冰火淬鋒（補週六）
那夫人開口了。
“柳娘子，”她說，“你的事，我們聽說了些。一個女人家，帶著三個孩子，從江州到京城，不容易。”
柳清韻欠身。
“多謝族嬸體恤。”
“不過，”夫人話鋒一轉，“京城不比江州。這裡規矩大，人多眼雜。你行醫售藥的事……”
她頓了頓。
“雖說醫者仁心，但終究是拋頭露面。咱們蘇家詩書傳家，官眷裡頭，從沒有這樣的先例。”
柳清韻聽著，神色不變。
“族嬸說的是。民婦行醫，只為餬口養家。若有不妥之處，請族嬸指點。”
夫人與蘇承遠對視一眼。
“指點談不上。”夫人說，“只是提醒你，京城裡貴人多，眼睛多。凡事謹慎些，莫要招來閒話。”
柳清韻點頭。
“民婦記下了。”
蘇承遠這時開口，目光落在文淵身上。
“這孩子多大了？”
“回族叔祖，學生今年九歲。”
“讀甚麼書？”
“《四書》已通，《五經》正在讀《尚書》《周易》。平日裡也看些史書、時文。”
蘇承遠微微點頭。
“可曾下場？”
“去年過了縣試，是案首。”
蘇承遠眼中閃過一絲意外。
“哦？”他撚須，“既如此，來京後可有甚麼打算？”
文淵看了母親一眼，然後答道：
“學生想先尋機會進國子監旁聽，若能得名師指點，明年再下場府試。”
蘇承遠沉默片刻。
“國子監名額不易得。”他說，“你有薦書？”
“有的。江州府學周學正，給學生的幾位故舊寫了薦書。”
蘇承遠點了點頭，沒有追問。
他只是說：“既來京，當時時以科舉為重。莫要被雜學分了心。蘇家詩書傳家，你既是蘇家血脈，莫辱沒了門楣。”
文淵垂首。
“學生謹記。”
那夫人又開口了。
“還有一事。”她看向柳清韻，“你們母子四人，住在南城？”
“是。”
“南城魚龍混雜，不如東城清靜。只是……”她頓了頓，“那邊的宅子租金不便宜。你們若銀錢上有甚麼難處，可以開口。”
柳清韻聽出了言外之意。
“多謝族嬸。民婦手頭還算寬裕，不敢勞族嬸費心。”
又說了幾句不鹹不淡的話，柳清韻起身告辭。
走出蘇府大門，文淵一直沉默。
走出那條衚衕，他才開口。
“娘，他們……”
“不是親人。”柳清韻說，“是親戚。”
文淵怔住。
“親戚”和“親人”，有甚麼區別？
柳清韻看著他。
“親人，是互相扶持的。親戚，是互相看著的。”她頓了頓，“他們看著我們，怕我們丟蘇家的臉，怕我們佔蘇家的便宜，怕我們給他們惹麻煩。但不會幫我們。”
文淵沉默了很久。
“那咱們怎麼辦？”
柳清韻笑了笑。
“涼拌。”她說，“咱們又不是靠他們活到今天的。”
文淵也笑了。
是啊。
他們從破屋裡爬出來的時候，沒有蘇家。
他們從江州到京城，也沒有蘇家。
以後的路，當然也可以沒有蘇家。
三月二十，太醫局藥圃。
柳清韻蹲在實驗區，正在給那兩隻羊換藥。
身後傳來腳步聲。
她回頭，看見幾個年輕人站在不遠處，正往這邊張望。
領頭的是個二十出頭的年輕人，穿著太醫局學徒的青袍，有些侷促地搓著手。
“柳、柳娘子，”他開口，“學生姓周，是太醫局的學徒。那日看您做實驗，有些地方沒看明白，想請教一二……”
柳清韻起身，擦擦手。
“周公子想問甚麼？”
周姓學徒眼睛一亮，連忙從懷中掏出紙筆。
“就是那個清創的步驟，您能再講一遍嗎？還有那個夾板，綁的角度……”
柳清韻笑了。
“來，我慢慢說。”
從那以後，每天換藥時分，總會有一兩個學徒悄悄溜到藥圃來。
起初只是遠遠看著，後來開始提問，再後來有人主動幫忙遞工具、記資料。
