第 14 章
宋守竹一身黑衣，跨過門檻進到葉府。
管家，“宋老闆……”
宋守竹笑了下，與他寒暄了幾句。
進到廳堂，阿蘭的棺橭靜靜地擺在中央。
他看了眼棺橭，視線移到葉循臉上。他的面色蒼白，臉上是一種虛弱的平靜。
葉循有許多話想說，又覺得怎麼說都像是在為自己開脫，只能道：“抱歉，是我沒照顧好阿蘭。”
“大人道甚麼歉？”宋守竹扯出一個笑容來，“這幾日，麻煩大人了。”
苑六娘道：“宋老闆可要再見見阿蘭？”
宋守竹：“不用了，去火化場罷。”
*
這一日，天空萬里無雲，太陽明媚和煦，連平日裡凜冽的風都變得柔和起來。
阿蘭放在木柴搭成的平臺上，身上蓋著一塊白布。
宋守竹拿著火把走過去點燃了木柴。
火焰擴張蔓延，很快將阿蘭的屍體包圍吞沒。
葉循站在後面，看不見他的表情。
火焰燃燒的熱氣拂動他的頭髮，他的背影一動不動。
半個時辰後。
葉循和苑六娘、苑六娘等在大門口，宋守竹抱著骨灰從門裡出來。
“走吧。”葉循轉身欲走，宋守竹叫住了她，“大人……”
葉循轉回來看著他。
他道：“多謝大人這段時日收留，阿蘭不在了，我就先回船上住。也沒甚麼東西留下，我就不去葉府了。”
葉循：“過完年再走罷。”
苑六娘也道：“是啊，這都快過年了。”
“不了。修繕府邸的錢我改日讓人送到葉府，多謝幾位，日後保重。”他說罷，便抱著阿蘭的骨灰轉身離開了。
那背影孤寂決絕，像是打定主意永不再見似的。
葉循看著他走遠了，只好帶著苑六娘和苑六娘回府了。
她被神龍所傷還未痊癒，冰晶割出的傷口癒合得很慢，還不時會全身發冷，墮入冰窖裡似的，冷得昏過去。
宮裡的巫醫定期來看她，國師府上送來了鳳凰珠，她暫且還感受不出這些對她的傷有沒有用。
回到葉府，苑六娘張羅著把白布白燈籠都撤下，擺了些花草，準備過年了。
*
幾日後。
葉循用過晚膳，休息了會兒，便在浴桶裡泡藥浴。
水溫比平常要高些，將她的面板燙得微微發紅。中草藥味充斥鼻腔，使人神經放鬆。
突然，一陣極寒由胸口竄出。
她猜到是要發病了，趕緊從浴桶裡出來，將衣服裹好。
她走回臥房，便覺手腳都凍住了，撥出的氣都要結冰似的。
床周圍擺了火盆，她艱難地催動法術點燃了火盆，用最後一絲力氣爬上了床。
意識很快迷濛，所有的感官只剩冰冷。
冷，刺骨的寒氣經過每一條筋脈，每一個關節。
冷，每一個細胞都像是浸泡在冰水裡。
一呼一吸都凍得肺疼。
時間過得太慢。
冷，冷，冷……
突然，她感覺到了一點暖意。
像雪後初霽的暖陽，像隔了五米遠的電暖氣。
靠近一點，她想離電暖氣近一點，可是她動不了。
她的意識在掙扎，但身體動不了。
還好，電暖氣靠了過來，更多的溫暖烘著她的身體，驅趕著寒意。
她恢復了一些知覺，感覺下巴上有股溫熱。她像是咬住了甚麼，她動了動舌頭，還嘗不出味道。
她的意識仍是迷濛的，在烘照全身的暖意中放鬆神經，睡了過去。
次日醒來，已日上三竿。
葉循撐起身來，發現嘴裡有一股血腥味。她回憶了下，怎麼也想不起來昨晚發生了甚麼。
有人推門進來了，“大人醒了？昨夜睡得可好？”
是苑六娘。
葉循受傷後，她過來貼身照顧。
葉循問：“昨夜你到我房中來了嗎？”
“來過，當時你睡得可熟了，我給你屋裡透了透風就離開了。”
葉循一整日都在想昨夜奇怪的感覺，還是沒想出個所以然來。
