第18章 018 巧遇
秋風輕拂，落葉紛飛。傍晚的宅院安寧如初，彼時日落，廊外卻傳來急促的腳步聲。
待祝妤來到寢居，母親與嬤嬤仍舊在櫃子前忙碌。
面對祝妤的堅持，無論如何遊說，母親都不肯同意她不去信陽這件事。
事實上她也沒理由去拒，畢竟兩家是世交，婚約加持。如今她好不容易學成歸來，於情於理都應該去拜會一下。
何況祝母知曉兩個年輕人彼此還不大熟悉，自家女兒又一直懵懵懂懂的應承著。倘若有多的機會結伴相處，往後的事也是順理成章。
母親安慰她，凡事都有個過程。二人才將開始，試著出去走走也不算壞事。
如果實在住不慣，待幾日就回家也無妨。橫豎路程不遠，花不了多長時間。
眼看母親軟硬兼施，姑娘糾結著拉了拉阿母的袖口。回以她的是屈指敲頭，如兒時般笑著逗趣。
一想到又要離家，祝妤心情低落，實在笑不出來。
轉眼間，雨後的陽光穿透雲霧，打在花窗前。日復一日，院中落葉積厚，漸漸地，迎來他們啟程去往信陽的日子。
為了讓她體面地去拜會岳家，臨行前祝父命人備了不少好物。得知嶽文知一家都愛書畫，遂讓人把他珍藏多年的名家真跡尋來，放在馬車中帶往信陽。
母親為此也是操碎了心，光是日常衣物就有兩大箱子。知道的只當她去遊玩幾天，不知道的還以為她要去常住。
望著家僕站在車邊捆綁行李的身影，姑娘立在門前，垂首告別父母，轉而愣出了神。
嶽文知回頭撞見她的神情，以為是不捨離家。便笑著上前安慰幾句，說很快就會回來。
這一趟行走，除了阿碧以外，連管家與嬤嬤都協同前往。就怕她在那邊待得不適應，亦或者應酬不當，失了禮數。
眼看父母設想周全，她隱去內心小小的不安。揮別前來送行之人，在阿碧的攙扶下坐入馬車中。
從茱州去往信陽，大概需要五日時間。
這一路沿途，嶽文知矛足勁開始獻殷勤。到了飯點便停下，詢問姑娘的意思，親自安排小廝去購置食物。下雨時幫忙撐傘，天晴時陪同騎馬。黃昏時更是守在馬車中，不忘體貼幫其蓋毯子。
其實祝妤經歷過漠北的風餐露宿，哪裡還有半分矯情。大多數時候她都不需要人伺候，尤其對方還這般無微不至。
大概嶽文知真的是對她好，姑娘默默想著，態度稍緩，時不時也會回以一些關心。
夕陽西下，餘暉傾斜，家僕尋了處客棧落腳。打算暫歇一晚，明日再啟程上路。
不遠處的蓬山是通往信陽的必經之路，此地魚龍混雜，各路商隊皆可暢行。尤其不久之後即將迎來信陽的百家大會，因此路上多了不少趕路的隊伍。
好在他們去的時間尚早，這個時段大多是名門貴族。客棧外停放不少精緻的馬車，店小二慌忙招呼來客，跑得滿頭大汗。
嶽文知很滿意自己的規劃，若不是他提前差人打探，興許他們天黑前都尋不到落腳之地。
一起用過晚飯，祝妤早早就回房歇息。男子百無聊賴，也只有找了處安靜的陽臺，尋了些兵書來看。
如今他投靠的信陽都尉是個八面玲瓏之人，名叫宋欽。眼下趁著勢頭，大有拉攏蜀地林崢的意思。作為他的手下，不得不勤力些。
岳家本是書香門第，幾個兒子就他善於武力。如今亂世橫行，倘若他不勤勉上進，今後的路怕是更加難走。
想到這，嶽文知看得更加投入，直到深夜方才回到房間。
翌日清晨，他們天不亮就起床趕路。
在早起這件事上祝妤從來不含糊，除非是特別的日子，否則多數時候她都準時準點，絕不拖累大隊的行程。
對於她這樣吃苦耐勞且不矯情的姑娘，男子看在眼中，愈發傾心。
晨霧籠罩之下，周遭一片朦朧。祝妤穿了身藕色袖裙，外披錦緞襖肩。長髮用簪子固定，捧著水囊，安分坐在馬車中。
望著車外幾人駕馬的身影，阿碧給她添了個手爐。早起實在太冷，即便待在車內也是寒意漸湧。
她輕輕接過，順勢瞧了眼外頭。讓阿碧叮囑嶽三公子小心行路，仔細腳下。
她是擔心，畢竟以過往的經驗，這個時辰最容易出事，尤其還是蓬山這樣的地方。
晨時路上多了不少人，馬蹄踏步，響徹耳畔。大概都是趕往信陽的商隊，姑娘放下車簾。暗暗舒口氣，隨後溫柔地替阿碧攏過髮絲。兩人竊竊私語，隱隱傳來笑聲。
