第 24 章
後來，齊翠靈為楚思懷打聽了不少訊息，楚思懷陸續差人送給她一些錢財。
再後來，她身染花柳之病，身體日漸衰敗，被老鴇趕走，只能在這春蕪城茍且一日算一日。
她寫信請他上門，說是有要事告知，楚思懷趁著法會開始以前登門再見這個女人。
李蘅聽二者之言，乃知他們為舊相識，一個神官一個信徒。
她把扇子折起來，面露不快之色，在一旁找了把破椅子坐著，一會兒撩一撩長馬尾，一會兒玩一玩指甲。
齊翠靈說到關鍵之處，用眼神詢問楚思懷，她所說之事是否方便這個姑娘旁聽。她久經風月，對於這種女扮男裝的招數一眼就能識破，那黑衣青年明顯就是一個養尊處優的嬌俏女子。
李蘅聽懂她的意思，不待見她在這破屋子是吧？她還不願意呆呢！
她冷哼了一聲，拔腳往院子裡走。
她氣鼓鼓搖著扇子去院子裡等，日頭太曬，不一會兒鬢角就出了細汗，她正後悔出門換裝忘了帶原來的香帕子，卻聽門外一陣敲門聲。
她不假思索拉開門，門外三個男人吊兒郎當守在外頭，為首的那個長得最矮但是氣焰最為囂張：“喲，這靈兒姑娘不愧是千花樓的前前前任花魁啊，如今落到這般田地了，竟還有小公子上趕著來嫖啊。”說罷咧嘴一笑，嘴旁的一顆黑痣長了毛，顯得既噁心又下流。
李蘅眉頭一皺，原來院子裡面那個滿臉黑斑的女人還曾經混跡風月場。
李蘅沒有接觸過這樣的女人，但是既然是楚思懷的信徒，她還是難得的擺出一副生人勿進的姿態：“你們算哪根蔥？”
男子轉眼就要動怒。
齊翠靈聽見門外的吵鬧聲，心眼一提，連忙阻止要出門的楚思懷，“你不便現身，我出去。”
她幾步出門將房門帶上，見到她的黑痣男“喲”了一聲，指著她道：“這回總算找著你了啊，靈兒姑娘。”
齊翠靈忍住咳嗽，笑道，“蔣哥，您大駕光臨，我這兒蓬蓽生輝嘛。”
蓬蓽生輝。李蘅看了一眼這破爛院子，只覺這裡暗無天日。
黑痣男身後的兩個男子個頭高大，一看就是走狗保鏢一類的角色，他們跟在他身後狐假虎威，怒目橫眉。
“廢話少說，你差我的錢準備得怎麼樣了？”黑痣男囂張道。
齊翠靈整理了一下頭髮，“這不，還在準備嘛。”
黑痣男不懷好意看了看齊翠靈身旁這個小白臉一眼，“這公子看起來挺富啊，要不幫她把錢還了吧。”
李蘅見不慣他這身高不高，還總昂著頭像是落了枕一般的眼神看人，“我看起來很好敲竹槓嗎？”
“怎麼說話呢你？”黑痣男身後的走狗伸手推了一把李蘅的肩膀，她往門上一撞，大門生鏽的銅環發出“哐啷”一聲響。
李蘅咬咬牙，拿起扇子就往那黑痣男身上拍，黑痣男靈活躲開，換他身後的壯漢上前應付她。
眼見著李蘅就要被那兩個壯漢架住，裡面的門“嘭”一聲拉開，楚思懷幾步騰挪到李蘅身後，攬住她的腰身將她往後一帶，靈活躲開了兩人的擒拿。
楚思懷這時已經戴上了白色帷帽，讓人看不清臉面，他騰挪之間白紗輕輕擺動，露出雪白的下巴和凸出的喉結。
李蘅抬頭看見那喉結近在咫尺，不禁心跳了幾下。
黑痣男“喲呵”一聲，“竟然還有男人！”
李蘅見聽出他話裡話外的腌臢意味，眼見著就要掙脫楚思懷，上前與他們鬥個三百回合。
楚思懷牢牢將她的腰掐住，免得她一衝動反而受傷。他對齊翠靈道：“看好她。”說罷放了李蘅的腰，將她一把推到齊翠靈身邊，自己卻與那三人打了起來。
待三人皆伏跪在地，涕泗橫流地求饒，楚思懷收了手背在身後問：“她欠了你們多少錢？”
黑痣男小小的眼睛旁邊腫了一塊，他伸出三個指頭，“三，三十兩。”
楚思懷又問齊翠靈，她縮著肩膀說是。
區區三十兩，李蘅還以為欠了多少呢！她“嗤”了一聲，從懷裡掏出一張銀票扔在地上，“拿著錢快滾，你們若是再敢上門，下回掀了你們老巢！”李蘅囂張地衝他們揮了揮拳頭，咬牙切齒威脅道。
“是是是。”那三人拿著錢從地上爬起來，低眉順眼往後退。
這齊翠靈看起來像是傍上了了不得的人物，給他膽子，他也不敢再來。
待三人離去，齊翠靈見李蘅捂住肩膀揉，連忙關懷道：“姑娘，你剛才是不是撞傷了？”
姑娘？李蘅低頭打量了一番自己這風流公子的打扮，心道這麼失敗？怎麼會被人一眼識破？
楚思懷問：“痛嗎？”
李蘅嘴硬，“臭蟲撓一撓罷了。”說完眼圈都紅了，她哪裡受過這種委屈，撞疼一根手指都算大事，被丫鬟婆子捧著疼。
知道痛就好。免得下次還敢這麼莽撞。
楚思懷看著眼前這個嘴硬心軟的人，想起多年前她為了救他，敢冒著被人發現的風險換牌子，敢跳下牆拿刻刀扎人。她一如多年前那般勇敢，絲毫未變。
