林木緩緩吐出一口濁氣，心緒如潮水般翻湧不定。
利害關係，再清晰不過。
這不僅僅是一位化神巔峰大能的遺物，更是牽扯到超級宗門的巨大漩渦。
紫薇靈州，遠在無盡海域之外，是比中洲大陸更為廣闊的修仙世界。以他如今築基期的修為，貿然前往，無異於螻蟻撼樹，稍有不慎便是萬劫不復。
然而……
他的目光彷彿穿透了石壁，看到了那個在雨中亡命奔逃、渾身浴血的瘦弱少年；看到了石窪村那間漏風的泥屋，父母兄妹為了一口吃食日夜操勞的身影。
是《清靈訣》改變了他的一生。
若非這門功法，他林木，或許終其一生都只是石窪村裡一個面朝黃土背朝天的普通山民，為溫飽掙扎，與父輩一樣，將生命耗盡在那片貧瘠的土地上。
是這門功法，帶他走出了大山，讓他見識到了更為廣闊的天地，擁有了掌控自身命運的可能。
這份機緣，源於靈虛道人。
無論這位前輩最初是出於何種考量留下傳承，客觀上，他成全了林木。這份因果，已然結下。
“終究是要去的。”林木低聲自語。
但是，幾千年歲月都已悄然流逝，仙靈宗也不知道現在是何情況，確實不急於這一時半刻。
眼下，他還有更重要的事情需要了結。他將玉簡和通天靈寶碎片小心翼翼地收入儲物戒中，再次對著石臺躬身一拜。
“前輩授法之恩，林木銘記於心。他日若修為有成，必當跨越重洋，前往紫薇靈州，盡力完成前輩所託，送還碎片，以全此緣。”
立下誓言，心中塊壘彷彿也隨之消散。他不再停留，轉身離開了這處命運轉折的洞府。
離開家鄉，林木並未立刻遠行，他心中早有的一個念頭，轉向前往清河郡而去。
其中一個重要的目的，便是歸還那柄青鋒劍。
這柄得自鄒風師兄的極品法器飛劍，在他煉氣期時，伴隨他經歷了諸多險境，助益良多。
雖然後來他築基成功，青鋒劍的作用大大減弱了，但這份恩情，他一直銘記於心。劍是鄒風遺物，終歸是鄒家之物，理應交還，也算是對故人的一個交代。
風塵僕僕數日，林木終於抵達了清河郡城。此城規模遠勝洛陽，城牆高聳，車水馬龍，街道兩旁店鋪林立，顯露出一派繁華景象。
他沒有直接前往鄒家，而是先尋了一處看起來頗為熱鬧的酒樓，準備稍作歇息，順便探聽一下清河郡近來的情況，尤其是關於鄒家的訊息。
點了幾個小菜，一壺清酒，林木獨自坐在靠窗的位置，看似在欣賞街景。
大堂內滿是各種嘈雜的議論聲，而話題的中心竟大多圍繞著清河郡的三大家族，尤其是……鄒家。
“聽說了嗎？下個月就是鄒家十年一度的大比了！這次要是落後其他兩大家族，鄒家這第三大家族的位子，恐怕就懸嘍！”
一個嗓門洪亮的漢子對著同伴說道，聲音裡帶著幾分看熱鬧的意味。
“可不是嘛！鄒家這幾十年，真是流年不利啊。”同伴介面，壓低了些聲音，“原本他們家那個鄒風，聽說在甚麼大宗門修行，前途無量，可惜啊……天妒英才，意外隕落了。
現在鄒家年輕一代就靠鄒銘撐著，可鄒銘卡在煉氣期多少年了？遲遲無法築基。其他的年輕一輩裡，更是沒一個能挑大樑的，青黃不接啊！”
“唉，想當年鄒家何等風光，穩穩壓過李家一頭，現在倒好，連續兩屆大比墊底，資源被蠶食了不少。
要是這次大比再輸，按照規矩，可就真要被踢出三大家族之列了。”另一桌的一個老者搖頭嘆息，似乎對鄒家的沒落有些惋惜。
“嘿嘿，空出來的位置，不知道會便宜了哪家？是近年來勢頭很猛的張家，還是底蘊不錯的王家？這下可有熱鬧看咯！”
旁邊有人幸災樂禍地笑道。
林木端著酒杯的手微微一頓，眉頭不易察覺地皺起。他沒想到，鄒家如今的處境竟然如此艱難。
清河郡三大修真家族，鄒家原本位列第二，如今卻因後繼無人，導致家族實力連續下滑，已瀕臨被擠出核心圈層的邊緣。
這家族大比，顯然不僅僅是名望之爭，更關乎著清河郡某些特有修真資源，如礦脈、藥園、坊市份額的重新分配，牽一髮而動全身，足以影響一個家族的興衰。
‘鄒家……’林木心中默唸，一股複雜的情緒湧上心頭。鄒風對他的那份救命之恩，林木從未有一刻敢忘。若鄒風在天有靈，看到自己的家族因他的隕落而淪落至此，是何等的心痛與不甘。
他原本的計劃，只是歸還青鋒劍，了卻一樁心事，不欲與鄒家有太多的牽扯。但此刻，聽聞鄒家處境，林木發現，自己無法真正做到心如止水，袖手旁觀。
“罷了。”他心中輕嘆一聲，已然有了決斷。
“既然來了，總不能眼見故人家族傾覆而置之不理。至少……也該去看看，瞭解清楚情況。
若能力所能及，便助他們一臂之力，也算全了與鄒風師兄的這段緣分，償還部分恩情。”
至於如何相助，相助到何種程度，還需見過鄒家如今的主事人，瞭解具體情勢後再做定奪。他並非魯莽之人，深知即便要報恩，也需量力而行，講究方法。
想到這裡，他不再猶豫。將杯中殘酒一飲而盡，起身離開了這間喧囂的酒樓。街道上人流如織，林木循著記憶中和之前打聽到的方向，朝著城西鄒家府邸所在走去。
鄒家的府邸位於城西，佔據了相當大的一片區域。
朱漆大門雖依舊氣派，門楣上“鄒府”二字也蒼勁有力，但細看之下，門環略顯黯淡，石階角落甚至生出了些許青苔，隱隱透出一絲昔日輝煌掩蓋不住的落寞。
林木剛走到大門前，尚未開口，門前兩名值守的鄒家子弟便警惕地看了過來。這兩人年紀不大，約莫十七八歲，修為只在煉氣三四層左右，神色間帶著一種家族弟子特有的敏感與戒備。
“閣下何人？來我鄒府有何貴幹？”其中一名個子稍高的子弟上前一步，語氣還算客氣，但目光中帶著警惕。上下打量著林木。
只見林木身著洗得發白的普通青衫，風塵僕僕，身上更沒有流露出絲毫靈力波動，乍一看與凡人無異。
如今鄒家處境微妙，時常有些自知前途無望或是想碰運氣的低階散修，打著各種旗號想來攀附關係討些便宜。
兩名子弟下意識地將林木歸為此類。
林木停下腳步，神色平靜，彷彿沒有察覺到那目光中的意味，略一拱手，道：“在下林木，乃鄒銘師兄故人。今日特來拜訪，有要事欲見貴府主事之人，煩請通傳。”
“銘少爺的故人？”兩名子弟對視一眼，臉上都露出毫不掩飾的驚訝和濃濃的懷疑之色。
鄒銘的年紀也不算大，但一身修為已達煉氣十三層，在清河郡年輕一輩中堪稱翹楚，平日交往的多是各家才俊或是修為有成的修士。
眼前這人，怎麼看也不像是能與銘少爺平輩論交的“故人”。