直到走出城門，林木緊繃的心絃才略微鬆弛。
他尋了一處隱蔽的背風山坳，將張秀才放下，仔細檢查其傷勢，又喂服了一顆丹藥，並以自身靈力助其催化藥力，梳理紊亂的氣息。
約莫半個時辰後，張秀才悠悠轉醒。
他先是茫然四顧，待看清林木和周圍環境，又感受到體內傷勢被控制住，眼中頓時湧出複雜的神色，掙扎著想要起身道謝。
“不必多禮，你傷勢未愈，好生調息。”林木阻止了他，遞過一個水囊。
張秀才感激涕零，連聲道謝，喝了些水，才斷斷續續講述了自己的遭遇。
他本是休寧縣一個寒門出身的煉氣修士，與攬月閣的翠兒青梅竹馬，後因家境變故，翠兒被賣入攬月閣。
他拼命積攢靈石，終於在朝貢大典前湊夠了贖身錢，卻不想遭遇王管事背信棄義，錢被吞，人被打，若非林木出手，恐怕已曝屍街頭。
“那攬月閣……背後有本地劉家撐腰，劉家又攀附上了天音城的某位執事……我們這等散修，根本無力抗衡。”張秀才苦澀道，眼中滿是對未來的茫然與絕望。
翠兒被扣在閣內伺候貴客，生死未卜，他自身也重傷未愈，且被勒令不得再回休寧。
林木沉默地聽著，心中對紫薇靈州底層修士的艱難有了更具體的認知。強權之下，毫無公道可言。
“你今後有何打算？”林木問。
張秀才搖了搖頭：“不知……或許，去更偏遠的地方，碰碰運氣……”他看了看林木，猶豫了一下，低聲道：“恩公，您……您也要小心。
那墨公子是天音魔宗內門弟子，據說在宗門內也有些背景，睚眥必報。您今日得罪了他，他雖礙於陸將軍面子暫時放過您，但難保不會暗中記恨，或者派人追查您的來歷……”
林木點了點頭：“我心中有數。你傷勢不輕，此地也不宜久留”。林木將他扶起，兩人就此分別，張秀才蹣跚著消失在夜色中，走向未知的逃亡之路。
目送張秀才離開，林木才盤膝坐下，開始全力療傷。
與墨公子硬碰那一記，讓他真切感受到了天音魔宗手段的詭異與難纏。侵入經脈的並非單純剛猛或陰寒的靈力，而是一種蘊含著奇異震顫頻率的“音煞”。
這音煞如同附骨之疽，不僅阻礙靈力運轉，更不斷試圖震盪、侵蝕他的經脈壁障，甚至隱隱牽動他自身氣血與情緒的波動，稍有不慎，便可能引發內息紊亂，傷上加傷。
“音波之道，竟能運用到如此地步，直攻內腑，擾動神魂……”林木心中凜然。
這與他之前接觸過的任何功法路數都大相徑庭。在
中洲，音攻之術並非沒有，但多偏重於惑神、震懾或範圍攻擊，像這般凝練如絲直透經脈、兼具物理與神魂雙重傷害的，實屬罕見。
十大宗門之底蘊，果然不可小覷。
林木離開了休寧縣，找到鄰縣一家不起眼的小驛館，給穆興寫了一封信。
筆鋒在粗糙的黃紙上行走，“穆興，我欲前往靈溪國其他地域闖蕩。仙道茫茫，前路未卜，但求本心無愧。他日若有機緣，自當再聚。望保重，勿念。”
林木離開驛館，踏上了前往仙靈城的路途。
紫薇靈州廣袤無垠，凡人終其一生也走不出一個國度。a而修士雖有御器飛天之能，但要跨越天音魔宗、九天玄宗這兩個勢力範圍，仍需數個月的跋涉，這還是建立在沿途順利、不遇險阻的前提下。
根據儲物袋裡的《紫薇靈州堪輿簡圖》，林木大致規劃了路線：從休寧縣所在的“天南道”出發，向西北穿越三萬裡的“蒼茫山脈”，渡過“怒龍江”，進入“靈溪國”東部邊境，再折向西南行五萬裡，才能抵達仙靈宗掌控的腹地“仙靈平原”。
