日頭毒得像淬了火，把地面烤得滋滋冒熱氣，連空氣裡都飄著一股焦糊的塵土味。張立業穿著挺括的軍裝，額角的汗珠順著下頜線往下滾，剛走到藥材收購點的空坪上，就被一股鼎沸的嘈雜聲裹了個嚴實。扁擔碰撞的哐當聲、鄉親們七嘴八舌的爭執聲、還有不知誰家娃的哭鬧聲，混著頭頂火辣辣的日頭，一股腦往人腦子裡鑽，攪得人心煩意亂。
“都靜一靜！靜一靜！”
原收購點負責人李國民扯著嗓子喊了兩聲，好不容易壓下點動靜，他擦了擦腦門上的汗，臉上堆著略顯僵硬的笑，衝圍得裡三層外三層的鄉親們擺手，“鄉親們，這位就是紅星藥廠的張副廠長！是部隊上下來的同志，今兒個特地過來解決咱們的藥材收購事兒！有啥話咱們好好說，千萬別傷了和氣！”
話音落下，李國民悄悄鬆了口氣，忙不迭地把張立業往人群前的空地上引，將他推到最顯眼的位置。他自己則往後退了半步，混在鄉親們中間，眼神卻不住地往張立業身上瞟，那目光裡藏著幾分算計，幾分焦灼，還有幾分不易察覺的挑釁。
張立業身後的警衛員小楊，一雙眼睛銳利得像鷹隼，將李國民的小動作盡收眼底，又掃過人群裡那些或遲疑、或憤憤、或帶著看熱鬧心思的臉，眉頭幾不可察地蹙了蹙。他和張立業對視一眼，兩人都沒說話，只是並肩站在日頭底下，脊背挺得筆直，靜等著人群裡先有人開口。
人群沉默了片刻，終於有個聲音擠了出來。
說話的是個戴著頂舊草帽、身上套著件洗得發白的黑褂子的老農，他手裡攥著根菸杆，菸袋鍋子早就滅了火，卻還是下意識地摩挲著。老農抻著脖子打量了張立業半晌，見他一身軍裝，肩章上的星徽亮得晃眼，臉上的神色頓時從期待變成了濃濃的疑惑，還帶著點不加掩飾的失望。他把目光轉向李國民，嗓門粗嘎得像破鑼，語氣裡滿是不贊同：“李收購員，你不是說，來解決藥材收購的，是藥廠那位年輕的女娃子嗎？咋……咋換成個軍人同志了？不是說，讓個女娃子當廠長？這藥廠大小是個公家單位，哪能讓娘們家當家？頭髮長見識短的，能懂啥收購藥材的門道？”
這話一出，人群裡頓時起了一陣更大的騷動，不少漢子跟著拍大腿附和，語氣裡滿是七十年代人對女性當官的固有偏見。
“是啊是啊！前兒個你還跟我們說，是個女娃，我當時就琢磨著不靠譜！”一個精瘦的中年漢子叉著腰，嗓門洪亮，“莊稼地裡的活計娘們都頂不上漢子，更別說管藥廠這麼大的攤子了！這藥材的成色、斤兩、價錢，哪一樣不是得靠男人拿捏？讓個女同志來掌舵，不是瞎胡鬧嘛！”
“可不是嘛！俺們今兒個來，本就想問問，哪有讓女人當這麼大官的道理！”另一個穿著打補丁短衫的漢子接話，臉上帶著不屑，“聽說還是部隊提拔的？一個女娃子，能懂啥經營？怕是連藥材的名字都認不全，到時候還不是被人糊弄，咱們的辛苦錢也得打水漂！”
七嘴八舌的議論聲裡，滿是“娘們家撐不起檯面”“女人當家遲早亂套”的論調，矛頭既指向了李國民，更指向了那個未曾露面的女廠長謝渺。
李國民的臉漲得通紅，剛想開口辯解，卻冷不丁對上張立業投來的目光——那目光沉沉的，帶著股軍人特有的銳利，像兩把刀子，直刺得他心口發慌。他到了嘴邊的話，竟硬生生嚥了回去，只梗著脖子，不自在地挪了挪腳，心裡卻暗喜，這鄉親們的偏見，正合他意。
老農的話還沒說完，卻被一道狠戾的眼神給硬生生截住了。那眼神是從人群裡射出來的，來自一個站在李國民身側的漢子，那漢子膀大腰圓，臉上帶著疤，是村裡出了名的刺頭。他惡狠狠地瞪了老農一眼，嘴裡低低地撂下一句：“老東西，話可別亂說！”
