第30章
侍從稟報，新任雍州刺史莫長霆遞來名帖的時候，沈時行正在書房裡。
他外任的時候樹敵很多，大多是世家；但也頗結交了一些志同道合的好友，得知他被免職，有幾位立刻寫信前來安慰。
沈時行心中溫暖，這幾日一直在寫回信。
他先在信中謝過，寫了些近況之後，又將自己推行新田策時總結的經驗寫了下來，說來無非八個字：“威逼、利誘、分化、聯合”。世人似乎永遠逃不過“名利”二字，為了它們，可以做盡從前不敢做的，犧牲從前不會犧牲的。
寫到這裡，想起父親的叮囑，他若有所悟。
——不知為何，父親急了，貴妃也急了。
他們感覺到了威脅，所以迫不及待地想讓貴妃坐上那個位置，讓大皇子的身份更加無可置疑。
然而，陛下是個軟硬不吃的人，能打動他的，唯有利益。
那麼，想要交換貴妃的皇后之位，也唯有用利益——比如讓他沈時行成為一把刀，去替陛下對付世家。
沈時行忽然明白了那天父親眼神裡的失望是因為甚麼，父親堂而皇之的彈劾，或許也並不是想要讓他急流勇退，而是以退為進，試探陛下的心意。
陛下答允了，於是父親的打算就落了空。
沈時行突然覺得有點好笑。
鋪開紙，他揮毫寫下“欲速則不達”五個字，想要送給父親作為勸諫，又怕被認為是譏誚，反而不美。
恰好侍從遞來名帖，沈時行看著上面的名字，微微出神。
禁宮作亂一案，有兩位功臣不可不提——一位是平國公，另一位則是為拒叛軍親手殺死了弟弟的莫長雲。後者因老母也死在叛亂之中，自陳罪孽深重，剿滅叛軍之後就消失得無影無蹤。有傳他是回鄉去為母弟守墓了，也有傳他是在老母墳前自盡了。
如此忠孝兩全，自然人人讚譽。可莫長雲人都不見了，皇帝要嘉獎這種忠心該怎麼辦呢？就在這個時候，這個莫長霆不知被人從哪翻了出來，作為莫長雲的弟弟平步青雲，被陛下拜為雍州刺史，不久就要走馬上任去了。
莫長霆稱自己想要向沈時行這位前任刺史請教，用詞謙遜客氣。沈時行隱隱猜到他是皇帝準備的第二把刀，想了想，並不準備見他，因指了桌上的那幅字對侍從說：“我因罪免職，如今正在閉門思過，不便見客。將這幅字送給莫大人吧，他若是能從中悟到些甚麼，就是雍州百姓的福氣了。”
名帖被退，莫長霆騎在馬上，臉色已有幾分陰沉。
再展開看見沈時行送的不知寫的甚麼玩意兒的字，更是冷哼一聲，隨手扔給侍從。
“呸，待我去了雍州，甚麼名貴字畫沒有？”想起王氏被抄時那彷彿望不到盡頭的珠玉珍寶，莫長霆心頭火熱，咧嘴一笑，遍佈疤痕的半張臉越發猙獰，“走，咱們回府！”
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“陛下近來宵衣旰食，十分辛苦，如今事情告一段落，又兼聖壽在即，也該好好休息，多去後宮諸姐妹那裡走走。”
瑤華宮裡，面對皇帝，貴妃如今越發端莊大度，體貼入微。
皇帝“唔”了一聲，問道：“後宮近日可有甚麼事端麼？”
“哪有甚麼事？不過是姐妹們和孩子們想念陛下罷了。說來，儀昭儀提議，聖壽時讓孩子們向陛下獻禮，綵衣娛親也好，作畫寫詩也可。妾覺得甚好，就連賢妃聽了，也說八皇子如今會背詩了，要讓他背給父皇聽呢。”貴妃笑意盈盈。
皇帝蹙眉，淡淡道：“不必了，就如往常一樣辦罷。尤其八皇子還小，屆時人聲混雜，更不必讓他出來。”
“八皇子如今也兩歲了……”不知從何時起，皇帝再沒用過虛歲的說法，宮裡自然也跟著用實歲。貴妃還想再勸，被皇帝看了一眼，轉而應道，“是。那七皇子……”終是沒忍住試探了一句。
皇帝的聲音已有些冷了：“七皇子也還小。不滿六歲的孩子都讓待在自己宮裡，他們的孝心，朕心裡清楚就行。”
等皇帝走了，貴妃再也忍不住，將手邊的茶盞狠狠摔在地上。
“我如今主理後宮，一個皇子，難道連問一句都不行嗎！”
文心在一旁擔憂地看著她。
她能理解自家娘娘的心情。
當初都說七皇子在太極宮住不長，可一轉眼三年多了，七皇子都到了記事的年紀，陛下依然沒有為他尋找養母的意思，就這麼毫不避諱地養在身邊。
