【二、柴門聞犬吠】
故事從許多年前杭州的第一場雪開始。
那時天目雙峰的寒池已開始冰封，滿覺隴的桂雨也歸於沉寂，白堤東側的斷橋守候著殘雪，商賈雲集的清河坊亦迎來了久違的冷清。
天地間飛霰如霧，瀰漫無際，長街巷陌的人群幾已擠入兩旁的樓林之中，一名十來歲的孩童卻從屋內悄然走出。
他推開了柴門，遠遠就聽到了犬吠。
孩童的名字叫元貞，是一名姓李的秀才所贈，取乾卦元始貞正之意。元貞穿著破襖，懷裡兜著一塊熱乎乎的牛肉餅，一小瓶勁力十足的燒刀子。
風凜雪寒，他開始小跑，衣角垂在腳邊晃動。雪地中深一腳淺一腳，元貞奔行得頗為吃力，時不時還要往手心呼口熱氣。
這個時節人們大多窩在屋內烤火，貧民們或隨意就著炭爐，富家子弟多半在狐裘錦衾倚臥中，還能一邊翻調鼎案的薰香，一邊喝上一碗驅寒的羊肉羹湯。
腦中這麼念想著，鼻中彷彿嗅到了羹湯的香氣，肚子也不禁咕咕作響，元貞摸了摸懷中的牛肉餅，咬咬牙，忍住大快朵頤的慾望，繼續向城東跑去。
足下甫一加緊，一不留神便絆到了破襖的下沿，元貞重重栽在了雪地之中，面板接觸冰雪，不禁“啊”的痛撥出聲。
他罵罵咧咧坐起身，摸摸懷中的物事，所幸酒瓶與肉餅都無恙。
元貞鬆了口氣，渾沒發覺此時渾身已經被一個碩大的陰影籠罩。
陰影的主人齜牙咧嘴，凶神惡煞地張著烏黑的眼珠，瞪著這個還不足自己身體一般大的孩童——懷中露出的牛肉餅。
“妖怪！”魂飛魄散的元貞見狀倉促後挪，直到視野容得下這個“妖怪”，始發現竟然是一條巨犬。
巨犬生得縱然駭人，卻穿著白色的貂絨棉襖，頭頂戴一氈帽，頗為滑稽，顯是由人飼養。它擋在元貞的前方，流涎嗚咽，不停挪步，做足了攻擊的準備。元貞本來年幼，陡逢巨犬，甚是懼怕，但心有執念，卻始終不肯起身逃跑。
正難以動彈間，忽聽遠處一聲唿哨，一個脆生生的聲音叫道：“白龍，等等！”
風雪之中出現了兩三人影，當前一人跑到叫“白龍”的巨犬跟前，笑罵道：“你這畜生，跑得比本少爺還快，作死麼？”
元貞見這巨犬主人到來，終於舒了口氣，望向來者，眼前登時一亮：
此人不過十二三歲年紀，罩著一件猩紅色斗篷，隱隱露出裡頭盤金繡玉的褂襖，貴氣昭然，一雙臉龐如琢如磨，勝雪賽霜，眉目姣好，儼然是個十足的美少年。
寒酸的元貞見到如此人物，不禁自慚形穢，他吸了吸鼻涕，見那闊少身後跟上兩名奴僕，其中一名奴僕假意氣喘吁吁道：“少爺真是腳力非凡，奴……奴才使盡解數，卻也……也趕不上。”另一名立馬道：“那可不，少爺的白龍寶犬也是神駿非凡，你看看，威風凜凜，跟少爺一個模樣。”
少爺啐道：“掌嘴，你見鬼的才跟畜生一個模樣。”那出言不慎的奴僕立馬苦著臉把雙頰摑得一陣紅腫。
俊美的少爺側首見了寒酸少年，秀眉一揚，露出一絲鄙夷之色，他右手纖指捏握著腰間翠色的宮絛，左手摸著白龍絨毛，斜眼睥睨，傲然道：“我道是甚麼雜碎，原來是個寒酸的小兔崽子，白龍，你這回的獵物可不怎樣啊。”
元貞支支吾吾道：“獵……獵物？”心中暗道不妙，忙將懷中肉餅塞入，少爺眼尖，輕聲嗤笑道：“鬱林兒，白龍上次進食是甚麼時辰？”
叫鬱林兒的奴僕道：“回少爺，韓盧兒偷懶，只在巳時之初餵了一頓，這會白龍多半是餓了。”
那自我掌摑的韓盧兒喊冤道：“少爺明察，白龍午時啥也不肯吃，小的……小的這也沒法子不是？”
