甲板上，數百名仙靈宗弟子依舊垂手肅立，無人敢動。船樓深處那扇斑駁的木門吱呀一聲開了，又吱呀一聲闔上。
不知是誰，率先長長吐出一口氣。那口氣吐得極輕極緩，彷彿生怕驚動甚麼。緊接著，甲板上響起一片此起彼伏的、壓抑到幾乎聽不見的吐息聲。
林木依舊站在角落。他垂著眼簾，面色如常，脊背挺得筆直。
只有他自己知道，方才那片刻之間，若紫胤真人方才悍然動手，他能在千分之一息內催動丹鼎，硬扛第一擊。然後，便沒有然後了。
化神之下，元嬰如蟻。更何況他只是一個剛剛穩固假丹的小卒。
“林木。”一道平靜的聲音自前方傳來。
林木收回目光，微微垂首：“掌門。”
玄蒼子不知何時已轉過身，負手立於他身前三尺處。這位仙靈宗掌門的銀白長髯依舊在海風中紋絲不動，面色依舊沉靜如潭，但林木能感覺到，落在自己身上的那道目光，與方才面對齊沐雲時已截然不同。
是一種……連玄蒼子自己或許都尚未理清的凝重。
“隨我來。”玄蒼子淡淡道。
他沒有解釋去哪裡，也沒有解釋為何。說完這三個字，他便轉身，不疾不徐地朝著船樓方向走去。
林木沒有問。
他沉默地邁步，跟在玄蒼子身後，穿過甲板上那些依舊肅立的同門。
沿途，無數道目光落在他身上。
有好奇，有探究，有敬畏，有忌憚，還有幾道極隱晦的、藏著豔羨與不忿的冷意。
林木恍若未覺。
他只是平靜地走著，每一步的距離都與前一寸不差，如同丈量過千百遍。
船樓共分三層。
一層是議事廳，二層是幾位元嬰長老休憩之所，三層——
三層只有一間艙房。
那間艙房的木門斑駁陳舊，門環是一隻鏽跡斑斑的銅蟬，蟬翼殘破，觸鬚斷了一根，不知是哪朝哪代的舊物。
玄蒼子在那扇門前停下腳步。
他沒有敲門，也沒有出聲，只是垂手肅立，如同一尊等待召見的石像。
林木立在他身後半步，同樣垂首。
艙內沒有動靜。
海風掠過船樓，簷角那串不知掛了多久的舊風鈴發出幾聲細碎清越的脆響。
良久，門內傳來一聲沙啞的、像是剛睡醒的嘟囔：
“……煩死了。”然後是窸窸窣窣的摸索聲，像是有人在黑暗中找鞋。又過了片刻，那扇斑駁的木門吱呀一聲，從裡面拉開一道縫。
縫隙裡探出一隻枯瘦的手，手裡捏著那隻鏽跡斑斑的鐵壺。
“水。”那聲音說。
玄蒼子雙手接過鐵壺，動作恭敬得如同接過宗門至寶。
門縫裡那隻手縮了回去，片刻後又伸出來，這次捏著兩隻缺了口的粗瓷碗。
“茶。”那聲音又說。玄蒼子接過茶碗。
門縫裡那隻手終於不再伸出，只是虛虛搭在門框上，枯瘦的五指有一下沒一下地叩著斑駁的木漆。
“進來吧。”那聲音說。玄蒼子推門而入。
林木跟在身後。
艙房很小。
小到林木跨過門檻後，發現此處竟容不下第三人轉身。
正對門的牆角蹲著一隻缺了角的炭爐，爐膛裡餘燼未熄，泛著暗紅的光。爐邊堆著半筐黑炭，炭屑灑了一地，與這艘雲海仙舟處處彰顯的仙家氣派格格不入。
炭爐旁是一張矮几，幾面坑坑窪窪，漆皮剝落了大半，几上擱著一盞油燈，燈焰如豆，明明滅滅。
矮几後，那佝僂的灰袍老者正盤腿坐在一隻舊蒲團上，膝蓋上搭著一條洗得發白的薄毯，正低頭往爐膛裡添炭。
稀疏的白髮垂落下來，遮住了他大半張臉。
“老祖。”玄蒼子雙手捧著鐵壺與茶碗，在門檻邊躬身。
“擱下。”玄寂頭也不抬，枯瘦的手指捏著一塊炭，慢吞吞送進爐膛，“擱那兒就行。”
玄蒼子將鐵壺架在炭爐上，茶碗擱在矮几邊。
他沒有立刻離開，而是垂手立在門側，如同一尊沉默的影子。
玄寂添完最後一塊炭，拍了拍手上並不存在的灰，終於抬起頭。
