第4章
一如呂太醫所想，他們的消失，在皇帝每日照常接見朝臣、神采未減往昔後，在意的人就不多了。
只要皇帝身體沒出問題，扣幾個太醫算甚麼？前朝還有皇帝暗地裡蒐羅全國巫師道士，藏在宮裡，就為了讓他們日夜給自己看不順眼的人下咒的——荒唐至此，群臣們不也只能裝聾作啞？
當然，現今這位皇帝應該是不需要搞這一套的，就算不看白氏覆滅這件事從頭到尾的乾淨利落，其間多少奇詭之處，只看他登基不過三年，就已不動聲色在宣和二城囤下重兵，連掌大哲朝大半兵權的白氏都未能提前預料，其人城府之深，手腕不知高出前朝那位多少。
現今，後宮中大約只有一人，還在時刻注意太極宮內和這些太醫有關的動靜。
“娘娘，陛下駕臨坤儀宮，儀仗已經在路上了。”
這是一棟靠近御花園的二層小樓，臨湖而建，夏天時別有一番涼爽，又能遠眺花園內的風景，是后妃們平日裡頗愛的去處之一。
長壽將一件薄披風披在皇后單薄的肩膀上。“天雖熱了，您還是少吹風，別貪涼。”
說著，她的目光順著皇后的眼神往遠處看去。
“你敢躲？！”
御花園內，長鞭鞭尾“啪”地摔在地上，每一聲都叫圍觀者膽顫心驚。
六七歲的錦衣男孩一手叉腰，另一手握著一條細細的長鞭，不斷揮舞著。那鞭子裡編著金絲，在陽光下閃爍著璀璨的光澤——
落在地上那個狼狽地躲避著的少年眼裡，卻只剩碎冰般的浮光。
他終究還是被按住了，一連捱了好幾鞭，渾身顫抖，垂著頭，眼底的淚光掙扎著沒有落下。
“果然是一家亂臣賊子，進了宮還不安分，主子的鞭子也敢躲。”男孩抽得滿意了，這才哼一聲。
少年突然抬頭，冷冷道：“就算是奴婢，我的主子也只有陛下，輪不到旁人。”
男孩驚異又憤怒地睜大了眼睛，從他有記憶以來，還沒有人敢這麼對他說話！
“殿下、殿下，您消消氣，”宮人低聲勸慰，生怕大皇子手下沒輕重，鬧出了人命，到時候倒黴的還是他們這些下人，“您是皇長子，身份尊貴無匹，不必和這等下人計較，您不高興，讓奴婢們教訓他就是了，貴妃娘娘還等著您呢。”
大皇子平時最聽貴妃的話，一聽母親的名號，再大的氣也會小些，豈料此時卻沉了臉，又抬起手，狠狠抽了一鞭子：
“滾開！父皇仁慈，才饒了他的命，讓這些反賊之後進宮為奴，呵，陳佳和，當初你替你父親上書勸阻父皇立我為太子，那些文官還誇你有才華——”
大皇子打量他，眼珠一轉：“你不是很會寫東西嗎？你就在這裡給我寫一百遍，你們陳家亂臣賊子，夥同白氏造反謀逆，豬狗不如！否則——”
“否則怎樣？”
“否則我就廢了你的手！你以後也別再想寫東西了！”大皇子昂首道。
陳佳和默了半晌，猛地掙動了一下，竟真地把手從按著他的宮人那裡掙脫了出來。他舉起自己的右手看了一眼，毫不猶豫地張嘴咬了下去——
一根血淋淋的指頭，滾落在地上。
“啊！”長壽下意識後退一步，又忙去看皇后的臉色。
皇后蹙著眉，目光似憂鬱，又似心神已經飄遠了，只在出神。
“娘娘，”樓梯處傳來聲響，長生走上來，輕輕催促道，“該起駕了。”
“你去告訴貴妃一聲……”皇后上了轎輿，抬抬手，卻半晌沒有說出下一句話。
長壽道：“娘娘，貴妃素來不愛別人管她宮裡的事，對大皇子更是看得嚴之又嚴，今天的事，只要她想，哪有不知道的？他們母子一脈相承的記仇，我看您還是別操這份心了。有那功夫，不如想想該怎麼給秀小姐添妝，這才是咱們自家的事呢！”
……
“陛下。”
坤儀宮內，皇后緩緩下拜。
