第14章
每年正月，宮中都會設下宴席，分別宴賞朝臣和宗親。
前者稱為“朝宴”，有品級或得到特別恩賞的朝臣及其家眷都會受邀，后妃中則只有皇后及少部分妃嬪才能出席；後者稱為“家宴”，所有後妃宗親共聚一堂，看似共序天倫，實則往往淪為妃嬪們爭奇鬥豔的賽場。
朝宴在前，今年因諡號“端賢”的皇后的喪事比以往晚了幾天，人們的衣著打扮也更低調些，但在熠熠宮燈的照耀下，還是難掩華彩。
“都是些水靈靈的小姑娘呢。”
后妃席位中，今年由惠妃和淑妃坐在上首，下面是沈昭儀、顧昭容和儀修容。
惠妃這一句輕聲感嘆，讓淑妃心裡有些不是滋味。她朝下看去，目光將那些格外出挑的姑娘一一看過，不自覺抬起手，在即將觸碰到臉頰時不宜察覺地停了一下，改為向後掠去，撫了撫髮髻。
她的目光最後和惠妃一樣落在了一位端莊秀麗的藍衣少女身上。
這位少女的父親乃是宣城太守胡鳳卿，不久前才因剿滅白氏、招降叛軍之功被加封為昭平侯，人雖還留在宣城替皇帝辦事，老母和妻兒卻是早就送進了京都，住在皇帝賞賜的侯府裡。
功臣之女，又生得這樣出色，據說為人亦十分孝順賢淑——至京都不過幾月，就有了這樣的聲名，所圖為何，兩人都是瞭然。
淑妃想起母親的交待，看了惠妃一眼，搶先拔下了頭上的鳳釵，笑著交給身旁的宮女：“我看那位胡小姐十分投緣，待會兒請來和我說說話，這支釵子就當是見面禮罷。”
惠妃似乎有些詫異，但她並不是喜好和人爭執的性格，尤其是大庭廣眾之下。
想了想，她取下一雙鐲子，另指了兩位姑娘：“我瞧著，那兩位不錯。”
淑妃好奇，順著看去，眼底不由閃過詫異：其中一位倒罷了，另一位赫然是端賢皇后的堂妹，暨國公府那位年紀不過十二的嫡小姐趙瑞璟！
淑妃當然聽聞過趙家的動靜，她很清楚，這位若進宮，定然是衝著撫養小皇子去的，位分就不可能低了，至少也是四妃之一。
呵，趙家的好謀算！
“惠妃姐姐倒是大度。”淑妃似笑非笑地刺了一句。這可不是惠妃能招攬的人。
惠妃恍若未覺，淺淺笑道：“她小小年紀，第一次在這樣的場合便不慌不忙、舉止有度，我瞧著，比我們過去還強些，若能結個善緣，倒也不錯。”
沈昭儀冷冷看了她們一眼，又把頭移開了——如今，她可沒心情招攬甚麼可能的新人。
至於顧昭容，她還是第一次出現在這樣盛大的宮宴上，滿心都是激動，絲毫沒有注意到一旁儀修容偶爾看她的目光，冷得刺骨。
皇帝未至，因著兩位妃子的舉動，那三位小姐頗受了些關注。
其中二位早將前程託在了宮裡，如今收到兩位高位妃嬪的橄欖枝，不過含羞一笑，便大方道謝。
唯有趙瑞璟，雖也大方收下了禮物，眼底卻有淡淡的茫然。她將目光投向母親，卻見母親臉上的笑容十分勉強，看她的眼中似有淚光閃過。
她一怔，隨即似乎明白了甚麼，漸漸沉默下來。
暨國公夫人緊緊攥住帕子。
高齡產女，自小如珠似寶地養大，如何會想到有這樣一天？
她的女兒才十二啊！
公公說，這一切都是為了大局，宮裡的小皇子是家族三代不衰的希望，唯有自己人撫養才能真正盡心，而璟兒是唯一合適的人選。
大局……從前逼迫皇后時，暨國公夫人雖然憐憫，卻只覺理所應當。可現在大局輪到了她的愛女頭上，她卻怎麼也忍受不了，既想抱著女兒狠狠哭一場，又想不管不顧地大鬧一通。
一旁的承恩公夫人神色十分輕鬆，還有閒心笑道：“聽聞惠妃娘娘最是溫和賢淑，從不和人紅臉的，以後璟兒和她來往，也有人指點了。”
暨國公夫人強忍住了才沒有一巴掌甩在她的臉上。
不行，她得想想辦法……
“陛下駕到——”
“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
滿殿的人俯跪行禮，黑壓壓的人頭看不清臉龐，只有沉重的頭飾發冠顯露他們的身份。
皇帝坐在御座之上，臉上看不出喜怒，只淡淡令眾人平身。
淑妃在皇帝面前一向是最活潑的，此刻搶在惠妃之前端起酒盞，款步走上前祝酒，為顯親暱，距離比尋常禮儀更近：
“陛下，值此佳節，妾敬您一杯……”
她話音一頓，本來早已想好的既提到她自己又提到佑兒的頌詞，在聞見皇帝身上的淡淡奶香味之後，忽地全都忘了。
最後，她甚至忘了自己是怎麼回到座位上的，也沒有搭理惠妃試探的言語。
心裡的震驚只有她自己知道。
皇帝竟抱了小皇子麼？那樣連薰香都遮不掉的奶味，她自己也曾生育過，當然非常熟悉——剛生下佑兒的時候，她愛不釋手，每日總要親親抱抱，甚至嘗試親自哺育過——很長一段時間裡，她都能在自己身上聞到那種嬰兒身上的奶味，可要把那些場景放在皇帝身上，未免有些可怖了！
小皇子在太極宮養著，在端賢皇后去世後，已不是個秘密。
端賢皇后在時，坤儀宮自然是鐵桶一片，無人可窺得其中境況，她去後，留下的人可做不到這一點。那麼，小皇子竟不在坤儀宮，也不在後宮任何一處宮殿中，所在何處，即使不敢想也是真的了。
可即便這樣，眾人都以為，小皇子的養在太極宮，不過是在太極宮裡佔一處宮殿罷了，自有乳母宮女們悉心照料，皇帝能偶爾去看一眼，已是看在小皇子年幼喪母的份上，是不得了的恩寵——
如今窺見一絲真正的細節，淑妃心中的震動已是難以言喻，繼而感到的，便是說不出的酸澀與哀怨。
那廂，惠妃正噙著溫婉的笑容，向皇帝問候小皇子的情況，沈昭儀也笑吟吟附和了幾句，順便提一提自己撫育大皇子時的操心。
但很快，她們就笑不出來了，因為皇帝開始命李捷頒旨。
只是為皇子的滿月祈福，就要減稅、減罪、恩賞上下，這是在慶祝滿月還是在立太子啊？
這一刻，所有人眼中都寫著：陛下，您也沒說您這麼看重嫡子啊？！
一時間，甚麼後宮新人都被拋到了腦後，淑妃和沈昭儀想著那尊後位，一貫從容得體的惠妃，也不由得有些心不在焉起來。