他那雙渾濁的老眼先落在玄蒼子身上，停留片刻，又慢慢移向站在玄蒼子身後的林木。
“茶。”他說。
林木沒動。
玄蒼子微微側首，目光平靜地看了他一眼。
林木上前一步，提起炭爐上開始微微嗡鳴的鐵壺，將滾燙的水緩緩注入兩隻缺口的粗瓷碗。
他的動作很穩，手腕沒有一絲顫抖。
玄寂捧起其中一碗，低頭吹了吹水面浮動的熱氣，啜飲一口。
“你叫林木？”他問。
“是。”林木答。
“入宗幾年了？”
“六年。”
“六年……”玄寂又啜了一口茶，眯著眼，像是在回味甚麼，“六年就敢殺紫霄仙宗的內門真傳，膽子不小。”
林木沉默片刻，低聲道：“他要殺我。”
“哦。”玄寂點點頭，像是聽到了一個並不意外的答案，“所以他死了。”
“是。”
“那你怎麼沒死？”
林木抬起頭。他沒有立刻回答。昏暗的艙房裡，那盞油燈明明滅滅，將他的面容映得忽明忽暗。
“弟子也想知道。”他輕聲道。
玄寂端著茶碗的手微微一頓。
他抬起渾濁的老眼，第一次認真地、從頭到腳地將這個年輕人打量了一遍。
從眉骨到下頜，從肩胛到指尖。像在端詳一件落滿灰塵、卻在某道光線裡忽然折射出異彩的舊物。
“焚心業火，”他忽然說，“修到甚麼地步了？”
林木的瞳孔微微一縮。
他沒有問“您如何知道”，也沒有試圖否認。
在這位仙靈宗唯一的化神修士面前，否認是徒勞的。
“才融合煉成。”他答。
“才融合……”玄寂低聲重複，蒼老的嗓音裡帶著一絲悠長的、彷彿穿透百年光陰的回味，“才融合就能擊殺同階，倒也不算辱沒這門功法。”
他頓了頓，渾濁的老眼中忽然閃過一絲林木看不懂的光。
“誰教你的？”
林木沉默了一瞬。
“弟子……於一處遺蹟中偶然所得。”“並無師承。”玄寂沒有追問。
他只是低頭啜茶，枯瘦的手指摩挲著碗沿那道裂痕。
良久，他沙啞地開口：
“四千年前，仙靈宗出過一位驚才絕豔的劍修。”
他的聲音很慢，像是在講述一段被遺忘多年的舊事。
“那人姓秦，單名一個越字。二十一歲築基，四十三歲假丹，六十七歲結丹，一百二十歲元嬰大成。彼時宗門正逢青黃不接，上一代化神老祖兵解在即，周圍幾宗虎視眈眈，都等著仙靈宗斷了化神傳承、跌落大宗之列。”
“是秦越祖師以一己之力，連敗天劍閣三位元嬰後期劍修於落霞峰頂，又孤身赴幽冥宗，在萬鬼窟深處坐鎮三月，逼得幽冥宗老祖簽下百年不犯之約。”
玄寂頓了頓，將空茶碗擱在矮几上。
“他修的，便是焚心業火。”
艙房裡一片死寂。
炭爐中餘燼噼啪，燈焰搖曳。
林木垂著眼簾，面色如常，只有垂在身側的指尖微微收緊。
“後來呢？”他問。
“後來？”玄寂望著矮几上那盞明明滅滅的油燈，蒼老的嗓音裡帶著一絲說不清道不明的澀意，“後來他失蹤了。”
“失蹤？”
“三百七十二歲那年，他說要去尋一道機緣，從此再無音訊。”玄寂枯瘦的手指輕輕叩著碗沿，“有人說他隕落在某處上古禁地，有人說他突破化神失敗、兵解轉世，也有人說……”
他頓了頓。
“說甚麼？”
玄寂抬起渾濁的老眼，望向林木，那目光平靜得近乎深邃。
“說他被焚心業火反噬，形神俱滅。”
林木沒有說話。
他只是靜靜地站在昏暗的光影裡，站在玄寂那道平靜得近乎悲憫的目光中。
“焚心業火，”玄寂低聲道，“以心為薪，以念為焰。威力愈盛，反噬愈烈。秦越祖師天資冠絕當世，也不過堪堪修至大成。”
他看著林木，像在看許多年前那道獨自走向落霞峰頂的孤絕背影。
“小崽子，你知道自己修的是甚麼了嗎？”
林木沉默良久。
“知道。”他輕聲道。