第6章
宮裡第一場大雪落下的時候，皇后正做好一隻香囊。
香囊精緻小巧，上面繡著一隻憨態可掬的小老虎，一看就不是給大人做的。
長生端著藥站在榻旁，笑著打趣說：“秀小姐還沒出嫁呢，您就連這個都做好了，不知道的還以為您不是秀小姐的親姐姐，而是她的婆婆。”世人的眼光中，婆婆往往是最急著抱孫子的那個。
長壽一邊替皇后把香囊收起來，一邊瞪了她一眼：“滿嘴胡沁些甚麼呢！還不快服侍娘娘用藥！”
做完了這個香囊，皇后彷彿已喪失了最後一絲心氣。
她單薄的肩膀向後靠在軟枕上，輕輕擺了擺手，溫聲道：“罷了，我如今喝這些藥也沒甚麼意思，還要空耗你們的力氣去打點。不如省些花銷，以後都給你們做嫁妝。”
長生一怔，眼底浮現出淚光，咬牙道：“誰要出宮去？娘娘要是不在了，我寧願絞了頭髮，以後日日守在您跟前！”
長壽也道：“您知道我的，我和長生一樣。您不在了，我們守著再多的金銀也無用。況且也未必真就山窮水盡了，前年還有太醫說您時日無多，如今不也走到現在了？馬上又是新一年了。您好好養著身體，比甚麼都強。”
正說著，門口突然傳來“哎呀”一聲，是一個小宮女絆了一下。
長壽皺眉喝道：“怎麼回事？”
小宮女走進來行禮時還有些怯生生的，等到回話時已機靈地抬起頭：“奴婢給皇后娘娘報喜，給長壽姑姑、長生姑姑報喜，下雪啦！瑞雪兆豐年，今後咱們宮裡一定順順利利的！”
長壽啞然，和長生對視一眼，都看見彼此眼裡驚訝的笑意。
長壽無奈道：“這麼說，倒不得不賞你了！”
皇后也突然有了力氣般，披衣下床，親自推開了窗戶，凝視空中飄落的雪花。
“瑞雪兆豐年……”她微微地笑了，喃喃，“那便盼著是個好兆頭吧。”
*
陳佳媛一點也不喜歡這場大雪。
雖然從前她寫過許多詠雪贊冬的詩句，但現在開始，她決定討厭冬天。
身為罪臣之後，自從被充入宮廷為奴後，她一直在浣衣局做最低賤的活兒，為宮女太監們浣洗衣物。天冷了，她的手也常常凍得發紅。
好在還拿得起針線。
一邊往手裡抹豬油膏，陳佳媛一邊想。
該慶幸以前學針線時沒有偷懶，跟著教習的女師傅學了不少絕活，到了宮裡，竟還能憑這一手賺些花用，將日子勉強支撐下去。
跟她交易最多的往往是那些底層的宮女太監們，衣衫磨損了、破了洞，她能修補得一點也看不出痕跡來，省了他們去尚衣局購置新衣裳的錢。
尤其是諸位妃嬪們宮裡的小宮女、小太監們，手頭緊，偏偏又最不能穿著帶補丁的衣裳，否則被上頭的管事姑姑們見了，定會被劈頭蓋臉地責罵一頓：“怎麼，娘娘是苛待你們了，穿這打補丁的衣裳給誰看！”
此外，還有一些特別的“訂單”，請她在衣裳上作些刺繡花樣的——這也是陳佳媛手裡銀錢積蓄的來源。那些小宮女小太監們，給她最多的還是一些自己分到的物品，幾塊點心、半卷棉線之類。
到了冬天，因為貴妃今年第一次主持宮務，出手格外大方，連過冬的煤炭都多發了二成，所以陳佳媛又收到不少煤炭，倒是意外之喜，應該能夠她和兄長度過這個冬天。
