林木接過那枚暗銀色殘片時，指尖傳來一種奇異的觸感，沉重中帶著微熱，彷彿握住的不是金屬而是木頭。
殘片邊緣呈不規則的斷裂狀，表面隱約可見極淡的紋路，似符非符，似圖非圖，即便以他如今築基期的神識探查，也沒有查探到半點異常。
拍賣廳中的目光與議論被他拋在身後。
在海淵閣侍者的引領下，他穿過數道設有隔絕神識屏障的迴廊，從一扇不起眼的側門離開了這座恢弘的建築。
門外已是暮色四合。海淵城華燈初上，街道兩側的店鋪與樓閣亮起各色靈光燈籠，將青石板路映照得光影斑駁。
晚風帶著海上特有的鹹溼氣息拂面而來，城中亮起萬家燈火，形成這座濱海仙城獨有的傍晚味道。
林木沒有立即離開。他站在簷下的陰影中，神識如水銀瀉地般悄然鋪開，籠罩身週三十丈範圍。
沒有明顯的跟蹤者。但他心中那點微妙的警覺並未消散。
拍賣會上，那嘶啞聲音的主人最後退讓得雖然乾脆，可那一瞬間的沉默中蘊含的不甘，林木隔著紗幔都能隱約感受到。
獨行修士能修煉到敢在海淵閣競拍數千靈石物品的程度，絕非易與之輩。這類人往往行事更為直接，也更為果決。
他沒有選擇直接返回城西那處臨時租住的小院，而是轉向另一條較為熱鬧的街道，匯入熙攘的人流。
同時，體內靈力默運，他的氣息、身形，乃至衣著細節，都發生了微不可察的變化。
走過三個街口，拐入一條專賣低階符籙與丹藥的巷子，林木在一家生意興隆的符紙鋪前駐足，似在挑選貨物。眼角餘光卻瞥向身後。
兩個呼吸後，一個頭戴斗笠、身形佝僂的老者拄著柺杖，慢吞吞地走入巷口，在一家攤位前低頭檢視貨物。動作自然，毫無破綻。
但林木的神識感知中，這老者周身靈力晦澀，雖極力壓制，仍有一絲銳利如針的氣息在丹田處隱而不發。這絕不是煉氣期修士該有的靈力質感。
更重要的是，這老者進入巷子的時機，與他拐入此巷的時間點，銜接得太恰好了。
果然來了。而且跟蹤手法頗為老道。
林木心中瞭然，面上不動聲色，付錢買了幾沓最普通的空白符紙，收入囊中，繼續向前走去。
保持著尋常修士逛街的速度，時而駐足看看，時而與人討價還價，漸漸向著城北更為雜亂、房屋低矮密集的“霧柳巷”區域行去。
那裡巷道縱橫交錯，流動人口眾多，是三教九流混雜之處，也是海淵城中一些不太見得光的交易時常發生的地方。夜晚的霧柳巷，更是霧氣瀰漫，靈光昏暗，最適合做些隱秘之事。
身後那斗笠老者，始終保持著約莫二十丈的距離，不疾不徐。
越靠近霧柳巷，街道越窄，行人反而越發稀少起來。
兩側的燈火也變得稀疏昏暗，空氣中瀰漫著潮溼的黴味、劣質靈酒的酸氣，以及一些難以言喻的腥臊氣息。
偶爾有神色警惕、目光閃爍的修士擦肩而過，彼此都默契地保持距離。
林木轉入一條僅容兩人並肩透過的窄巷。巷子兩旁是歪斜的木質閣樓，窗戶緊閉，只有零星幾扇透出昏黃的光。地面溼滑，牆角生著厚厚的青苔。
巷子深處，隱約傳來壓抑的咳嗽聲和含糊的咒罵。
就在他走到巷子中段時，身後一直平穩的腳步聲，消失了。
林木腳步未停，神識卻驟然凝聚，如一面無形的網向後撒去。
空無一人。那斗笠老者彷彿憑空蒸發。
不對。不是消失，是隱匿起來了。對方也精通潛藏之術，而且修為……至少是築基中期，甚至更高。
林木心中警兆微升，但步伐節奏絲毫未亂。又向前走了十餘步，前方巷口的光亮已隱約可見，那是一條稍寬些的街道，傳來零星的叫賣聲。
就在這時，異變陡生！
左側一處看似廢棄的閣樓二層，那扇緊閉的破舊木窗毫無徵兆地炸裂開來！一道黑影裹挾著凌厲的勁風與點點腥臭的綠芒，如同鬼魅般撲出，速度快得只留下一道殘影，直取林木後心！
這襲擊來得極其突兀，角度刁鑽，時機更是選在林木即將走出窄巷的剎那。
那點點綠芒顯然是淬了劇毒的法器或靈力所化，帶著一股令人作嘔的甜腥氣，還未及體，便已讓周圍空氣都變得粘滯起來。
然而，林木彷彿背後長了眼睛。
