。
“你是來殺我的？”
他的聲音沙啞，像是很久沒有說過話。
時雨搖頭。
“不是。”
村正愣了一下。
時雨在他面前蹲下，和他平視。
“我是來請你幫忙的。”
村正的眼睛微微睜大。
“幫忙？”
時雨點頭。
“我需要你讓一把斬魄刀實體化。”
村正沉默了，過了很久，他才開口。
“你知道我是誰嗎？”
時雨點頭。
“朽木響河的斬魄刀，村正。”
村正又問：“你知道我做過甚麼嗎？”
時雨又點頭。
“知道。你讓無數斬魄刀實體化，差點把屍魂界掀了個底朝天。”
村正看著他，眼神變得複雜。
“那你還來找我？”
時雨笑了。
“因為能做到這件事的，只有你。”
村正沉默了。
時雨繼續說：“你的主人，朽木響河，被封印在現世的空座町。如果你想救他，我可以幫你。”
村正的眼睛亮了。
但很快，那光芒又暗淡下去。
“你騙我。”
時雨挑眉。
村正低下頭，聲音變得低沉。
“所有人都想利用我。他們表面上說要幫忙，實際上只是想控制響河，控制我。”
他抬起頭，看著時雨，眼神裡帶著一絲絕望。
“你也是嗎？”