第12章 滿庭霜 “又何須，抵死說短論長”
嘉平盛世之時，是嘉平帝引朝廷清肅剛正，百官之中並無中飽私囊尸位素餐之勢，上層權貴由吏部一司獨大，付氏宰相與之相互制衡。
不過權因吏部所領機構包攬重要司職事務，嘉平帝又偏愛那時的吏部尚書孟軒，因此那幾年孟氏的地位在朝中舉足輕重，也致使百官殷勤。
是年嘉平帝又與孟氏喜結姻親，立孟氏之女孟九思為北梁之後，孟氏風頭一時無兩，甚至於名聲都蓋過了監守百官的付氏丞相付昀暉。
街角市井本就愛湊熱鬧，常摸去茶樓聽那出“保駕勤王享風光”[1]]，朝中如此，也無怪乎民間有道是“君臣無間看朝綱，任他蛇鼠何處藏……”
時至嘉平十四年，北樑上下受民生燻養換了一番風氣，朝廷內外亟待肅整之時，卻忽然傳來孟軒薨於府中的訊息。
嘉平帝痛失良臣臂膀悲慨不已，服病半月臥床不起，宮中侍從亦輕易不得言語，怕勾起歷年崢嶸往事惹他痛心。
後嘉平帝又擬旨下令厚葬孟軒，令宮人百官服喪三日以告其在天之靈。
檯面上做得挑不出甚麼毛病，任是誰瞧見都難不誇他二人一句情比金堅，但沒過多久不知從哪裡冒出來一股歪風邪氣，翻出來一段秘諱奇聞，傳的是說此事另有隱情——
實際那孟軒根本不是暴斃身亡，而是這麼多年替嘉平鞍前馬後，做了太多教人不能知曉的腌臢事，無上殊榮填不滿他的野心，便教嘉平狠心封口暗殺。
但又介於此事見不得人，傳出來也有損天子顏面，所以上頭那位只好找了個由頭將他的死潦草了事，再把面子上做得風風光光，好教他二人都落得個“霽月清風”的名聲。
一時之間眾說紛紜，原本嘆二人君臣情誼的紛紛倒了戈，滿城風雨鬧得嘉平帝是焦頭爛額，直到皇后孟氏身披麻衣現身朝上，願以死明志證尊堂清白，這才平息流言風波。
市井之難好不容易有個交代，哪知退朝第二日，宮裡就傳來了孟皇后自絕的訊息，一夜之間所有人都認為孟氏是怕毀謗之事野草又生，她護極了自個親爹的好名聲才會想不開。
一連身側兩位親眷都身入黃泉的嘉平帝，一夕老了十歲，兩鬢都見了霜白，感念故人長絕，給二位都追封了品階名頭，此後也再未立過後。
風光了才不過十數載的孟家，終也只剩下一個孤苦伶仃的幼子長守門庭，嘉平帝見其可憐便將他帶到宮中由后妃看養，衣食住行同那時還無法無天的謝玉媜所差無幾。
那一年，謝玉媜年方十四，孟昭禹尚比她小一歲，不過十三。
十三歲，死了爹孃，也沒了阿姊。
那時謝玉媜看他是憐憫的。
往年攢下來的鼎鐺玉石、華衣錦緞隔幾日她便差人去送，給那時遠在京城之外的付思謙寫的書信中也偶爾提及。
雖對方並不怎麼領她的情，可她卻越湊越上癮似的，一連貼了三載冷臉。
時值十七年孟昭禹北上邊境守關，謝玉媜甚至都不知曉訊息，臨了自然也沒來得及去城門口送他。
宮中人情冷暖皆如雲煙，前幾年在嘉平帝眼皮子底下的時候眾人尚且都夾著尾巴行事，到後來孟氏之事逐漸窩在墳上三尺高的青草下，朝中又起了新秀、後宮又填了新人，他們便又敢昂起首來張嘴說話。
左右那孟昭禹又不是嘉平帝的親兒子，又能心疼到哪裡去，到底還不是大筆一揮將人麻利撥去了北境。
