第1章 001 意外
秋色漸涼，風吹山野。
西北的風如同地獄一般，刮在耳邊呼呼作響。枯草稀稀拉拉踩在腳下，帶著兩排深淺不一的腳印，蔓延不遠處的山間。
日落後的夜深不見底，北風劃過耳畔，愈發寂寥。
迎著寒風，兩名粗布麻衣的小個子相互攙扶，喘息前行。
這樣的夜太過可怕，倘若不找個地方棲身，實在是危險重重。
正走著，努力攀上石階，走在前面的小個子突然回頭。
“小姐，前面有座破廟，我們在此歇一晚，待明日天明再趕路吧。”
細膩的女兒音，即便身著男裝也再明顯不過。
後面的人聞言點點頭，悄然抬首，露出斗笠下一張小巧的鵝蛋臉。
縱使臉上沾滿泥土，可那眼眸卻是水靈，秀鼻直挺，身量纖盈。
順著視線往上，柔聲叮囑。
“好，你小心一些，仔細腳下的路。”
這樣的荒野，兩名女子相互為伴，女扮男裝，不知是何來頭。
二人很快小步來到廟前，四下打量，輕手輕腳推開廟門。塵封已久的木質門鎖發出吱呀一聲，掀開頭頂的蜘蛛網，她們慢慢走了進去。
廟不大，室內傳來陣陣發黴的味道，卻是這個山頭唯一可以躲避的地方。仔細端詳，幾個動作之後她們開始揀枯枝生火。
隨著火光起，室內漸亮。女子吐息，除下斗笠拍了拍手上的塵土，與旁邊的小個子一起坐在火堆旁。
夜太涼，好在火勢起，褪去些許寒意。兩人依偎一陣，斗笠女子先一步啟唇。
“阿碧，再往前走便是戎河，越過這蠻荒地，你我二人便可鬆懈些。”
被換作阿碧的小人兒握住手中細柴，後怕道。
“是啊，這些日子真是嚇壞我了。那些男人果真如傳聞般，見著女子便……倘若不是有貴人相助，我們…不知是何等境遇。”
回想先前的遭遇，二人感到惡寒。
臨近關口便是最亂的地方，半月前她們與家中隊伍走散，遭遇太多惡事。倘若不是得人相救，刻意喬裝，不知得受多少欺辱。
那除去斗笠的小姑娘默默聽著，火光映照間，一張清秀的小臉若有所思。即使臉蛋髒兮兮，也不難看出五官精緻，容貌秀雅。
姑娘聲兒柔，眉眼中藏著憂思。
“入了城，便也是長路漫漫。何時才能尋到兄長，又何時……才能見著爹爹與孃親。”
話裡盡是擔憂，阿碧知她的心思，勸道。
“小姐別太擔心，我們沿途已經留下不少記號，相信大公子尋見，一定會趕來與我們匯合。”
這些日子她們歷盡艱辛，實在不容易。
如今大洵王朝四分五裂，戰火硝煙，天下大亂。這姑娘本是南城祝大人家的掌上明珠——祝妤。早年被父親送來滄山研讀學藝，如今南城淪陷，父親被迫回到家鄉茱州。長兄祝子期前來將她接回，無奈途中遭逢惡人。兄妹走散，這才留下主僕二人流落荒野。
途中好幾次她們險些被凌辱，得貴人相助才逃過一劫。好不容易進入關內，整日惶惶趕路。
她輕輕握住阿碧，主僕倆一時沉默。不一會兒過去，正當她想開口，突然聽到廟外傳來馬嘶聲。
反應過來的阿碧立刻起身，揭開壺裡的水迅速澆到火堆中。
“噓，別出聲，有人來了。”
幾乎是本能，畢竟這樣的情形她們近來經歷太多。祝妤很快站起，踩掉火堆，可惜外頭的聲音越來越近。情勢緊急，無從躲避，她們只能在對方進門前立刻坐定，把頭埋得很低。
這個時候已經沒機會躲藏。
天知道對方是何來頭，倘若是匪寇。她二人這般勢單力薄，被識破是女子，後果不堪設想。
“你們幾個，把這屍首抬下去。”
漢子率先開口，帶著浩浩蕩蕩一行人，抬腳踢開破廟大門。
那門本就破舊，被他大力一腳，直接歪到一旁，砸到臺階下。
悄然瞧，進門的男子個個高大威武，面相肅穆，看上去沒有一個好對付。
祝妤與阿碧緊了緊衣袖，對視一眼，憶起剛才的交談，心中只道不好。
“陸爺，兄弟們都有傷，怕是隻能在此歇上一晚了。”
男子朝前拱手，禮貌說道。
那位被稱為陸爺的男人環顧四周。
“知道了，你先下去吧，沒別的事快去打點。”
一行人就這麼進了破廟，手持長刀，來勢洶洶。主僕倆屏住呼吸，端端坐著，不敢挪動半步。
