周圍是鬱鬱蔥蔥的樹木，陽光透過枝葉的縫隙灑落下來，在地上投下斑駁的光影。空氣中瀰漫著草木的清香，夾雜著泥土的氣息，偶爾有幾聲鳥鳴從遠處傳來。
林木站在原地，神識散開，緩緩掃過周圍。
沒有修士的氣息。他抬起頭，望向天空。天邊飄著幾朵白雲，陽光明媚，與紫霄仙宗那片常年雷光閃爍的天空截然不同。
這是哪裡？
他從懷中取出齊沐雲給的地圖，神識探入。
片刻後，他抬起頭，眼中閃過一絲複雜。
青牛鎮。
紫薇靈州東南邊陲的一個小鎮，地處偏遠，靈氣稀薄，連個像樣的修仙宗門都沒有。地圖上只有寥寥幾筆標註，顯然是個不被重視的地方。
他竟然被傳送到了這裡。
也好。
越是偏遠，越是安全。
林木收起地圖，辨認了一下方向，邁步朝林外走去。
走了約莫一炷香的工夫，前方忽然傳來一陣人聲。
他停下腳步，隱匿氣息，悄悄靠近。
林子的盡頭，是一片開闊地。
開闊地上，有幾個少年正在打坐。他們穿著簡陋的粗布衣裳，圍坐在一塊巨石周圍，閉著眼睛，有模有樣地吐納調息。
林木的目光掃過那幾個少年。
都是煉氣期。
最高的不過煉氣三層，最低的才剛入門。
他看著那幾個少年，看著他們臉上認真的神情，忽然想起很多年前，自己也是這麼過來的。
那時他剛被師父帶回丹鼎宗，甚麼都不懂，每天跟著師兄師姐們一起打坐、吐納、煉氣。那些日子雖然辛苦，卻是他這輩子最安穩的時光。
後來，一切都沒了。
他站在那裡，看了很久。
然後，他轉身，繼續朝前走去。
沒有驚動任何人。走出林子，眼前是一個小鎮。
鎮子不大，只有一條主街，兩旁稀稀落落地開著幾家店鋪。街上人來人往，都是些凡人，偶爾能看到一兩個煉氣期的修士走過，衣著簡陋，行色匆匆。
林木站在鎮口，望著那塊刻著鎮名的石碑。
青牛鎮。很普通的名字。他邁步，走入鎮中。
青牛鎮比他想象的還要小。一條主街貫穿南北，長不過二里，兩旁稀稀落落地開著些鋪子，打鐵鋪、雜貨鋪、包子鋪、茶館，都是些凡人的營生。街上人來人往，有挑著擔子的貨郎，有挎著籃子的婦人，有追逐打鬧的孩童，一派尋常的市井景象。
他走得不快，目光淡淡地掃過四周。
偶爾有一兩個煉氣期的修士與他擦肩而過，都是些煉氣三四層的低階修士，衣著簡陋，氣息駁雜，顯然是那種沒背景、沒傳承的散修。他們從他身邊經過時，只是隨意掃了一眼，便匆匆離去，林木此刻收斂了氣息，看上去不過是個普通的路人，毫不起眼。
走了約莫一炷香的工夫，他停在一家茶館門口。
茶館不大，門臉陳舊，幾張木桌擺在門口，有幾個老人正坐在那裡喝茶聊天。茶香從裡面飄出來，混著街上的各種氣味，倒有幾分煙火氣。
林木在門口站了片刻，然後邁步走了進去。
茶館裡人不多，只有兩三桌客人。掌櫃是個五十來歲的中年人，胖乎乎的，一臉和氣，見他進來，連忙迎了上來。
“客官，喝茶？”
林木點了點頭，在靠窗的位置坐下。
掌櫃很快端上一壺茶，又擺了兩個粗瓷碗。茶是最普通的粗茶，茶湯渾濁，帶著一股苦澀的味道。林木端起碗，抿了一口，沒有說話。
窗外，街上的行人來來往往，有人挑著擔子叫賣，有人蹲在牆角曬太陽，有人牽著牛慢慢走過。一切都是那麼平常，那麼寧靜，彷彿與修仙界那些打打殺殺、恩怨情仇毫無關係。
林木看著窗外，忽然有些恍惚。
他已經很久沒有見過這樣的景象了。
在紫霄仙宗這些年，每日所見都是雷光閃爍的殿閣、行色匆匆的修士、劍拔弩張的對峙。那種緊張感，那種隨時可能爆發的衝突，早已成為他生活的一部分。
而這裡，只有尋常的日子，尋常的人，尋常的煙火氣。
