“一個禮拜後的傍晚，青松急匆匆地從外面回來，臉上帶著難以抑制的興奮。
“鄒大哥！有轉機了！”他顧不上喘氣，一把推開院門，“我今天在城主府看到了一份丹鼎宗剛送來的招募告示！”
林木正在院中靜坐，聞言緩緩睜開眼。這一個月來，他雖未停止修煉，但眉宇間總帶著一絲揮之不去的憂鬱。
“甚麼告示？”
“是丹鼎宗！”青松快步走到他面前，聲音因激動而微微發顫，“他們這次招人，竟然不看重靈根資質！”
林木的目光微微一凝。
青松繼續急切地說道：“告示上說，他們更看重修士在丹道、陣法、靈植等雜學方面的天賦和悟性！
只要能在他們的考核中展現出足夠的潛力，哪怕靈根不佳，也有機會被收錄門下！”
他深吸一口氣，平復了下情緒：“我看得清清楚楚，告示上蓋著丹鼎宗的印鑑，絕對作不了假！
現在這個訊息還沒完全傳開，但也有不少靈根不佳的散修都趕過去了！”
峰迴路轉！
林木怔在原地，胸腔裡那顆因失望而沉寂下去的心，彷彿被投入一顆火種，驟然重新灼熱地跳動起來。
他深吸一口氣，強壓下翻騰的心緒，腦海中飛速盤算著這個訊息的可行性。
丹鼎宗……若其所言非虛，那這確實是一條為他這般“資質平庸”者敞開的大門，一條真正的絕處逢生之路！
“走，”林木當機立斷，眼中已不見絲毫迷茫，取而代之的是一種銳利的光芒，“我們這就去丹鼎宗的招募點，看個究竟。”
丹鼎宗的臨時駐地設在城西一處清雅的莊園外，與城主府前的喧囂截然不同。
此時暮色漸沉，莊園外已排起長隊，人數雖不及城主府前那般誇張，但等候者大多面帶忐忑與期盼，顯然都是些在資質篩選中不佔優勢的修士。
林木則安靜地排在隊尾。他注意到，這裡的考核方式果然不同。
沒有測試水晶，只有一張長案，後面坐著三位身著丹鼎宗淡青色服飾的修士。每位報名者上前，都會拿到一些看似普通的材料，或被詢問幾個問題。
“不合格，下一個。”長案中間那位面容清癯的中年修士語氣平和，卻帶著不容置疑的權威，他面前的桌上已堆放了不少被退回的材料。
一位垂頭喪氣的年輕人黯然離開。
林木仔細觀察著那些被處理的材料，有的是需要剔除雜質的靈植草藥，有的是需要初步熔鍊的礦石碎塊，還有的則被要求在現場繪製一個簡單的聚靈符文框架。
考核的內容確實駁雜，但似乎都偏向修仙中的丹藥、煉器和陣法之道。
“下一位。”很快輪到了林木。他深吸一口氣，走上前。
那中年修士抬眸看了他一眼，隨手從身旁的籮筐裡取出一株葉片蜷曲、色澤暗淡的“枯血藤”遞給他，同時推過來一套小巧的玉質工具。
“半柱香內，剔除其中三條主要脈絡中的‘血煞氣’，保留藥性。能做到嗎？”
這是煉丹前期處理陰性草藥的基本功，“血煞氣”若剔除不淨，入丹極易引發丹毒。
許多散修或許認得這草藥，但如何精準剝離卻需要極強的控物技巧和對靈植結構的理解。
“我試試。”林木接過枯血藤和工具。他並未立刻動手，而是先指尖輕觸藤身，閉目感受了片刻其中那微弱卻頑固的陰寒氣息。
隨後，他拿起最小的那柄玉刀，靈力微吐，動作輕柔而穩定地沿著特定的脈絡切入。
他的動作並不快，甚至有些謹慎，但每一次下刀都精準地避開主脈，玉刀上附著的微弱靈力如同最靈巧的手指，絲絲縷縷地將那些暗紅色的煞氣從藤蔓組織中剝離、驅散。
整個過程行雲流水，帶著一種與他年齡不符的老練沉穩。
半柱香剛到，林木停下動作，將處理好的枯血藤遞迴。原本暗淡的藤身此刻呈現出一種溫潤的暗紫色，再無絲毫陰寒氣息外洩。
中年修士接過，仔細探查了一番，眼中閃過一絲訝異。
他抬頭再次打量林木，這次的目光認真了許多。“手法細膩，靈力控制精準，對藥性理解也到位。你學過煉丹？”
“未曾正式學過，”林木回答得滴水不漏，“只是自幼對草木感興趣，看過些雜書，自己摸索過如何處理一些低階材料。”
中年修士不置可否，又指向旁邊一塊泛著雜色的“赤銅礦”碎塊：“一炷香，將其中的赤銅精粹初步提煉出來，雜質越少越好。”
這考驗的是對火候的掌控和靈力的持續性。
林木依舊沉穩，催動體內火屬性靈力，包裹住礦石，小心地控制著溫度，一點點灼燒、分離著其中的雜質。
一炷香後，他面前懸浮著一小團鴿蛋大小、色澤純正的赤銅液，雖量少，但純度頗高。
中年修士點了點頭，臉上的神色緩和了不少。他沉吟片刻，忽然問道：“若一爐‘清心丹’在凝丹時忽生燥意，丹紋紊亂，當如何補救？”
這是一個極其考驗應變能力和對丹道理解的問題。
林木心思電轉，結合自己深研陣法以及對藥理的粗淺理解，謹慎答道：“可嘗試以寒玉粉微量投入丹爐氣孔，輔以水靈力輕柔疏導，鎮壓燥氣，引導藥性重歸平衡。
但時機須把握在丹紋將成未成之際，過早過晚皆會失敗。”這個回答並非標準答案，卻展現了他清晰的思路。
中年修士聽完，眼中終於露出一絲滿意的神色。
他拿起筆，在一枚木牌上刻畫了一個特殊的符號，遞給林木。
“三日後，辰時，持此牌來此參加複試。”他頓了頓，補充道，“我是丹鼎宗外門執事，姓吳。你叫甚麼名字？”
“晚輩鄒風。”林木接過木牌，心中一定。這第一步，總算邁出去了。
“鄒風……”吳執事微微頷首，“記得準時。”
林木行禮告退，與一旁滿臉喜色的青松匯合，離開了招募點。
回去的路上，青松興奮不已：“鄒大哥，你太厲害了！那吳執事看起來很嚴格，竟然直接讓你參加複試！”
林木摩挲著手中觸手溫涼的木牌，心中卻並無太多放鬆。
複試，必然比這初試更加嚴格。接下來的三天，他需要好好準備一番了。