皇帝背對著她站在一個天青色花瓶前，只伸手在瓶身上敲了兩下，李捷便會意地示意殿內宮人們退下，又輕輕攏上了門，自己守在門口。
他面無表情，沒有理會試圖搭話的長壽。
“皇后，你可知罪？”漫長的寂靜裡，皇帝豁然轉身，冷不丁丟擲質問。
皇后一怔，因維持行禮姿勢而微微顫抖的身體乾脆直接跪了下來，垂眸道：“臣妾不知，請陛下直言。”
“三月九日，你孃家人進宮，悄悄給了你一張方子，是不是？”
“是，”皇后頓了頓，坦然應了，沒有去問皇帝從哪知道的廢話，“那張方子能助婦人有孕，但極傷身體，妾猶豫良久，遲遲未用。坤儀宮內藥材取用盡皆入檔，陛下儘可詳查。”
皇帝盯著她，突然道：“你是怕傷身體，還是另有了辦法？”
皇后一驚，袖下的手悄然攥緊，又緩緩鬆開。
她不知道皇帝是否從她的神情中看出了端倪，在這位已經暴露冷酷面目的君主面前，無聲的沉重的壓力使她很快作出了抉擇。
“妾也不知這是否算是一種方法，”皇后抬頭，臉上露出了一絲苦笑，“只是一個夢罷了。家裡人來過後，妾心中猶豫，深夜難眠，去給後殿的菩薩上了柱香。誰知睡後，菩薩便入了夢，告訴妾，‘子從天降，祥瑞自生’。妾不知為何也信了，只是一直不知道何解。月初太醫才為臣妾診脈……並未診出喜脈。”
皇帝的胸膛劇烈起伏了一下。
這番話很荒謬，聽起來更像婦人的迷信痴語，但更荒謬的是這麼離譜的事情好像真的變成了現實。
“子從天降”……呵，孩子讓他生了，對皇后來說可不是從天而降麼！
“太醫院那邊說，皇后熬不到明年開春了。”皇帝慢慢踱步到皇后跟前，居高臨下地看著她，眼神陰晴不定。
“皇后，你該慶幸這一點。”
皇帝揮袖離開，只有聲音還回蕩在殿內：“傳旨，皇后懷執怨懟，數違教令，自今日起禁足於坤儀宮，鳳印移交給貴妃，宮中事務，悉交與貴妃與惠妃二人處置。”
“還有，李捷！你親自去查，以後宮裡不許拜那些神神鬼鬼的！”
……
“娘娘！這、這是怎麼了……”
皇后維持著跪姿，緩緩以手掩面，在侍女擔憂的哽咽聲中，驀地笑了一下。
她攤開手掌，凝視自己空無一物的掌心。
那天，她其實並沒有真正服下那顆“仙丹”。
讓皇帝為自己生子，聽起來充滿誘惑力，可誰又敢真正不懼帝王之怒，不怕淪落到白氏一般的下場？
胸腔中漫出一陣難以抑制的咳嗽，皇后想，或許這就是天意。
一如那天她明明還在猶豫，那顆“仙丹”就已經在她掌心漸漸消融，直至不見，快得讓她一直懷疑那只是自己的幻覺。
現在看來，“仙丹”還是起了作用，看皇帝暴怒的模樣，他很可能……是真的有孕了。
此刻，同樣在殿內圍觀了這一幕的小助手如果知道她的想法，或許能給出回答：
沒錯，其實皇后吃不吃都無所謂，所謂的“仙丹”只不過是石頭精的一種幻術罷了，真正的生子丸早就被投放在皇帝身上了。
之所以還要在皇后那兒演上一通，完全是為了維繫因果線，堅定主角是由帝后二人所生的底層邏輯。
至於到底誰生……似乎也並不是很重要。
總之，只有皇后親眼見了“仙丹”，別管有沒有從口裡吃進去，她才會相信皇帝肚子的孩子真的是她的，讓世界開啟之初本就脆弱的因果線得到加固。
明明也不是人類，怎麼對人性這麼瞭解……小助手暗暗嘀咕，但又對石頭精的任務表示擔憂。
不管怎麼看，那位皇帝都不是石頭精想要的能讓ta躺平的“慈母”吧……它感覺如果可以的話，他甚至不想把石頭精生下來。
“如此，陛下大約不會再讓趙家女子出現在宮裡了。”室內響起皇后幽幽的輕嘆，輕得像一聲安慰的嘆息。