三皇子他說著，撓了撓頭，那副心虛的樣子簡直寫在臉上，連德公公都看得直搖頭。
楚帝的眉頭微微皺起，眼底閃過一絲不滿。
他沒有立刻說話，而是將目光轉向了四皇子：“阿召，你呢？”
四皇子心裡暗罵一聲，面上卻堆起笑來：“父皇，兒臣倒是想去，可兒臣前些日子騎馬摔了腿，如今還沒好利索，怕拖累了行軍進度……”
他說著還裝模作樣地摸了摸自己的腿，眼角餘光卻冷冷地剜了楚曜靈一眼。
御書房裡安靜了片刻。
楚帝的目光在兩個兒子臉上來回掃過，眼底的不滿越來越濃。
他的手指輕輕叩著扶手，叩得極慢，眼中似乎也在醞釀著風暴。
三皇子被楚帝看得渾身不自在，低下了頭去，四皇子雖然面上還掛著笑，額角卻滲出了細密的汗珠。
這兩個兒子，一個比一個精明，一個比一個會算計，卻一個比一個沒有擔當。
楚帝心裡冷笑，面上露出失望的神色，長長地嘆了口氣：“朕的兒子們，一個個都忙得很，忙得很啊。”
這話說得不輕不重，卻像一根針紮在三皇子和四皇子身上。
三皇子漲紅了臉，四皇子的笑容也僵住了。
楚曜靈垂著眼，安安靜靜地站在一旁，將這一切盡收眼底。
她清楚看見楚帝眼底那抹真實的怒意，他不是心疼兒子們要去冒險，而是惱怒他們不聽話，不配合，不讓他省心。
御書房裡的氣氛越來越壓抑，一旁伺候著的德公公連呼吸都放輕了。
燕拭光在門外偷聽著，心裡忍不住腹誹：這幾個皇子，真是……一個能打的都沒有。
就在這時，楚曜靈抬起頭，聲音清清亮亮地在御書房中響起：“父皇，兒臣願往。”
楚帝的目光轉向她，眼底的怒意瞬間收斂，甚至帶著詫異。
楚帝看著眼前的女兒，像是第一次認識她似的，臉上帶著幾分動搖和掙扎：“太儀，你有這份心，朕很欣慰。可昌北不是盛京，匪患也不是兒戲。你一個女孩子家……”
楚帝倒不是真的關心楚曜靈，在他眼裡，公主雖然和皇子有差別，但儲君的位置畢竟只能落在皇子身上。
所以其他方面，楚帝倒是看得很開。
昌北局勢動盪，匪禍嚴重，楚曜靈願意去，他也真不會攔著。
只是一想到她若真的去了，天下百姓指不定又得怎麼戳著自己脊樑骨罵自己偏心。
楚曜靈知道，楚帝這是在等她表態。他要的不是她的決心，而是一個理由，一個讓他可以順理成章地派女兒去，而不被朝臣說閒話的理由。
畢竟，他總不能讓人說，他捨不得兒子去送死，就把女兒推出去。
她抬起頭，目光坦蕩赤誠，聲音裡帶著恰到好處的倔強：“父皇，兒臣雖是女子，卻也是您的女兒。瑞陽姐姐常說，女子當以貞靜為要。
可兒臣以為，國家有難，人人有責。兒臣不敢說自己能上陣殺敵，但兒臣願替父皇分憂，二則長長見識。兒臣回來後，定當向父皇細細稟報。”
而楚曜靈說這番話的時候，也頗有楚帝年輕時的幾分影子。
這話說得漂亮極了，既表了忠心，又暗示自己只是“替父皇看著”，不會攬權。
甚至還露出一副小女兒姿態，光明正大給楚帝上眼藥，告訴他自己對瑞陽不滿。
更重要的是，她給了楚帝一個臺階：你看，連女兒都願意去，兒子們不去也就顯得不那麼難看了。
楚帝垂眸凝視著殿中的楚曜靈，半晌後終於笑了。
“好！朕的好女兒。既然如此，朕便命你以監軍身份隨燕小將軍前往昌北剿匪。燕小將軍為主將，你為輔，遇事商議著辦。”
楚曜靈垂首行禮，聲音清脆：“兒臣遵旨。”
四皇子冷冷地看著這一幕，陰陽怪氣地開口：“太儀妹妹果然巾幗不讓鬚眉。只是昌北匪寇兇殘，妹妹可要當心，別到時候哭鼻子哭著要回盛京。”
楚曜靈轉頭看向他，笑盈盈地回了一句：“多謝四皇兄關心，太儀會小心的。倒是四皇兄的腿，可得好好養著，別落下甚麼病根。”
四皇子臉色一黑，正要再說甚麼，卻被楚帝打斷了：“行了，都退下吧。太儀留下，朕有幾句話囑咐你。”
三皇子經過楚曜靈身邊時，小聲嘟囔了一句：“你可真敢去……”，只是話沒說完就被四皇子拽走了。
四皇子出門時還回頭瞪了楚曜靈一眼，那眼神裡的厭惡毫不遮掩。
直到御書房裡只剩下父女二人，楚帝這才站起身來，走到楚曜靈面前，從腰間解下一塊玉佩遞給她。
他的語氣慈愛得像世間最好的父親：“這是朕年輕時常年帶在身上的。你帶著它，到了昌北，若遇險境，可憑此調動當地駐軍。記住，平安回來。”
楚曜靈雙手接過玉佩，低下頭，聲音裡帶著恰到好處的感動：“多謝父皇。兒臣定當不辱使命。”
這塊玉佩，怕是給了不止一個人吧？而且二皇子腰間那塊成色更好的，才是真正的心頭肉。
只是楚曜靈不露分毫，只做出一個被信任的女兒應有的雀躍模樣，歡歡喜喜又驕傲地退出了御書房。
看起來就是一個因為得到了父親賞識和器重，所以情不自禁的小姑娘罷了。
門外，燕拭光正靠在廊柱上等她。秋風拂過，吹起他額前的碎髮，襯得那雙眼睛愈發明亮。
他一見到楚曜靈出來，立刻迎了上去，聲音壓得低低的，卻掩不住那股子歡喜勁兒：“太儀殿下，您真的要去？”
楚曜靈瞥了他一眼，嘴角微微彎了彎：“怎麼，燕小將軍不願意帶我？”
“願意！當然願意！”
燕拭光幾乎是脫口而出，說完才意識到自己聲音太大了，連忙壓低嗓子：“臣是說……臣定當護殿下週全。”
楚曜靈看著他耳尖泛紅的模樣，身上終於有一些十六歲小姑娘該有的俏皮了：“哼，還需要你護本宮周全？本宮自己也能護著自己，你還是多操心操心自己吧小將軍。”
秋風穿過皇城的長廊，捲起幾片金黃的落葉。
楚曜靈抬頭看了一眼四四方方的天，忽然覺得，這盛京的天，似乎也沒那麼悶了。