他端起茶碗，又抿了一口。
“聽說了嗎？東山那邊又出事了。”
鄰桌傳來壓低的聲音。林木的目光微微一動，卻沒有轉頭。
“又出事了？這回是甚麼？”
“昨晚有人看到東山里有火光，還聽到打鬥聲。今早有獵人進去看，發現好幾具屍體，都是修士。”
“嘶，又是那些仙人打架？這可怎麼得了，咱們凡人惹不起啊。”
“誰說不是呢。這幾年東山的仙人越來越多，三天兩頭打架，山裡的野獸都跑光了，獵戶都沒法過日子了。”
“唉，別說了，喝茶喝茶。”
林木端著茶碗，目光依舊望著窗外。看來這個偏僻的小鎮，也不是完全與修仙界隔絕。
一壺茶喝完，林木放下幾枚銅錢，起身離開。
掌櫃在身後喊著“客官慢走”，他沒有回頭。
走出茶館，他沿著主街繼續朝前走。林木走到鎮子盡頭，看見一座土地廟。
廟不大，青磚灰瓦，門楣上的漆已經斑駁脫落，露出下面發黑的木頭。香爐裡插著幾根殘香，早已燃盡，只剩下一截截灰白的香梗。門口擺著一張破舊的竹椅，椅上坐著一個老人，正低著頭打盹。
老人穿著粗布衣裳，頭髮花白，臉上佈滿皺紋，面板曬成深褐色，是那種常年風吹日曬留下的痕跡。他雙手攏在袖中，腦袋一點一點，似乎睡得很沉。
林木在廟前停下腳步。
他沒有立刻進去，只是站在那裡，看著那座小小的土地廟，看著那個打盹的老人。
陽光灑下來，將他的影子拉得很長。
老人忽然醒了。
他抬起頭，渾濁的老眼眨了眨，看見了站在廟前的林木。
“咦？”老人愣了一下，然後揉了揉眼睛，“這位公子，是來上香的？”
林木沒有說話。
老人看了看他，又看了看他身後空蕩蕩的街道，咧嘴笑了。
“公子不是本地人吧？”
林木點了點頭。
老人站起身，活動了一下僵硬的筋骨，骨節發出一陣輕微的噼啪聲。他走到香爐前，拿起幾根香，遞給林木。
“土地爺靈驗得很，公子要不上一炷香？保佑一路平安。”
林木接過香，在香爐前站了片刻。
然後，他將香插進香爐，沒有點燃。
老人也不在意，只是笑呵呵地看著。
“公子這是要去哪兒？”
林木沉默片刻。
“中州。”他說。
老人愣了一下。
“中州？”他撓了撓頭，“那是甚麼地方？老漢活了七十多年，從沒聽說過。”
林木看著他，目光平靜。
“很遠。”他說，“要出海。”
老人恍然大悟。
“哦——出海啊。”他點了點頭，“那確實遠。老漢年輕時候也想過出海，聽說海那邊有好東西。可惜啊，一輩子沒離開過這個鎮子。”
他笑了笑，露出幾顆豁了的牙。
“公子年輕，有本事，是該出去闖闖。”
林木沒有說話。
老人回到竹椅前，慢慢坐下。他抬頭看著林木，渾濁的老眼裡忽然閃過一絲光亮。
“公子是修士吧？”
林木的瞳孔微微收縮。
老人笑了笑，擺了擺手。
“別緊張，老漢看不出甚麼。只是這些年，見過不少修士從這兒過。有的往東山去，有的往其他鎮子去的。公子雖然穿著普通，但那氣度，跟那些人一樣。”
林木轉身，準備離去。走出幾步，他忽然停下腳步。
沒有回頭，只是背對著老人，輕聲道：
“老人家，您年輕時候，怎麼為甚麼不離開這裡？”
老人愣了一下。
然後，他笑了。
那笑容很淡，帶著一絲回憶。
“走不了啊。”他說，“爹孃在，走不了。後來爹孃走了，媳婦孩子又在了，還是走不了。再後來，媳婦也走了，孩子也大了，走了。就剩下老漢一個人，走不走，也就無所謂了。”
他看著遠處，看著那片他生活了七十多年的土地。
“這裡挺好的。”他說，“有土地爺保佑，有熟人聊天，有太陽曬。走了幹嘛？”
林木笑了笑。然後，他邁步，繼續朝前走去。
身後，老人的聲音傳來：
“公子，一路平安。”