第24章
“今天我們吵吵兒高不高興啊？”
洗得香噴噴的小皇子坐在父親懷裡，被父親拿帕子擦拭發上的水漬。聽了這句問話，他烏黑清澈的眼睛只望著父親笑，並不開口。
皇帝就也笑了，捏捏他的小臉：“你膽子可真大，怎麼敢讓那個高翎抱你的？爹爹見了都嚇了一跳。”
七皇子學著他的語調：“吵吵兒，膽子大？”
話音未落，紗幔後，李捷捧著一疊厚厚的跟書冊一般的奏疏走進來。七皇子見了，忙擰過身，把臉埋進了枕頭裡。
皇帝把他撈起來，他就把頭埋進皇帝的脖子裡，含糊不清地說：“爹爹，不讀書。”
皇帝一邊繼續給他擦著頭髮，一邊好笑地說：“嗯，不讀。這是待會兒爹爹自己看的，不會打擾我們吵吵兒睡覺，好不好？”
等七皇子的髮絲終於幹了，乖乖地躺在自己的小枕頭上蓋著被子，皇帝便命人滅了床邊最亮的那盞燈，自己坐在不遠處的案邊批閱奏疏。
見父親真的自己在看，七皇子反而又爬起來朝那邊走去，一路鑽進皇帝懷裡，扒著他的手，看父親寫下一行行文字。
看著看著，沒多久小腦袋就暈暈乎乎，最後一歪，在皇帝懷裡睡著了。
皇帝看到一半，忽覺手臂一沉，低頭望去，不覺笑了。笑完，他輕聲吩咐李捷：“過兩日你去把翰林院那幾個學士都召來。”沉吟一瞬，又道，“崇文館若有好的老師，也叫來吧。薛太傅就不必了。”
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“致光啊，那就說定了，明天你就回崇文館去吧！”沈尚書一向嚴肅的臉上難得掛著微笑，起身時還拒了一下，“不必送了，留步、留步。”
蔡韞，字致光。
這名容貌消瘦、衣著簡樸的年輕人並不因沈尚書親自上門而生出倨傲之心，仍態度謙遜地將他送到門口，目送他上了馬車遠去。
正欲迴轉，忽見路那邊走來一個熟悉的身影，蔡韞臉上不由露出喜悅的笑容，快走幾步上前迎接：“觀海！近來和嫂夫人可好？”
葉復笑道：“都好、都好。”
兩人並肩往府裡走去。
如今蔡韞住在薛太傅府上侍奉老師，葉復來了薛府，第一件事自然是拜見薛太傅。
甫一靠近薛太傅日常起居的精舍，童子還沒來得及進去稟報，裡面已傳來薛太傅的一聲冷哼：“告訴蔡致光！如果他不把姓沈的趕出去，以後就不要來見我了！”
葉復一驚，轉頭去看時，卻見蔡韞神情自若，上前朗聲道：“老師，學生攜好友葉復前來拜見。”
裡面沉默了一會兒，響起一聲憋著氣的“進來吧”。
對待外人，無論身份高低，薛太傅一貫平和客氣。
此刻見了葉復，他臉色緩和，從躺椅上坐起。待再看清葉復左手一隻荷葉包的燒雞、右手一罈瓶身上寫著“梅花醉”三字的好酒，眼睛更是不由亮了。
下一瞬，瞥見旁邊的蔡韞，剛到嘴邊的話又收了回去。想起自己如今要清淡飲食，又屬這個學生管得最嚴，薛太傅懨懨地躺回椅子上：“好了，見也見了，不必過多拘謹。你們自去吧。”
說著翻了個身，背朝著他們。
蔡韞見狀作了一揖，與葉復一起退下，去了他自己的院子裡說話。
剛坐下，葉復就笑道：“方才看見沈尚書的車馬，如何惹得薛太傅生了這麼大的氣？”
蔡韞道：“老師是心疼我。只是‘帝都居，大不易’，老師本就清貧，又常常接濟寒門學子。我作為學生，若無能也就罷了，如今沈尚書親自請我回崇文館教書，總不能為了那點面子，繼續吃老師的白飯。”
