第 26 章
李蘅與楚思懷一起回到絕思觀，好在暗衛都以為她還在觀中，她從後門入觀，並未有人發現甚麼異常。
出門時好好的，回來卻全身溼了一遍，伺候她的丫鬟婆子驚呆了，一邊噓寒問暖一邊打聽緣由。李蘅當然不會說實話，只說不小心被潑了水，也不管她們信不信。
楚思懷一回觀就收到了飛鴿傳書，齊翠靈的訊息傳遞得及時，他暗中部署聯絡，已經打聽到許多言國現任皇帝的訊息。大夏與言國互市已開，那一頭表面一團和氣，背地裡小動作不斷。白洄駐守兩國邊境，即將撤回不少兵力，此舉在太后的干預下，受到大夏朝堂不少官員的支援。
利弊兩端，此消彼長，何為利何為弊，卻還需要時間的考量。
言國十幾年前分崩離析後，被多方力量割據，再未重現當年盛景。後來復辟軍團首領盤欽尋了個名目，擁沒落皇族旁支魏衝上臺，但那人心比天高、命比紙薄，面對盤欽的威逼利誘，在皇位上呆得戰戰兢兢，沒幾年就嚇破了膽得了失心瘋。後來他們又尋了一個更加偏門的魏氏子孫，將那人推舉為新一任言國皇帝，那人名叫魏義。
飛鴿傳書的最後寫到：言國皇帝魏義欲求取大夏國昭陽公主。
求娶昭陽公主，魏義……他的名字怎配與她共列一張紙上？
那一張薄薄的紙在楚思懷手中捏成了團，被點燃燒成了灰。
那一年，那個叫做魏義的瘦小男孩與楚思懷一起逃難至大夏，他們夜宿破廟，日行乞討，一路輾轉到了慶天府。
風餐露宿、忍飢挨餓，若不是楚思懷在大雪天裡將他從坑裡拉出來，他早已凍死在那一場風雪之中。
好不容易到了慶天府，沒想到這城中乞兒分幫結派，他們初來乍到，被擒住打壓，被掏空口袋是常事。
楚思懷就是在那一年的雪地中，第一次遇到倚在窗戶上的李蘅。她隨手將珠釵扔下，楚思懷視若珍寶將它捧了回去，魏義卻趁他不備將珠釵賣了錢，等楚思懷發現之時，他正扯著燒雞腿，招呼楚思懷快來享用。
楚思懷知道在這種時候，銀錢比首飾實用，但他氣不過，那魏義萬不該瞞著他出賣他的東西。他們鬧了不小的矛盾，魏義一怒之下拿著錢跑出去，幾天後，他被人剝了衣服扔回漏風的棚屋，嘴角血液乾涸，凍得一身青紫。
在楚思懷的多番逼問之下，魏義才承認，他被人騙進賭坊，想著以小博大，卻沒想到失去了所有。
年紀輕的孩子痛哭流涕再三懺悔，鼻涕淚水糊了一臉。楚思懷於心不忍，把剩下的所有錢湊出來，替他買了一身禦寒的衣服。
後來，魏義在別人口中打聽到賺錢的門路，他告訴楚思懷，有大戶人家招聘書童，二人從小識字斷文，可以去試試。
他們一起到城東一所破宅，楚思懷並未見到那招聘書童的大戶人家，卻見到了拿著布袋、一臉橫肉的壯漢。魏義朝後退了幾步，嘴中念著，“對……對不起，我實在沒有辦法了……”
楚思懷問：“你到底怎麼了？”
大漢冷笑著望著楚思懷：“怎麼？小兄弟，你被人賣了還要問個明白？”
魏義百口莫辯：“那地方真的不錯，你別怪我……”
話未出口，頭上就被套了一個黑布袋，袋中裝了迷藥，楚思懷很快失去了意識。
再次醒來，他已經套上了大夏皇宮的小黑袍，那眼睛長在頭頂的太監眼皮上翻，向他們盡情描述成為太監後的美好生活。
在宮中，楚思懷再次遇到李蘅，他擺脫了成為太監的命運，成為欽天宮一名小神官，被送到春蕪城。
魏義的名字再次在耳邊響起，是在楚思懷十七歲那年。因為魏義，他狼狽結束了連續幾年的安穩修行，被一行殺手沿著卞羅河追殺。後來，也因為魏義，他不得不遠離李蘅的生活，將自己裝作一個局外人、旁觀者。
沒想到，這麼多年過去，他再一次闖入楚思懷的視野，用這樣不擇手段卻又完全在意料之中的方式。
有關魏義的訊息像懸在脖子上的利劍，牽引的繩子不知何時會斷裂。楚思懷發現自己無法集中注意力誦讀經文，於是在發生了問診、墜湖等一系列事件的這一天晚上，他掏出了從慶天府帶來的木匣子。
匣子上鎖，他開啟後從裡面拿出一支刻刀，那柄刻刀陳舊，上面刻畫的葡萄紋已經顯得黯淡，看得出這刀的主人時常拿出來把玩。
距上次李蘅在山頂研修院拿出此刀，已經又過了幾個月，那時她將刀扔到他面前，氣沖沖離開，此後再也沒有將刀要回去。
燭光浮動，人影投在窗上。
一隻飛蛾從窗戶外鑽進室內，衝著火光飛來，它撲扇著脆弱的晶瑩的翅膀，朝著火光最亮的地方飛去，絲毫沒有猶豫，帶著幾分莽撞和決絕，去獲取熱量燃燒自己。
