第6章 軟和些 以後……就拜託四堂兄了。
從白雲庵回來，三相公就將桑嫵叫到了跟前。
“媳婦，你跪下。”他命令道。
三夫人驚詫：“這、這是幹甚麼？”
對待小輩，三相公一向和顏悅色，很少有發火的時候。最近更是時常勸說三夫人，不要因六郎的事遷怒桑嫵。
可是現在，他目光沉沉地看著桑嫵。
三夫人跟他做了一輩子的夫妻，還是頭一次見他這麼凝重的模樣，心下驚疑又困惑。
桑嫵卻只最初一愣。
反應過來後，她甚麼也沒問，提起裙襬，背脊挺直地跪了下去。
三相公複雜地看了她一眼：“我要你……今日在此發誓。”
身居高位的人，都喜歡別人聽話、好掌控。那就發誓吧。
桑嫵低眉順眼，恭謹地道：“嫵娘發誓，即便與四堂兄結為兼祧夫妻，也只為香火傳承，絕不會變心易情，對不住六郎……”
“不，我要你發誓。”三相公打斷她，一字一句道，“你日後，絕對會護著瀾娘。”
桑嫵聞言一怔。
竟想錯了。
三夫人的眼淚一下就落下來了。
三相公問：“好孩子，你會知恩圖報的，對吧？”
他不需要桑嫵發誓始終如一，這都虛假。
驚才絕豔的狀元郎，所有男子仰望的存在。
做他的妻，一輩子值了。桑嫵還年紀輕輕，怎可能不動心？
只是無論當初的庇護之恩，還是如今親手送上登雲梯——
你，會知恩圖報的，對吧？
三相公嚴肅地審視她。
桑嫵看著他的眼睛，看到了滿心的顧慮。
她嘴唇動了動。
這種情，分辨不清是親情或者是男女之情，總之對她來說，太陌生。
她對裴四郎……撒了謊。
她過往的人生，以出嫁為分水嶺，往前，都在為了擺脫桑家努力。
裴氏是餘杭縣有名的望族，裴六郎雖然資質平庸，卻是獨子，三房的資產將來都是留給他的。
最主要的是，他喜歡桑嫵，卻不求回報。
有時候桑嫵也在想，如果沒有意外，等相處久一些了，自己或許真的能喜歡上他。
沈懷那個色中惡鬼，人老不說，還暴虐無道。
桑家可沒窮到賣女兒的地步，純粹是想噁心她。
族人收了好處，又看在趙氏給她爹生了兒子的份上，對這行為睜一眼閉一隻眼。
桑嫵無路可走，才在裴六郎的靈堂前扶住悲痛欲絕的三夫人，紅著眼道：“夫人，忻郎去了，從今以後，便讓阿嫵代他在雙親跟前盡孝吧。”
可裴家的規矩真大。
嫁進來後她才發現世上竟然還有這樣的道理。
不讓寡婦做這個，不讓寡婦做那個。好像女人死了丈夫，就連靈魂也跟著一起陪葬了。笑妄慾念皆不得，只剩個肉身為亡夫守節。
若她生得逆來順受的性子，也就認命了，可她大費周折地逃脫那個地方，正是不願意過糊糊塗塗的日子。
三相公竟是這世上頭一個將她看得十分明白的人。
桑嫵百感交集。
許久，她緩緩俯下身去，額頭磕在手背上，“要不是三房收留，桑嫵今日還不知落得甚麼光景。”
“往後，會一輩子報答婆母，護著婆母。”
這一拜，柔順收斂了起來，鄭重其事。
三相公凝視片刻，點了點頭，又長出一口氣，收起了銳利，恢復了往日的淡然。
他讓三夫人扶桑嫵起來，柔聲問：“今日四郎都說了些甚麼？”
想起裴序最後的囑咐……桑嫵垂眼道：“四堂兄委決不下。”
三相公搖搖頭笑了。
他這侄兒，畢竟是大家公子，標準士族。
從小學的是孔孟之道，完整地接受過世俗禮法的規訓。內心世界裡，已經被仁義禮智、倫理綱常築起了一間密不透風的屋子。橫樑豎柱，都是他為人處事遵循的規則。
這時有人再去告訴他，你所信奉的禮法是有漏洞的，堅守的倫常也是可以妥協的，無異於把屋頂掀了。
便是心底權衡利弊的那桿秤有所動搖，也總要花一段時間去抵抗、去接受。
他道：“不急，他馬上能想明白。”
桑嫵遲疑。
三相公看了出來，道：“有甚麼話說吧，不用顧慮。”
桑嫵試探地問：“這件事……也要稟告祖母、二嬸嬸，還有族裡的長輩們吧？”
“我……”
