第63章
永丘縣驛館平生第一次接待藩王，還是兩位，接到旨意時尚有些茫然。
好在其他暫住在此的官吏們十分“善解人意”，得知訊息，一個個連夜就搬走了，有一個實在找不到地方又囊中羞澀的，硬是覥著臉跑去自己前岳父家敷衍了一宿，也沒敢在驛館多待半夜，彷彿下一刻朝廷就會把他也算在謀逆的名單上。
於是，隔日定王和桂王前後腳抵達，看見的就是空曠的驛館和笑容僵硬的驛丁們。
不用面見父皇，桂王心裡其實是鬆了口氣的。他對驛館裡的小吏們不是很看得上，眼睛隨意一掃，連臉都沒仔細看，只和定王這位已經非常陌生的六皇兄匆匆見了禮，就大聲吩咐自己的隨從燒水沐浴，自佔了半邊驛館。
定王心中罵了句“蠢貨”。
他笑容謙遜，親自和小吏們交談了幾句，又道謝放賞，做足了禮數。只是心底藏著事，面上再和煦，舉止間也透著股敷衍的味道。
小吏們倒沒看出來，接過沉甸甸的銅子兒，笑容都真心了許多。
定王在他們殷勤的恭維聲中安置下來，當天下午，就等到了他的同胞妹妹平溪公主派來問候的人。
平溪公主已經出降，駙馬是刑部侍郎黃同的次子。她長居京都，又長袖善舞，派出的心腹也精明非常，不僅將定王和王妃匆匆上路容易短缺的物件帶了個齊全，身上不帶一張紙，憑几句話就把京都的局勢講了個清楚明白。
“東宮回京時就與陛下有過爭執，前兒又不知為何，上下屬官宮人皆被陛下申飭。隔日司天監副監正上書稱有雙星凌空，殿下也正是因此才遭了連累，只能暫居在這小小永丘。”心腹說，“朝堂上，對您與桂王的彈劾，秦相還在模稜兩可之間，各部尚書裡只有兵部為桂王說了幾句好話。其餘都是底下人跳的歡。那戶部侍郎周觀上書彈劾您三次，次次都只揪著毒丹案一事，大理寺卿倒不曾說些甚麼。”
幾句話間，定王眼神數變，已生出許多猜測。皇帝和太子有矛盾了嗎？司天監副監正又是誰的人，敢第一個跳出來試水？秦相，他一貫善於揣摩聖意，是否說明皇帝的意思也並不明晰？動藩王是件大事，太子先前在幷州貶成王為成國公，若非後來出了盧氏一事，朝堂上早已沸反盈天，何況如今是他與桂王一起？便是父皇也該多斟酌一二了吧？
定王猜想，不出意外的話，這次他與桂王最多遭到申飭，他有桂王頂在前面，而桂王雖輕狂愚蠢，卻有個好外祖父，皇帝也未必會把他如何。
就好像那兵部尚書，若非與胡鳳卿有交情在先，又怎麼會站出來為桂王說情？
至於戶部侍郎周觀，大理寺卿鐘樂，他們的兒子都曾在東宮做屬官。周觀咬他，無非是太子的意思，但鐘樂不說話，就顯得有些意思了。按理說，鐘樂才是最理所應當追查此案的……
思緒只在瞬息之間，定王看向那心腹，眼神又有不同，這次除了親切，更多了些欣賞：“你是個難得的人才，日後定然前程不凡。”
那心腹的主子雖然是平溪公主，但他很清楚真正的前程系在誰身上，當下連道不敢，心中已激動萬分。
定王笑了笑，道：“天色不早了，咱們不是外人，不必拘禮，你早些回去吧。告訴公主，我和王妃一切都好，讓她不必擔心，好生照顧娘娘。”
另一頭，聽說外面的動靜是平溪公主派人給兄長送東西了，桂王不免有些失落，看了眼沾光得到的吃食，無趣地擺擺手，隨手賞給了身邊人。
他很快安慰自己，只是母妃身在宮裡，舉動不便罷了，誰讓他沒有同胞姐妹呢？倒是定王，聽說他也是因為盧氏女而被彈劾，他們可以算是同病相憐了吧？不過自己只是寫了詩，定王可是親自去信求娶了的，若真要抓人，也該把他先抓起來才對。