“是你書教得好，如今這一驅一請，在京都未嘗不是一段佳話。”薛太傅氣性大，覺得自己的學生受辱了，葉復卻不以為然，因打趣道，“我在忠義侯府也聽聞，四皇子早起時在崇文館不見了蔡先生，去淑妃娘娘面前又哭又鬧，直嚷著要蔡先生、不要薛太傅。娘娘連夜遞了話出來，現在連忠義侯也問起你是哪一號人呢。”
蔡韞一怔，正色道：“老師是正人君子，我不過旁門左道，會哄幾句孩子罷了。若論博古通今，我更是拍馬不及。”
葉復搖頭一笑，也不和他爭辯，只是道：“在崇文館教書也不是個長久之計，你可想過入朝謀一職位？我本有心為你舉薦一二，不過今日見了沈尚書，若能走他的路子，倒比我人微言輕的要強。”
“你還笑我呢，葉大人不也自謙得很麼？”蔡韞莞爾，見葉復已將帶來的酒罈開啟，拿來酒盞為二人斟滿，又要去拆燒雞，忙阻止道，“如今老師碰不得葷腥，我也不該享用這些葷物，只厚顏嘗兩杯水酒便罷了。”
繼而回了方才的話，“如今倒不忙著這些，老師既在病中，我只先好好教書便是。”
葉復知道他的性子，並不多勸。
他坐回石凳上，若有所思道：“也好。我最近總有些心神不寧，疑心將有風雨欲來，偏偏怎麼也看不透。你若能避開這段時日，我也可以安心些。”
“哦？既然能讓你有這般體悟，總該有些說法。”蔡韞奇道。
葉複道：“你可知道如今奉旨推行新田策的沈時行？聽說他前段時日遭了兩次暗殺，至今未能尋到兇手。我本以為接下來他遇到的風浪會更大，那些田地為他所奪者，勢必要置他於死地。誰知忽然就沒了動靜。你說，這合理嗎？”
“一鼓作氣，再而衰，三而竭。沈時行到底是朝中重臣，推行田策也是為陛下做事。為何不能是兇手心有膽怯、不敢繼續行兇了？”蔡韞不解。
葉復只道：“致光，你不懂。”
蔡韞從未經歷朝堂風雨，至今也只是個普通的讀書人，自然少些體會。然而他敏銳地察覺：“觀海，你是否對這位沈大人有些太過在意了？”
葉復一愣，繼而自失一笑。
他只是有些不甘心罷了。差不多的年紀，自己尚且無法窺見風雲一角，沈時行卻似乎已身在局中，舉重若輕。
最後他搖搖頭，舉杯道：“不說他了。來，咱們喝一杯。”
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如葉復所說，蔡韞遭遇的這一驅一請，被不少人贊為了佳話，也使蔡韞在京都有了些聲名。
到最後，就連皇帝也聽聞了。
聽說沈尚書是在見過大皇子之後才親自去請蔡韞回去的，皇帝不由來了興趣，讓李捷將他和之前挑選出的那些翰林院學士們一起召來談話。
一一考校之後，見翰林院學士們各有各的毛病，而蔡韞雖出身寒門、科舉不第，但其情可憫，其人又談吐有物、眉目清正，更兼身為薛太傅的學生卻似乎沒有薛太傅那種古板毛病，皇帝大手一揮，給了他第二份俸祿：
“賜蔡卿翰林院待詔之職，每日未正時於含英殿講學。”
翰林院待詔在大哲是從八品官，品級雖低，但職位清貴。
蔡韞猝不及防就得到了官職，儘管和之前的打算有異，然而他一貫信奉“素位而行”，也不慌張。之後自按旨意所說，將所學盡皆溫習一遍，以備明日為皇帝講學所用。
次日，因未正時分便要講學，蔡韞提前半個時辰到了含英殿，在門口內侍的指引下於右手邊一張書案前入座。他抬眼望去，見下首一前一後放著兩張書案座椅，前面那張尤其地矮，心中泛起一絲奇怪。
很快，時間到了，人來了，他也懂了——原來自己根本不是要給皇帝講學，而是給那位傳聞中一直養在太極宮的七皇子講課！
