第 18 章
上元燈節，京城火樹銀花，月色與燈火交相輝映。皇帝大開宮禁，特許百官及家眷入宮觀燈、猜燈謎，一時間，宮闕之內人聲鼎沸，熱鬧非凡。
虞天念身著一身月白色錦袍，腰間束著玉帶，隨著人流步入宮苑。他目光流轉，正尋思著這宮中景象，忽見前方一人身姿挺拔，正與旁人寒暄，那人轉過身來，面容溫和清俊，正是令慎，如今的令慎，官袍已換，胸前的補子顯示著他新晉禮部侍郎的身份。
兩人目光相接，皆是一愣，令慎率先溫和道：“天念，好久不見。”
虞天念回之一笑，上前幾步，兩人寒暄幾句，氣氛竟頗為融洽，令慎抬手指向不遠處的一片花林，笑道：“這宮中不少地方都掛了燈謎，猜對了還有彩頭，天念要不要試一試？”
虞天念本就好奇，聽聞此言，更是興致盎然，便與令慎一同前往，穿過幾道迴廊，來到一處繁花似錦之地，只見花枝之上，掛滿了各式各樣的燈籠，燭火在燈罩內搖曳，映得那些燈謎紙條忽明忽暗，別有一番雅趣。
虞天念尋了一盞造型別致的燈籠，湊近細看下面的謎面，正凝神思索間，身旁突然傳來一陣喧囂。
“都快把這些燈籠取下來！這寫的都是些甚麼不三不四的東西？也不知道是誰佈置的！”
那聲音帶著十足的囂張跋扈，虞天念眉頭微皺，循聲望去，只見一個身著皇家制服的少年正趾高氣揚地站在那裡，年紀約莫十八九歲，眉眼間盡是驕矜之氣。
虞天念心中一動，結合原著劇情和對幾位關鍵人物的瞭解，雖未見過此人，但也瞬間反應過來，這便是那位出了名的混世魔王，五皇子徐澈。
令慎的臉色微微一變，連忙上前一步，恭敬行禮道：“五殿下，這些燈謎正是令某置辦的，不知有何不妥？”
徐澈冷笑一聲，上下打量了令慎一番，目光尤其在他頗為簡樸的衣袍上停留了片刻，嘴角勾起一抹譏諷的弧度：“原來就是你啊，新晉的禮部侍郎，穿得這般窮酸，取的字謎也是這樣市井粗鄙，聽說你還曾考中過探花？一個小小的上元燈節都辦不好，對得起我父皇嗎？”
這話可謂是刻薄至極，字字誅心，簡直如同謾罵。
令慎的臉色頓時漲得通紅，繼而又變得慘白，堂堂禮部侍郎，竟在這大庭廣眾之下被一個小輩如此羞辱，一時間竟羞憤得說不出話來。
虞天念見狀，直接大步跨出，擋在令慎身前，毫不畏懼地直視徐澈，朗聲道：“這些字謎有何不妥？我看便很好啊！”
徐澈一愣，顯然沒料到竟有人敢當眾反駁自己，他眯起眼睛，上下打量著虞天念，冷聲問道：“你是誰？你有甚麼資格置喙？”
虞天念輕蔑地整了整自己的衣袍，語氣不卑不亢：“在下虞府虞天念。”
徐澈聞言，眼中閃過一絲瞭然，他自然知道虞府的勢力，也知道虞天念是最近父皇面前的大紅人虞天獨的弟弟。但他生性跋扈，絲毫不將這些放在眼裡，只是冷冷一哼，轉頭對著旁邊的宮女喝道：“還不快去把那些燈籠摘下來！”
“慢著！”
虞天念上前一步，逼視著徐澈：“我今日便要與你爭個明白！這些燈謎雅俗共賞，既合了節日的喜慶，又不失文人的風雅，你憑甚麼說摘就摘？”
兩人針尖對麥芒，氣氛劍拔弩張，周圍的宮女太監和官員家眷皆是屏息凝神，不敢出聲。
就在這劍拔弩張之際，一道冷冽的聲音忽然從人群后方傳來，“何人在此地喧譁？”
眾人紛紛讓開一條道，徐澈回過頭，原本囂張的氣焰瞬間收斂了幾分，“桂大人。”
虞天念心中一動，轉過身去。只見一位身著緋色官袍的中年男子正緩步走來，面容冷峻，目光如炬，帶著不容置疑的威嚴和久居官場的壓迫感。
虞天念先是一愣，隨即心中狂喜，這不正是主線人物，大理寺右少卿，桂逢禾嗎？
桂逢禾緩步上前，目光如尺，先冷冷地掃過五皇子徐澈，沉聲道：“殿下，上元佳節，君民同樂，些許燈謎雅趣，何至於如此動怒？莫要意氣用事，失了皇家體統。”
徐澈臉色鐵青，卻不敢反駁，只能憤憤地握緊拳頭。
桂逢禾又轉向虞天念，語氣雖稍緩，卻依舊帶著官威：“虞公子，宮禁之內，亦不可喧譁失儀。”
