大紅嫁衣
接下來幾日，穆青青一邊整理蘇家案的收尾工作，一邊準備赴江州的行裝。
這日午後，她正在二堂與宋師爺交接文書，鄭克禮走了進來。他今日穿了一身竹青色長衫，腰間掛著一個嶄新的錦緞香囊，走動間，隱約飄來一絲甜膩氣息，裡頭似乎摻著些藥草的清苦。
穆青青整理卷宗的手幾不可察地微微一頓。
這香味……她近日定在哪裡聞到過。
不是鄭克禮身上舊日那股淡到幾乎無味的，也不是春桃那盒胭脂裡的花香：那盒胭脂的香氣她記得清楚，是純粹的、濃郁的玫瑰甜香。而這股味道，甜得有些刻意，底下那縷藥草氣，反而透出幾分說不出的……熟悉。
究竟是在哪兒呢？她一時想不起確切的地方，只覺得這縷幽香像一根細軟的絲線，輕輕勾住了她記憶的某個角落，卻又扯不出清晰的模樣。
她不動聲色，繼續將手中的文書一一理好。只是那縷若有若無的香氣，似乎總纏繞在鼻尖，揮之不去。
“穆捕頭，”鄭克禮走到案前，笑容溫和，“聽聞你明日就要遠赴江州？那可是大展身手的好機會。”
“鄭典史訊息靈通。”穆青青垂眸，“只是協助六扇門辦案罷了，不敢說大展身手。”
“何必過謙。”鄭克禮在她對面坐下，手指無意識地摩挲著腰間香囊，“江州那案子，我也略有耳聞。四名女子，死狀悽慘……這世道，女子真是不易。”
穆青青抬眼看他：“鄭典史似乎頗有感觸？”
“只是感慨罷了。”鄭克禮輕嘆一聲，那縷甜膩的藥草香隨著他的動作又飄散過來，“我家中亦有姊妹，聽聞這等事，難免心有慼慼。”他頓了頓，“穆捕頭此去，定要小心。江州水渾，不比豐城。”
這話說得關切，可配上他那張永遠掛著溫和笑意的臉，總讓穆青青覺得別有深意。
“謝鄭典史提醒。”她淡淡道。
鄭克禮起身，走到門邊時忽然回頭：“對了，蘇府李姨娘前日來衙門，說是要感謝穆捕頭。我讓她把謝禮留在門房了，穆捕頭記得去取。”
李姨娘？
穆青青心中一動。蘇府那位嬌媚的姨娘為何特意來謝她？而且偏偏挑她不在的時候？
“有勞鄭典史。”她面上不動聲色。
鄭克禮笑了笑，轉身離去。
穆青青看著他離去的背影，眉頭微蹙。這香味……她一定在哪兒聞過，不只是鄭克禮身上。是在蘇府？還是在別處？
她努力回想，卻一時想不起來。只隱約記得，這香味讓她有種莫名的不適感。
“青青，”宋師爺的聲音喚回她的思緒，“這些卷宗我都看過了，沒甚麼問題。你去江州後，縣衙刑名事務我會多盯著些，鄭典史那邊……你也別太擔心。”
穆青青看向宋師爺。這位精明的師爺，顯然也察覺到了甚麼。
“謝師爺。”她輕聲道。
宋師爺撚著斷指，欲言又止，最終只說了句：“出門在外，萬事小心。”
兩日期限轉眼便到。
出發前夜，崔夫人在內室為穆青青餞行。桌上擺了幾樣精緻小菜，還有一壺溫好的黃酒。
“青青，這杯酒我敬你。”崔夫人舉杯，眼中含淚，“你雖非我親生，但這些日子，我早把你當自家孩子看待。江州兇險，你定要平安歸來。”
穆青青心頭一熱，舉杯飲盡：“夫人放心，青青定會小心。”
崔夫人又取出一個包袱：“這裡頭是些應急的藥材、銀兩，還有兩套我特意改小了的男子衣衫。在外頭，女子身份多有不便，該喬裝時就喬裝，莫要拘泥。”
“多謝夫人。”穆青青趕緊雙手接過，只覺得這包袱沉甸甸的，都是心意。
回到東廂院時，小荷已幫她收拾好行裝。見穆青青回來，小丫頭紅著眼眶遞上一個繡著青竹的荷包：“姑娘，這是我請人去廟裡求來的平安符，您帶著。”
穆青青接過，荷包針腳細密，顯然費了不少功夫：“謝謝小荷。”
這天夜裡，穆青青睡得並不安穩。夢中交替出現江州案現場的血紅嫁衣，靜安師太平靜的面容，鄭克禮腰間那個飄著甜膩香味的香囊……
天未亮時，她便起身了。
推開窗，晨霧未散。牆頭上，瓦片和橘點點並肩蹲著，大黑蹲在院中，麻雀小灰停在屋簷下：它們竟都在等她。
【瓦片：喵嗚！兩腳獸真的要走了？】
【橘點點：喵……魚乾別忘了……】
【大黑：汪汪！穆老大早點回來！】
【麻雀小灰：啾！一路平安！】
穆青青鼻子微酸。雖然她能看到小動物們的聊天記錄，但她一直認為小動物們生活得自由自在又無牽無掛，並不會太關注人類的生活。沒想到昨晚她隨口說的一句自己要離開此地去江州一段時日，這些平日裡沒心沒肺的小動物們居然全都記在了心上。
原來它們真的通人性。