少爺哼道：“飯桶，趁早給我閉嘴。”
又望著少年，臉上頗有嫌惡之色，道：“白龍，這雜碎的東西髒兮兮的，不要也罷，咱們走。”
說罷拉扯白龍頸上項圈，那惡犬白龍兀自留戀，口中嗚咽，卻不隨主人離開。少爺心中不忍，拍拍它的腦袋，憐惜道：“好吧，只可這一次，吃壞了肚子我可不管哦。”說罷撮唇作哨，兩奴僕一起鼓勵道：“白龍上！”
元貞臉色驟變，起初見這少爺十分的容貌，不禁暗暗誇讚欣羨，不想這富家子弟天性涼薄，視人草芥，剛想起身，那巨犬已縱躍撲來，他心中膽怯，順手抓起一團雪球重重砸在白龍的腦門上，往原路跑回數步，想了想，一咬牙又回頭。
白龍被砸到雪球，頓了一頓，戾氣更盛，狂吠數聲，張開血盆大口，元貞躲避不及，被它壓制在地，紈絝少爺只顧道：“白龍，肉餅在他懷中，翻開他破襖，往右往右，用牙齒咬，咬啊！”鬱林兒和韓盧兒也只顧放聲喝彩：“不愧是白龍！”“不愧是少爺一手帶大的狗！咬得好！”一時間犬吠、啼哭、彩聲、叫聲相交匯，溶入杳無人煙的茫茫雪地中。
元貞年紀雖小，卻死命抱著懷中的牛肉餅，他心中只想著：“若是丟失了這塊餅，孫叔今天又要餓肚子了。”敢情年紀雖小，身手卻也靈巧，是以雖然懼怕，雖然周身傷痕，卻始終能從犬齧中避開脖頸要害。
掙扎片刻，少爺拍手叫好：“白龍贏了，白龍贏了！”只因那元貞氣息奄奄，終被白龍從懷中咬出那塊肉餅，正欲拖走，少年強打精神，不顧傷口流血，縱身張口一咬，竟然用嘴死命拖住那塊餅，與狗各咬住一端僵持，一人一犬相距既近，少年血流漸多，白龍鼻中嗅得血氣，兇性大發，猛地一聲狂吠，便往少年腦袋咬去。
鬱林兒韓盧兒二人見勢不妙，不禁大叫：“少爺不好，要出人命！”少爺也漸覺不妙，可是眼見場景突兀，也不禁嚇得呆了。
但聽羽箭破空之音，白龍一聲慘叫，被甚麼東西擊中，暈厥在一旁，少爺回過神來，呼道：“白龍！”忙湊上前觀察愛犬情況，見無出血，方自回過神，拿起擊中白龍物事，卻是一支去了箭鏃的羽箭，竹杆鵰翎，去勢雖速，卻減了不少威力。
從未受氣的少爺終於勃然起身，脆聲怒道：“哪個王八蛋敢射我的白龍！”
寒風漸稀，飛雪漸止，隨著鸞聲鏗鏗，雪地中緩緩駛來一輛馬車。
車駟馬並駕，分別是黑白青棕四種純色的高頭駿馬，看不到半絲雜毛，馬身、馬蹄上也都套著四色的狐絨貂裘，車廂寬敞華偉，雕工奇麗。車窗簾幕軟垂，瞧不清車內乘客，唯有馬上四名車伕，衣著考究，與駿馬顏色一致，氣質卓爾超群。
少爺叉著腰，對著氣勢遠遠凌駕在自己頭上的馬車氣勢洶洶罵道：“是哪個王八蛋射倒了我家白龍，吃了熊心豹子膽了不是！”
一名車伕對車內道：“公子，要理會這個小孩嗎？”
車內的公子輕輕一聲嘆：“也罷，畢竟是柴知縣家的少爺。”他緩緩揭開車廂的軟簾。
如同注入的一絲春風，一襲烹酒的香氣迎面吹來，令人無限受用。柴少爺只覺四肢百骸似有暖流暢通，驅散了冬日的寒意。
馬車內的公子就著車廂裡煮酒的暖爐，似有意似無意淺抿杯中，灑然道：“敝姓趙，草字伯離。”
這個冬天的第一場雪，趙家公子出現在了雪地之中，未髻長髮披散雙肩，束髮帽巾環系脖頸，茶色寬袍遮掩赤足。
裘馬輕肥，不可一世。
他睥睨著底下跋扈的紈絝子弟，口中似仍回味甘醇餘味，右手已取下壁上雕弓，漫不經心地撥著不成調的絃音。