將新晾好的衣服收下來分類放好，又將昨夜熬了通宵繡好的裙子單獨包起來——這是陳佳媛目前接過最大的單，足足給五兩銀，能用她而不是尚衣局的繡娘，大約也是因為她的手藝得到了認可——便微垂了頭，像其他宮女們一樣恭謹小心地出了浣衣局的門。
宮禁似乎更嚴了。
這是陳佳媛行走在宮道上的感受。
往日裡，一人去送洗好的衣物是常見的。浣衣局每天要洗無數件衣裳，只有妃嬪的衣裳才需要小心翼翼，要由指上繭子最少的宮女浣洗——如果不是陳佳媛是因罪入宮，她倒是很合適——送的時候也需要至少兩人，用專門的托盤捧著送過去。
但現在，見她一個人行走，從送完洗好的衣物到現在，已經被攔下查問過不下三次，次次都要驗看她的腰牌。
等把裙子送到，陳佳媛已是遲了些。好在僱主還是爽快，又或者沒空跟陳佳媛計較，雖然嘴上抱怨連天，但等看過裙子上的刺繡，便滿意地直接換上了，說好的銀子也沒有剋扣。
“你走吧，我現在也沒空招待你。”僱主擺擺手，匆匆整理了一下自己的妝發，“我們貴人待會兒還要陪儀妃娘娘去給陛下送湯呢，可不能耽誤了。”
看來，這位貴人的侍女也必定是要一起去的。陳佳媛默看著她離去的背影，動了動唇，終究沒說甚麼。
天色昏暗。
衣著華麗嫵媚的儀妃在幾名依附她的小妃嬪的簇擁下，款款來到太極宮門前。
“有勞通稟，儀妃娘娘來給陛下送湯。”一位小妃嬪上前道。
這不是第一次了，慣常的流程她們都很熟悉——像她們這樣的小妃嬪，之所以願意跟隨出身平平的儀妃，就是因為儀妃很願意提攜她們，連來太極宮都會帶她們一起，時常都會留下她們彈個琴跳個舞，在陛下面前露一露臉。
往常，陛下身邊的李太監就會很快出來。無論陛下見不見她們，湯總是能留下的，也算儀妃在陛下面前表了一份心意。
但現在，宮門前身著鐵甲的侍衛卻連通稟也無，冷漠道：“請回吧，陛下今日不見後宮。”
儀妃皺眉，眼中閃過不滿。
今年她剛生下了陛下唯一的龍鳳胎，論身份該比往日更高，若非出身不夠，宮權都該有她一份的——
“娘娘們求見陛下，你是甚麼身份，連通稟都不——”小妃嬪身邊的宮女已經急了，上前揚起聲音就要爭執，尾音卻驟然消失。
長劍刺入又拔出，重歸於鞘，宮女的身體重重倒在地上，眼睛圓睜，繡著海棠花的鮮豔裙襬散落在地。
“御前不得喧譁，違者，死。陛下今日不見後宮，請回吧。”一道沉沉的聲音將之前那名侍衛的話又重複了一遍，帶著不容辯駁的冷酷。
短暫壓抑的驚叫之後，那名侍女的主人已經直接暈了過去，其他人也是臉色發白，滿臉驚恐。
“你、你……”儀妃看著眼前的男人，嗓音發顫。她知道他，是因今年剿滅白氏叛軍之功而被提拔成禁軍副首領的高茂。
他無疑是皇帝的心腹。
步搖晃動著，寶石的光芒在夜間依舊璀璨動人，卻越發顯出儀妃難看的臉色。
儀妃僵站了幾秒，最後一揮袖子，恨恨道：“我們走！”
一群嚇壞了的小妃嬪們忙快步跟隨而去，連剛剛暈了的那位也“匆匆醒來”，若不是顧忌儀態，幾乎要跑起來。
*
太極宮，和安殿內，自有人把事情報給李捷。
李捷微微皺眉，暗罵高茂這事做的不吉利——今天可是陛下生產的日子，怎麼能提前見血！