她趕緊將昨晚特意留的肉乾、魚乾分給它們，輕聲道：“好好看家，等我回來。”
縣衙門口，寇晟一行人已整裝待發。原先十餘人馬如今已增至二十騎，皆是一色的鴉青勁裝，外罩墨藍薄氅，腰間佩刀制式統一，肅立時鴉雀無聲，自有一股凜然迫人的氣勢。若算上穆青青，此行共二十一人，其中女子三位，男子十八。
穆青青沒有六扇門公服，只換了一身利落的深灰束袖勁裝，長髮在腦後緊綰成髻，背一隻半舊行囊。腰間懸一柄尺長短刀，懷裡揣著小荷給的平安符，靜靜立在隊尾，居然並不顯得突兀。
縣衙門口，崔縣令與宋師爺站在最前，身後跟著縣丞周文煥、主簿李茂才、典史鄭克禮，趙捕頭仍未歸來，陸金一、陸金二帶著好幾個熟臉的捕快立在階下。
這般陣仗，面上是送穆青青，實則各懷心思：有關切，有禮數，自然也少不了想趁此在六扇門眾人跟前露個臉的。
宋師爺將一封裝著公文和盤纏的信封遞給穆青青：“路上小心，保重自己。”
“謝師爺。”
寇晟翻身上馬，向崔縣令抱拳：“崔大人留步，寇某定將穆捕頭平安帶回。”
“有勞寇大人。”
馬蹄聲起，二十餘騎踏著晨霧出了豐城東門。穆青青回頭望去，豐城縣城牆在熹微晨光中漸漸模糊。
這是她來到這世間後，頭一回真正遠離豐城地界。
好在，她是會騎馬的，或者說，這具身體會騎馬。
早在當初趕往豐城的路上，尚未轉走水道時，她便隱隱察覺了：面對車廂前的大馬，她心裡並無半分畏怯，喂草料、撫馬頸的動作熟練得如同本能。
她甚至悄悄試過踩鐙上鞍，身姿竟出乎意料地穩當，彷彿這般動作已重複過百遍。
此刻，她握著韁繩的手平穩有力，跨下馬匹亦溫順聽令。這不知從何而來的“熟稔”，在這即將遠行的關口，竟成了她心底一絲不易察覺的依仗。
出了城，官道漸寬。寇晟刻意放慢馬速，漸漸與穆青青並行。
“穆捕頭應該看過江州的‘繡娘索命案’了？”
他開門見山。
穆青青點頭，簡要說了卷宗上的內容：“四名女子，皆是子夜遇害，身著嫁衣，雙手被切……現場無掙扎痕跡。”
“正是。”寇晟面色沉凝，“更詭異的是，每位受害者左手手背上，都有一朵三瓣紅梅印記，似是特殊染料所印，七日不褪。據家人說，死者生前並無此印記。”
穆青青心中一寒：“兇手在殺人後為她們印上標記……這是某種儀式？”
“我們也懷疑如此。”寇晟讚賞道，“四位受害者身份、住處皆無關聯，唯二共同點是：都是獨居或案發時獨處的女子，且都在死前數日曾去過江州城西的‘慈恩寺’上香。”
慈恩寺？
又是寺廟，穆青青忍不住想到靜心庵。
“寺中可去查探過？”她問。
“查過，並無異常。”寇晟道，“慈恩寺是百年古剎，香火鼎盛，住持慧明大師德高望重。寺中僧眾背景清白，目前未發現任何可疑之處。”
他頓了頓：“但此案手法詭異，兇手顯然對女子習性極為熟悉。我們需有人混入香客中再次前去探查，尤其要注意獨身前往上香的女子。穆捕頭是女子，又心思細膩，正可擔此任。”
這擺明了是需要她去當“誘餌”啊。
不過這種案子迫不得已的情況下確實需要個“餌”，有時候會起到奇效。
“寇大人，”穆青青握著韁繩，目視前方蜿蜒的官道，忽然開口，“此案既以‘繡娘’為名，可是因首位遇害的芸娘是繡坊女工？那‘大紅嫁衣’，是兇手刻意為之，還是死者本有婚約在身？”
她頓了頓，聲音沉靜：“嫁衣並非尋常物件，兇手連續用它來佈置現場，絕不會是無心之舉。”
寇晟側目看她，眼中掠過一絲讚許：“問到要害了。此案確因首起受害者得名，但後續三人皆非繡娘，‘繡娘索命’四字，如今看來更像是民間以訛傳訛的俗稱。至於嫁衣——”
他神色微凝：“四名死者生前皆無近期婚約。那嫁衣亦非她們所有。形制普通，就好像是成衣鋪子裡成批買來的樣式，但每件都嶄新如初，死者穿著整齊，連發髻妝容都經人精心打理過。”
穆青青心頭更是一寒。
寇晟繼續道：“正因如此，我們才斷定兇手絕非尋常仇殺者或劫掠者。這更像是一種儀式，或者，某種執念的投射。”他看向穆青青，“此行江州，首要任務便是趕在下次案發前，揪出這執念的源頭。”
穆青青立刻問道：“我們何時能到江州？”
“明日傍晚。”寇晟道，“今夜在前方驛站歇息。穆捕頭可趁此時間細看卷宗，若有疑問，隨時問我。”
穆青青點頭。她望向官道前方，遠山如黛，前路漫漫。
這趟江州之行，註定不會輕鬆。她輕輕握緊韁繩，眼中閃過一絲堅定。