南宮夢遲被雲棲鶴戳到痛處，一時百口莫辯，心口宛若卡了一顆青梅，不上不下，只是又酸又澀。如果當初他沒有聽信謠言，擅自出逃，怎會惹出這檔事來？
他本就是要風風光光贅給太女殿下的，這下可好，惹得鳳瀾被騙了一千兩金，母王為了給他補窟窿，出了原本不應該出的五百兩金。前前後後，變成他欠了一千五百兩的債。
他的思緒千迴百轉，一時想到雲棲鶴是鳳瀾竹馬，其母是當朝首輔，他自是爭不過，且需忍讓。又想到，和他一同納進東宮的另一位側君，其母是戶部尚書，掌管整個大洛的財政，亦是殿下的絕佳助力。
而他呢？除了這張美豔的臉，甚麼都沒有。
若鳳瀾是個好色之徒還罷了，關鍵是，她實在潔身自好，對他的引誘完全無動於衷。長此以往，他還有甚麼地位可言？
腦海中浮現出他在宮中盡態極妍，卻枯等到白頭的畫面，南宮夢遲臉色一白，跌坐在地。
難道是他誘惑的還不夠？
“奴家對殿下還有用的，求殿下別不寵幸奴家。”他緊緊抱住鳳瀾的小腿，抬起眼波垂柳眼，蒙了一層水霧，“奴家有風月裡的千般滋味，定能使殿下盡興歡愉。”
鳳瀾不知他的話題，如何從欠債跳轉到寵幸上，只看到一張絕世美豔的臉，三分無辜，七分媚態，端的是楚楚可憐。眸光流轉間，琥珀色的瞳孔泛著金芒，藏著無盡的慾火，只需鳳瀾一個肯定的眼神，就能燃盡一切。
她的臉色騰地一下變紅，急忙將目光移去一旁：“……好端端的，怎的說這些不成體統的話！”
雲棲鶴面色一冷，他自幼習的是斯文雅緻，一身風骨，哪裡見過這等勾欄作派？方才的一點優勢徹底被翻盤。他捏緊了衣袖，垂下眼眸，起身就要離開，生怕再多待一秒，就忍不住動手。
“臣夫早知是妻主的妨礙，這便退下。”
“阿鶴，別啊——”
趁著二人拉扯之間，南宮夢遲找了個空，攀上了鳳瀾的大腿，媚聲道：“雲君若是真關心殿下，怎忍心棄殿下而去？不像奴家，只會心疼殿下。”
雲棲鶴被氣得眼前一黑，身體微晃，差點暈倒。
鳳瀾急忙接住，沉聲喝道：“流螢、沐蟬，還不快把南宮側君扶回宮去！納側君日之前，不許他再踏出宮門一步！”
在一旁目瞪口呆看白戲的兩人，猛地一驚，不顧身後劇痛，連忙上前，好說歹說，前扯後拽，終於把南宮夢遲拉出了主殿。
殿門在眼前緩緩關上，南宮夢遲眼中最後的希望也漸漸寂滅：他輸了，輸得徹徹底底。
他不再自欺欺人，接受了殿下心中根本沒有他的這個事實。如果不是為了救他的命，殿下絕不會納他。
南宮夢遲懨懨地回到醉歡宮，靠在榻上，粉淚漣漣：若他能再有用些，殿下一定會對他不一樣吧？
正殿裡，鳳瀾結結實實打了一個噴嚏，驚得雲棲鶴不敢再賭氣，趕忙拿來錦帕，又親自倒了一杯熱茶端在她面前。
“妻主可是又發冷了？都是臣夫不好……”
鳳瀾想都沒想，脫口而出一句：“沒事，只打了一個，應該是有人想我。”
雲棲鶴“咚”地一聲放下茶盞：“才回去就想妻主麼？依臣夫看，恐怕是妻主亦放心不下某人吧！”