太極宮雖然管理極嚴，但貴妃身為實際上的後宮之主，依然能從蛛絲馬跡中發現很多細節。比如尚寢局那些皇帝專門吩咐的為孩子做的玩具；比如尚衣局裡每月用皇帝份例裁製的孩童衣裳；再比如，含英殿裡專門被皇帝指去給七皇子上課的老師……為何偏偏給七皇子上課時，那蔡韞就被賜了官職？
種種特殊之處，不能不讓人心生惶恐，貴妃看在眼裡，更是心如油煎。
唯一值得安慰的是，皇帝目前並沒有怎麼提拔七皇子的母族，如同將他們忘在腦後了一般。
文心用這一點安慰她：“陛下若真的有心……又怎麼會任趙家人至今在朝上只有閒職呢？奴婢看，說不準傳言是真的，七皇子因不足月而生，格外年幼體弱。陛下因此才多憐惜幾分罷了。”
貴妃勉強露出笑容。
文心又道：“其實陛下的安排也好，六歲之上的皇子，只有咱們大皇子和二皇子、四皇子。二皇子一向平平，四皇子又性格驕縱、難當大任，屆時一襯，自然顯得咱們大皇子少年英才，又有那樣的壽禮，還怕陛下不歡喜嗎？”
提到壽禮，貴妃終於笑了，眼底露出驕傲之色：沈家的底蘊，自然不是其他宮妃可比的，哪怕是淑妃也不行。
“你說的也有道理，”貴妃道，忽地又哼笑一聲，“只是有人怕是又要不高興了呢！”
文心聞言，伸手比了個“六”，和貴妃一起笑了起來。
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臨近聖壽，皇帝收到了來自封地的兄弟們的賀禮與箋文。先帝子嗣很多，活下來的卻少，如今他的親兄弟不過三個，在他面前個個都乖得跟小雞仔一樣，箋文一封比一封寫得誠摯卑微，賀禮也都很和他心意。
但敲打還是要敲打的，除了送來了百匹良馬的陳王，另外兩個兄弟都被皇帝用不鹹不淡的語氣“問候”了一番，讓他們學習陳王，在封地上“不得恣睢欺民”，否則“言官風聞”，“朕亦無可念及宗親兄弟之情”。
寫到“兄弟”這兩個字的時候，他的筆突然一頓，慢了一拍，在紙上帶出一道汙痕。
紙張作廢，他擱下筆，轉頭去看旁邊的小案。
七皇子正在畫畫，偌大的紙上畫滿了大大小小的墨點，皇帝只能隱約看出有一個是鳥的模樣。
看著看著，“爹爹？”七皇子抬起明亮的眼睛望向他，笑容無憂無慮。
皇帝露出微笑，又慢慢收斂了。一股莫名的情緒爬上心間，讓他第一次這樣問道：“吵吵兒，功課做完了嗎？”
七皇子小臉上滿是茫然。
李捷忙將七皇子方才寫的幾張“功課”找出來奉給皇帝。
偌大的紙張，每張卻只有兩三個字，不成體系地寫著“鳳鳳”、“綠竹子”、“小草”，看得皇帝眉心一跳：“這就是蔡韞佈置的功課？”
李捷賠笑：“這……殿下還小，蔡先生大約也是不想殿下勞累太過。”
皇帝沉沉吐出一口氣，朝七皇子伸出手，把他抱到自己懷裡。
然後他沉思一瞬，大筆一揮，在紙上寫下出自《孟子·梁惠王上》的一段話：“無恆產而有恆心者，……故民之從之也輕。”
七皇子看看那些複雜的字，又看看自己一臉嚴肅的父親，稚聲稚氣地提議：“爹爹，玩？”
“今天不玩，”皇帝摸摸他的頭，“爹爹教你讀這段話。這是爹爹平時常常用來提醒自己的，吵吵兒也要記在心裡，好不好？”
七皇子看看字，再看看爹，把頭埋在皇帝肩膀上，彷彿甚麼也沒聽見。
皇帝把他正過來，堅持地一句一句教下去。
七皇子越發坐不住了，掙扎著要從皇帝懷裡離開。
皇帝聲音停了，安撫地拍了拍他的背，低聲問：“怎麼了？”
“不懂，不要聽。”七皇子控訴般地望著父親。
“哪裡不懂？告訴爹爹。”皇帝的嗓音很溫柔，卻並沒有像以前一樣縱容，“爹爹教給你。”
七皇子只是搖頭。
一時僵在那裡，李捷適時來勸：“陛下，該用午膳了。殿下年紀小，可不能餓著了。”
皇帝便嘆了一口氣，親自抱著七皇子去了側間用膳。
等到晚上，七皇子主動拿起故事書遞給父親。皇帝接過，卻並沒有開啟，而是繼續中午的教學。
他一句一句地念，七皇子眼裡的抗拒卻越來越深。
“吵吵兒，跟爹爹念。”皇帝哄道。
七皇子望著他，抿著小嘴，不肯說話。
如是幾番，皇帝心裡的煩躁再也抑制不住，壓低了聲音呵斥：“吵吵兒！聽話！”
脫口而出的話語，讓皇帝自己也怔了一下。
他僵著聲音，沒有去看懷裡的孩子，而是把之前教的那句又重複了一遍。
“恆心……恆產……嗚。”七皇子念得斷斷續續，和父親情不自禁看來的目光一對上，委屈的眼睛裡立刻滾出豆大的淚珠。