楚思懷注意到那隻飛蛾之時，它已經化作一縷青煙，消失在絕思觀一盞再尋常不過的青燈之下。
他手中拿著那柄刻刀，望著那燭臺出神。
窗扉扣動，發出“嘎吱”一聲響。楚思懷從這片靜寂中回過神來之時，窗戶縫外探進來一顆圓滾滾的腦袋。
李蘅甚至妝也沒畫，彎彎的眉毛下兩隻大眼睛熠熠生輝，映照著燭火，也把楚思懷的身影映在烏黑髮亮的瞳孔中。
她的臉頰上掛著飛霞一般的紅暈，“楚，楚思懷……”兩隻手從窗外伸進來拽住他的衣袖，嘴裡吐出一股酒氣。
楚思懷顯然吃了一驚，他不知道她為何此時出現在這裡，也不知她到底是怎樣躲過重重守衛來到這裡的。她向來有許多飛簷走壁、攀巖爬樹的本事，只是眼下明顯又喝多了酒。
她的目光從他的臉上落到他規整的裡衣上，又從他的裡衣挪到他手中的那柄刻刀上。
她一眼認出，那是她的東西。她不管不顧，伸手就要奪走，楚思懷連忙將刀拿到一旁，摁住她的手背，免得她張牙舞爪之時，那刀不小心劃到她的手。
這樣搶奪，也怕引來外面守夜的神官。
他連忙開門出去，李蘅見他出來，臉上露出迷迷糊糊的笑容，像小計得逞的賭徒，看著自己贏來的獎品。
李蘅不管不顧坐在地上，背靠牆壁，那一身衣服明顯也不是她平常穿著招搖過市的，看起來華貴中透著簡潔，她頭髮隨意綁在後面，挽起一個結，像是打算喝了酒就立馬上床睡覺的樣子。腳上的一雙軟底繡鞋蹭了不少髒汙，楚思懷朝著黑壓壓的院牆望過去，院門緊鎖，那院牆下的幾根木頭已經東倒西歪，如果沒猜錯，她是從那裡爬過來的。
若非白日裡仔細觀察這裡的構造，若非常年練習爬牆的本事，她幹不出這種事。李蘅想著白天的事，想著楚思懷環在她背上的一雙手，那手冰涼，她卻從中體會到了不一樣的熱度。
她端著酒一杯又一杯倒入喉嚨，心中所想卻全是白日裡的事。她想，不能就這麼算了。楚思懷到底是甚麼意思？她必須打破砂鍋問到底，直到問出自己滿意的答案為止。
她記不清自己是怎麼從謝氏安排的院子裡跳出來的了，也記不清自己在黑壓壓的街道上孤魂野鬼一般走著之時，到底懷揣著怎樣的心情。她只知道，自己見到楚思懷的那一刻，她突然心中明鏡似的昭然，她不過是想見他，非常想見他，不管他願不願意。
白天問不出口的話，她想晚上問。
楚思懷無奈嘆了口氣，低頭叫她：“公主。”
李蘅紅著臉靜靜看著他，像個神思不能集中的傻子，看著看著，她歪著腦袋朝前倒。
楚思懷趕緊彎下腰將她扶住，“為何喝這麼多？”
李蘅嘴裡的酒氣混著熱氣吐在他臉頰旁，“你要管我麼？”
說完用晶晶亮的眼神仰面看他，那臉面乾乾淨淨，似乎完全沒有隨著年歲的增長留下痕跡，看起來還是那樣有些可愛、有些嬌憨的樣子。李蘅仗著喝多了，伸出兩隻手攀住他的手臂，“我……我起不來了。”
楚思懷想起仰神節她當著他的面，尿溼了一條褲子的荒唐事，不由自主低下頭看她下面的裙襬，好在這一次，裙襬乾燥，只是與繡鞋一般，多處沾了汙漬。
李蘅順著他的目光向下看，以為他在欣賞她的衣服，她掀起自己裙襬搖了搖，“這裙子美還是本公主美？”
楚思懷不答，伸出一條手臂穿過她的後背，另一隻手臂穿過她的膝彎，輕而易舉將她抱起來。
李蘅猝不及防靠在他懷裡，鼻子裡傳來一陣好聞的檀香味，這味道她從小便熟悉，欽天宮的神官身上大多是這股味道。李蘅的神思飄到十幾年前，她在宮中遇到他的時候。
楚思懷，當太監不適合你，他們不好聞。
神官好聞，可，你為何偏偏是神官？
她將鼻子湊在他的衣領旁嗅，像聞一朵盛放的花。“楚思懷，你怎麼這麼好聞？”
懷裡的女人頭髮散在他的臂彎後，在晚風中輕拂，像柳芽蕩在卞羅河岸，長長的枝條在柔軟的水波中滌盪。
楚思懷的心陷在一池春水中，化作軟綿綿的水草，與夜風、與她的頭髮一起浮動。
她伸手勾住他的脖子，將自己再靠近他幾分，目光如春光般暖洋洋，讓人看了也有些醉。
楚思懷抱著她，用腳推上門，落了鎖。
他的目光掃視屋子裡的陳設，外間茶室，可作休憩會客之用，但是板凳冷硬。他只能將她抱到裡間的睡榻上。
絕思觀的起居安排大多還是按照他在欽天宮的習慣，被面是純淨的淺藍色，被角用更深的藍色繡線繡著欽天宮的火焰紋。
楚思懷將她輕輕放下，李蘅落在這並不寬敞的床榻上，後背陷進被窩，拓出一個人形。
她仍然勾著他的脖子，眼神專注中帶著疑惑，“你為甚麼又來我夢裡……楚思懷。”