序章（一）
一、
比獨自進行巫術儀式更恐怖的是甚麼？
——並非獨自。
林竼和闖入者四目相對，手裡拿的卡牌還舉在半空，頭頂星空流轉，盤踞而坐的雙腳下是萬家燈火。不是真的懸浮在某個城市上空，這僅僅只是她比較喜歡的一套空間桌布。
對方適應很快，踏入異次元虛空之地只有一瞬的失措，發現腳踩空氣跟平地沒甚麼兩樣後，徑直踏步接近。
“臨海的狂劍士，是吧？我是嘉世的……葉秋，”他相當淡定地打招呼，“你玩兒甚麼魔界召喚呢？”
“等會兒，我可以解釋。”林竼驚慌道，把卡牌揣進懷裡。
——實際上當前場景也並非巫術。
嘉王朝的締造者，鬥神葉秋，歪著頭檢視那刻印在空氣中的線條，有點像中學物理的電路圖。
這線條也是為了方便他觀察而顯化的，林竼此前只是隨便把卡牌往面前一擺，反正每回合只能選擇一種行動，扔哪裡都一樣。
三根豎線匯聚到最底端“行動物件”欄，現在已經有一張人物卡牌在那裡，正是葉秋本人。他根本沒在聯盟裡露過臉，這張比撲克牌略長一些的方形卡牌上卻赫然印著他的半身像，還是那種新近流行的選手公式照，休閒西裝配白襯衣，打了條細長的黑色領帶，微微側身望向鏡頭的眼神怎麼看怎麼挑逗。
難怪她認識自己。但葉秋髮誓他絕對沒拍過這種騷氣十足的相片，上一次穿西裝要追溯到初中入學典禮。
“立繪有限……不重要。”林竼伸手遮住物件牌，指揮他研究上面延伸出的三根線條。
她每週都會在夢裡進入這個特殊的空間，並且做出決策，即打出一張行動手牌。
行動牌分成三類，第一種是任務，放置任務牌意味著下一輪行動前她必須和物件人物完成牌上指令。
“比如說，我剛剛正在研究，”她從手牌裡摸出一張，亮給葉秋看，注意不要掉到地上，“要不放這個……‘合影’。”
卡牌背面是紫色的，正面影象不比人物卡寫實，而像是某種古典的版畫，花枝纏繞的背景框中，兩個略顯呆板的人形湊在一起，最下方文字寫著卡面描述：合影。
葉秋伸手想拿過來，但林竼不讓。
“如果你放這張卡的話，下週就必須跟我合影，這個意思？”他理解很快。
“對。”
“這任務不是挺簡單的嗎，”他說，“為甚麼不放？”
林竼面孔浮現痛苦的神色。她發現這位大神完全不糾結怎麼會有這種事，對這個意義不明的遊戲不僅沒有大驚小怪，還饒有興致。
“有一定難度，因為我一不定抓得住你。”她說。
葉秋明白了，他確實場上不露面，結束後也不參加釋出會，經常先於所有人獨自溜走。下週嘉世主場，他絕對腳底抹油，臨海這個新人跟他又不熟，不能提前把他叫住。
“還是有辦法的吧，主要看你決心如何。沒完成會怎麼樣？”他問。
“會強制執行一個‘隨機事件’，”林竼從手牌裡挑出三張橙色卡片，“也就是第二種行動牌。放置它之後這個事件一定會發生，不管你做甚麼或者不做甚麼，總之會到來。”
“和任務牌的區別在於主動或者被動是吧？那也行啊。”葉秋說。
“執行效果是不可預測的……”
“哦？”
林竼又要痛苦面具了，她拿出了一張不想要的事件牌，展示牌面：一個持劍的人物攬住另一個的腰部，後者神情驚恐，像是危險之中被緊急拉向安全地帶。卡牌文字是：英雄救美。
“這張牌的意思是你和……呃，我，一定會發生英雄救美的情節？”葉秋有點不解了，就算強制執行這種事也不算很困難吧。
“我不知道葉神你看不看八卦新聞……這張牌之前出現過，上個月，我用了，”林竼說，“導致韓隊風評被害。”
客場霸圖，她懷著點逆反的心理，要看冥冥不可知的天意怎麼執行這種過於明確的情節。上午抵達Q市，隊友叫一起去網紅館子探店，不去。傍晚到場館，某條通道照明正在維修，繞路。尿急想上廁所，硬拉著隊長一起去，搞得趙楊大驚失色：咱倆不進一個廁所！
總之把一切可能落單產生危險的可能性都避開，這一天好像要平穩結束，在酒店上電梯的時候她一摸褲兜，壞了，錢包丟了。