老農被他那眼神一懾，嚇得縮了縮脖子，後半截話咽回了肚子裡，手裡的煙桿都差點掉在地上。喧鬧的人群瞬間安靜下來，空氣裡的焦灼和煩躁，卻像是被點著了的柴火，燒得更旺了。場面，再一次陷入了死寂般的僵局。
沒人知道，這一切的背後，都是李國民在暗中搗鬼。
自從聽說藥廠要派謝渺來接管藥廠大大小小的事，李國民的心裡就像揣了只兔子，七上八下的。他在這個收購點幹了這麼些年，早就把這裡當成了自己的一畝三分地，靠著剋扣斤兩、壓低價格，沒少撈油水。一開始聽說要來的是個女同志，他心裡就嗤之以鼻，暗自琢磨：“一個小姑娘家，毛都沒長齊，還想當廠長？七十年代哪有女人當官能長久的？還不是來走過場，遲早得被男人替下去”。他本想著這女娃子好糊弄，說不定還能拿捏在自己手裡，可後來又聽說，謝渺是烈士家屬，還是部隊親自提拔的，手裡握著實權，壓根沒把他這老資格放在眼裡，他的心又懸了起來。
更讓他坐立難安的是，他早就盯上了藥廠廠長的位置。在他看來，廠長就該是他這樣的“老把式”來當，讓一個女人騎在頭上，不僅丟面子，更斷了他的財路。
這些日子，他藉著收購藥材的由頭，沒少往村裡跑，東家坐西家竄，嘴上說著要為鄉親們謀福利，暗地裡卻專挑鄉親們的偏見煽風點火。他拍著胸脯跟鄉親們說：“不是我李國民說大話，這藥廠的事，還得是咱們男人來扛！讓個女娃子當家，咱們種的藥材能不能賣上價都難說，更別提給娃們謀出路了！”他話鋒一轉，又許下山盟海誓：“只要大家齊心，把那個女同志擠走，讓上面知道女人當官不靠譜，派個‘懂行’的男人來，我就能坐上副廠長的位置。到時候，村裡各家的後生，我都安排進藥廠上班——進廠當工人，那可是鐵飯碗，總比跟著女人瞎折騰強！”
這話像顆定心丸，一下子就抓住了鄉親們的心。七十年代的農村，誰家沒有個半大的小子？誰家不想讓自家娃跳出農門，吃上公家飯？更重要的是，在大多數鄉親們心裡，“女人當家不牢靠”的想法早已根深蒂固，覺得男人當官才能辦實事、謀實利。李國民的話，正好戳中了他們心裡最深的顧慮和期盼。
於是，就有了今天這一幕。鄉親們憋著勁來鬧，一半是盼著給娃謀個出路，一半是打心底裡不認可女人當廠長；李國民躲在人群裡煽風點火，就是想借著鄉親們的偏見，把水攪渾，把謝渺的名聲搞臭，讓上面覺得女人確實不堪大用，從而把廠長的位置，穩穩當當地攥在自己手裡。
這一切，張立業看得清清楚楚。他瞥了一眼縮在人群裡、眼神閃爍的李國民，又掃過那些臉上帶著期盼、焦慮，還有幾分固有偏見的鄉親們，心裡跟明鏡似的。他沒搭理臉色發白的李國民，只是往前邁了一步，軍靴踩在滾燙的地面上，發出清脆的聲響。
他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的力量，穿透了悶熱的空氣，清晰地傳到每個人的耳朵裡：“鄉親們，我知道大家今天來，是有話要說，也有自己的顧慮。不管之前說的是誰來，今天我張立業來了，就一定會給大家一個交代。有甚麼事情，都可以和我談，有甚麼問題，我們也可以商量著來。但是——”
他頓了頓，目光掃過全場，語氣陡然加重：“咱們今天來，核心是解決藥材收購的事。藥材收不上來，大家的辛苦錢落不了袋，藥廠的生產也受影響，這是損人不利己的事。至於誰來當廠長，不管是男同志還是女同志，評判的標準從來都是能不能辦實事、能不能為大家謀福利，而不是性別。至於說，為甚麼不給我們收購藥材，我想，總得給我們，給大家，一個明明白白的交代，不是嗎？