齊翠靈這裡倒是有些藥，她找出一瓶遞給李蘅，“這個藥酒止疼。”
李蘅拿了去屋子裡上藥，齊翠靈與楚思懷站在外面等。齊翠靈身染花柳病，本就怕人嫌棄，不敢跟著這麼一位姑娘進去幫忙。楚思懷見齊翠靈慾言又止，問：“欠的債還有多少？我替你一併還了。春蕪城就別呆了。”
齊翠靈低頭，“你已經幫我太多，我還不清。我留在春蕪城還有事情要做，走不開的。”
楚思懷知她要做何事，反而不勸了。
李蘅擰過脖子去看那紅了一片的地方，頗有些艱難地抹了藥，簡單收拾了以後她與楚思懷從那女子家裡出去。
李蘅忍不住打聽那女子的過往，楚思懷看起來與那人的確相識，兩人之間講著她不懂的話，令她莫名有些心情煩躁。
楚思懷以為她還在因為肩膀受傷心情不佳，戴著帷帽默默走在她一側。
李蘅問：“你與她是何時認識的？”比他與自己相識還要早嗎？
楚思懷只說是在慶天府認識的信徒，那女子原本嬌生慣養，卻因錯將終身託付到錯誤的人手上，遭遇了人生中的艱難挫敗，因此放棄了對神的信仰。
聽完李蘅又覺得那女子實在可憐，她問：“當許過的願望都落了空，自然不會再相信神的護佑。我早已放棄那些虛妄，楚思懷，你呢？你每日在神前禱告時在想甚麼？”
楚思懷慢下腳步，藏起那個最接近真實的答案，回答道：“國泰民安、五穀豐登、無災無痛……”
李蘅冷笑幾聲，“國師真夠勞心勞神。”
既要乞求天下太平，還要抽空關照這些淪落風塵的女子，忙得不亦樂乎。
李蘅不想再與他談論這些廢話，直截了當把此行的目的甩出來，“你法會結束後有空嗎？”
“甚麼？”
“有空沒空我都有事找你，挺重要的，七月初一，你與我共去鱗湖湖心亭。”她又實在怕他爽約，毫無威懾力地威脅他，“你不出來，我就一直在絕思觀門口等，你看著辦吧。”
楚思懷不是個輕易會答應她甚麼事的人，她後來再找機會去找他也被他婉言謝絕。
直到春蕪城法會召開，李蘅才在人山人海中再見他。
楚思懷穿了欽天宮最華麗的藍色衣衫，頭戴華麗的寶石冠冕，手執那一根璀璨的法杖，額間火焰紋藍得像卞羅河的碧波。
他在法壇講經，深入淺出、頭頭是道，壇下信徒人山人海，有的專程從其他地方趕過來，聽得專注痴迷。
但很可惜，李蘅並不在那些人的行列。
她在人海中看到一個許久未見的人，謝冉曾經的心頭好，林萱。
她身邊跟著奶媽子和垂髫小兒，端正坐在人群中。
李蘅因為當年謝冉見了她一面就發病之事，對她頗有成見，但無奈，此行林萱並非一人前來，她的身旁坐著李蘅的好友姜雨凝。還未開口，姜雨凝便揚起手對李蘅飛舞，生怕她看不見似的，“公主公主……”
李蘅硬著頭皮坐在離他們較近的位置。林萱亦是不自在地看了李蘅幾次。
待法會結束，李蘅只是與姜雨凝打了個招呼便要走，林萱卻上趕了過來。
“公主，我能請您喝杯茶麼？”
李蘅眼皮一抬，眼睛旁邊的珍珠跟著抖動，像是不耐煩，“行啊。”她倒是想要聽聽，這麼多年過去了，她還想在她面前說些甚麼。
姜雨凝忙著去接洽生意，只留林萱與李蘅去茶樓對飲。
林萱道：“公主是否還在因謝冉之事耿耿於懷？”
耿耿於懷？好大一頂帽子啊。當初謝冉病中她從未探望，現在又來說這些幹甚麼？
林萱又道：“還望公主莫要因此事為難我夫君……”
李蘅眼神變得凌厲，不得不承認，她的確暗中作梗，影響過姜途明，也就是姜雨凝堂兄的升遷，但不過是將他放到了沒那麼稱心如意的位置。她想著這林萱要跟著姜途明享福，就有些替謝冉寒心。
“是覺得到了丹州府算為難？怎麼，是吃不慣那裡的魚米還是受不了那種溼熱的氣候？”
林萱低垂眉眼，“公主可能誤會了甚麼。”
李蘅笑了，“誤會？我能誤會甚麼？”
林萱：“我最後一次見謝冉，他對我說，公主明媚肆意，他傾之慕之，只願餘生與我不復見，與公主共度最後的時光。”
甚麼？怎麼可能？李蘅握在手中的茶盞晃了晃。這個女人向來為了自己打算，謝冉已逝，怎麼說全憑她一張嘴。
“公主以為我在說假話麼？”林萱扯了扯嘴角露出苦笑，“公主，您將《如瀑集》交到我手上之時，我便知曉謝冉心意。是您，誤會了。”
李蘅腦中浮現出那些年與他共飲瀑江春的畫面，時間久遠，她幾乎要想不起謝冉的長相來了。
到底是謝冉在說謊，還是林萱在說謊？
是謝冉死前對林萱的善意謊言，還是發自真心的真情表達？
死無對證。追問沒有意義。
她有些狼狽地離開酒肆，候在外面的馬車上跳下兩個丫鬟，他們伸手來扶她。
李蘅有些無力地擺擺手，“不用，我自己來。”