臨行那日，還是先後孟氏早年結的金蘭姐妹裴氏夫人替孟昭禹裝籌的行囊冬衣、乾糧飲水，他謝過之後叮囑一句莫再相送，一匹棗紅小馬配銀月彎刀，心如玄鐵一騎絕塵，此後數載身處北地馬革裹屍，再也沒回過京都。
倘若不是年年有捷報從邊境傳入朝廷，謝玉媜幾近都以為他是死在了邊疆，每年替他提心吊膽地擔憂北境戰況，又在年關聞見安好的訊息時鬆口氣。
旁人時時見她與付思謙提筆，卻從未見過她往塞北遞一封書信。
沒有人知道她甚麼意思，只知她待孟家郎君從小不一般，或許是一見如故，但不論再怎麼情真意切人家懶得搭理她也不過是落出笑話。
於是孟昭禹回朝那一日，蕭時青便不出所料地去了世女府尋笑話。
不過他這回倒不是存心給謝玉媜找不痛快的，表明付思謙成功由他揮筆提攜，成了正三品的戶部侍郎之後，他便提議要和謝玉媜一同前去京都玄武城樓上，觀瞻北境功臣歸朝之景。
實則那情景謝玉媜不知看過多少次了，她以往每年都要在那立上幾個時辰，就幹盯著所有將卒從頭到尾一個不少地進入城門。
臨了吹一捧寒風帶著個凌亂的髮髻回府，還要教管事的扣著灌好幾口薑湯才能上榻休息，實實在在地做一重噩夢起身，著一身冷汗又在房裡面壁思過幾個時辰，她謝竹筠便又是她謝竹筠。
只是從前她站在城樓上，從未在歸朝行伍中看見過孟昭禹的身影，那樣的結果似乎給了她一劑定心丸，日後她每年都會登上城樓，等一個她心知肚明不會出現的人。
每年都要在那一個特定的日子做一模一樣會肉跳神驚的噩夢，任寒風橫掃她就是不肯多提半句。
後來便是付思謙回京都認了權貴爹，重提舊事看她上城樓心生疑竇，私下去見了裴娘子問起孟昭禹才戳穿了她十數載的自欺欺人。
付思謙曾問她“為何如此”，她躊躇半晌掩面未答，事後又提筆書下：深恩負盡，死生師友[2]……
付思謙見字捲紙，再不問她了。
來年登上城樓迎軍，又只剩謝玉媜一人。
此事不知蕭時青又是從哪裡摸來的訊息，只是今年孟昭禹既然回朝，謝玉媜定然是不會再去。
“舊友歸故里，你不去迎？”蕭時青問。
謝玉媜隔著眼紗望向窗外大雪，隨手摺了枝幾欲探進來的紅梅，輕輕搖頭：“今日迎軍的人多如牛毛，我這副病弱身子就不去湊這個熱鬧了。”
蕭時青走進房中，拿起架子上掛的裘毛披風替她蓋在了肩上：“你倒是還知曉病弱二字，我以為你是想成仙。”
謝玉媜轉身將梅枝遞給他：“此情此景，當湖心亭看雪。”
蕭時青捏著梅花花蕊抿了抿唇：“還要酒。”
謝玉媜莞爾一笑：“應有盡有。”她這回倒是也沒再嘆窮。
兩人披上長袍挪去世女府的湖心亭，管事提著一壺燙得冒煙的花雕酒姍姍來遲。
縱目便得見白雪掩屋舍，暗香疏影立兩旁，冰封湖上。
屋裡的紅泥火爐挪到了外頭，下人早早添了些木炭，彼時燒得正旺。
“今日午時，戶部尚書孔青陸在景初殿稟今年賦稅徵收和俸餉落實情況，據說近年賦稅制度教百姓苦不堪言。”
蕭時青看著手邊放的梅枝伸手撥了兩下，又衝謝玉媜笑了笑：“新任的戶部侍郎是個棟樑之材。”
謝玉媜給兩人杯中都添滿了熱酒，淺酌一口不以為然道：“該如何評斷人才自然由殿下決斷。”
蕭時青看著她飲了一口酒回味無窮地舔了舔嘴唇：“付侍郎真是付丞相的親兒子麼？”
謝玉媜：“殿下以為呢。”