其中一名車伕立時下馬，將昏厥的元貞抱進馬車，取出膏藥進行包紮醫療。
柴少爺兀自憤憤不休，戟指罵道：“趙伯離，你仗勢欺人，回頭……回頭我就告訴我爹爹去！”
趙伯離臉色沉穩平靜，長眉淡淡一軒，帶著幾分戲謔口吻道：“不錯，柴歸嶽沒有管好門下的畜生，你是該給他好好提個醒，以免上樑不正。”
韓盧兒鬱林兒紛紛拉回柴少爺低聲道：“少爺少爺，這……這趙公子，咱們……咱們還是不要得罪他為妙。”
柴少爺狠狠踹了手下兩腳，繼續憤聲道：“你們這兩個飯桶怕他，我可不怕！白龍……白龍都生死不明……”望著昏厥的白龍，他險些哽咽出聲，又道：“總之這次是趙家不對，我要他們向白龍磕頭道歉！”
趙伯離拿起腳邊一卷書，喟然道：“佛經有云，‘我昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔痴。’你小小年紀，一念為嗔，小心後患無窮。唉，這又是何苦！”
他搖頭晃腦掉起了書袋，頗有幾分深邃之意，柴少爺怒道：“趙伯離，你少跟我裝模作樣，我……”他想放幾句狠話，可是眼見對方人多勢眾，氣勢又弱了下去，“我”了幾聲卻不知道如何接下去。
趙伯離繼續流露出悲天憫人的神色，道：“正所謂‘寂靜常知足……’嗯……‘寂靜常知足……’那個……左青，下一句是甚麼？”
叫左青的車伕介面道：“‘是人當解脫’，公子。”
趙伯離拍頭醒悟道：“啊沒錯，是人當解脫，柴少爺，只要保持清靜之心，少跟人鬥狠鬥惡，你一定會解脫昇天的。”
柴少爺呸道：“你才解脫昇天，好，你們如此瞧不起人，下回我大哥回來……”
趙伯離聽到“我大哥”三字，沉穩臉色登時泛起波瀾，片刻復歸於平靜，口中欲言又止。
柴少爺繼續道：“他一定會縱馬踏平你們趙家，把你摔在地上……”
趙伯離面色重又露出不善，終於怫然道：“你說甚麼？”
柴少爺發現此言奏效，臉上浮現出得意之色，重又叉腰道：“我說我大哥，柴鼎！你不就是他的手下敗將？你上回不就這麼被他摔在地上跌個狗吃屎？我知道你怕他，對不對！哼哼，膽小鬼！”
趙伯離冷笑道：“我怕柴鼎？”
旁邊的車伕紛紛道：“公子，公子，注意涵養。”“公子，老爺吩咐，要隨時保持風度。”
柴少爺繼續笑嘻嘻地說道：“是啊，杭州城內都知道，趙伯離是柴鼎的手下敗將，連給他提鞋都不配。”
車伕左青搖頭道：“糟了，柴鍾犯了公子的忌諱，公子這會兒該把甚麼涵養風度拋到九霄雲外去了。”
趙伯離繼續發笑，道：“左青，不要緊，老子才沒那麼容易失去教養。”
韓盧兒鬱林兒想堵住柴鐘的嘴，柴鍾卻繼續道：“可不是嗎，不管是校場比武，還是圍田打獵，你甚麼時候贏過我大哥？我大哥可是江南第一高手，賜武進士出身的京官，你……”
趙伯離怒道：“柴鼎算個屁！”順手將手上的書卷扔出，正好堵住柴鐘的嘴。
左青失聲道：“公子，那可是靈隱寺住持贈送的經卷！”
柴鍾嘴巴吃痛，哇的一聲大哭起來。
趙伯離又惱道：“哭甚麼？哭你孃的狗屁，還不給老子滾蛋！”
柴鍾邊擦鼻涕邊抽噎道：“我……我寫信告訴我大哥……”
趙伯離聽到“我大哥”三個字，拿起壁上的雕弓順手又朝柴鍾砸了過去，怒道：“你這斷袖少爺、分桃相公，少拿柴鼎壓我，再不給老子滾蛋，小心老子火大，扒光你褲子、凍爛你屁眼！”
左青又道：“公子別扔，那是老爺摯愛的弓！”