柳清韻來者不拒。
有問必答，有求必應。
她不講大道理，只講怎麼做、為甚麼這麼做。遇到不懂的，就承認自己不懂；遇到有道理的質疑，就認真思考、一起討論。
半個月後，那幾個學徒已經成了她的“小尾巴”。
訊息傳到王院判耳中，他只是哼了一聲，沒有阻止。
同一時期，文淵的進展也很順利。
三月廿五，他帶著周學正的薦書，叩開了國子監廣業堂的門。
主講的張博士是個五十來歲的瘦老頭，脾氣古怪，學問卻極紮實。他看了文淵帶來的文章，又考問了幾句經義，便點頭允了旁聽。
“廣業堂每月逢五開講，你可來聽。”他說，“但有一條——不許曠課，不許遲到，不許在堂上交頭接耳。做得到？”
文淵躬身。
“學生做得到。”
第一次聽講，文淵就被震住了。
堂上坐著的，有十五六歲的少年，也有二十出頭的青年。有人討論《尚書》今古文之爭，有人爭辯朱陸異同，有人侃侃而談西北邊防之策。
那些話題，他在江州從未聽過。
他坐在角落裡，拼命記筆記，生怕漏掉一個字。
下堂後，一個高個子同窗走過來，朝他抱拳。
“你是新來的？江州那個蘇文淵？”
文淵點頭。
那人笑了。
“我叫鄭宣，山西來的。你那日在堂上記筆記，記了一整頁——記甚麼呢？”
文淵有些不好意思。
“記……諸位同窗的發言。有些觀點，學生從未想過，想回去慢慢琢磨。”
鄭宣愣了一下，隨即大笑。
“有意思！”他拍拍文淵的肩，“走，去茶房，我給你講講剛才那幾位爭論的門道。”
四月初三，柳清韻在太醫局藥圃偶遇一個特殊的病人。
那是個三十來歲的婦人，面色蠟黃，步履蹣跚，由丈夫攙扶著。她不是來藥圃看病的，是陪丈夫來太醫局辦事，走到半路忽然腹痛難忍，蹲在地上起不來。
丈夫急得團團轉，太醫局的人卻不敢擅動——怕擔責任。
柳清韻正在旁邊換藥，聽見動靜，走過去蹲下。
“嫂子，哪裡不舒服？”
那婦人抬頭，滿臉冷汗。
“肚子……肚子疼……從生了孩子就一直沒好利索……”
柳清韻問了幾個問題，又搭了搭脈。
產後惡露不盡，拖延日久，已成虛寒夾雜之症。
她取出隨身帶的銀針，在那婦人足三里、三陰交各紮了一針，又取出幾粒自己配的艾附暖宮丸，用溫水化開，讓她服下。
一盞茶工夫，那婦人的臉色漸漸好轉。
她丈夫又驚又喜，連連道謝。
柳清韻擺擺手。
“回去後，找大夫好好調理。再拖下去，怕成痼疾。”
那丈夫千恩萬謝，問了她姓名住址，說改日一定登門拜謝。
柳清韻沒有放在心上。
但三日後，那人真的登門了。
他姓秦，是北城講武堂的武官，從七品，專管新兵訓練。那日陪妻子去太醫局，是去辦軍需藥材的對賬事宜。
“柳娘子，”他進門便是一揖，“拙荊回去後，按您說的找了大夫，這幾日好多了。您的大恩，秦某記在心裡。”
柳清韻連忙扶起。
“秦大人不必多禮。舉手之勞。”
秦武官從懷中取出一張帖子，雙手遞上。
“這是拙荊的一點心意，不成敬意。”
柳清韻推辭不過，只得收下。
秦武官環顧四周，忽然壓低聲音。
“聽說娘子在編軍醫之書？”
柳清韻微怔。
“大人如何得知？”
秦武官笑了笑。
“京城說大很大，說小也很小。太醫局那場實驗，早就傳開了。”他頓了頓，“娘子，北城講武堂常需此類實學。
那裡有全國最好的兵書圖籍，有從邊關退下來的老將，有真正打過仗的人。”
他看著柳清韻。
“或許，比太醫局更快見用。”
柳清韻心中一動。
“秦大人此話當真？”
“當真。”秦武官說，“講武堂雖以兵法為主，但軍中傷科也是必修。那些老將，最恨的就是紙上談兵。娘子若願意，我可以引薦。”
