幼童失蹤案（4）
寇晟的邀請直接而務實，沒有因為她是女子而婉轉，也沒有因為她是平民而居高臨下。
穆青青喜歡這種風格。
“民女願意。”她應道，“只是民女初來豐城，對街巷只是略知一二，恐難當大任。”
“無妨，我需要的是觀察與詢問之能，引路只是其次。”寇晟道，“明日辰時，我們從頭查起——先去西市窄巷，再去查查紅泥可能出現的地方。”
“紅泥？”穆青青想起柳茵裙襬上的紅泥，以及小動物們提到的糧店後巷，“民女今日也見到有人身上沾了類似的紅泥，且聽……聽街坊閒談，西市糧店後巷曾停過一輛沾紅泥的馬車。”
她及時將“小動物聊天”的資訊轉化為“街坊閒談”，這是她早就想好的說辭。
寇晟深深看她一眼：“甚好。那明日便從這兩處查起。”
次日辰時，天剛矇矇亮，穆青青已等在縣衙門口。
她依舊穿著昨日的灰藍粗布衣裙，頭髮包得嚴實，腰間小布包裡裝著紙筆、乾糧和那把貼身匕首。晨風吹過，帶著河水特有的潮溼氣息。
寇晟準時出現。他換了一身更便於行動的深灰色短打，外罩同色薄披風，長刀用布裹了背在身後，乍看像個尋常的江湖客，唯有一雙眼睛銳利得藏不住。
“穆姑娘早。”他點頭致意，遞過來一個油紙包，“還沒用早飯吧？街口買的炊餅，夾了醬菜。”
穆青青微怔，接過油紙包時觸感溫熱：“多謝寇大人。”
“查案辛苦，吃飽才好辦事。”寇晟自己也拿出一個，邊走邊吃，動作乾脆利落，沒有半分京城貴公子的矜持。
兩人沉默地穿行在清晨的巷弄裡。這個時辰，大多數鋪子還沒開，只有賣早點的攤販生起爐火，蒸汽混著面香在空氣中瀰漫。
“昨日你提及的紅泥，”寇晟忽然開口，“我今早查驗了縣衙過往案卷，發現三年前一樁舊案裡提到過——城南十五里，有處廢棄磚窯，附近土質暗紅。但那地方緊挨亂葬崗，平時少有人去。”
穆青青心中一動。原來他是從案卷中查到的——這才合理。
“大人懷疑那裡與本案有關？”
“凡是異常之處，都值得一查。”寇晟咬了口炊餅，“但眼下先去西市窄巷，看看能否找到更多痕跡。”
兩人走到西市時，集市尚未開張，只有零星早起的攤販在收拾。老榕樹下的空地空蕩蕩的，昨夜的熱鬧散盡，只剩一地碎屑。
寇晟沒有立即進入窄巷，而是在巷口停下腳步，從懷中取出一個巴掌大的皮面本子和一支炭筆。他翻開本子，快速勾勒出巷子及周邊的簡圖，標註了方位、出入口、以及鄰近店鋪。
“查案先查勢。”他低聲解釋，“摸清地形，才能推演可能發生的事。”
穆青青湊近看去——他的畫功簡潔精準，幾條線就勾勒出巷子三面圍牆、老槐樹的位置、以及連通的三條街口。她注意到，他在巷子東側的一扇小門上畫了個圈，旁邊打了個問號。
“這扇門是？”
“糧店後門。”寇晟用炭筆輕點那個圈，“我今早檢視縣衙的商鋪登記冊，這條巷子兩側的六扇後門裡，五扇屬於民居，只有這一扇屬於商鋪——城西劉記糧店。”
穆青青心中一動。她昨日確實看到這扇緊閉的小門，但不知是哪家的。
“大人為何特別留意這扇門？”
“三個原因。”寇晟豎起手指，“第一，糧店每日進出貨物，有馬車往來是常事，不會引人懷疑。第二，糧店後院通常有倉房，空間大，足夠藏匿。第三——”他頓了頓，“我特意檢視了劉記糧店近三個月的進貨記錄，雖然沒有看到他家賬冊，但從碼頭貨運登記來看，他家每月從南邊運來的‘陳糧’數量，比去年同期多出三成，但售出量卻並沒有明顯增加。”
“多出來的糧食去了哪裡？”
“要麼是虛報賬目，中飽私囊；要麼……”寇晟目光微沉，“那些‘陳糧’根本不是糧食。”
這個推測讓穆青青背脊發涼。
寇晟收起本子，走進窄巷。他沒有立刻檢視地面痕跡，而是先觀察牆壁——從巷口到深處，一寸寸看過去。