那是張精美的柘木弓，歷兩年始成，趙伯離一擲之力甚大，眼見快砸到柴鐘頭上，突然“咻”的一聲，似寒風似銳嘯，不知何處所發，柴鍾只覺鼻尖被一陣氣壓掃過，如臨利刃，緊接著弓裂絃斷，那把良弓掉在了雪地上。
柴鍾驚駭大哭，坐倒在地，如遇救星般叫道：“大哥救我！”
眾人矍然而驚，紛紛四處張望，左青道：“難道說曹操曹操到？”
馬車邊不知何時出現了一個人，渾身襤褸骯髒，鬚髮俱長，瞧不清形容年紀。他手執長刀，刀身的弧度折射出異樣的寒光。
刀客的衣衫身子很單薄，瘦弱的身材兀立在雪地上似乎一吹即倒。
刀客的眼神嚴峻，如同斧鑿的懸崖，如同方才凌厲的一擊。
趙伯離對柴鍾譏刺道：“你這個蠢貨，隨隨便便見個人就認兄弟了嗎？柴鼎有你這個弟弟也會痛不欲生吧，哈哈哈。”
“有我在，就不許你們動他分毫。”神秘的刀客突然發話，聲音帶著臘月的寒意。
趙伯離哼道：“你是甚麼人？”
“與你無關。”他拉起坐在地上的柴鍾，卻沒注意柴鍾悄悄擦去手上被沾到的汙漬。
刀客對趙伯離冷冷道：“我是個浪子，這輩子最恨三種人，第一、以多欺少，第二、以大欺小，第三、仗勢欺人，今日你犯我忌諱，本應取你性命，但是念你年少，我饒你一命，還不給我滾。”
趙伯離耳朵聽得險些掉了下來，訝道：“你放甚麼臭……”四車伕紛紛湧入車廂捂住了他的嘴。
刀客拍了拍柴鐘身上的冰雪，和顏悅色道：“小兄弟，冰天雪地裡，還是趕緊回家吧，小心再遇到那些仗人勢的惡狗。”
柴鍾悄悄擦擦被他碰過的地方，含淚點頭，韓盧兒鬱林兒為他氣勢所迫，均自一言不發。
刀客從懷中取出一錠銀子給他，道：“不知小兄弟方才有沒有跌傷？這一兩銀子你權且收下，吃喝也好，玩耍也罷，不用客氣。”
刀客又摸了摸柴鐘的腦袋，柴鍾見他滿手汙穢，不禁哭喪著臉，刀客笑道：“不用這麼感激涕零的，我這人沒甚麼好，就喜歡打抱不平，我是個浪子，名姓乃身外之物，若有幸相逢，叫我浪子大哥就可以了。”
柴鍾只覺頭髮油膩，哭咽道：“浪子大哥你趕緊走吧。”
浪子大哥道：“哈哈，你擔心我鬥不過他們嗎，沒事，他們一擁而上我也不放在眼裡，你自己保重。”
他摸了摸柴鐘的臉，起身欲行。
趙伯離掙脫四車伕，探出車廂怒道：“王八蛋，你眼睛跟屁股長反了吧？你甚麼時候看到我仗勢……”
忽覺勁風襲面，他下意識腦袋後縮，刀客的刀鋒近在咫尺，刀客冷冷道：“好話不說二遍，你再廢話，下次刀的位置就在你的喉嚨裡。”
車伕們忙又將趙公子架進車廂內，左青欠身道：“好漢饒命，小的們知錯了。”
刀客還刀入鞘，揚長而去，留下蕭瑟的背影。
趙伯離猛咬捂住他嘴巴的手，車伕痛撥出聲，趙伯離怒道：“你們滾開，老子要找那王八蛋算賬！”
左青道：“公子還是收手吧，你看你的頭髮。”
趙伯離撫發一驚，原來方才刀客虛晃長刀，卻已將自己髮絲削下幾道，雖說猝起不意，但若如他所言瞄準喉嚨，確也避無可避。
左青悠然道：“那刀客雖然迷糊，刀功可不含糊，縱然公子兵刃在手，也決計鬥不過他。”
另一名車伕道：“手拿倭刀的浪子，江南甚麼時候出了這麼一號人物？”
一名車伕突然噓了一聲，道：“安靜，那小孩醒過來了！”
元貞心有餘悸，嘴裡大呼妖怪，歷久才鎮定下來。
趙伯離道：“柴鍾他們已經走了。小兄弟，喝杯酒壓壓驚？”
左青奪過酒杯，道：“公子，小孩不能隨便飲酒。”
