躬身入局
星曆4431年5月，仙女星中央商貿區的霓虹徹夜不息，淡藍色視覺化星網在樓宇間流轉，銀灰色浮空飛行器貼著鎏金幕牆掠過，尾端拖出淺紫色離子光痕，將這座星際帝都的繁華勾勒得淋漓盡致。
高階聚會的驚魂一幕過後，迦葉故意在城市中繞了數圈，換上一身深灰色的星際商旅斗篷，腕間戴著一枚重金偽造的礦石商人身份手環，徹底褪去“上官迦葉”的青澀偽裝，化作一名遊走在星際灰色地帶的資源販子。
0434藍星的崩塌倒計時已不足二十天，她耗不起三個月遴選，更賭不起身份隨時暴露的風險。靠近伊諾是上策，可兩手準備才是求生之道——她必須在潛入維斯權力核心的同時，摸清紅星磁核礦石的地下管道、開採配額、運輸路線與軍事佈防。一旦計劃敗露，她仍有最後一條路可走。
沿著懸浮步道緩緩前行，迦葉看著步道兩側商鋪陳列著維斯獨有的能量晶石、頂級機甲零件與貴族專屬有機食材時，心中感嘆這裡與埃爾星團物資匱乏、即將隕落的絕境形成天壤之別。越是繁華，藏在珠核裡的陰暗便越令人心悸。迦葉很清楚，這片光鮮之下是資源壟斷、權力傾軋與強者通吃的冰冷法則。
而她此刻的目的地也很明確——星際資源管理處。這座通體由抗離子衝擊合金打造的建築，外牆泛著冷硬銀藍光暈，是管控紅星磁核礦石的核心機構，外圍布有隱形能量屏障，無官方通行許可權者連一隻飛蟲都無法靠近。
硬闖無異於自投羅網，可她別無選擇。
迦葉在大樓對面的能量茶座坐下，召來侍者點了一杯最基礎的營養飲品，指尖扣住斗篷內側的微型鐳射刃。只要局勢稍有不對，她便會立刻啟動應急預案。可就在刀鋒即將出鞘的剎那，一道溫潤男聲自身後飄來，清越如玉石相擊。
“獨自一人蹲在國防部外看風景，未免太辜負仙女星的星河璀璨。”
迦葉渾身驟然繃緊，肌肉線條瞬間拉滿，鐳射刃嗡鳴透出紅光。可當她猛地回頭，看清來人的那一刻，所有攻擊性都被硬生生壓回心底。
伊諾就站在她身後三步之遙。他未穿星主神袍，只著一身月白色星絲常服，領口繡著細碎銀紋，一米九的挺拔身形如收鋒玉劍，明明未顯鋒芒，卻依舊引得路人頻頻側目。他身後只有尼爾森一人靜立警戒，沒有浩浩蕩蕩的護衛排場，卻自帶令人不敢直視的威嚴。
“星主。”迦葉緩緩收回手，扯出一抹疏離客套的淺笑，語氣淡如涼茶，“我只是不喜歡喧鬧，出來透透氣。”
“透透氣？”伊諾挑眉，緩步在她對面落座，示意侍者添上一杯星髓能量茶，金色茶湯在杯中漾起光紋。他目光輕掃過她腕間那枚做工粗糙的偽造手環，眼神微沉，卻並未點破，“一個帝國軍校的應徵者，深夜化身邊境礦石商人，蹲在星際資源管理處外盯梢——我倒是第一次見這樣的人才。”
語氣依舊溫和，尾音帶笑，可每一個字都像裹著錦緞的細針，輕飄飄扎過來，柔軟之下，是足以戳破一切偽裝的銳利。
迦葉的心臟猛地一沉，握著杯身的手指驟然收緊，幾乎要將透明容器捏碎。但面上依舊不動聲色，仰頭飲盡冰涼的營養液，壓下心中的驚濤駭浪：“星主說笑了，我家世代營生礦石買賣，關注資源動向不過是求生本能。”
