“原來是林小友，多年不見，風采更勝往昔啊。”鄒正陽臉上露出和煦的笑容，態度親切卻又不失身份，“雲海當年將青鋒劍借予小友時，還曾與我言及，說小友非池中之物。如今看來，雲海果然慧眼如炬。”
他這話既是客氣，也是試探，想從林木反應中探知更多資訊。
林木神色平靜，上前一步，拱手道：“鄒前輩過譽了。當年蒙鄒雲海前輩信任，暫借此劍防身，助益良多。今日物歸原主，完璧歸趙。”說著，他心念一動，青鋒劍浮現於手，雙手奉上。
劍還是那把劍，靈光湛然，但在鄒正陽這等修為看來，此劍雖好，卻已遠遠配不上眼前這青年如今隱隱透露出的氣象了。
他接過劍，指尖拂過劍身，感受著其中被精心維護甚至隱隱更強了幾分的靈性，心中感慨，對林木的評價又高了一分。懂得感恩，且能將借來之物維護得如此之好，品性可見一斑。
“小友有心了。”鄒正陽將劍放在一旁，請林木落座，自己也坐了下來，示意鄒銘也坐。“雲海雲遊未歸，此劍便暫由老夫保管。倒是小友你……此番前來，恐怕不只是為了還劍吧？”
他目光如炬，看向林木，“老夫觀小友氣息沉穩，修為精進神速，遠非昔比。可是在外另有際遇？”
林木知道瞞不過這位築基後期修士的眼力，但也無需和盤托出，便道：“僥倖有些機緣，修為略有寸進。此番前來，一是歸還青鋒劍，了卻一樁心事。二來，也在坊間聽聞貴府似乎正面臨一些難關？
當年承蒙雲海前輩與鄒家關照，若有用得著林某之處，只要不違背道義且在能力範圍內，林某願盡綿薄之力。”
他這話說得坦誠且分寸得當，既點明自己知道了鄒家困境，表達了願意幫忙的意向，又將幫忙限定了範圍，給自己留足了餘地。
鄒正陽眼中精光一閃，心中迅速權衡。
一位在他看來修為深不可測且與鄒家有舊緣的年輕高手主動表示願意幫忙，這對如今風雨飄搖的鄒家而言，簡直是天降甘霖！
他立刻抓住了這個機會。
“小友高義，老夫感激不盡！”鄒正陽嘆了口氣，臉上憂色不再掩飾，“不瞞小友，我鄒家如今，確實到了危急存亡之秋……”他將家族大比面臨被踢出三大家族的危機娓娓道來，語氣沉重。
“……銘兒雖是我鄒家年輕一輩的希望，煉氣十三層修為在清河郡年輕一代中也算翹楚，但對方兩家此次據說都有築基期子弟出戰，或是請了強力的外援。
此次大比，規則雖限定年齡，但對‘外援’界定有些模糊……唉，若再無強援或變數，我鄒家此番恐怕凶多吉少。”
鄒正陽說完，目光帶著期盼看向林木。他沒有直接請求林木出手，但意思已經非常明顯。
林木手指輕叩桌面，沉吟起來。“大比規則，具體如何限定年齡與‘外援’？可否容林某一觀？”林木問道。他需要先了解規則，才能決定如何以最穩妥的方式提供幫助。
鄒正陽聞言，心中大喜，知道有戲！
連忙道：“自然，自然！銘兒，快去將大比章程玉簡取來！還有，將我們收集到的另外兩家可能出戰者的情報也一併拿來，請林小友參詳！”
鄒銘立刻起身，恭敬應道：“是，三叔公！”他看向林木的眼神充滿了激動與希望，快步退出了靜心齋。
鄒正陽則與林木相對而坐，開始更詳細地介紹起清河郡的勢力格局與大比的關鍵之處。
靜心齋內，凝重的氣氛悄然鬆動，一縷微光似乎照進了鄒家陰霾的天空。
不多時，鄒銘便帶著兩枚玉簡返回，恭敬地遞給林木。
林木接過玉簡，神識沉入其中一枚，仔細閱讀起來。這枚玉簡詳細記載了清河郡十年一度“三族大比”的規則。