趙伯離嘟噥道：“老子五歲飲酒，都沒有這許多臭規矩。”他鼻子嗅了嗅，突然探手入元貞懷裡拿出一個小酒瓶，笑道：“乖乖，你這小子原來也不老實，這不是酒是甚麼？哇，還是燒刀子，臭小子你喝得來嗎？”
元貞掙扎起身，奪過酒瓶急道：“還給我！”趙伯離大笑道：“你們瞧瞧，這小子酒癮比我還厲害。”
元貞鼓囊著嘴，道：“這才不是我要喝的，這是給孫叔的！”
趙伯離奇道：“孫叔是何人？”
元貞道：“孫叔就是孫叔，他在城隍廟，又病又餓，這塊餅和酒是給他的，我要過去找他！”
左青按住他，道：“你現在一身是傷，得好好找個郎中，被狗咬了可不是小事。”
另一名車伕道：“城隍廟？公子，莫不是我們今早碰到的那個人？”
趙伯離一拍腦袋，道：“啊，他就是孫叔？哈哈，我倒是草率，卻忘了問他名字。”
元貞道：“你們見過他了？孫叔怎麼樣了？勞煩你們載我過去，把這些吃的帶給他行不行？”
左青嘆了口氣道：“小兄弟，你不用擔心，你那位孫叔不僅生龍活虎，還把我們馬車上的兔肉獐肉吃得精光，連同我們裝載的十壇西域葡萄酒也喝得一乾二淨。”
趙伯離哈哈笑道：“我瞧城隍廟的那兄弟確實夠爽快，酒量好，人也好。”
左青淡然道：“公子你也別說，你不過跟那位兄弟萍水相逢、話語投機，就與人知心談笑，促膝喝酒，竟忘了我們這些葡萄酒本是要送給侯爺的！”
趙伯離愣了半晌，良久一拍腦袋，慘叫道：“糟了！”
左青悠悠道：“現今才反應過來未免太晚了吧……我見公子平素大方，交友頗廣，適才與那城隍廟兄弟相逢，便知要糟。但怎麼勸公子也是不聽，渾然忘了老爺交待的事……”
趙伯離搔著腦袋，大叫道：“那怎麼辦，我喝光了酒，又弄斷了老爹的弓，這次死定了。”
左青道：“所以我們此次才要去清河坊買些好酒充數，公子你一路酒意醺醺都忘了不曾？”
趙伯離醒悟道：“對對，咱們去清河坊，先把這小兄弟送去郎先生那治療，再去金波樓、傳杯亭買些好酒！”
馬車繼續出行。左青又道：“至於斷弓之事……公子，除非你攀上侯爺家的親事，否則……應該很難將功折罪吧……”
趙伯離聽到“親事”二字，臉立馬漲得通紅，左青淡淡一笑，撇開話題，問了元貞的名字，又說道：“元貞小兄弟，你何以惹上了那個煞星？”
元貞將此間過程道出，左青又道：“既然如此，你將牛肉餅給了那畜生也就是了，何必枉搭一條性命？”
元貞道：“孫叔已經三天沒吃沒喝了，他又生病，我再不把牛肉餅給他，他會死的。這些天家裡出事，我也是……我也是這次才騰出時間把中午的肉餅省出……”
趙伯離慨然道：“元貞小兄弟，你為了那位孫叔，如此仁義勇敢，我趙某敬你一杯。”
左青奪過他的酒杯，道：“公子，你不要總是誘小孩子家喝酒。”
元貞道：“孫叔才是真正的仁義勇敢！他要不是為了我家的事，也不至於……”
趙伯離哈哈笑道：“元貞，你不用擔心，你們家的事，你那位孫叔已經原原本本告訴我了。”
元貞奇道：“你已經知道了？”
趙伯離笑道：“不錯，你是否知道，你們家的那位對頭三天後要在‘蘭陵苑’大宴的事？”
元貞點頭道：“我聽小六子說了，據說赴會的淨是些豪強鉅富。”
趙伯離眨眼道：“多半會有一出好戲上演吧，哈哈哈要不是老子身負要事，還真想湊一湊這熱鬧。”
元貞道：“那孫叔……”
趙伯離道：“你家那位孫叔，可正是要赴這鴻門盛宴！”