“求生本能？”伊諾指尖輕叩桌面，節奏不急不緩，目光直直鎖在她的眼底，那溫和之下的深邃彷彿能勘透一切偽裝，“埃爾星團的鐵血將軍迦葉，淪落到仙女星討飯吃，這話傳出去，整個星際都要譁然。”
一語道破。
迦葉周身的氣息驟然冷冽如冰，所有溫婉的偽裝盡數撕裂。她抬眸看向伊諾，眼神銳利如刀，軍人的殺伐與冷豔瞬間爆發，再無半分掩飾：“星主既然知道我的身份，何必再繞彎子。”
事已至此，偽裝毫無意義。
她預想過無數種被揭穿的場面——重兵圍捕、當眾定罪、嚴刑逼供、以此要挾埃爾星團……卻唯獨沒想過，會是這樣一場安靜到詭異的露天攤牌。
“我若想抓你，在你踏入仙女星的那一刻，你就已經身在星際監獄。”伊諾語氣平和，抬手示意尼爾森退遠，給兩人留下絕對私密的空間，“迦葉將軍，紅星礦樣是你取的藍星引力失衡，埃爾星團危在旦夕，你潛入維斯，以身入局，只為一線生機。我說的，沒錯吧。”
迦葉瞳孔驟縮，心頭掀起滔天巨浪。她盜取礦樣的行動隱秘至極，全星團僅有寥寥數人知曉；0434藍星的危機更是被高層嚴密封鎖，可伊諾卻知道得一清二楚。這位看似溫和的年輕星主，情報網究竟恐怖到何種地步？
“是我做的。”事已至此，迦葉不再費心狡辯，而是挺直脊背，如一柄出鞘的利劍般視死如歸，“紅星礦石是維斯戰略資源，可它能救埃爾五百餘顆星球的性命。所有的結果和後果，我一人承擔，與埃爾星團無關。”
伊諾看著她決然赴死的模樣，眼底溫和間多了幾分複雜的情緒——有欣賞，有動容，更有身居高位的沉重。他沉默片刻，指尖敲擊停下，聲音沉了幾分：“我執掌維斯，守的是星域安寧，而非無端戰火。將軍為家國以身犯險，這份魄力，我佩服。”
迦葉徹底怔住。
她預想過憤怒、嘲諷、殺伐、算計，卻唯獨沒想過“佩服”二字。
“但佩服歸佩服。”伊諾話鋒陡然一轉，一臉嚴肅，“紅星是維斯的根基，不可能拱手相送。將軍貿然潛伏非但救不了埃爾，反而會給洛桑公爵那群老牌貴族可乘之機。他正愁找不到藉口發動戰爭、藉機奪權，你的行動就是他最好的靶子。”
迦葉心頭一震，這唱的又是哪齣戲？但又不得不承認自己太過急躁，從盜取礦樣品到奔赴仙女星，她只顧解決眼前的危機，卻從未深入考量過整個過程的風險，例如維斯內部的權力漩渦，貴族制衡，星際輿論……任何一環出錯，都會引火燒身，甚至將埃爾拖入全面戰爭，“星主有話不妨直言。”迦葉收斂戾氣，語氣緩和了下來。她看得明白，伊諾並非好戰之輩，這場死局，或許真的有談判的餘地。
伊諾望向遠處仙女星的璀璨夜景，浮空飛行器穿梭如織，星港燈火連成星河。他語氣認真而鄭重：“我可以給你紅星礦源核心資料，甚至協商援助礦石，但我有一個條件。”
“甚麼條件？”迦葉心臟微提。
“幫我穩住維斯局面，查出洛桑公爵謀反通敵的鐵證。”伊諾轉回頭，眼神堅定如恆星，“其實我根基未穩，貴族盤根錯節，單憑我一人之力難以清除積弊。你以局外人的身份潛伏，正好能助我徹查他私通外敵、私藏軍備、封鎖邊境預警的罪證。我們各取所需——你救你的星團，我穩我的星域。”
迦葉陷入沉默，這是一場豪賭。