柳清韻沉吟片刻，起身一福。
“多謝秦大人。”
秦武官走後，文淵從裡屋出來。
“娘，您要去嗎？”
柳清韻看著他。
“你覺得呢？”
文淵想了想。
“太醫局是‘名’，講武堂是‘用’。”他說，“名未成時，先抓用。”
柳清韻笑了。
“你越來越像周學正了。”
文淵也笑了。
“娘教的。”
四月初十，空間再生變化。
柳清韻沉入意識時，發現竹樓內多了一樣東西——
一尊小小的青銅藥鼎，虛影浮動，擺在書架前的矮几上。鼎身刻著密密麻麻的符文，有的像篆字，有的像草藥圖案。
她走近，伸手觸碰。
鼎身微微發熱，那些符文竟然流動起來，在鼎身表面緩緩旋轉。
她心念微動，想著“《軍前傷科備要》”。
鼎中忽然浮現一行小字：
“著書立說，功德初成。鼎蘊藥靈，可助煉藥。”
她退出空間，睜開眼。
窗外月光正好。
她想了想，取出那冊書稿，輕輕放在枕邊。
然後閉上眼睛。
這一次，她夢見自己在鼎中煉藥，那些草藥的配比、火候的掌握，都清晰得像有人手把手在教。
四月十五，柳清韻與文淵在燈下長談。
她將太醫局、講武堂兩條路，以及蘇氏族人的態度，一一擺在桌面上。
文淵也將自己在國子監的見聞，以及鄭宣等人的結交，細細說了。
柳清韻聽完，點了點頭。
“太醫局是‘名’，講武堂是‘用’，國子監是‘途’。我們需在‘名’未成時，先抓‘用’，固‘途’。”
文淵接道：“蘇家之眼，且當清風過耳。”
柳清韻笑了。
“正是。”
窗外，夜風輕輕吹過。
四月十八，王院判忽然親自到訪。
他面色凝重，進門後屏退左右，壓低聲音道：
“柳娘子，你那書稿中關於‘破傷風’之預防與論述，宮中貴人偶見，甚為關注。”
柳清韻心中一凜。
“宮裡的……貴人？”
王院判點頭。
“具體是哪位，本官不便說。但今日尚藥局的人來問詢，透露了風聲——近日恐會有人來與你詳談。”
他頓了頓。
“你……需有所準備。”
柳清韻沉默片刻，點頭。
“多謝院判提點。”
王院判走後，她獨自在堂中坐了許久。
宮裡。
那兩個字，重如千鈞。
她想起破屋裡那個絕望的夜晚，想起集市上那場倉促的急救，想起錢府、陸府、州府、太醫局……
一步一步，她走了這麼遠。
如今，那道門，終於向她裂開一道縫。
四月二十，文淵從國子監回來，臉色有些異樣。
“娘，”他壓低聲音，“今日同窗議論，說蘇承遠近日與一位御史走得很近。那位御史，素來反對‘奇技淫巧’，曾在朝堂上彈劾過工部推廣新式農具……”
他頓了頓。
“會不會……”
柳清韻搖頭。
“不用猜。”她說，“我們做我們的。他走他的路，我們走我們的路。”
文淵點頭。
但他心裡知道，母親說得輕鬆，事情未必輕鬆。
那位御史若真的盯上他們，彈劾“婦人行醫”“奇藥惑眾”，足以在朝堂掀起風浪。
而他們母子四人，在這偌大的京城，還沒有一個真正的靠山。
夜深。
柳清韻獨坐在竹樓中，看著那尊青銅藥鼎虛影。
鼎身的符文緩緩流轉，似乎在提醒她——
路還長。
但她已經走了這麼遠。
不怕。
她退出空間，走到院中。
武毅還在扎馬步，月光把他的影子拉得很長。婉寧已經睡了，小小的呼吸聲隔著窗紙隱約傳來。文淵的屋裡還亮著燈，他的影子投在窗紙上，一動不動，是在讀書。
柳清韻站在那裡，看著這一切。
遠處，隱約傳來更夫的梆子聲。
三更天了。
她攏了攏衣襟，轉身回屋。
明日，還有明日的事。
但今夜，她的家，還在。