就在木窗炸裂的瞬間，他前行的身影驟然模糊，向右側平平橫移三尺，同時身體以不可思議的角度扭轉，右手在腰間一抹，一道清冷如秋水般的劍光已然亮起！
“叮叮叮叮！”
一連串密集如雨打芭蕉的脆響在狹窄的巷中爆開。
那點點綠芒與秋水般的劍光撞在一起，竟發出金鐵交鳴之聲，悉數被擋下、磕飛，濺在兩側牆壁和地面上，立刻腐蝕出一個個冒著黑煙的小坑，嗤嗤作響。
那撲出的黑影一擊不中，毫不停留，身形在半空中詭異一折，竟如同沒有骨頭一般，貼著右側牆壁滑行數尺，避開林木順勢反撩的一劍，同時袖中滑出一柄漆黑如墨的短刺，悄無聲息地刺向林木肋下。
短刺未至，一股陰寒歹毒的靈力已透刺而出，直侵經脈。
直到此時，林木才看清襲擊者的模樣。
並非拍賣會上那嘶啞聲音的主人，而是一個身材矮小精悍、面覆黑巾、只露出一雙狹長陰冷眸子的黑衣人。
其靈力屬性陰寒詭異，身法更是飄忽如鬼，顯然是擅長刺殺偷襲的路子。
電光石火間，林木已判斷出形勢，對方是有備而來。
不能戀戰，必須速決！
心念電轉間，林木體內靈力奔湧，卻不顯於外。面對那陰毒刺來的短刺，他竟不閃不避，只是左手掐訣，在身前虛畫半圓。
一道淡金色的、似虛似實的圓形黑白光盾瞬間浮現，盾面流轉著細密古樸的符文。
“噗！”
短刺刺中光盾，陰寒靈力與淡金靈光激烈碰撞，發出沉悶的響聲。
光盾劇烈盪漾，卻並未破碎，反而生出一股柔韌的反彈之力。
黑衣人眼中閃過一絲詫異，顯然沒料到這倉促凝成的護身法術竟如此堅韌。
他正欲變招，卻見林木右手那柄看似尋常的銀色長劍，劍身之上陡然亮起一層溫潤如玉的白色光暈。
劍光並不如何耀眼奪目，卻帶著一種中正平和、卻又沛然莫御的渾厚意境。
《陰陽劍訣》，劍勢起時，彷彿不帶絲毫煙火氣，只是平平一劍遞出。
但落在那黑衣人眼中，卻彷彿看到一座無形山嶽當頭壓下，封鎖了上下左右所有閃避空間，磅礴的劍意牢牢鎖定了他的氣機。
黑衣人狹長的眼中終於露出一絲驚駭。
他怪叫一聲，渾身黑氣暴漲，身形再次變得模糊，試圖施展某種遁術脫身。同時將手中短刺全力擲出，化作一道烏光射向林木面門，以求阻上一阻。
然而，那輕飄飄的一劍，看似緩慢，實則快到了極致，且蘊含著某種鎮壓虛空的意蘊。
“嗤啦”
布帛撕裂聲中，夾雜著一聲壓抑的痛哼。
黑衣人終究沒能完全避開。他雖在千鈞一髮之際避開了胸腹要害，但持刺的右臂連同半邊肩膀，被那如玉的劍光擦過。
沒有鮮血狂飆的慘烈景象，但那被劍光觸及的部位，衣物、血肉，乃至骨骼，都如同被無形的重錘碾過，瞬間呈現出一種詭異的扁平、碎裂狀，而後化為齏粉，簌簌落下。
一條手臂，就此消失！
黑衣人慘嚎一聲，身形踉蹌後退，撞在巷壁上，黑巾下的臉色想必已是慘白如紙。
他怨毒無比地瞪了林木一眼，再不敢停留，身上爆開一團濃密如墨的黑煙，帶著刺鼻的腥氣，瞬間籠罩了數丈範圍，遮掩了視線與部分神識探查。
林木眉頭微皺，劍光一掃，將射來的烏光短刺擊飛，同時屏息凝神，防備黑煙中有毒。
等他揮袖驅散黑煙時，巷中已只剩下那攤詭異的人體齏粉和濃烈的血腥味、焦臭味，黑衣人蹤影全無，連氣息都徹底消失了。
“血遁？還是類似的保命秘術……”林木收起長劍，眼中閃過一絲凝重。
對方逃得果斷，且手段詭異，那條斷臂的傷口處竟無多少鮮血流出，反而呈現出一種焦黑的凝固狀，顯然其修煉的功法也極為邪異。
他沒有去追。一是對方遁術奇特，難覓蹤跡；二是那始終未曾現身的斗笠老者，才是更大的威脅。
方才交手雖短，但動靜不小，那老者若在附近，必定已被驚動。
此地不宜久留。
林木迅速檢查了一下自身，除了消耗些許靈力，並無損傷。他看了一眼黑衣人消失的方向，又瞥了一眼巷子兩端，不再猶豫，身形一閃，已融入尚未完全散去的黑煙陰影之中，悄無聲息地向著巷子另一端潛去。