肯定是剛剛在便利店付完賬掉的，林竼央求同梯的隊友陳帆一起去找，陳帆叼著剛喝完的養樂多，睡眼惺忪地說就樓下的事兒你自己去唄。
好吧，就樓下的事兒，便利店緊挨酒店大堂，一派光明，不至於遇險。於是她就獨自去了。
結果撿到的人不肯還給她！
一個嬉皮笑臉的男青年捏著錢包，說：“都甚麼時代了還有年輕人用錢包，你怎麼證明是你的？”
好問題，林竼也想問自己，幹甚麼陷入消費主義陷阱買了CHANEL的錢包以至於不得不絞盡腦汁地用上啊！
她看出來對方就是想調戲自己，也犯不上報警，正據理力爭間，小青年的臉色突然一變，好像看到了甚麼不可名狀之物。
“還給她。”一個低沉生硬的男聲從背後響起。
林竼猛地扭頭，高大魁梧的霸圖隊長冷冷地盯著那男的，不怒自威。後者打了個哆嗦，立即雙手奉上。
但奉給的不是林竼，而是韓文清，他伸手一拿，肇事者一溜煙就跑了。
林竼大為無語，從韓隊長手裡接回自己的珍貴財產，客客氣氣地道了謝，不知道也沒法兒知道他為甚麼恰到好處地出現在災難現場。
此乃天意。
葉秋噗嗤一聲，“原來這是老韓收錢包的流言源頭啊？”
林竼沒精打采，“那個收銀員一直看熱鬧，最後又在那兒偷著樂，我看就是他發上網的，不過當時沒注意。”
“也不是大事嘛。”
“很尷尬啊！”
“哈哈，我倒也認同自己掌握程序比等待命運審判好，能做任務做任務，”葉秋重新看向她手裡的牌，“不過你是怎麼陷進這種遊戲的？我還以為做夢呢。”
銀河在兩人頭頂的夢幻星空中鋪開，璀璨萬千，與腳下的人間煙火恍如兩個世界，城市裡是絕對觀測不到這種景象的。
林竼看著葉秋，心想我咋知道，你怎麼進來的我也不知道，這怪奇遊戲打一開始就只有我一個人。
“不知道，”她實話實說，“可能和魔鬼做了交易吧。”
葉秋微微揚眉。
真有那種意味，生活老是發生意想不到的展開，好比西方恐怖文學熱愛的“猴爪”敘事，真誠的心願總以扭曲的方式落地。
“好吧，”他不再追究，“還有一種牌是甚麼？”
“第三種是‘資源’，我這會兒沒有，屬於某種系統獎勵吧，應該。”
“獎勵甚麼？”
“嗯……”
“升級裝備跟技能？或者本人手速、體能、智力之類的加點？總不會是金錢吧？”他一連串揣測。
林竼哭笑不得，為此人的想象力以及頗有個人特色的排序。
“都不是，”她說，含蓄地措辭了一下，“大概算是人際關係加成……肯定不是你感興趣的方面。”
葉秋歪頭。他二十出頭的年紀，長相清俊，頗帶少年氣，這動作顯得有點賣萌。
“不感興趣。”他說。
“哈哈……”林竼乾笑。
“你這回合準備放甚麼牌？”
“還沒決定呢……”
“我看看。”葉秋自然地要求。
林竼為難，在十根手指間攤開她所有的牌，每回合都會有棄牌和發牌，這也看運氣。現在她有5張任務牌、3張事件牌。
葉秋一眼看到兩張畫面和指令相同的手牌，分屬任務和事件，但都是一個仰著頭高舉長劍的小人兒，配文是一個詞：勝利。
“這倆有甚麼不一樣？”他指向一紫一橙的兩張同牌。
“有時候內容會有重疊，但發生的方式不一樣，”林竼解釋，“紫色的任務牌，意味著我必須靠自己的努力勝過你。橙色的事件牌，意味著無論怎樣我都會贏你一次。”
葉秋說：“贏我，很有誘惑力不是嗎？”
“呃……”
“為甚麼不直接放這張事件牌？”他抬眼和她對視。
林竼緊張地盯著他，可解答的方式有多種，比如事件牌的“勝利”可拿不準是哪方面的勝利，會發生很倒黴的事也說不定。但最終，她選擇了真心話：“我也不喜歡被主宰。”
葉秋笑了。
他讚許地點點頭，從卡牌序列中抽出那張紫色的勝利卡片，林竼兩隻手都捧著牌呢，沒來得及阻止。
“那要不試試，拼盡全力勝過我。”他說。
良久，林竼點頭。
長劍輕輕落地，卡牌被放置在了葉秋個人像的正上方。