這樣想著，又不免有些心虛，次日對定王也更客氣了些。
定王十分友善，見他吃不慣驛館的菜，還特意讓人做了新鮮的送來，見他悶悶不樂，又溫聲寬慰，讓桂王臉上漸漸有了笑容，神情也放鬆下來。
自己這位兄長真是個好人啊，桂王不禁想，心中與定王更親，最後甚至開口對他抱怨道：“我給外祖父去信，想讓他老人家替我求求情，誰知他不僅不幫，還讓我去求太子。我哪知道東宮的門往哪兒開？何況成王，咳，二皇兄就是他親手貶的，我也是藩王，去求他，不是自找沒趣嗎？”
定王目光一閃，也嘆氣苦笑：“東宮尊貴，我們如何能及呢？”
桂王嘴上雖然那麼說，但他在藩地也是被人捧著長大的，聽定王自貶，面上就有一絲不服氣。
定王見了，垂下的眼底有笑意一閃而過。
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司天監和其他官衙不同，獨立於六部之外，院子也常年緊閉，常人不得擅入，若要求見，非得提前遞上拜貼，得到監正允許才行。
如今監正病了，這裡就是副監正的地盤。他囑咐下屬今日不見外客，便把自己關在房中，說要深研天象。
下屬抬頭看了一眼天色，眼神古怪：青天白日的，在房裡研究天象？
搖搖頭，轉身要去吩咐門房，忽見大門敞開，門口有人從馬車上被攙扶下來，露出一張熟悉的臉。
“大人！”下屬低呼，忙上前見禮。
司天監監正雷明抬起眼睛。他老了，一張皺巴巴的臉透著病色，連喘息都顯得艱難，彷彿下一瞬就會斷氣。但他還是堅持來了這裡。
不多時，被人悄悄知會的副監正也從屋子裡出來了，看見監正，快步走去攙扶，眼神有些閃躲：“師傅，您怎麼來了？”
“啪！”重重的一巴掌打在臉上，監正人老了，力氣卻還在，把副監正打得偏過頭去。
四下一時寂靜。
“這一巴掌，是看在你還是我徒弟的份上，”監正閉上眼，一字一句道，“今日你就上疏請辭，滾回豐城老家去！”
“師傅！”副監正急了，連熱辣辣的臉都顧不上了，“我是您的嫡傳弟子，如今做錯了甚麼，您總得讓我死得明白！”
“死得明白？”監正呵呵一笑，手一指，被人扶著往副監正常待的屋子邁去，坐下後叫人移開書櫃，果然在後面暗格裡找出一個紫檀箱子。
監正起身，慢慢走過去，一腳把箱子踹翻。他看也不看從裡面滾落出來的金銀錠子，只喘著氣望向弟子，輕蔑一笑：“你要真想死，現在就可以去了！你以為司天監是甚麼？我告訴你，別以為老天最大，我們這片天，頭上還有更高的天，那就是陛下！是我們聽陛下的吩咐，不是陛下聽我們的指使！我也不問你到底收了誰的錢，現在你就把致仕奏表寫了，否則我親自上書……咳咳咳。”
副監正站在那裡，臉色慘白，竟再無辯解的餘地。
奏表遞進太極宮，與之一起的還有司天監監正自言御下不嚴的請罪奏疏。皇帝見了，淡淡一哂，並不驚訝。
他對太子說：“雷明還是這麼心軟。若他能有個親生的孩子，今日也不至如此。”
副監正關於天象的上書，皇帝就算當時沒想到，後來也反應過來了。只是他還沒騰出手來，雷明就已乾脆利落地清理門戶，只是到底留了這個弟子一條命。
若按皇帝的想法，這麼一個忤逆的徒弟，溺死算了。
褚熙從文書從抬起頭，想了想，又低下去，假裝沒有聽見。
皇帝得寸進尺，又說：“到底不是親生的血脈，從根子上就是歪的。熙兒，你說呢？”
褚熙擱下筆，提醒父親：“爹，成國公也是你親生的。”