女兒家待在一起便有不少私房話，對此阿碧也是好奇，不住詢問小姐對那嶽公子的印象。回以她的是短暫的沉默，與迷茫的搖首。
日出東方，室外逐漸變得明亮。走著走著，他們路過一片林子。也不知是嶽文知行得太快，還是對方的馬太急。迎面而來兩隊相抵，險些給撞上。
祝妤本是安穩待在車內，經不住車輪驟頓。倏地顛簸而起，差點被甩出車外。
突如其來的事故，阿碧嚇得不輕，慌忙中扶住她。抬首打量，聽前方傳來不小的動靜。
“哪裡來的狂徒，莫不知霧天駕馬的規矩？”
嶽文知氣急敗壞，下意識勒住馬朝前吼道。
語畢對面傳來嗤笑。
“呵，你個臭小子。閉眼持韁，還敢跟大爺叫囂？”
聞聽此舉，姑娘很快支起身。隔著簾子看不清，只能側身關切。
“阿碧，外面出了何事？”
實則她也不太明白，只能在陽光與未散的淺霧間細細觀察，隨後小聲。
“小姐，大概是嶽公子心急趕路，誤撞旁人……”
她斟酌著解釋。
一路走來，大家都瞭解嶽文知的行事作風。說他儒雅吧，趕路的時候全然無顧忌。說他莽撞，偶時又很懂分寸。
然而這個時候，面對一幫明顯無理叫囂的男子，他實在忍不了，拔高語調。
“這位兄臺，話不能這麼說。你若不飛揚跋扈，我如何會收不住馬。”
沉下性子回了這一句，畢竟身後還有姑娘跟著，總不能不知收斂。
結果那漢子想都沒想，直接嚷嚷。
“那是你技藝欠佳，還怨上爺了？”
如果他的行事算作魯莽，那對方的態度就明顯囂張至極。
嶽文知並不是沉得住氣的人，擰眉按捺。
“勞煩您讓讓，我們還要趕時間，日落之前必達信陽。”
端坐馬背上，他冷眼說著。
不遠處的祝妤屏息聆聽，似覺得那漢子的聲音有些熟悉，但卻說不上來具體。
正當她困惑著打算再瞧瞧時，對方再度張口。
“必達？你說甚麼就是甚麼？勞煩你先讓，爺也急得很。”
聽到這，嶽文知再難保持風度。
“你，無理之徒……”
如實輕哼，逐漸壓不住心底的火。那人亦是不服輸。
“怎麼著？看不慣？”
作為男子，面對這樣的挑釁他如何能不動容，更何況……還有心儀的姑娘瞧著。倘若他就此作罷，豈不顏面掃地。
這樣一想，他當即厲聲。
“敬酒不吃吃罰酒，今日我若不教訓你，全然不知規矩為何物。”
言罷已然拔劍。
沒料到他竟然二話不說亮兵器，那人稍愣，隨即笑哼。
“規矩？爺的話就是規矩，儘管放馬過來，爺正手癢。”
話音落，立時劍拔弩張。隨著互不相讓的勢頭，此起彼伏的打鬥聲瞬間響徹山林。
不是沒見過打架，只是這樣的青天白日，純為小小的摩擦徒生事端，彷彿有些衝動。便不覺拉了拉阿碧的袖口，試圖讓她幫忙勸解。
只是阿碧還未出馬車，迎面而來就是一個包袱。爭鬥間有人踢翻行李，大量物品飛身而過。眼看場面失去控制，她也不敢貿然下去。
正焦灼著，一把長劍從窗邊劃過，兩位姑娘一驚。禁不住馬車晃動，霎時朝旁跌落而下。
胳膊有些疼，手掌撐住碎石已被刮傷。
眼看她也不慎滾了下來，嶽文知更加怒火中燒。幾步上前扶起姑娘，一腳踢飛跟前障礙物。
祝妤在阿碧的攙扶下勉強站穩，跌得花容失色，趁亂抬眸，只覺面前那支隊伍人還不少。且個個黑巾覆面，束裝長刀。
不知該如何形容，有種望而生畏的壓迫感。
這樣的畫面讓她想起一些似曾相識的場景。
晃神只是一瞬，正當她避之不及時，迎面而來的漢子揮刀發起攻勢。本該朝旁去的刀忽而轉向，待到身前，又猛地停下。同樣不解且驚訝的目光，直直看向她。
四目相對，二人都是一愣。風拂落葉，待到反應過來，姑娘與漢子脫口而出。
“吳公子？”
“祝姑娘？”
此聲起，四周很快平靜下來。察覺漢子正分心，嶽文知眼疾手快抽出武器，反應迅速，朝他扔去一柄長刀。
這算甚麼，趁其不備卑鄙偷襲？
只是他的刀並未順利砸中漢子，正當刀尖飛速襲來時。刀柄被策馬而過的男人用鞭子擒住，巧妙掄起，直接投向另一側。
隨著刀身哐當落地，祝妤回過神來。望著不遠處的高頭大馬，即便對方貼了一臉大鬍子。熟悉的眼眸，仍舊很快認出。
盯著他的臉，再到罵罵咧咧反應過來的漢子。不是一路從漠北趕往信陽的蕭儼，還能有誰。