就連裴六郎，老夫人都不樂意，這換成連六郎也要仰望的裴四郎……桑嫵很有自知之明地對這件事持懷疑態度。
三相公淡然地道：“族裡的事，不用你去操心。”
心事鬆了，三相公也願意點撥她一句：“二嫂這個人，絕非那迂腐頑固的性子。比起出身，她更講究一個‘合’字。若與她合不來眼緣，便是皇親公主也沒用。”
有些人看起來般配，卻聊不到一處的。
比如他二哥二嫂，明明門當戶對，才貌匹敵，誰不說一雙璧人？結果婚後卻處處針尖麥芒。
三相公揉了揉額頭：“你更軟和些，二嫂喜歡鮮亮姑娘。”
桑嫵乖巧受教。
這天之後，隔三岔五地，有好幾次都在園子裡碰見了裴序。
有時遙遙隔著湖，桑嫵經過岸邊，看見對方在湖心亭烹茶；有時是去給老夫人請安，在一條長長的垂花木廊下，迎面打了個照面。
每次，桑嫵遠遠地屈個膝。
對方頷首回個禮，目不斜視。
兩人之間彷彿有層無形的隔閡。
直到這一天。
這一天早晨陽光就特別好，照得園子裡春光爛漫。
桑嫵從垂花木廊上走來，一抬眼，小園香徑上有兩名年輕姑娘，正鬧著剪杏花玩。
“這個好，我要這個！”
“旁邊那朵開得豔！”
聲音明快而清脆，像是春鶯啾啾。桃枝兒眼神驚恐。
桑嫵頓了頓，扭頭吩咐：“換條路走。”
桃枝兒連連點頭。
還沒等走出兩步，斜後方劈空響起一道嬌叱：“桑嫵，你站住！”
這一聲，氣勢格外奪人。
桃枝兒渾身一顫，腳下似灌了鉛，立時走不動了。
僵硬地回頭，看到剛才笑容明媚的裴八娘站在那裡，橫眉豎眼地瞪著她們。
手裡還持把剪子，刀鋒上黏著幾片溼漉漉的杏花瓣子。
太嚇人了！
“少夫人……”桃枝兒慌慌去推桑嫵的胳膊。
桑嫵輕輕嘆了口氣。
不是說會嚴加管束，結果閉門思過了幾天，又放出來找她麻煩……嗯，這形容倒像是在說小狗。
桑嫵不由好笑。
轉身的功夫，裴八娘已快步到了跟前。
桑嫵這才留意到，她身後跟著的那個年輕姑娘，容貌清秀，神情肅靜，微微內扣肩膀。
標準大家閨秀的姿態。
桑嫵對二人微笑：“八妹妹，何娘子，好雅興啊。”
裴八娘翻個大白眼：“少攀親近。”
她道：“我有話告誡你！”
小姑娘嚴肅起來，面上繃得緊緊的，顯得腮幫子更圓潤了，根本沒甚麼說服力。
桑嫵點點頭：“好。”
裴八娘開口道：“雖然以前的事錯都在你……”
桑嫵挑眉。
裴八娘彆扭了一下，幾乎是用咕噥的腔調承認，“但畢竟現在你才是我六兄的媳婦……”
她一本正經：“阿茵姐姐柔善，不與你爭長論短，往後你也不可以多嘴說些有的沒的，知道了嗎？”
看來上一次的話還是被她聽了進去些，桑嫵柔柔一笑，道：“好。”
裴八孃的性子就是這樣，桑嫵也不想著和她冰釋前嫌，能相安無事就挺好。
只是，另一道打量的目光存在感太強烈……桑嫵沒法當作看不見。
何茵和她對視上，下意識就往後縮了一步。
“何娘子。”桑嫵嗓音輕柔，“有話不妨直說。”
“沒……”何茵強笑笑。
只是。
桑嫵站在廊下，眼角眉梢都暈染著春光。
何茵盯著她片刻，幾度欲言又止，最終，還是忍不住開口：“桑娘子，我……我想問你。”
“你……”她壓低聲音求證，“是不是就快要不給忻郎守了。”
桑嫵臉上的笑容淡了。
“甚麼意思？”她問。
裴八娘：“甚麼？甚麼！”
怎麼她甚麼都不知道！
何茵呼吸都發抖：“我，我今天不小心聽見舅婆屋裡的嬤嬤說……桑娘子，是真的？”
桑嫵沒說話。
裴八娘完全沉浸在自己的震撼裡。
“你，你怎麼能這樣！”何茵肩膀顫了顫，雙眸頃刻盈淚，清秀的面孔上盡是悲傷，“他為了你……你不配！”
從外表上看，桑嫵肩膀單薄，腰肢纖細，看起來嫋嫋弱弱的。
三夫人也喜歡她乖巧聽話。
但其實，她挺不耐煩何茵這種哭哭啼啼的行為的。
尤其是……一口一個“他為了你”。