“‘若民，則無恆產’，”被七皇子怯怯地看著，皇帝剩下半句再也念不下去了，伸手給他擦了擦眼淚，聲音很輕，“爹爹都是為了你好……”
皇帝一鬨，七皇子的眼淚越發控制不住。
“爹爹、騙、吵吵兒——”他嗚咽著控訴，“壞、壞爹爹！”
到最後哭累了，才終於抽抽泣泣地睡著了。
皇帝凝視著他帶淚的睡臉，只覺心煩意亂，一夜無眠。
第二天早上，皇帝不知為何有些忐忑。
昨晚的淚眼、抗拒、控訴，在他心頭不停翻湧，以至於他邁進內殿的腳步都比往日更慢些。
睡眼惺忪的七皇子被宮人服侍著穿上外衣，一眼看見父親，立刻仰起臉，很高興地伸出手：“爹爹！”
手伸出來，他才像想起甚麼似的，眼神裡慢慢透出幾分拘謹。
皇帝心頭一震，不再猶豫，幾步上前將他一把抱起，如往常一般輕輕地拋起又接住，終於逗得他咯咯笑出了聲。皇帝也笑了，親親他的小臉，溫聲說：“今天爹爹和你一起去上課。”
“嗯！”簡單的玩鬧之後，七皇子像是一下子把昨天的一切都忘記了，小臉上是一如從前般的依賴。
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說是一起，其實皇帝還要更早到一些。
他對蔡韞毫不客氣地提出要求：“蔡卿教了一個月，進度未免太慢了些。從今日起，不用再教《千字文》了，從《孟子》開始。”
蔡韞一怔，沉吟了會兒後，正色一揖，道：“既然如此，請陛下賜我兩樣東西。”
“甚麼？”
“請陛下賜臣戒尺一把，再賜臣教導皇子無罪。”蔡韞道。
聽懂後的一瞬間，皇帝勃然大怒：“放肆！你敢冒犯皇子？！”
蔡韞臉上不見畏色，只道：“陛下若不願，請恕臣無能為力。”
皇帝胸膛起伏兩下，沉沉看了蔡韞一眼：“蔡卿，莫非你以為自己無可取代？”
蔡韞再度行禮：“回陛下，臣不過一小卒耳，才疏學淺，崇文館、翰林院諸多同僚，勝過臣者不計其數。只是師者，因材施教也，陛下以為然否？”
“你是說七殿下資質駑鈍？”皇帝的眼神陰了一下。
“臣並無此意。《論語》說，‘無慾速，無見小利’，七殿下天性爛漫，雖學得慢，卻並非學得不好。陛下也有數日未曾見過殿下上課，今日一觀，或許另有感悟。”蔡韞坦然道。
皇帝挑眉，想說些甚麼，七皇子已經來到門口，像一隻快樂的小鳥般喊道：“爹爹！”
皇帝露出笑容，把他從門檻外抱進來，又貼貼他的小臉。
“爹爹在上面陪著你。”他柔聲說。
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七皇子坐在自己的小案上，從書匣裡拿出自己的“功課”，第一張並不是字，而是鬼畫符般的塗鴉。
他將這張塗鴉認認真真地擺在自己的正中間。
蔡先生提問了：“你們可還記得昨日我們學了甚麼？殿下？”
七皇子想了想，說出口的話居然很流利：“學了……鳴鳳在竹，白駒食場。”
說著不等提問，他已經舉起自己的畫，一樣樣介紹：“這個是鳳鳳，鳳鳳喜歡待在竹子上！這個是小馬，小馬吃草！這個是樹，別的小鳥喜歡樹，不喜歡竹子……”
蔡先生露出笑容，繼續提問：“昨日我們講過，為何大家都能做自己喜歡的事情，殿下可還記得嗎？”
七皇子歪了歪頭，顯然不太記得了，但還是努力地回答道：“因為吵吵兒、畫了！”
蔡韞點點頭：“殿下這麼說也沒錯。‘鳴鳳在竹，白駒食場。化被草木，賴及四方’。因為殿下的恩德，所以畫裡的草獸才能自由自在；而在畫外，正是聖人的恩德，才能使天下萬物安享太平……”
皇帝凝視下方你來我往的交流，久久不語。從甚麼時候開始，七皇子上課可以這麼專注，有時提出的問題雖然天真，卻顯然是將蔡韞的話聽進去了。
是他太急了麼？
下課後，皇帝親自抱著七皇子回和安殿，路上聽他用清脆的嗓音磕磕絆絆地背《千字文》：“天地玄黃，宇宙、洪荒……鳴鳳、在竹，白駒、食場。化、化——”
“化被草木，賴及四方。”皇帝接道，隨後毫不吝嗇地進行誇獎，“我的吵吵兒真厲害！”
看著七皇子亮晶晶的眼睛，他頓了一下，輕聲說：“昨天是爹爹不好，忘了答應過吵吵兒的。吵吵兒能原諒爹爹嗎？”
七皇子點點頭，摟著他的脖子，笑容純粹又明亮：“爹爹，最好！”