這之後，她又發作了兩次，每次都會有電暖氣烘著。
葉循猜測是國師給的鳳凰珠起作用了，她的傷也確實漸漸有了好轉。
養傷的時間過得飛快，臘月廿九倏忽而至。
苑六娘說，每年臘月廿九，朝嵐書院那邊的柳先生都會寫春聯，讓葉循一起去領一幅，順道看看她兒子曲平安。
葉循答應了，跟苑六娘出了門。
從靈獸島回來，她更加意識到脫敏治療的迫切。
每日在府中拉著美男遛彎，脫敏也脫得七七八八了。
朝嵐書院在遂康北郊的一座山上。
葉循跟苑六娘一道慢慢走著，路上遇到不少領了對聯回來的人。苑六娘都跟他們打招呼，不少人也都跟葉循打招呼。
朝嵐書院依山而建，房屋院牆都由石頭砌成。
葉循跨進書院大門，便見院子裡擺著五張桌子。桌子後面晾衣裳似的晾著許多對聯。
正中間那人四十出頭，留著到胸口的山羊鬍，一身儒士裝扮。兩邊的四人最小的七八歲，最大的二十出頭。
五人都拿著毛筆在紅紙上寫著，另有人拿過他們寫好的對聯掛到後面的繩子上。
院子裡不少人在看對聯，還有不少人站在桌子旁看著他們寫。
葉循在一幅對聯前停下了腳步。
“風……千……門……，雨……一……花……”稚嫩的童聲在身側響起。
“春風掩映千門柳，暖雨晴開一徑花，春回大地。”另一個聲音道。
葉循扭頭一看，是曲平安牽著另一個小童。
“姐姐。”曲平安喚道。
小童也乖巧跟著叫：“姐姐。”
葉循蹲下來問他：“識字了？”
曲平安指了指中間寫字的中年人，“柳先生教的。”
葉循：“柳先生嚴厲嗎？”
曲平安搖搖頭，“柳先生是人，但懂好多事。真神奇，人的壽命那麼短，卻能懂那麼多。”
他看了看寫字的中年人，“柳先生說，是因為有許多人對天地萬物充滿好奇，有許多人將好奇的事情記錄了下來，又有許多像柳先生一樣的人，將記錄下來的事告訴小孩子。人知道的事情便一代一代積累，越來越多。”
葉循：“看來你們學到了很多啊。”
曲平安羞赧地笑笑。
葉循問道：“你們明日可有安排？”
平安：“沒有。”
“那回來過年吧。”
“我也可以去嗎？”小童顯出幾分雀躍。
“當然。”葉循揉了揉小童的頭。
苑六娘領了兩幅對聯，跟葉循回去了。
到了山腳下，葉循道：“去叫上宋守竹，讓他明日也過來罷。”
苑六娘道好。
宋守竹卻不在，說是離開珊瑚群島，去了外面，也沒說甚麼時候回來。
*
次日傍晚，平安帶著那名叫李桑的小童回來了。
苑六娘帶著平安、李桑在外面堆雪人玩兒，管家、僕人沒事的都跟著一起，童稚的嬉笑聲與大人的笑鬧混作一團。
不知是誰逗著平安和李桑唸詩，童稚的聲音響起：“終南何有？有條有梅。君子至止，錦衣狐裘。【1】”
“鳲鳩在桑，其子在梅。淑人君子，其帶伊絲。【2】”
吃年夜飯時，葉府所有人在廳堂坐了五大桌，大家都逗著平安和李桑。
李桑本靦腆，漸漸放開了，吉祥話一句接著一句，有時又背出一首詩來，逗得大家哈哈大笑。
亥初時分，李桑便揉著眼睛一臉睏倦，苑六娘帶平安和李桑去睡了。
僕人們將碗盤收拾了，熱鬧廳堂一下子安靜下來。
葉循看著繁星點點的夜空，忽而對管家道：“幫我用食盒裝幾道菜吧。”
*
碼頭邊，停靠的船裡沒有宋守竹的那隻。
葉循提著食盒往海上飛。
天上沒再下雪了，視野尚算清晰。
她飛了會兒，看見海平線上有隻船的影子，疾速掠過去，落到了船板上。
船上沒點燈火，漆黑一片。