他揮揮手，示意知道了，又重新檢查一遍各處，這才深吸一口氣，進了殿內，再悄悄繞到側門，去了一處另一處側殿。
這裡早在一個月前就準備好了，是為了皇帝生產而預備的地方。
一進門，先看見的是兩位太醫僵硬中帶著愁緒的臉，儼然是兩個大苦瓜模樣。
李捷有些同情他們，因為大概唯有他才能與這二人感同身受。
從一月前開始，皇帝的腹部就出現了一條淡淡的線，自上而下，分外奇異。李太醫當時就驚呼：“陛下這胎果然神異！這正是在告訴我們胎兒該如何出生！”
如何出生？男人生子，不就只有剖腹取出一條路了麼？但這條線好歹是為太醫們明晰了步驟。
原本當時，皇帝就已經想讓太醫們動手，兩位太醫也是膽大，好說歹說，還是讓皇帝又等了一個月——到現在，那條線已經徹底凝實，雖然呂太醫認為時候依然未到，八個月就出生恐怕不利於胎兒的健康，但顯然皇帝已經沒有耐心了。
“動手吧。”榻上的皇帝不耐煩地催促。他是這次生產的主角，臉色卻比殿內的三人都要平靜得多。
“是。”
呂太醫深吸一口氣，背上已是冷汗直流。
他雖長於婦科，但接生這種活兒完全是第一次做；接生也就罷了，還是剖腹取子——
要不是李太醫一直安慰他，陛下這一胎不同凡響，必有上天保佑，絕不會出事云云，他真是寧願如其他太醫一樣直接丟了性命，也不願意因為治死了皇帝而被株連九族！
心在顫抖，手卻極穩，沿著那條線緩緩劃下。
從始至終，皇帝的意識都清醒著。
提前喝了止痛的湯藥，他隱忍著，臉色發白，卻一聲沒有吭，面無表情地看著自己的肚子被劃開，一個渾身溼漉漉的嬰孩被太醫小心翼翼地拎出來，交到一旁，再由太醫抖著手為他止血、縫合。
旁邊，李捷僵硬地抱著小殿下，愣了好一會兒才想起用準備好的包被裹起來。
裹上之前，他下意識看了眼——是個皇子。
剛裹好，室內頓時響起了嬰兒清脆的哭聲，並且有越哭越大聲的趨勢。
殿內三人都是一僵。
李太醫提醒道：“公公，讓小殿下去乳母那兒喝奶吧。”
李捷反應過來：“對對對。”
從頭到尾，皇帝都沒有理會他們，態度分外冷淡。
等到李捷趕回來，低聲稟報說：“陛下，小殿下剛喝了奶，奴婢已經叮囑了乳母們小心伺候。”時，他也只是“嗯”了一聲。
傷口已經縫合，一切的狀況都比兩位太醫原先設想的要好，順利得簡直超出想象。
皇帝闔著眼，默默養神。
原本沉重的肚子消失了，即使此刻傷口還在疼痛，但他無疑感到了輕鬆。至於那一點兒若有所失，被他不甚在意地拋之腦後。
一切終於結束了，他想好好睡一覺。
但很快，他又睜開了眼睛。
來自嬰兒的哭聲，一聲又一聲，不斷迴響，不肯停止。
“李捷！”他沉下臉。
李捷上前，猶豫道：“回陛下，小殿下不知為何一直啼哭不止，奴婢已經請太醫們過去瞧了。您煩心的話，奴婢讓人將小殿下再抱遠些？”
皇帝預設。
不多時，李捷過來複命，說是已經將小殿下挪到了後頭的宮殿裡。那裡離得遠，聲響應該不會再傳過來，吵到陛下了。
皇帝這才重新闔眼。
在一片寂靜之中，隱隱約約，耳邊似乎依然響起了哭聲，稚嫩斷續，又撕心裂肺。
皇帝拳頭握緊。