聽著膩。
裴家人說說也就算了，這個何九娘，是想幹嘛？
桑嫵微微一笑，語含深意地道：“一直就聽說，何娘子為郎君的事痛心疾首。這麼情深意切，我得替舅姑①謝謝你啊。”
“我”何茵張口，臉皮慢慢漲紅。
冷靜下來，才想起這是在人家家裡。
廊廡那邊有群小丫鬟探頭探腦，窺視著這邊。
那種不能上臺面的行為，就像她一直暗暗打量桑嫵。
可她是那樣嬌豔好看。
她恨恨瞪了桑嫵一眼，羞恥地離開了。
桑嫵衝還在發傻的裴八娘道：“八妹妹沒有別的指教，我就先帶丫鬟走了。”
裴八娘忙喝：“等等！”
她追上去質問，“我還沒問你呢……剛剛說的怎麼回事？”
“你不給我六兄守？你要改嫁？嫁誰？哪裡來的姦夫？是不是先前曹家那個九郎？”
“不行啊，我六兄可是因為你死的，你，不是，他屍骨未寒，你、你但凡有點兒良心……”
裴八娘說話連珠炮似的。
桑嫵忽然停下腳步，屈膝：“四堂兄。”
裴八娘懵懵抬頭。
長廊拐角的臺階上，她那阿兄高高在上，金光閃閃。
裴八娘皺一皺眉，發現是對方長得太高，擋住了陽光的緣故。
不知怎的，現在見到他下意識就心虛。但轉念一想，自己今日又沒做甚麼出格的事，底氣兜兜轉轉又回來了。
裴序身形頎長，站在那裡，淡淡地看了她們不知多久。
他今天穿一件緗色的圓領袍，扣得一絲不茍，微微露出裡面白紗中單的領子。陽光的顏色在袍服上暈開，好看得有些令人暈眩。
桑嫵多看了他一眼。
以為今天又像前幾次一樣，行了個禮，便打算交錯而過。
裴序卻叫住她。
“三叔父，今日精神如何？”
桑嫵意外。
“……還算好？”
裴序沉默片刻，“好。”停了停，又道，“辰時，族中長輩都到祠堂……”
桑嫵愣住，抬起頭。
裴序也抬眸，“你也來。”
桑嫵不知道，原來這個事已經到了這裡。
難怪何九娘都能聽見老夫人房裡的下人議論。
她深吸一口氣：“好，我……”
裴八娘一聲大叫。
她醍醐灌頂：“是你們！”
沒頭沒尾的一句，裴序的眉頭忍不住皺了起來。
還不待說甚麼，裴八娘一頭紮了上來！
這也不像小狗，像頭小牛。
桑嫵下意識就退遠了些。
但有人比她反應更快。
桑嫵本來踏上了臺階，要從裴序身畔穿過，被他叫住後，在他下一級停下了腳步。
所以在裴八娘猛衝上來時，裴序下意識地伸手給她擋了一下。
只沒想到，裴八娘瞧著刁蠻，確實是養尊處優長大的。這一下甚至沒用力氣，她竟自己踉蹌了兩步，歪著摔倒在了地上。
這個結果，三方都愣了愣。
待裴八娘覺得丟臉，撲地大哭起來，侍女才紛紛驚恐地去扶。
裴八娘嗚嗚哭鬧：“你為她推我！哪有你這樣的兄長！”
裴序：“……”
他糾正：“是攔。”
“我要去祖母面前告你！”裴八娘大哭，“不夠，我去二姐姐面前告你！你還搶六哥哥的媳婦，讓她降你的罪！”
“……”
桑嫵好險繃住笑。她還得善解人意呢。
憋得很是辛苦。
裴序的沉默像是給了裴八娘哭得更大聲的底氣。
他忍了忍，沉聲：“要丟人到幾時？”
他道：“你先回去。”
他身上有一股冷意，凜如霜雪。
裴八娘瑟縮了一下，就坡下驢，由著婢女攙了起來。
“我告退了。”裴八娘抽著鼻子，故意咬字，“四兄、六嫂嫂！”
裴序：“……”
光華奪目的裴四郎，一生都恐怕難得有這樣吃癟的時刻。回到老宅，還不是被血脈相連的妹妹壓制。
桑嫵眼尖地瞧見，他整個人都有一瞬間的凝固。
實在是沒忍住，低了頭。只是那單薄肩膀細微地聳動幾下，明顯在偷笑。
裴序深深她看了一眼，嘴角微沉。
桑嫵識趣地道：“我也回去。”
只才走幾步，她頓了頓，又轉身。
廊外，洶湧明媚的春光越過垂花。她穿一身半舊衣裙站在那裡，眉目含情，淚痣鮮豔。
對裴序輕盈一拜。
她說：“以後……就拜託四堂兄了。”
作者有話說：
舅姑①這裡指公婆