她點燃了朵藍色火焰，朝船篷裡看。
沒有人在。
一張剛好能睡下一個人的床，床上被子疊得整齊，旁邊一個窄窄的檯面，像是能摺疊收起來的，檯面上放著一個開啟的畫軸。
再往裡是些木架子，放著些衣裳雜物。幾件黑色外袍全是一個樣式，與宋守竹平日裡穿的一樣。
葉循鑽進了船篷，將食盒放到一邊，檢視那幅開啟的畫。
畫的右下部分，河面上飄著一條小船，船上兩個人背朝著畫外坐著垂釣，一人黑衣一人白衣。
畫的左上角是遠山和飛鳥，整幅畫留白獨具匠心，筆觸瀟灑大氣，有種閒適自在的意境。
葉循直起腰來，重新出了船篷。
四處都沒有宋守竹的身影。
她想了下，催動法力，手腕上的紫色絲線閃了閃。
眼前光景一變，她落到了另一處地方。光線驟亮，她用手遮住了眼睛。腳下不穩，她後退一步來維持平衡。
葉循發現自己仍是落在了一隻船上，這裡是白天。
“大人？”宋守竹一人坐在船頭，正回過頭來看著她，臉上滿是意外。
葉循放下手道：“六年準備了些菜，讓我來拿給你……我放你船上了。”
宋守竹看了她會兒，笑出兩個酒窩，“多謝。”
葉循打量了一下週遭，“這是在哪兒？”
“畫裡。”
“就是檯面上那幅垂釣圖？”
“是。”他指著身旁的坐墊，“大人請坐。”
他的左手包紮著。
葉循道：“聽聞你去了外面？”
“是，有些事。”
“若你要再去，叫上我，我跟你一起。”
宋守竹看著她，沒答話。
葉循過去在墊子上坐下，腳放在船外，懸在水面上。
“畫裡垂釣的人呢？”她問。
“我將他們隱去了。”
葉循又問：“你來這裡做甚麼？”
“沒甚麼，就是……想起了故人。”
船在水面輕輕飄著，兩岸的青山緩緩後退，碧藍的晴空中有不知名的鳥飛過。
“我可是打擾了你？”
“沒有。”宋守竹臉上仍舊帶著淡淡的笑。
“你要是不想笑，就不要笑。”
宋守竹臉上的表情僵了一下，又恢復了，“大人才是，應當多笑笑。”
葉循眺望著遠方，“我當真沒有打擾你？”
“當真沒有。”他的聲音竟帶了幾分笑意。
葉循靜默了會兒，又道：“阿蘭的事，抱歉。”
“與大人無關。”
兩人都沒再說話。
微風吹動拂面，水面下可見魚的身影。
天高海闊，氣溫適宜，分不清季節，好像也不必分清。
葉循頭髮變回了白色，眸子變回了灰色，懸在水面的腳在微風裡輕輕擺動。
“喜歡這裡嗎？”宋守竹忽然問。
“風景宜人，是個好地方。”葉循答。
“留在這裡如何？”
葉循看了眼腕間，30分12秒，倒計時還在跳動著，“不行，我還有事要做。”
宋守竹：“非做不可麼？”
“當然，我來這個世界就是為了做這件事的。”
宋守竹：“那你為何還沒有做？”
葉循頓了下，“我也還不知這件事是甚麼。”
兩人又陷入了沉默。
突然，葉循感覺到體內寒氣滋生。她扶著船板，向後退。
宋守竹皺眉看向她，她道：“我……有些……不適……”她發現自己牙齒打顫，已說不清話了。
她抬腿回到船裡，已經要站不穩，“要怎麼……出去？”
宋守竹還坐在原地，看著她沒說話。
葉循已看不清他的眼神，她撐著船沿漸漸滑下去，看向船篷內，只能看見物件模糊的影子。
她撐了會兒，倒了下去。
宋守竹此時站起來了。
船板上的身影蜷縮成一團，牙齒在打顫，全身都在瑟瑟發抖。
他看了她會兒，過去蹲下，掏出一塊乾淨帕子，左手捏著她的下巴，右手將帕子塞進了她嘴裡，而後將她打橫抱了起來。