“哎喲，好阿鶴，是母皇想我了，還不行麼？”
鳳瀾真是完全體會到當妻主的不易，她這後宮絕不能再進人了！
一句話逗得雲棲鶴輕笑一聲，鳳瀾這才鬆了一口氣：“阿鶴可是消氣了？”
“臣夫何曾是跟妻主置氣？只是那南宮側君，實在太過放誕無拘，臣夫看不慣他那副狐媚樣子。”
雲棲鶴眉峰幾不可察地輕蹙，丹鳳眼中滿是彆扭，分明是酸溜溜的吃醋，卻還要故作冠冕堂皇。在孤高如鶴的他身上，卻有一股嬌憨軟誘。
鳳瀾不搭話，細細地看著他，心底漫起無盡甜蜜，情不自禁握住他的手，將他拉進懷中。
“今天阿鶴釀的醋是陳醋，還是香醋？”
說罷，她將鼻尖埋進雲棲鶴脖頸輕嗅，透亮甜香的青蓮香氣將她完全包圍。前日的苦澀凌冽全都消失不見，只有最初的溫柔和動心。
雲棲鶴喉頭滾動，輕咬下唇，忍住幾乎要跳出來的嚶嚀。
“啟稟殿下，您要的書都拿來了。”
不長眼的小廝愣頭愣腦地打斷殿中逐漸升溫的氣氛，鳳瀾無奈，只得讓她們先把書搬進來。
之前派去買書的侍女是個老實人，足足買了三大摞各式各樣的制香書籍，擺滿了整個四方桌。
“妻主怎麼關心起制香來了？”
鳳瀾嘆了口氣：“妻主我啊，已經一窮二白了，得賺點貼補，好好養阿鶴才行。”
雲棲鶴低頭淺笑：“臣夫很好養的，就怕兩位側君跟著受苦。”
“覺得苦正好，可以送他們回家去。”
雲棲鶴一愣，抬眼去看鳳瀾語氣認真，趕忙解釋：“臣夫並無此意，只是同妻主玩笑罷了。妻主是太女，定當要為皇室開枝散葉，綿延血脈，侍君自然是越多越好。”
鳳瀾一點沒聽他的，反而拿起一本書放在他手中：“來，阿鶴陪我看看，有甚麼制香之法快捷方便。”
雲棲鶴垂下眼眸，將心中對違反誓言，就會失去鳳瀾的恐懼深深掩埋，順著她的話問道：“妻主可想好要制甚麼香？”
鳳瀾用一卷書背抵著下巴，想了一會兒就已然有了方向：“臘梅花不是正開著？摘些回來做成香丸，可用作袖中暖香，也可薰衣留香。趕著年關做好，屆時入市，定然能賣得紅火。”
流螢抽空插了一句：“後花園正有一處臘梅開得正好呢！就在紅梅相對的另一個園角。殿下要去看看麼？”
鳳瀾試探地問道：“母皇今日允許孤出門了？”
沐蟬點點頭：“聖上起駕回宮前傳下口諭，只說殿下今日可在宮中隨意走動，但不能出東宮。”
鳳瀾輕柔拉起雲棲鶴：“走著阿鶴，陪我去看看。”
流螢引著二人，沿著輕掃出來的小路，緩緩而行。天色暗沉，幸好無風，感覺不到冷冽，四周的積雪有一尺多厚，天地萬物都裹上了素裝。還沒走到跟前，馥郁的臘梅香氣早就穿透層層落雪，將幾人包圍。
鳳瀾一開口，還沒說話，就又打了一個大噴嚏。聲音之大，震得樹枝上的雪絲輕輕飄落，還伴隨著一聲刻意壓低的驚呼。
流螢趕忙護在鳳瀾身前：“甚麼人！”
“草民驚擾殿下，罪該萬死。”
前方臘梅林裡快步走來一人，悶頭跪在了鳳瀾面前。
鳳瀾蹙眉，不解地問道：“霍硯？你怎麼還沒走？”
……