皇帝不以為意：“所以更要多生幾個。”
褚熙無法理解。若他有妻子，一定是他的心上人，既然是心上人，又怎麼會忍心讓她受多次生育之苦呢？想想端賢皇后，誕下他不久後就仙逝了，世上難產而亡的婦人亦不在少數。若是他的心上人不願生育，他也覺得很正常。
“若是男子可以生育，”褚熙忍不住感慨，“爹，你願意生幾個？”
正在給皇帝磨墨的李捷手一滑，墨汁濺在案上，他忙低頭去擦。皇帝本來在喝茶，忽地也嗆了一下，抬眼仔細望著太子的眼睛，似乎有些驚疑。
褚熙滿臉無辜地望著他。
“瞎說甚麼呢！”皇帝呵斥，又別開臉，盯著奏疏不放，“天地乾坤，哪有顛倒的道理？”
褚熙沒想到父親的反應這麼大。他撐著下顎，不明所以，就以自己為例子道：“若是我自己就能生，生一個倒也挺好玩兒的，也省得爹爹整日憂心了。”
皇帝手一抖，奏疏是再也看不下去了。
“好了，爹爹以後不提這個了。”他最終嘆口氣，不知想到甚麼，起身走到太子身邊，抓住他受傷的那隻手，拂起他的衣袖。
因著受了傷，褚熙這段時間便只穿寬袍。那道傷口其實不深，如今已經結痂，只是在白皙的面板上依然顯得分外猙獰。
“自己還是個孩子呢，”皇帝習慣性地為他吹了吹，想起他抱怨喊疼的模樣，神情又是好笑又是愛憐，呢喃般地輕輕道，“爹爹可捨不得。”
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朝上重臣們都清楚，如今兩位藩王的結局如何，不看他們自己的自白，而要看他們身邊監察內監的供述。
能被皇帝派到藩王身邊的內監，手段忠心缺一不可，就算平時有些小愛好能被藩王打動，在一些小事情上幫他們遮掩，到了皇帝面前，也該主動說真話了。
兩名內監到了京都後，負責審問他們的是宮正司。經過假道士死亡一事，李捷自己受了罰，還躺在榻上就將宮正司狠狠整頓了一番。如今的宮正司越發嚴謹森嚴，刑房則讓人剛踏進去就腿軟了一半。
這樣的出身，這樣的地方，怎麼愁問不出實話？兩名內監哭得鼻涕一把眼淚一把，一個想了半天也說不出定王的異動，只說他為人老實，很少與世家結交；另一個卻堅持半天后終於吐露，桂王對皇帝和太子多有抱怨，常常把外祖父平國公手握軍權的事掛在嘴邊，又總和世家子廝混，連外地的世家也多有來往，他們送的禮更是照收不誤。若說他和盧氏結盟，也不是不可能啊。
供詞一出，桂王就被捉拿下了獄。
他心裡的震驚難以言喻，要知道，他對那位內監可是一直尊敬有加，看在他是父皇派來的份上，每年銀子都給他花了不少，一點兒也不歧視他是個宦官，他怎麼還能胡編亂造汙衊他呢？
獄中，桂王接連喊冤，見無人理會，只能寄希望於賢妃。沒錯，他還有母妃，母妃只有他一個孩子，一直惦念著他，每月都要送來好些金銀匹帛和殷殷書信，母妃一定會幫他的……
宮裡，賢妃正在哭泣。
像以往的每一次一樣，她伏在榻上，珠子般的淚水從她白皙秀麗的面頰滾落，溼了手心，又溼了枕布。
她哭得那麼傷心，一如當年桂王就藩時的無助。
綠袖心中也十分焦急，開口勸道：“娘娘，眼下還不到山窮水盡的時候，您還有平國公，對，如今國公還在邊境打仗呢，便是看在他的面子上，陛下也不會真拿桂王如何的，不過是些沒有實據的口供罷了！您去求求陛下，不拘關在哪裡也好，好歹將桂王從獄中先放出來。”
賢妃抬起臉，眼睛通紅，話卻輕飄飄的，帶著股不可思議的味道：“桂王做出了這樣的事情，我不去請罪，如何還能求情呢？只盼陛下不要遷怒我，否則……”