大比主要分為兩個部分：其一是“擂主戰”，三大家族各自派出三名年齡不超五十歲的本族或“客卿”子弟，進行迴圈對戰，勝場積分決定此環節排名；
其二是“資源點爭奪戰”，在城外一處指定的、蘊含部分資源的山區進行混戰，各家族派遣不超過五人的青年隊伍，爭奪預先埋藏的“資源信物”，以此環節積分最終決定家族排位。
規則中對“客卿”的界定確實存在模糊地帶。原則上，客卿需與家族有正式契約，且在大比前一年內持續為家族服務。
但實際操作中，若臨時尋得強援，只要雙方願意臨時簽訂一份契約，並付出一定代價打點負責裁定的大比公證方，往往也能被認可。
這幾乎是為家族財力與人脈的比拼留下了後門。
放下規則玉簡，林木又拿起另一枚記錄情報的玉簡。裡面詳細列出了張家和王家近年湧現的傑出子弟資訊，以及他們可能邀請的、符合年齡限制的外援猜測。
張家此次的領軍人物是張烈，年四十四，去年剛剛突破至築基初期，性格剛猛，擅使一柄烈焰刀，戰力不俗。
王家則是一位名叫王芊的女修，年四十七，同樣是築基初期，心思縝密，精於水系法術與陣法配合。兩家都還有數名煉氣十層以上的子弟作為輔佐。
而鄒家這邊，除了鄒銘這個煉氣十三層，勉強還能湊出兩個煉氣十一層的旁系子弟，實力差距一目瞭然。
“張家王家的築基子弟，根基可還穩固？有無特殊手段或強力法器？”林木放下玉簡，問道。
鄒正陽苦笑搖頭：“據我們打探，張烈與王芊皆是藉助家族資源與築基丹，在近一兩年內勉強突破，境界或許尚未徹底穩固，但築基與煉氣乃是天塹，即便只是初入築基，其靈力質量、神識強度也遠非銘兒所能比擬。
至於特殊手段……張烈有一件家傳的下品靈器‘烈焰刀’，威力不小；王芊則據說從其母族獲得了一套‘玄水陣旗’，攻防一體，頗為難纏。”
情況確實不容樂觀。單純比拼硬實力，鄒家幾乎毫無勝算。
林木沉默片刻，手指無意識地在桌面上划動著甚麼，彷彿在推演計算。鄒正陽和鄒銘都屏息凝神，不敢打擾。
“規則……擂臺戰三場，資源戰五人。”林木緩緩開口，聲音平靜卻帶著一種篤定，“鄒家短板在於頂尖戰力不足，硬拼絕非上策。”
他看向鄒銘：“鄒道友，你距離築基，只差臨門一腳。
若給你一次短暫感受真正築基期靈力運轉的機會，再輔以針對性訓練與合適的符籙陣法，對上剛突破境界未穩的築基初期，未必沒有周旋甚至取勝之機。”
鄒銘聞言，眼睛猛地一亮，呼吸都急促了幾分：“林前輩……您是說……”
“我可以為你臨時佈置一個‘擬境陣’，”林木繼續說道，語氣彷彿在說一件微不足道的小事，“此陣可模擬築基初期的部分威壓與靈力特性，讓你提前適應，並指點你幾式應對築基修士的取巧法門。
但此陣維持不易，且對你的心志與身體負擔極大，你能承受麼？”
“能！銘兒必當竭盡全力，絕不辜負前輩厚望！”鄒銘激動得臉色漲紅，霍然起身，深深一揖。感受真正築基之境的機會，這對卡在煉氣大圓滿多年的他而言，簡直是夢寐以求的機緣！
鄒正陽也激動不已，但他考慮得更深：“林小友，此恩……鄒家銘記五內！
只是，如此相助，會不會太過耗費小友心力？而且……模擬築基之境，這陣法……”他有些難以置信，能模擬境界的陣法，絕非尋常，眼前這青年的陣法造詣，恐怕比他想象的還要高深得多！