不是沒見過關外的男人如何對待女子，眼前這荒山野嶺，她們倆只能自求多福。
閉了閉眼，阿碧真希望那些男人不會注意到這邊。可是廟就這麼大點，兩個瑟瑟發抖的小個子，很難不引人側目。
果然，漢子沒走兩步就發現了她們。將手中大刀扛上肩頭，濃眉上揚。
“喂，臭小子，看甚麼？給爺過來！”
他指的是祝妤，進門時已經注意到她。
雖然她很害怕，卻也只能默了默，緩緩支起身。
帶刀的隊伍可不好對付，祝妤心裡清楚，聞聲抬眸。
“小的路過此地，無意冒犯，請大爺見諒。”
話裡努力保持鎮定，可到底是剛及笄的小姑娘。大半夜的，不被這些凶神惡煞的男人嚇哭已經不錯了。
漢子動了動嘴角，走近瞧，目光從探尋變得意味深長。
“嘖，是個丫頭？”
輕而易舉看出，如此扮相根本騙不了他們。
這話明顯讓她們毛骨悚然。
“從哪兒來的？”居高臨下，漢子語氣有些不耐。
不確定對方的意圖，祝妤深吸口氣，小聲交代。
“我們自滄山而來，途中與家兄走失，正打算前往茱州。”
阿碧小步迎上去，從後悄悄握住她的手。
陸爺沒反應，繼續打量這灰頭土臉的兩個小傢伙，咂巴嘴。
“小小年紀不待在閨裡練繡活，滄山？茱州？跑得可真遠。”
這聲兒拔高音調，明顯帶著質疑。
二人面色一滯。
片刻後，漢子再喝。
“說！到底哪兒來的？”
惡狠狠的質問，主僕二人心裡頓時咯噔一下。
此人瞧著並非善類，擺明了不好應付。如今世道不好，祝父早年四處平亂，得罪不少人。祝家子女在外不敢輕易暴露家底，更別說眼前這場景。暗裡猶豫，她一時止了聲兒。
漢子的質問讓兩位姑娘開始發顫，漸漸感到害怕。
好在氣氛並沒有僵持太長時間，門外突地步入一男子，拱手道。
“陸爺，主人到了。”
漢子收斂神色。
“知道了，下去吧。”
原來他們是探路的，後面還有人，也就是他們的頭子。
祝妤眼波微動，在阿碧的拉扯下挪了挪步子，打算趁這空隙往後退一些。
可動作並未一氣呵成。
在她們正打算趁機開溜時，那位陸爺再次發話。
“起來，跟我走。”
突如其來，二人愣了愣，怯生生。
“大爺要做甚……”
主僕倆小心翼翼地戒備著。
漢子不滿揚聲，“叫你們走就走，有意見？”
阿碧一怔，嚥了咽，誠懇道。
“大爺，我們是好人家的姑娘，並非關外逃難而來，求您行行好，放過我們吧……”
她想說清楚，指望這人有點人性，就此放過她們。
然而她們太天真，漢子竟不以為意。
“那又怎麼樣？哥幾個正好差個幫手，別廢話，跟我走。”
顫聲兒，心也跳到嗓子眼。
“你…你們想做甚麼？”
在與兄長走散那刻起，她便知前路兇險，可是如今眼下四處無依。事已成定局，如果不盡可能拖延時間等到救援，只會更加兇險。
待到此刻，沒有人敢矯情。與其言語將人激怒，不如老老實實走一步看一步。
兵來將擋水來土掩，她雖是女子，可也算有些膽識。
意識到這樣的局面，祝妤正欲張口，對方卻又不屑。
“呵，你這丫頭真有意思。爺只不過想找人打雜，多甚麼事？”
這話是對阿碧說的，她默了默。
“可是……”
“會磨藥不？”
冷不丁一句，出其不意。漢子說得一本正經，這話又讓她倆怔住，隨後聽他繼續問。
“上藥包紮呢？”
腦中飛速運轉，她們沉默良久，方才領會意思。這夥人大概都帶著傷，打算讓她們幫忙上藥。
可真的只是幫忙？男女授受不親，倘若對方……
然而事已至此，她們沒別的選擇。慌亂中支起身，二人對視。拗不過，只有順從模樣點了點頭。
陸爺並不意外她們的溫順，抱臂道。
“行，跟著來。不過我勸你們老實點，敢動歪心思，別怪我出手不留情。”
語畢不忘恐嚇兩個小傢伙。
意識到小姐要去伺候人，邊上的阿碧猶豫著，再次上前。
“那……我們何時才能……”
漢子瞪了她一眼，鬍鬚微動，逐漸開始不耐煩。
“還不快走！”
陸爺嫌她們囉囉嗦嗦，在仍舊猶豫不決時，下一刻，刀已經很是時候架到了她們脖子上。
亂世之間敵強我弱，兩個手無縛雞之力的小姑娘，沒了依靠，只能從命。