七皇子年紀小小，在皇帝的教導下奶聲奶氣地向老師問好，他身後的伴讀也很有禮貌。
蔡韞卻有些欲言又止——他心中倒沒有甚麼學生不是皇帝的失落——只是陛下，您讓我給七皇子講課也就罷了，為甚麼自己還要坐在上面瞧著？
沉默片刻，想著大約是皇帝的另一種考校方式，且自己上課也沒有甚麼不能見人的，蔡韞神情恢復淡然，站在案前對自己的兩名學生道：
“既為師生，便該互通名諱。為師姓蔡名韞，字致光，請問兩位名姓？”
七皇子坐在矮矮的凳子上，一會兒看看上面的父親，一會兒望望案上精緻小巧的紙硯筆墨，慢了半拍才抬頭去看蔡韞。
在他身後，高翎已經站了起來，漲紅著臉看了七皇子一眼，不知道自己該不該答話。按理說，應該等七皇子先回答的，但是七皇子怎麼沒動靜？
這時李捷忙從臺階上走下來，對蔡韞笑道：“蔡先生，咱家忘了告訴您了，咱們七殿下還沒有正式的名字呢。您先上課罷。”
七皇子週歲以來，皇帝就在斟酌他的名字，想了快三年也沒有一個滿意的字。
這也不能怪他，實在是太祖當初給兒孫取名時定下了規矩，本輩第一個男孩出生後，要先請方士——現在是司天監了——占卜吉凶，單字雙字、偏旁字輩，全要看老天的意思，後面的再跟著承襲。
這一條和前朝完全不同的古怪規矩延續到現在，七皇子這一輩的名字字輩早在先帝時第一位皇孫出生後就定了下來，為單字“亻”旁。
“亻”字旁的字本就不多，到七皇子出生後，上面六位兄長，宗室裡還有不少堂兄，已經佔去了不少好字。
其實就算這些字全擺在皇帝面前，他看來看去，唯一感覺不錯的也只有那個“佑”字——偏偏已被四皇子佔去了；一直拖到現在，心中總是猶豫不決。
這是皇帝近來常常糾結的事情，李捷也是好意提醒。
誰料蔡韞聽了，竟轉身朝皇帝一禮，正色道：“七殿下既入學，臣便以禮教之。請陛下及早擇定七殿下之名諱，以使殿下能早日啟蒙昧、養正道。”
皇帝眼皮跳了跳。
李捷打眼看著這個愣頭青，一時竟有昨日萬福對高翎的無語：高公子年紀小不懂事，這蔡韞聽說鄉野出身，底氣到底是哪兒來的？
好在皇帝不理他，蔡韞也沒有繼續糾纏，重新來到書案前，眼睛看向了高翎。高翎被他看得一個激靈，忙深揖道：“學生高翎，沒、沒有字，見過先生！”
蔡韞溫聲道：“不必緊張，好好上課就是。”
目光又看向七皇子。
蔡韞為人體察入微，不過短短的時間，已經發覺這位殿下似乎有些反應遲緩、精力分散。不過孩童自有天性，無法互相比較，他並沒有妄下定論，而是想先聽這位殿下開口再看。
“七殿下。”蔡韞上前幾步，蹲下身，目光與這位殿下直視。他的語聲和緩，一直等到四目相對，自己真正被這位殿下看見了，才伸出一隻手掌，徐徐問道，“殿下今年幾歲了？”
七皇子看著他比出的五根手指，又低下頭看了看自己的手，眼中露出思索的神色。
沒等他開口，高翎以為他不知道怎麼答，已經急道：“回先生，殿下今年五歲了！”
蔡韞：“……”
他換了個問題：“殿下從前可讀過甚麼書嗎？知道名字也可。”
“蔡先生，殿下年幼，哪裡讀過甚麼書？您快上課吧。”萬福上前一步。他想起那本被自家殿下藏起來的《孟子》，心中只覺這位蔡先生實在囉嗦，簡直在為難他們殿下。
蔡韞：“…………”
短短的一刻鐘裡，他已經被三個不同的人搶答了三次。只有那個一直被提問的，睜著懵懂的眼睛看看這裡又看看那裡，又低下頭去看自己的手。
未幾，他伸出自己白白嫩嫩的手掌，五根手指一根不差，認真宣佈：“吵吵兒三歲！”