“牆磚有新有舊。”他停在巷子中段，指尖輕觸一塊顏色略淺的磚，“這塊是後補的，時間不超過三個月。”
穆青青細看，果然，那塊磚與周圍磚塊的磨損程度不同，縫隙裡的灰漿顏色也更鮮亮。
“為甚麼會補磚？”
“要麼是破損，要麼……”寇晟退後半步，目光順著磚塊向上，“是被人撬開過，又重新砌回去。”
他忽然蹲下身，從隨身皮袋裡取出一個小巧的銅製物件——像個單筒的望遠鏡，但一頭有面小鏡。
“窺鏡，六扇門特製。”寇晟將小鏡那端貼近牆磚縫隙，眼睛湊近另一端，“可以看到磚後情況。”
他移動窺鏡，沿著磚縫緩緩探查。片刻後，他眉頭微皺：“磚後有空洞，不大，但足夠塞進一卷紙或小物件。”
果然有暗格！
“但東西已經被取走了。”寇晟收起窺鏡，“磚縫邊緣有新鮮劃痕，是最近兩日內開啟的痕跡。”
穆青青心中一凜——如果暗格裡的東西與老糖頭綁架案有關，那麼取走它的人，很可能就是綁匪同夥，甚至可能就是“三爺”派來的人。
寇晟站起身，繼續往巷子深處走。他在豆子描述的位置停下——草蓆堆、破缸、以及那堵矮牆。
他沒有先檢視地面，而是仰頭看向上方。
“瓦片。”他輕聲道，“這裡的瓦片排列與別處不同。”
穆青青跟著抬頭。確實，矮牆上方的屋頂，有幾片瓦顏色略深，像是被雨水浸泡更久。但仔細看，那幾片瓦的邊緣縫隙裡，沒有青苔——而周圍瓦片縫隙裡，都長著薄薄的、深綠色的苔蘚。
“瓦被動過。”寇晟判斷，“時間不長，所以還沒來得及長出新苔。”
他後退幾步，左右觀察，忽然指向巷子對面一戶人家的屋簷：“那家屋簷下掛著風鈴。”
穆青青看去——那是一串銅製風鈴，樣式普通，此刻靜靜垂著，沒有聲響。
“昨日有風嗎？”寇晟問。
穆青青回憶：“午後起風，到傍晚才停。”
“風鈴無風不響。”寇晟目光銳利，“但如果昨夜丑時前後有人上屋頂，踩動瓦片，震動傳導到簷角，風鈴可能會發出輕微聲響。那戶人家若被驚醒，或許會開窗檢視。”
這是個新思路！
“大人想去找那戶人家詢問？”
“不急。”寇晟搖頭，“先找更多證據。”
他走到矮牆下，這次仔細檢查地面。他從皮袋裡取出一把細毛刷，輕輕掃開浮土，露出底下較實的土層。
幾個模糊的腳印漸漸清晰。
“不是成年男子的腳印。”寇晟蹲下身，用手指丈量尺寸，“長約五寸，前掌寬，後跟淺——是孩子的腳印，而且是赤腳。”
赤腳的孩子？豆子？
不對，豆子說他是穿著草鞋的。
寇晟用炭筆在紙上拓印腳印形狀，同時分析：“腳印很淺，說明孩子體重輕。但腳印方向雜亂，有踮腳的痕跡，像是在……張望甚麼？”
他順著腳印方向往牆根看，忽然停在一處：“這裡。”
牆根下，有一小片泥土顏色略深。寇晟用短刀小心挖開，深約兩寸處，露出一個巴掌大的油紙包。
紙包沒有完全埋實，像是匆忙塞進去的。
開啟油紙包，裡面是三樣東西：一塊已經乾硬的糖渣，一片靛藍色碎布，還有一小撮暗紅色泥土。
糖渣、碎布、紅泥——分別對應老糖頭、他的衣服、以及那神秘的紅色泥土。
“這是有人故意埋下的。”寇晟將三樣東西擺在掌心，“糖渣和碎布，可能是從老糖頭身上取下的樣品。紅泥……是標記？”
穆青青盯著那撮紅泥，忽然想起甚麼：“大人，可否借窺鏡一用？”
寇晟遞過窺鏡。穆青青蹲下身，將小鏡端對準紅泥，仔細觀看。
透過放大數倍的鏡片，紅泥的細節清晰可見——泥土裡混著極細的白色顆粒，還有幾絲深褐色的纖維。
“這不是普通的紅土。”她輕聲道，“裡面有石灰粉，還有……麻絮？”
寇晟接過窺鏡細看，片刻後點頭：“確實是石灰和麻絮。這種配比，通常是用來砌磚抹牆的泥漿。”
砌磚抹牆……紅泥……廢棄磚窯！
“磚窯！”兩人同時脫口而出。