僅是圖上距離，便有八萬餘里。
實際路途蜿蜒曲折，加上必須繞開的險地、絕境，怕是不下十萬之遙。
“此去仙靈城，快則半年，慢則一載。”林木收起地圖，將斗笠壓低，踏上了西行的古道。
最初一個月，林木行經的仍是天音魔宗勢力輻射的區域。林木低調行事，混跡於商隊之中，儘量不引起注意。
一月後，北淵道邊境。林木站在一座名為盤龍嶺的山隘上，遠眺前方。
與天音魔宗地界的陰鬱肅殺不同，九天玄宗治下的北淵道呈現另一番氣象，山脈連綿如龍脊，天空澄澈高遠，空中不時可見御劍修士掠過，劍光清正，隱隱有玄門正宗的氣象。
“九天玄宗，以《九天玄清訣》聞名，講究清靜無為，御劍通玄。”林木想起各大宗門的簡略介紹，“此宗弟子多修劍道，行事相對正派，不似天音魔宗那般霸道。”
但他並不打算與九天玄宗產生交集，十大宗門個個深不可測。
下了盤龍嶺，林木找到北淵道邊境的第一座大城，“歸元城”。
此城規模遠勝休寧縣，城牆高聳，陣法靈光流轉不息。城門口，兩隊身著藍白道袍的護衛正在值守，氣息凜然，檢查往來行人的路引時一絲不苟。
林木遞上偽造的路引，身份是來自某個小鎮的散修“林默”。值守弟子仔細查驗，又抬眼看了看他：“進去吧!”
入城後，林木按指引找到四海商會。這是一座五層樓閣的宏大建築，門口車馬絡繹不絕，可見生意興隆。
商會大堂內，數十個公告牌排列整齊，上面貼滿了各種任務和行程資訊。林木很快找到了“北淵道—靈溪國”商隊的招募公告：
“四海商會第七十三號商隊，十日後出發前往靈溪國“遇仙城”。這是屬於仙靈宗名下的城池，也是林木此行的目標之一。
招募護衛八名，要求煉氣六層以上修為，通曉鬥法或偵查之術。報酬：基礎酬勞八十靈石，按貢獻另有分成。報名處：二樓甲三室。”
林木上樓報名。負責招募的是個精瘦的中年管事，姓趙，築基初期修為，目光如炬。
“姓名、修為、擅長甚麼？”趙管事頭也不抬，在賬簿上記錄著。
“林默，剛築基，擅長木系術法和追蹤偵查。”林木刻意隱瞞了真實戰力，築基初期是相對常見又不會太惹眼的修為層次。
趙管事眼中精光一閃：“道友不用測試了，十日後辰時，城南‘聚貨場’集合。自備乾糧和武器，商會提供統一標識和基本丹藥。不過路上得聽令行事，不得擅自離隊，違反者，扣除全部酬勞。”
“明白。”
十日後，聚貨場。
三十餘輛特製的“駝車”排列整齊，拉車的是一種名為“鐵蹄駝”的一階妖獸，體型如象，背有雙峰，耐力極強，日行六百里不在話下。
車上滿載北淵道的特產：玄鐵礦石、冰蠶絲、各種靈草藥材。
商隊規模不小，除四十餘名商會夥計外，還招募了包括林木在內的八名護衛，以及二十餘名交錢隨行的散修旅人。
護衛中，修為最高的是個獨臂老者，姓秦，築基中期修為，揹著一柄厚重的鬼頭刀，據說曾在邊境與妖獸廝殺三十年，經驗豐富。其餘護衛大多是煉氣後期，各有所長。
趙管事將眾人召集起來，沉聲道：“此去遇仙城，全程三萬八千里，預計兩月抵達。途中主要危險有三：荒古草原的妖獸、草原深處的沙暴、以及...可能遇到的劫匪。”
他目光掃過眾人：“醜話說在前頭。遇到危險時，護衛必須挺身而戰，臨陣脫逃者，按商會規矩處理。隨行之人也要聽從安排，不得擅自行事。都聽明白了？”
眾人齊聲應諾。