蕭時青賣了個官司：“老子要你死，兒子趟渾水也要跟你摻在一起，”他笑：“謝玉媜，怎麼這北樑上下不是你的新仇就是你的舊債呢？”
謝玉媜無動於衷自嘲道：“命賤吧，總不得安生。”
蕭時青搖頭：“話不能這般說，倘若你要是命賤，那這九寒天還在外頭謀生計的人算甚麼。”
謝玉媜不置可否：“命苦。”
蕭時青未立刻搭話，拽下手邊梅枝上的花蕊丟進了酒壺裡，拎著壺柄燒在了火爐上才又開口道：“以前寺裡沒種梅樹，我要附庸風雅只能揪著老硬的竹葉子煮茶。”
謝玉媜笑了笑：“既然過得清苦，棄了附庸風雅的陋習不就行了。”
蕭時青不置可否：“是這般一點沒錯，但總覺得不好。”
謝玉媜捧著杯盞追問：“如何不好。”
蕭時青：“我豈蓬蒿人，怎作苦行僧[3]。”
謝玉媜聞言默然良久。
蕭時青又道：“我實則對那位置根本沒興趣。”
“可他們不會信你。”謝玉媜斬釘截鐵地說。
蕭時青也沒惱，反而半醉半瘋地問道：“你覺得我是個甚麼樣的人？”
謝玉媜隔著眼紗看了他一眼，並沒有半分要安慰他的意思道：“不討喜。”
蕭時青笑出聲又灌了一口酒：“我們來玩一個遊戲如何？”
謝玉媜問：“甚麼遊戲？”
蕭時青：“猜對方的秘密，倘若猜對了，對方乾一杯酒，倘若猜錯了，自個乾一杯酒、另外還得說一個自己的秘密。”
謝玉媜毫不猶豫：“有些意思，那殿下先請。”
蕭時青挑眉，隨即說道：“你不姓謝。”
謝玉媜笑了笑：“殿下且記得將杯中添滿。”
蕭時青謹聽吩咐，一杯酒下肚淡然道：“我沒有教人算過卦。”
謝玉媜：“這個不算秘密，殿下上回登門之時便有所透露。”
蕭時青耍賴道：“那我再自罰一杯？”
謝玉媜不滿：“那我不玩……”
“我不喜歡蕭元則那腔調。”蕭時青及時打斷她道。
正在殿中老老實實批奏摺的蕭元則，破天荒地打了好幾個噴嚏，擔憂得中殿的老太監連忙又喚人添了一盆炭火。
謝玉媜搖頭：“明眼人都看得出那位不討喜，這個也不算。”
蕭時青作罷，老老實實又說了一個：“我知道付思謙是你的人。”
謝玉媜這才滿意，泰然自若道：“你想要殺我。”
蕭時青面色稍冷，有些不悅：“你是這般想的？”
謝玉媜笑了笑：“這是殿下自己出的遊戲，較真可不行。”她飲下一杯酒道：“付家二郎的確同我相識，但他確實不是我的人。”
蕭時青點頭：“你並沒有盲。”
“嘖，”謝玉媜嗤笑一聲，豪飲杯酒：“你到底還是好奇我這雙眼睛。”說罷她摘下眼紗，露出了眼角還未長好的疤。
蕭時青自歸京以來還沒有見過謝玉媜那雙眼，如今好不容易得見卻又不敢看了，只垂眸斂去神情輕聲說：“帶上吧。”
謝玉媜又綁上眼紗，打趣道：“覺得有礙觀瞻是自然的，但確實還能視物。”
蕭時青皺眉，盯著她綁好眼紗問：“還疼嗎？”
謝玉媜搖頭：“殿下可沒說還能問問題。”
蕭時青自罰一杯，又開口道：“你還差一個。”
謝玉媜淺笑：“殿下不必擔憂，我又不會賴賬，”她頓了頓接著說：“鶴影湖之事另有隱情，付丞相的公子也不是我親手所殺，”她挑起眉梢，舔了舔唇邊餘釀：“但他的死，確與我有干係。”
作者有話說：
【1】化自《三國演義》
【2】出自顧貞觀《金縷曲》
【3】化自李白《南陵別兒童入京》
“又何須，抵死說短論長”出自蘇軾《滿庭芳》