賭伊諾的誠意，賭合作的風險，賭自己能在維斯內鬥中全身而退。答應，便徹底捲入政治漩渦，一步錯便是萬劫不復；不答應，她只能空手而歸，埃爾星團的覆滅只是時間問題。思索到此，她抬眸看向伊諾，男人眼底坦誠無偽，沒有帝王的算計，只有星主的責任與擔當。
許久，她輕聲開口，聲音冷冽卻帶著一絲不易察覺的動搖：“為何是我？”
伊諾看著她，目光溫柔而篤定，只回了一句：“因為你，給了我命定之人的感應。”
簡單一句，卻讓迦葉心絃驟顫。她知道，仙女星系一直奉行基因匹配命定之說，唯有契合度超過九成的人相遇，才會生出無法剋制的靠近與悸動。那不是刻意，不是算計，是刻在基因裡的吸引。想到此，迦葉沒再猶豫，而是伸出右手，指尖纖細卻有力，帶著鐵血的溫度，“成交。但我有兩個底線——第一，不許傷及埃爾星團任何無辜子民。第二，不許借我之手做任何破壞星際安寧之事。”雖說這反轉來的太過突然，但為了終極任務，她只能這樣了。
伊諾緩緩抬手，握住她的手。
指尖相觸的剎那，細微電流劃過肌膚，如引擎啟動震顫，如星球磁場相撞。兩人同時一頓，目光交匯間，心底暗流翻湧。
天空星河璀璨，帝都繁華依舊，而這方小小的茶座，卻已定下兩大星團的生死棋局。
迦葉很清楚，從掌心相握的這一刻起，她不再是孤軍奮戰的潛伏者，而是躬身入局、與虎謀皮的合作者。前路依舊危機四伏，可她不再是獨自一個人。
伊諾看著她蒼白卻堅定的臉，聲音放輕：“我會讓人給你送洛桑公爵的核心線索。從今天起，你可以信任我。”
“我只信結果。”迦葉抽回手，恢復昔日的冷靜，“礦石越早到位，藍星越安全。”
“我知道。”伊諾點頭，眼底閃過一絲心疼，“我不會讓你白拼一場。”
晚風拂過星絨花香，茶座上的兩杯飲品漸漸微涼。
迦葉起身告辭，轉身消失在霓虹深處。斗篷掠過地面，沒有留下一絲痕跡。伊諾坐在原地，望著她的背影，指尖似乎還殘留著她掌心的微涼與堅硬。
尼爾森緩步走近，低聲道：“星主，就這樣把底牌亮給她？萬一她……”
“她不會。”伊諾打斷，語氣篤定，“她的眼神裡有家國，有底線，有比性命更重要的東西。”他頓了頓，聲音輕得只有自己能聽見：“更何況，基因感應不會騙人。”
尼爾森默然躬身。
星主的心思，從來深不可測。
而此刻，消失在街巷中的迦葉，靠在冰冷的牆壁上長長的吐出一口氣。身份揭穿，未被捕，未被威脅，反而達成合作。
荒誕，卻又真實。
她抬手撫上自己的心口，那裡依舊在不規則的跳動。不是恐懼，不是緊張，而是一種從未有過的情緒——在孤身萬里的敵星，她終於有了一個不能稱之為盟友、卻能暫時並肩的人。
只是，為何是我？
這個問題，依舊在她心底盤旋。伊諾的答案太輕，太玄，太不像一個掌權者該說的話。
迦葉閉上眼，再睜開時，所有的情緒盡數斂去，只剩冷冽堅定。不管是基因感應還是權宜之計，她都已躬身入局。
為了埃爾，為了0434藍星，為了數十億子民，她必須走到底。洛桑公爵、星際陰謀、未知危險、身份隱患……一切阻礙，她都會一一踏平。
伊諾，但願你不會讓我後悔這場以命相托的合作。
夜色更深，仙女星依舊繁華如夢，可一場席捲兩大星團的風暴，已在無聲之中拉開序幕。