林木四人踏上歸途時，天邊正翻湧著鉛灰色的雲層。
周烈走在前方，不時回頭看一眼那個青衣年輕人。他的目光中，帶著一絲難以掩飾的複雜——有感激，有好奇，也有一絲說不清的忌憚。
這幾日相處下來，他越發看不透這個林沐一了。
此人修為不過金丹中期，卻精通陣法，手段詭異，行事冷靜得不像這個年紀該有的樣子。
林木抬眼看他。
周烈乾咳一聲：“你那陣法……是在哪裡學的？”
林木沒有說話。
周烈等了片刻，見他不答，只好訕訕地移開目光。
“算了，當我沒問。”
一行人繼續前行。
半個時辰後，他們停在一片荒原前。
這裡是返回紫霄仙宗的必經之路。荒原一望無際，枯黃的野草在風中起伏，發出沙沙的聲響。天邊的鉛雲壓得更低了，隱約有雷光在雲層中閃爍。
林木忽然停下腳步。
周烈一愣：“林執事？”
林木沒有回答，只是抬眼望向荒原深處。
那裡，有一道細小的黑影，正以驚人的速度掠來。
那速度快得不可思議——前一瞬還在百丈之外，下一瞬已近在咫尺。周烈只覺眼前一花，那道黑影已經停在十丈外的一塊枯石上。
是一個黑袍人。
那人身形瘦小，蜷縮在石上，如同一隻佝僂的老猴。他穿著一件寬大的黑色袍子，袍角拖在地上，被風吹得獵獵作響。面容枯槁，顴骨高聳，一雙眼睛卻極小，眯成兩道細縫，縫中閃爍著幽冷的光芒。
但他的氣息——那股氣息，讓周烈的臉色瞬間變得慘白。
“假……假嬰期？！”
假嬰期，介乎金丹與元嬰之間。丹破嬰未成，金丹已碎，元嬰未凝，卻已觸控到一絲元嬰境界的法則之力。這等人物，雖不如真正元嬰那般恐怖，卻也絕非金丹修士可以抗衡。
周烈的手腳冰涼。
那黑袍人蹲在石上，歪著頭，打量著他們四人。那雙細小的眼睛，先是掃過周烈，掃過王沖和李雲峰，最後落在林木身上。
“紫霄仙宗的小子？”他開口，聲音尖細刺耳，像猴子的叫聲。
黑袍人咧嘴笑了。那笑容詭異至極，露出一口參差不齊的黃牙。“你殺的顧殘生，是我的副盟主。”
周烈的呼吸都停了。
滅道盟的盟主，親自來了？
影猴從石上跳下。他的動作輕盈得不像話，落地時沒有發出一絲聲響，彷彿一片枯葉飄落。
他看著林木，目光像是在看一隻待宰的羔羊。
“金丹中期，殺我副盟主。”他尖聲道，“有點意思。”
話音未落，他的身影忽然消失在原地。
周烈只覺眼前一花，那道黑影已經出現在林木身後！
好快！
林木頭也不回，身形一側，堪堪避開那一爪。爪風掠過他的衣襟，將那片衣角撕成碎片。
影猴一擊不中，再次消失。
下一刻，他又出現在林木左側，又是一爪。
林木再次避開。
兩人的身影在荒原上閃轉騰挪，快得讓人眼花繚亂。周烈三人只能看到一青一黑兩道殘影，在枯草間穿梭交錯，每一次交擊都發出尖銳的破空聲。
“有意思！有意思！”影猴的尖叫聲迴盪在荒原上，“能跟上我的速度，你這小子有點意思！”
林木沒有回答。
他的臉色依舊平靜，但額角已滲出細密的汗珠。
影猴太快了。
快得他只能憑藉本能閃避，根本沒有反擊的機會。
又是一爪。
這一次，林木沒能完全避開。爪尖劃過他的左臂，帶起一蓬血霧。
林木悶哼一聲，身形踉蹌後退。
影猴停在三丈外，蹲在一塊石上，舔了舔爪尖的血跡。
“血的味道不錯。”他尖聲道，“再來！”
他的身影再次消失。
林木深吸一口氣，丹田內焚心業火猛地燃燒起來。暗金色的火焰瞬間燃遍全身，火焰中，紫色的電弧跳躍閃爍。
他不再閃避。
而是抬手，一拳迎上！
“砰！”
拳爪相交，靈力激盪，掀起一陣狂風。
影猴的身形被震退數丈，落在另一塊石上。他看著林木，那雙細小的眼睛中閃過一絲異色。
林木抬手，擦去嘴角的血跡。然後，他開口，聲音依舊平靜：
“你們先走。”
周烈一愣：“甚麼？”
“走。”林木說，“回宗門，報信。”
周烈臉色一變：“林執事，你……”
“走。”
林木的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
“走！”林木又是低喝。
周烈咬了咬牙，猛地轉身。
“走！”
他帶著王沖和李雲峰，化作三道遁光，朝遠處疾馳而去。
影猴沒有追。
他只是蹲在石上，看著林木，眼中閃過一絲玩味。
“讓他們走？”他尖聲道，“小子你知道，你一個人，可不是我的對手。”
影猴笑了。
“有意思。”他說，“那我就看看，你能陪我玩多久。”
他的身影再次消失。
遠處，周烈拼命催動遁光。
他的心中，滿是愧疚與憤怒。
那個林沐一，那個沉默寡言、從不多說一句話的林沐一，竟然用自己的命，給他們爭取逃生的時間。
“周師兄！”王衝的聲音從旁邊傳來，“林執事他……”
“別回頭！”周烈吼道，“快走！回去報信！”
他咬著牙，拼命催動靈力。
身後，隱約傳來尖銳的破空聲和沉悶的撞擊聲。
那聲音，一聲比一聲急，一聲比一聲烈。
周烈不敢回頭。
荒原上，煙塵瀰漫。
林木單膝跪地，大口大口地喘著粗氣。
他的身上，佈滿了傷痕。青衣破碎，鮮血染紅了衣襟。左臂那道爪痕深可見骨，右肩也有一道血淋淋的傷口。他的臉色慘白如紙，嘴角的血一滴滴落在地上，滲入乾涸的泥土。
但他依舊沒有倒。
他緩緩站起身，抬起頭，看向那個蹲在石上的黑袍人。
影猴也在看著他。
那雙細小的眼睛中，已沒有了最初的玩味，取而代之的是一種複雜的情緒，有驚訝，有欣賞，也有一絲不易察覺的忌憚。
“十三招。”他尖聲道，“你接了我十三招。”
林木沒有說話。
影猴從石上跳下，朝他走了兩步。
“金丹中期，能接我十三招而不死。”他說，“你是我見過的第一個。”
他頓了頓。抬起手，那隻手枯瘦如柴，五指彎曲如爪，指尖凝聚著一道幽黑的光芒。那光芒散發著詭異的氣息，讓人靈魂都在顫抖。
“可惜。”“你今天，還是要死在這裡。”