她捂住臉，重又哭了起來。
綠袖愣愣的，彷彿是第一回認識賢妃，在她看過來的時候又連忙低下頭：“那，娘娘您是打算……”
賢妃拿帕子擦了擦眼睛：“更衣吧，我要去太極宮。”
這一路對賢妃來說十分漫長。
她彷彿又身處於那座慌亂的府邸中，耳畔全是哭喊和獰笑。沒有人會幫她，她必須自己活下去。
這一刻，她甚至是怨恨桂王的。明明她生下了他，又對他事事遷就惦念，他卻把她又放在了當年的境地裡，讓她再次生出恐慌。
她不能再讓自己被連累了，任何人都不行。
聽聞賢妃求見，皇帝皺了皺眉，還是允了。
他知道自己會聽到甚麼，雖然不耐，但為了不給世人留下話柄，只能配合賢妃完成這場表演。
賢妃一步步走進來，素衣荊釵，臉上不施脂粉，能看出哭過的痕跡。
賢妃如皇帝所想的那樣，跪下行禮，開口自陳罪過，期間數度哽咽。
接著，她終於說出了最關鍵的那句話，卻不是求情，而是：“桂王忤逆犯上，請陛下將他賜死，以贖其罪。妾只求陛下不為此逆子傷情動志，否則妾亦百死難贖。”
這句話迴盪在空蕩的殿內，連一直垂眼屏息的李捷都震驚地抬起了頭。
皇帝像是第一次認識賢妃一樣，仔細地將她打量一遍，待看透了，忽而一哂，淡淡道：“朕知道了。賢妃，你回去吧，桂王長在宮外，受人教唆，變成如今這個樣子倒不是你的罪過，你無需自責至此。”
賢妃再次行禮，垂著頭慢慢退下，轉身離開。
她忽然想起自己進宮前的事情。
其實她並不是一定要入宮為妃的。那時父親已經為她看好了夫婿，母親在為她準備嫁妝，她假裝不知，心裡也並不排斥。
可那一晚，她偏偏偷聽到了父母的對話。
父親明明被封了侯，受到陛下重用，本可帶著家人安享富貴，卻仍一心向往沙場，想著來日鎮守邊疆。
為甚麼要繼續做這麼危險的事情呢？為甚麼從來就不考慮自己的妻兒呢？賢妃不明白，也不願意。
於是，她入了宮，很快生下桂王。而父親在京都一待十數年，從不被陛下考慮。外戚又怎麼能在外掌兵呢？
賢妃閉了閉眼，淚水滾落，摔在地上，剎那間四分五裂。
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將桂王定罪，朝臣沒有意見，賢妃沒有意見，甚至遠在邊境的平國公可能也沒有意見——桂王一死，皇帝就對他再無芥蒂，他也可安心施展抱負了。
唯一有意見的是太子。
褚熙堅決反對。
一則謀逆之說並無實證，就連皇帝自己也清楚其間有多少貓膩；二則桂王雖紈絝，卻不曾犯下惡事；三則平國公還在邊境，他只剩桂王一位血脈，就算看在這一點上，也該容情。
然而皇帝玩這一手，目的就是桂王，他忌憚平國公，非得桂王死了才能安心，至於定王，先且放著，日後再慢慢料理無妨。
只是太子反對，皇帝想了想，也從奪嫡思維中重新回歸，退一步和他商量道：“那就將桂王出繼，如何？”
褚熙一怔，驚訝地睜大眼睛。
他從未想到還有這條路。只是：“爹爹說的是哪位皇叔？近支似乎都已有子嗣了？”
皇帝輕描淡寫道：“陳王至今並無嫡子，膝下不過兩個庶子。以庶代嫡，宗法不容，我將桂王過繼給他做嫡子，也算幫他保全了藩地存續，他該謝恩。”
褚熙：“……”他其實不是很想對自己的父親說“無恥”兩個字的。
強忍著抿起嘴，褚熙嚴肅點頭，彷彿真的覺得父親說的很有道理。
而皇帝忽而嘆了口氣。
——不是桂王，那就只剩定王了。