兩邊都捱了訓，但明眼人都看得出，這燈謎是保住了，徐澈狠狠瞪了虞天念一眼，甩袖憤憤離去，連句場面話都懶得留。
待五皇子走遠，虞天念恭恭敬敬地對著桂逢禾行了一禮，誠懇道：“多謝桂大人主持公道。”
桂逢禾微微頷首，神色依舊冷峻，只淡淡道：“此事是我應該做的。”
說完，他便轉身離開，虞天念有些摸不著頭腦，心中暗自嘀咕，甚麼叫應該做的，難道這位大理寺少卿這麼熱愛斷案？
令慎湊近虞天念低聲道：“領獎之處就在桂大人那邊。”
虞天念聞言一愣，隨即恍然大悟，忍不住在心裡暗笑，這五皇子是直接打了桂逢禾的臉啊。
他轉過身，有些歉意地看向令慎：“抱歉，先生，剛才是不是牽連到您了？”
令慎擺了擺手，眼中滿是欣慰，甚至帶著幾分自豪，由衷讚道，“該是我謝你才是，你剛才做得很好，不卑不亢，不愧是我的學生。”
虞天念放下心笑了，拿起自己剛才解開的謎箋，來到桂逢禾處，桂逢禾接過謎箋驗看後，便從身後的箱籠中取出一件獎品，那是一個精緻小巧的走馬燈，琉璃製成，雕工細膩，燭火映照下流光溢彩，煞是好看。
虞天念接過燈籠，心中好奇，忍不住問道：“桂大人，這些獎品都是您置辦的嗎？怎的會是您親自在此分發？”
桂逢禾面無表情地看了他一眼，直言道：“那些有家眷的官員，自然是陪著家人去觀賞花燈了。”
虞天念一愣，這意思不就是說桂大人您至今還單身，所以只能在這兒守著獎品箱？
他沒想到這位傳聞中冷麵鐵血的大理寺少卿，竟然如此坦率直白，甚至有些可愛，虞天念心中那點敬畏瞬間消散了幾分，笑道：“桂大人難道不想去逛花燈嗎？不如我與桂大人一併去吧。”
令慎也附和道：“是啊，桂大人，您在這坐了許久了，分發獎品這些瑣事，交給禮部來做就好。”
桂逢禾皺了皺眉，“我不喜歡人太多的地方。”
虞天念眼珠一轉，笑道：“這可是聖上置辦的燈宴，普天同慶，桂大人身為朝廷重臣，也該與民同樂才是。”
說著，他不由分說地往前走了幾步，做出個“請”的姿勢。令慎也覺得桂逢禾方才幫了自己，心中感激，主動留下來幫忙照看攤子：“桂大人，您去吧，這裡交給我。”
桂逢禾看著這兩人一唱一和，又看了看周圍熱鬧的人群，似乎不想再做爭辯，索性邁步跟上了虞天念。
兩人並肩走在御花園的迴廊上，虞天念一路走，一路解那些懸掛的燈謎，竟然解對了七七八八。
桂逢禾有些驚訝，直言道：“我此前聽聞，虞府的五少爺是個囂張跋扈的京城紈絝，不學無術。今日一見，倒是我之前孤陋寡聞，對你有所偏見了。”
虞天念聞言，只是嘴角噙著一抹淡淡的笑意，禮貌地拱了拱手，並未多言，心中卻暗自好笑，得虧這些字謎大多是令慎置辦的，自己作為令慎的學生，最後那段日子裡認真上了些課，令慎的謎題大多在那裡面，自己才能答對這麼多。
“桂大人過獎了。”虞天念輕聲道，“不過是些雕蟲小技，碰巧罷了。”
桂逢禾深深地看了他一眼，但最終只是微微頷首，繼續向前走去
花影深處，一陣壓抑的爭辯聲隱隱約約飄來，虞天念與桂逢禾對視一眼，均從對方眼中看到了一絲疑慮，兩人默契地放輕腳步，循聲而去。
轉過一道曲折的抄手遊廊，公主蕙懿正攔著一位韋姓太監，神色焦急，聲音裡帶著幾分顫抖：“此事當真？父皇當真要將我嫁到那蠻夷之地去！”
那韋太監面露難色，壓低聲音勸道：“公主還是放開咱家吧，咱家是真的不清楚內情，只是聽聞近日那北疆的蠻夷使臣進貢，確有求娶之意，但陛下確實不曾明言應下。”
“怎麼會這樣？怎麼會這樣……”蕙懿喃喃自語，眼圈通紅，整個人顯得無助又絕望。
桂逢禾見狀，眉頭微不可察地皺了一下，他身為大理寺卿，素來避諱捲入皇傢俬事，尤其是這等關乎公主婚嫁的敏感話題。他下意識地側過身，想要帶著虞天念悄然離開，虞天念心領神會，默默跟上桂逢禾的步伐，兩人一前一後退出。